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直待在马车里。
他几乎是从村东头跑到村西头，挨个拣选了一番，最后挑了一家勉强中意的，给了那农户五十两银子，让他们腾出一间屋，再杀两只鸡，弄些晚粳米来，好生备办他们这两日的伙食。
他们借宿这家人丁稀少，只是一对夫妇并一个女孩儿，一家三口住在一个敞亮的大院子里，三间青砖大瓦房，余下的一半空地辟成了菜畦，东南一隅打了口水井，拾掇得倒算爽利。
晚夕用罢饭，陆听溪出去消食时，遇见了招娣。招娣是这主家夫妇的女儿，与她年纪相当，据说取这个名字是因着她落地之后，夫妻两个没有再育，急盼能添麟儿。方才来送饭的就是招娣，她还跟她闲话了几句，说正要招个上门女婿。
跟她打了招呼，招娣道：“夫人还是莫要出去乱走的好，东面的宁津出了几窝山贼，如今作乱四方，俺们虽不跟他们一个地儿，但也没牛俺Ｍ砝炊疾怀雒拧！�
陆听溪道了谢。还好这边的土话她勉强能懂。只她随着招娣往回走时，越想越觉这话耳熟，似乎谁曾这样跟她说过。
将入院门时，脑中灵光乍现。
当初她盘桓宁津时，出门的路上遇见齐正斌，他似跟她说，城外的胡苏河上游几座山头近来闹匪患，让她当心些，不要出城。
可这已是三四年前的事了，难道是同一拨贼匪？
陆听溪向招娣打探，招娣也不甚清楚。她将回房时，听招娣在后头犹豫着问她夫君需不需要暖床的丫鬟。陆听溪蓦地回头。
“俺听说你们这些有钱的大户人家里头，男主子身边都是切鸡……鸡……呃……”
“姬妾？”
“对对对，就是这词儿，都是这个成群的，最下等的是暖床丫头。可我也没瞧见恁身边那位大少爷有啥丫鬟伺候，是不是还没招？恁看俺成吗？俺会干的事可多了，烧水做饭，纺花织布，下地插秧，模样也还过得眼，他们还说俺屁股大，是个好生养的……”
招娣滔滔不绝说了半日，瞧见她口中的大少爷从西厢房出来了，面上一红，噤声。
这位少爷生得实在太好看了，她也不知该如何形容，横竖就是觉着俊到了骨子里，比她见过的最精致的上元花灯上画的美男子都好看千百倍。除此之外，身上还有一股贵气，一举一动都是独绝的好景，仙人下凡也不过如此了。
招娣眼中的仙人正给自家媳妇系披风。他个头太高，这个举动迫使他不得不微微躬身，然腿长身挺，即便是这般举动，也宜目至极。招娣眼睛都看直了，莫说是官宦人家，纵然是寻常百姓家，也都是为妻的伺候为夫的，哪有反过来的道理，莫非这少爷其实是个上门女婿？
“我身边似乎确实少了个暖床的丫鬟，不如就收了她？”谢少爷给媳妇打了个好看的结，一面欣赏一面道。
陆听溪嘴角微压：“你愿收就收好了。”
“真心话？”
陆听溪不语。
“收了之后，我就去跟家里那对大耗子过。”陆听溪转身回屋。
谢少爷要跟上时，被招娣拦住。不等招娣开口，谢少爷便冷声道：“适才的话当没听见。”快步入屋。
招娣懵了，大耗子？有钱人家都养耗子耍？
隔日，陆听溪与谢思言一道入吴桥县城。这是她第二次来吴桥，上回来还是三四年前。
两人在一家客栈落脚。
安置妥当后，谢思言挽了陆听溪的手，要出去逛逛。陆听溪想着不管今日究竟有何特殊，顺其自然才是最好的，这便随了他一道。
☆、第77章 第七十七章
吴桥县城水陆交通皆繁盛； 城内人烟凑集； 触目所见，贿货山积，纤丽星繁，一派欣欣盛景。
谢思言似对此地颇熟，拉着陆听溪左转右拐，最后在一处胭脂铺子前面停下，抬头看了眼，携陆听溪入内。
将铺子上下层都看了个遍； 谢思言问道：“你觉着此处与馥春斋比，如何？”
“只观这间铺子陈设也知不能跟馥春斋相较； 这铺子的东家财力显然无法与馥春斋的相较。”
“仅是财力？格调呢？眼光呢？”
陆听溪转头：“这不好说的，若这家铺子的东家也有那等雄财，说不得能将铺子打整得跟馥春斋一样堂皇富丽。”
谢思言径去打量货品，似有不豫。陆听溪紧走几步跟上：“不过……”
谢思言竖起耳朵。
“不过馥春斋的东家喜欢附庸风雅倒是真的。我每回过去； 都能瞧见内中四壁悬着名人字画； 哪朝哪代的都有。我虽没细瞧； 但私心里觉着八成全是赝品。毕竟若真是真迹； 那实在靡费太多，谁舍得花这许多银钱。”
“怎就不能花这许多银钱？再者说； 若真悬着赝品，被行家看出； 岂非落了面子？”
“道理是这么个道理； 可寻常开铺子； 谁会较这个真。左不过添个景儿罢了。”
“那附庸风雅呢？挂个字画怎就附庸风雅了？”
“开铺子当然就是用来赚钱的，三不五时地换着字画挂做甚？说不得馥春斋的东家就是个土财主，有几个钱，又有些人脉，就开了这个铺子，其实是个目不识丁的。”
“诶，我想起来了，馥春斋的东家不是与你相熟吗？他长什么样子？是不是生得大腹便便，脑满肠肥的？还丑得别具一格？”陆听溪看向谢思言。
“我生得貌比檀郎，交的朋友又岂会是龌龊之辈？”
陆听溪呵了声：“狐朋狗友之言不足信。我觉着那东家说不得不仅胖，还是个秃头。”
两人说着话，忽听外间起了一阵骚动。出来时，就瞧见街上众人四散奔逃，大呼山匪来了。陆听溪惊道：“山匪？莫非是宁津的那一拨？”
“不管是哪一拨，先躲起来再说。”谢思言揽了陆听溪的腰，一径上了马车。他正要命车夫作速驾车离去，忽然顿住。
陆听溪问他怎么了，他掀了帘子朝外看了眼：“我听见个熟悉的声音。”他往外梭视半日，忽道，“我先送你回客栈。”
陆听溪听出他这是要独自去办什么事，道：“你每回都把我撇开，你是要去上刀山还是下火海？带着我不放心，难道将我一人搁在客栈就放心了？况且你这一来一回的，不是白耽误工夫吗？”
谢思言回头看她，凝思一回，道：“也好。”命车夫将马车驾到路边停下。
他下来远观，立了片刻，让陆听溪稍等，自己掣身走了。
陆听溪掀了帘子朝外看了少刻，见谢思言行至一道转弯处就不见了踪影，也瞧不见他去做甚，撇撇嘴，靠了回去。
已是黄昏时分，这时节的下半晌到晚间依旧寒意盘亘，马车内则气暖如春，陆听溪原就累了半日，早就乏了，靠在云缎靠背上，不消片时就睡了过去。
不知过了多久，折返的谢思言摇醒了她。
“咱们要出城一趟。”
陆听溪迷迷糊糊睁眼，问他做甚，他道：“去见一个人。”
两人抵达白虎寨时，天已冥色。
陆听溪还是头一回来土匪窝，打量一周，但觉这地方倒也修得气派。山匪们大约是用过了晚膳，一个个精神抖擞，正在一大片旷地上舞刀弄棒。
她跟在谢思言身后，入了一间宽转的大厅。
抬头一看，上首端坐一黑脸大汗，燕颌虎须，倒也昂藏，只陆听溪总觉此人眼熟得很，似曾相识。细想半日，恍然想起此人就是他们先前第一次来吴桥时，见到的那个匪首。这人是钟家的旧人，后头落草为寇，没想到如今还在做着这行当。
那大汉瞧见谢思言来，下得座来，上前道：“少爷有什么要问的，小人尽力答便是。只有些事不能说与少爷知道，望多海涵。”
谢思言道：“我知道你有你的难处，但有些利害，你须得拎得清。”
大汉缄默须臾，引他们到了一侧的偏厅，迟疑少顷，道：“小人当年放走了少爷，很是惹来些麻烦，但好歹也渡过去了。后头这三四年间，小人就盘踞在此，跟官兵算是井水不犯河水。”
“当年究竟是哪个要你掳了我去，这会儿总可说了？”
大汉知晓谢思言如今是帝师，又已入阁，何况背后还有谢家，权衡一番，道：“小人确实知之不多，少爷若真想知道，小人可将自家所知都告与少爷知道，少爷去查便是。”说着话，命人取来纸笔，写了几行字交与谢思言。
谢思言阅罢，抬眼：“那地下是什么？”
大汉一愣：“什么地下？”
谢思言以乌黑油亮的皂靴靴尖碾了碾水磨砖地面：“这下面。你别告诉我你不知道。”
大汉面色一变，倏而又笑道：“地下自然是沙土，这层地砖是才铺上去的……”
谢思言冷笑：“我既问出了这一层，你就不必跟我装傻充愣了。”
大汉面上阴晴不定：“少爷如何看出端倪的？”
“你没必要知道，你只需回答我的问话。你若执意不说，也不打紧，我自有法子让你吐口。”
大汉默了半日，掩好了门，道：“这下面造有几间大室，里头有匠人昼夜不息地打铁，锻造兵器。去年又请来了几个吕宋的匠人，专造火器。造好的兵器跟火器都往南面运去了，具体是要运到何处，小人是真不知。”
谢思言蹙眉。制造火器所用的硫黄、硝石在民间都是严禁买卖的，要在民间买到这些，大抵只有一种途径，就是走私，尤其是海上走私。如今海禁形同空文，海上走私猖獗，但要想跟那帮亦商亦盗的海寇搭上线也并非易事。
谢思言凝思一回，带了陆听溪出了白虎寨。
陆听溪也是好奇不已：“我也想知道，你究竟是如何知道那寨子下面另有洞天的？”
“你入寨子的时候，可发觉了这四周有何异常？”
陆听溪回想了下，摇头。谢思言道：“那帮山匪乌压压站了一片，全在操练。这本也没什么，可他们一个个胡乱比划，支差应付，闹出的动静却极大，似不是来操练的，而是专为攀比嗓门高低的。你说这是为甚？”
陆听溪恍然：“你是说，你当时观此情形，揣度他们是以操练的动静遮掩什么大的响动？”
谢思言点头。
“那你又是如何发现那贼首的异常从而跟随而来的？”
“我当时在马车里辨出了他的声音，下来后果然瞧见他就在众匪之中。我本想再问问他当年被雇来掳我之事，上前却觉他有些不对——他的穿着打扮太阔气，那一身行头少说值五百两，相较起来，他当年的穿着打扮可谓寒酸。”
“他如今尚能在此为寇，表明他与官府有所勾结。每年要孝敬官府，还要让手底下的众多兄弟吃饱，收入囊中的银钱还够他这般挥霍，表明他在短短三年间突然发达了。可单做山匪哪来这样多的银钱，我就想一探究竟，于是去了白虎寨。”
陆听溪沉默，她觉得他肯定是后来偷偷补了脑子，她小时候怎么没觉着他比她聪明这么多。
“那你呢？你又是为何要在此时来吴桥？还算着日子？”
陆听溪抬头对上他的视线，踟蹰着道：“就……我很久以前做了个梦……”
谢思言略挑眉：“这样说来，你是注定要嫁我的？”
陆听溪撇嘴：“若非看在那一对天竺鼠的份上，我才不嫁你。先说好，那对天竺鼠往后归我养。我要把我的兔子窝和你的耗子窝搁在一处。”
“那我呢？”
“你爱待哪儿待哪儿�