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“陛下起驾——”司监唱道。
李效阔步迈出，战靴踏于长廊中，许凌云接过司监手上黄柬，鹰队排为两列，跟随李效离开寝殿，前往御马监。
朝中大鼓擂响，午门外百官列队，身着朝服。
李效骑一匹高头大马，名唤沙疆汗血红，许凌云则骑侍郎专用马匹——黄膘踏雪金驹，鹰队侍卫各骑黑驹，疾驰而出，于午门外静立。
嗡嗡声不绝，朝臣交头接耳。
李效道：“你可知他们在议论何事？”
许凌云落后少许，不敢与李效并驾，视线扫过群臣，目中带着笑意，答：“臣愚钝，臣不知。”
李效道：“他们在猜，亭侍郎为何连孤的面也未曾得见，就已失宠了。”
君臣二人一齐笑了起来，李效道：“从亭海生之事，继而猜出亭家不稳，然孤并非有意整亭家，只不过随口说说，令鹰奴随驾，可见人心，向来是说不准的。”
许凌云莞尔道：“臣还是与亭海生换马罢。”
李效默准许凌云所请，许凌云勒转马头，前去与御林军交涉，御林军统领唐思与许凌云交谈数句，换了马，一名少年身着文臣装束，策马赶来，到得李效面前翻身下马便跪。
“户部监察司亭海生叩见陛下，吾皇万岁。”
李效道：“起来罢。”
亭海生战战兢兢起身，仍不敢抬头，李效吩咐道：“上马，随孤前去迎娶皇后。”
鹰队退到右侧，许凌云换了匹白马，放出海东青，群鹰掠过午门外，御林军山呼万岁，跟随皇帝缓缓前行。
朝前巨鼓狂擂，百官俱跪，一缕晨光铺满午门，白玉柱金辉流转，御林军每出一门，便山呼海喝。
亭海生自出世以来首次见这般大的阵仗，发着抖翻开许凌云交来的黄柬，低声道：“陛下……陛下请在午门外稍候，微臣前去查看。”
李效不予置答。
亭海生试探着抬头，偷瞥李效，李效左脸上殷红胎记正朝着亭海生，亭海生心里混混沌沌，不知作何想，脑中只合计稍后不可出错一事，视线不及移开，未料李效侧身想说点什么，蓦然转头时发现亭海生极其无礼地盯着自己左脸看，登时火冒三丈，冷冷道：
“放肆，来人，将他拖下去，午门外……”
亭海生一听之下，登时魂飞魄散，忙翻身下马求饶。
“陛下！”许凌云纵马赶来：“今日大喜……请陛下三思。”
李效一口气堵着，昨夜睡得极少，心情难免有些火爆，一听许凌云求情，便意识到不该此时杖责臣子，随口道：“罢了。”
三名随行少年臣子俱是松了口气，唐思以眼神示意亭海生起来，亭海生识趣叩恩，爬上马去。
李效道：“还不来？”
许凌云接口笑道：“咱们来得早。”
唐思道：“难得见一次陛下穿甲，可有好些年不曾见了。”
李效敷衍地点头，唐思乃是武将世家，两百年前大虞国唐鸿将军之后，地位自不可与许凌云、亭海生这等臣子比。
唐思又岔了话头，揶揄道：“许大人的海东青可胖了不少。”
许凌云自嘲道：“吃得多，动得少，自然发福。等了足足四年，方等到遛鹞的时候，怎能不胖？”
李效道：“你们认识？”
许凌云笑道：“四年前枫山围猎时，唐将军随驾，便是臣与唐大人猎回一只雪狼，陛下忘了？”
李效想起数年前往事，最后一次秋猎在枫山，李效出猎却染了风寒，在狩猎队中时睡时醒，原来那时许凌云便已担任鹰奴一职，当年倒是没留意，更连面也不曾见着。
那一秋回朝后，朝臣便以奢废，天子劳神为由，禁了每年的秋猎，更将鹰队裁至十五人，许凌云只分到僻院外一处偏厢，成日无所事事。
鹰奴虽带个“奴”字，却是历代虞帝私军，由成祖李庆成所立，纵山河倾覆，帝君逃亡，鹰队亦绝不生叛心，是比御林军更铁忠的亲卫。论品级乃是正四品，虽手下无人，却与御林军都统平起平坐，纵是唐思这等手握兵权的禁卫将军，亦不敢对许凌云无礼。
这么个侍卫队长，险些便被自己凌迟了，李效想及此事，不由得心内略生歉意，决定来日须得与许凌云多亲近些。
李效道：“你家是许家？何时入的鹰队？”
许凌云恭声答：“回陛下的话，先父许琰，微臣十三岁时便被选入鹰队了。”
许琰……李效想起些零星片段，二十年前江州许家一夜被抄，那是先帝还在位的时候，与自己无干。
然而许凌云能进鹰队，料想此事也已翻案，李效正思考间，忽闻海东青长声尖鸣，展翅飞向宫门。
侍卫队齐齐转过马头，亭海生欣喜道：“到了！”说毕策马上前，只见林家的车队古朴简单，随行不过二十人，后跟着六具小车，沿外城东街绕过午门外。
铃声清脆，马匹长嘶，宫门缓缓打开。
亭海生率领数名侍卫，着宫人们将花轿抬过来。
马车上的侍女们纷纷下车，各牵车厢锦帘，亭海生亲自按轿杆，令其前倾。
远处午门前，唐思与许凌云各自朝两边探头探脑地张望，显是十分好奇。
“有甚好看？”李效冷冷道。
许凌云一哂置之，发现李效空着的左手微微发抖，似有点紧张，便缓缓催马上前，牵起李效的手，让他按在天子剑柄上。
林婉弃车换轿，亭海生上前放下轿帘，许凌云方道：“陛下，咱们可以过去了。”
李效点了点头，催马上前，亭海生骑马将准皇后轿子带到午门中央，宫人退开。
李效下马，上前揭帘，只见轿中女子双目通红，手中握着木棉、栀子、桂花三种花枝捆成的花束，取“花开并枝，子孙满堂、富贵荣华”之意。
李效道：“你……”
亭海生忙翻开黄柬，示意看此处，李效哭笑不得，瞥了一眼，朗声道：“林婉。”
林婉双眼噙泪，轻轻应了声。
李效：“你可愿当孤的新娘？”
林婉抿着唇，御林军起哄，李效不悦蹙眉，回头看了一眼，上万御林军鸦雀无声。
许凌云道：“接着叫，别怕陛下。”
于是鹰队在许凌云的带领下纷纷呱噪，揶揄，李效一张俊脸红到耳根，许久后，林婉方怯怯道：
“嗳……”
李效得了回应，忙不迭将轿帘放下，林婉似还想说句什么，忽然被这一关轿，眼中充满难言苦楚。
李效翻身上马，吩咐道：“起行。”
朝臣山呼万岁，宫人们上前扛轿，御林军散开，成一过道，李效骑马带着单轿入宫。
许凌云与亭海生策马跟上，亭海生满头大汗，紧张至极，一路跟着李效到了养心殿外，是时殿前早已收拾好位置，留出皇帝休息之处。婚轿则抬进寝宫，宫女们牵着林婉下轿，前去太后座侧换妆。
换妆时，须得穿宫内准备好的凤袍，家中带来的东西都得留下，服侍的俱是太后指定的人，嫁妆则有专人送去延和殿。
按照规矩，帝君大婚前住龙央殿，婚后则住延和殿。
李效坐在殿前出神，司监上茶，唐思已率领御林军散在午门外等册后，唯余亭海生与许凌云殿外伺候。
一名老嬷嬷前来，躬身道：“陛下。”
李效放下茶碗，见是跟着太后的身边人，知道定是太后遣来的，淡淡问：“母后有何事？”
老嬷嬷笑道：“太后方才问，跟着陛下的随行是何人，公公们说是许侍郎。太后忽然想见许侍郎，说说话儿。”
李效道：“既传你，便去罢。”
许凌云应声，示意亭海生多注意着，便与那老嬷嬷朝内殿走。
老嬷嬷慈祥笑道：“待会见了太后，问什么，许大人便答什么。”
许凌云识相点头，站在寝殿外，又见檐廊下女人来往不绝，出出进进，捧着红布盖的木盘进殿，又提着空盘出来，显是林婉在内换妆，披凤霞戴凰冠。
少顷嬷嬷们在殿内架了屏风，太后坐在屏风后，许凌云站在屏风外，垂手听着。
“陛下近日如何。”太后问道。
午后日光投入养心殿，到处都是红彤彤的一片，许凌云恭敬答：“陛下一切如常。”
太后道：“鹰奴，听闻昨夜是你在龙央殿外听旨，皇帝说了些什么。”
许凌云道：“是，陛下昨晚上睡得不太踏实，着臣讲了些史籍，四更时才合眼。”
太后静了片刻，似是想起前事，许久后开口道：“召你来，其实也不为的问这闲事。”
许凌云恭敬而卑微地一躬，影子映在屏风上。
太后缓缓道：“你娘过得如何？”
许凌云低声道：“承太后垂询，娘已去了，十一年前得了风寒。”
太后悠悠叹了口气：“非是我忘了你许家，刚生完陛下便被接回京城，偌大一个皇宫，后妃们都盯着，不敢说，也不敢动……时时想起这事，夜里都说不出的揪心……”
许凌云道：“今日是陛下大喜之日。”
太后嗯了声：“一眨眼间，陛下也是成亲的年纪了。当年冰天雪地，皇后将我赶出京城，怀胎七月，无处可去，多亏你家收留……”
许凌云叹道：“前些年，案子也翻了，父亲的冤屈早已洗了，太后不可伤神，当以保重身体为上。”
太后缓缓点头：“那年本和你娘说好，若是一男一女，便结为儿女亲家；若是两男孩，便当义结金兰，后头的这许多变故，实是世事难料。”
许凌云笑道：“今日衰，明朝荣，风云际遇，本就是很难说的。”
林婉换了凤袍，站在殿内角落处，远远看着许凌云。
许凌云只假装看不见，太后又道：“陛下既喜欢你，便应了那句缘分难得，来日须得多提点着，该劝劝，该说说，不可愚忠，知道么？”
许凌云低低答了声“是”，太后又道：“屏风搬开，我瞧瞧，那日看不仔细。”
两名老太监来将屏风挪开，许凌云抬头笑了笑，让太后仔细看。
“不像你娘。”太后唏嘘道，眼中隐有一丝泪花。
许凌云自嘲道：“臣也不知自己长得像谁。”
太后被逗得笑了起来，两道悍而精细的眉毛一弯，随手打发道：“去罢，也不赏你了，短什么，遣个人来说声就是。”
许凌云单膝跪下谢恩，退了出去，太后方朝一旁梳妆完的林婉招手。
回前殿时，许凌云忽地停了脚步，海东青从殿顶飞来，于他肩畔掠过，扑向一名林家的丫鬟，那丫鬟不住避让，小声尖叫。
是时女官往来两殿，本是常事，然而许凌云却看出点不寻常的事。
“揣的什么，拿来我看看。”许凌云低低吹了声口哨，唤回海东青，站在那丫鬟面前，止住她去路。
丫鬟道：“皇后的物事。”
许凌云道：“是么？”
他一手握着那丫鬟手腕，揪出袖来：“皇后的嫁妆都送去延和殿了，还有什么东西要带进宫来的？”
那丫鬟手上握着一个半掌圆的白玉小匣，吓得快哭出来了。
许凌云取过胭脂盒，只觉白玉琢造的质地带着一丝沁人的寒意，当着那丫鬟的面，旋开白玉匣一看。
里面是半截割下的柔软鸡冠，许凌云一见之下，知其用途，登时色变。
新婚之夜帝后同床，林婉竟带着一截生鸡冠？许凌云只听说过民间女子初夜见红之事，偶有非处子之身，私自身许他