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这个陆听溪倒是记得。上次在扬州时； 沈惟钦就说他护身符里的那张字条是金刚寺的高僧所书。沈惟钦近来莫非当真一心向佛，对一个大德高僧的话这样上心？
“陆姑娘可千万莫要乱画诓我，”沈惟钦倾身端视她； “我会拿着陆姑娘的画去让沈安生前相熟的人辨认。而且，沈安当初在衙门里代人做了小半年的书办，留有画押文书和影图肖像； 我已着人调了出来； 届时会做比对。”
陆听溪觉着好笑：“世孙手里既已有了沈安的确切肖像； 为何还要我来画？”
“这个不便相告； 陆姑娘只管画便是了。”
沈惟钦见陆听溪沉默着不接话，又道：“我给陆姑娘的可是一个许愿的机会，待遇从优，陆姑娘千万想好，机会难得，过了这个村没有这个店。我这人不轻易许诺。”
陆听溪又忖量许久，道：“那我的要求是……”
“现下不急。我方才已说了，是‘画好之后’，我可满足姑娘一个要求。陆姑娘先画着，也好生思量着，看究竟提什么要求最好。等画成，拿了画来与我做交易。”
陆听溪觉得这人不去经商可惜了，句句慎重，句句算计。
她斟酌着道：“我大约两日画好，届时世孙着人来取……”
“不必，我亲自来——那便这样说定了，两日后，我再来。”沈惟钦本想趁势跟陆听溪闲谈几句，瞥眼间，却瞧见陆听芊趋步朝这边来。
陆听溪行礼告退，沈惟钦尚未说甚，陆听芊先叫住了她。
陆听芊到得近前，跟她耳语：“淘淘略等，我不好一人与世孙相处，何况……我心里慌，多个人，我能踏实点。”
陆听芊留住了堂妹，回头朝沈惟钦一礼后，果然手脚就不知该往哪里放了，一时蹙蹙靡骋，胁肩累足，好不局促。
沈惟钦端量陆听芊几眼，容色微沉。
这个陆家三房的姑娘，身为陆听溪的堂姐，却反而不如年纪更小的陆听溪举动落落，真是处处小家子气。
他思及一事，开言问道：“那日在寿皇殿前，你为何接对那样快？”
莫说那对子并不好对，纵然不难，也没有应对那般敏捷的道理。何况他并未听闻这个陆家四姑娘有什么了不得的学识。他当时愤懑，后头冷静下来，也渐渐回过味儿来了。那日那么一幕看在咸宁帝眼里，必是令他认为他早已属意于陆听芊，所谓出对择婚，不过是事先计议好的双簧罢了。咸宁帝为了离间他与楚王，也是煞费苦心了。
陆听芊手心沁汗，垂头将自己先前在陆老太爷跟前那番说辞又说了一回，她眼角瞥见沈惟钦眉头直蹙，也不知自己说错了什么，忙转向陆听溪，以目光求助。
陆听溪眼观鼻鼻观心多时，见此刻连装死都装不下去了，上前对陆听芊耳语道：“圣旨已下，姐姐如何应对都不打紧，不失礼便是。”言罢，朝沈惟钦一礼，溜之大吉。
沈惟钦沉容看向陆听芊：“你方才所言，句句属实？”
莫名的，他并不相信那下联是陆听芊自己想出的。他当时出上联时，本是想临场想出一个的，但脑中灵光一现，想到了那么个上联——那上联兴许是他从前在哪里见过的，也兴许是失忆前的他自己想的。他隐隐觉得，知道那对子的人应当很少，却没想到最后弄巧成拙。
事实上，他自混沌中醒来这一年多来，渐渐想起了些东西，只是这部分慢慢回归的记忆多是些无关紧要的碎片，譬如那日脑中突然冒出的那个对子。
倒也是个好兆头。
陆听芊硬着头皮只道属实，然而她那点道行到沈惟钦跟前根本不够瞧的，沈惟钦不必猜也知她没说实话。若他揣度不错的话，这对子应是陆听溪告诉她的。
沈惟钦懒得与她继续缠磨，没作理会，领着一众从人迤逦而去。
陆听溪回到物华院后，就带着甘松和檀香两个丫头转去沈安的故居。时隔一年半，她其实早已经记不清沈安的样貌了。莫说一个沈安，就是她爹娘，若是一年半不见，她也不可能精准地描绘出对方的容貌。
所以她一开始就没打算当真老老实实地给沈惟钦画沈安的肖像。她打算诓他一回。揽下这件事也不过是冲着沈惟钦的报酬去的，回头他践诺最好，若是不践诺，她也不吃亏。
沈安在陆家这边其实还留存着一幅肖像，是从前教她作画的纪先生所绘——沈安当时说想给自己画一张画像，寻亲的时候用得上，又说自己认不得什么名家大师，也给不起名手的润笔费，想请她为他画一幅。
她其时觉得自己画技不够精纯，素日给人画张画像耍子还好，要是有正经用途，还是应当找更精擅的人，于是为他引荐了她当时的教画先生纪先生。沈安当时的神色似有不豫，但也并未提出异议。只是后来她听他说他将那画像自己存起来了，也不知是否未能于寻亲一事上派上用场。
父亲后来因着看重沈安，在府上给他腾了半个小院子出来，以作其居处。因此沈安虽只是陆修业的伴读，但也有自己的书房。
书房内冷冷清清，积尘颇多，她翻找半晌，终于在书房书案后的一个矮柜中找见了当年那幅画像。画像被精裱了起来，保存完好。她瞧见画卷中少年清隽的眉眼，有些感喟。
当年蓬头垢面、浑身棱角的男孩，后来在陆家待了八年，也长成了丰姿韶秀、彬彬知礼的少年，可见后天的教育与周遭环境何其紧要。若他不死，如今也该娶妻生子了，父亲母亲此前还张罗着给他寻觅亲事来着。
她取了画，往书房外头去时，顺便扫了眼书房内的陈设。
沈安即便后来月钱拿的多了，日常也一直过得十分简素。一年到头也没见他添几件新衣，来来回回总那么几件旧衣裳轮换着穿，日常用具亦是如此。
听闻他私底下还抽空去坐馆教书、代笔书信，零零碎碎做了不少兼差，沈惟钦所言帮人代职书办也是其中一件。众人都认为他这是要攒钱娶媳妇，素日里见他做兼差回来，总不免打趣几句。沈安对此总是报以沉默，不承认也不否认。也是因此，父亲母亲才合计着要帮他说个媳妇。
沈安死后，他原先的居所被空置下来，还保持着原样。眼前书房不大，布置简朴，占地最多的就是后头那一排大书橱。
她素日绘人不多，况本身也不想为沈惟钦画，索性将那幅肖像拿去纪先生处，让他老人家临一幅出来，但又嘱咐，只要六七分相像。毕竟凭空画肯定不可能十足十的相似。
待纪先生画好，她再三谢过，末了将原画送回沈安的书房，端等着沈惟钦来取画，并兑现承诺。
谢思言在卢龙滞留了几日，启程回京这日，齐正斌来送。
寒暄半日，齐正斌道：“世子既然不肯将那两样东西交于齐家保管，那自家定当谨慎小心，有道是‘匹夫无罪，怀璧其罪’。世子虽非匹夫，但总是事关重大，审慎为上。”
顿了顿，他又道：“我有一事不明，还望世子不吝赐教——世子究竟是何时发现自己被我的人盯上的？又是如何发现的？我最初派去盯梢的人，分明没有暴露行踪。”
他早在谢思言登科之后，就开始着人留意他这边的动静。不过只是暗中盯梢而已。后来谢思言出京来到永平府，他手下那帮人才渐渐由暗转明，一路从蓟州追踪到卢龙。
谢思言道：“你那群手下确实隐蔽得好，我起先也没发现。但后头我起了疑心。我从这趟出门那一刻起就开始防着你了，并非到了蓟州才发现。至于我是如何发觉被你盯上的，恕难奉告。”言罢，策马而去。
齐正斌盯着他的背影，面色渐沉。
其实不必谢思言说，他也能看出谢思言是一早就察觉了他的盯梢，眼下问出，不过是想印证自己的猜测。至于谢思言是如何发觉的，他也有一个揣测。
他此前跟谢思言接触甚少，他可以肯定自己并未在谢思言面前露出什么端倪。那么问题只可能出在一个人身上。
陆听溪。
谢思言身边人中，陆听溪是他接触最多、也是最令他松懈的人。
他想起了自己此前护送陆听溪母女到通州时，跟她说的那番为自己辩解的话。那番话于他而言其实是多嘴，他后来想起，有些后悔，觉着自己那真真是不智之举。但当时情形再历一次，他未必忍得住。陆听溪防贼似的防他显然是因着谢思言交代了她什么，他真是见不得小姑娘这样听谢思言的话，就忍不住多说了几句，想证明自己并非她的敌人。
小姑娘肯定转头就原原本本将之告诉了谢思言。大约也正是因着那几句话，谢思言对他起了疑心，知道他在留意他的举动。于是这趟出门，才故意往与舆图不相干的永平府来，为的不过是引出他。谢思言一路从蓟州疾行至卢龙，哪里是被他手底下那帮人追的，分明是在遛他们。若非他不能离京太久，怕是会从永平府跑到河间府。而真正去探查舆图上标注地方的，应是谢思言手下另一拨人，如今应该已经得手了。
齐正斌轻抽口气。
谢思言这厮狡诈如狐，又攥着一把好牌，这也就罢了，为何连陆听溪都这样向着他？谢思言过得未免太滋润了些，真想看看他吃瘪的模样。这世上能让谢思言吃瘪的，怕也只有一个陆听溪了。
齐正斌轻笑。谢思言想娶到陆听溪，不是那么容易的。
谢思言回京途中，瞧见街边有贩夫叫卖粽子，这才想起已近端午了。他命人买了几个不同夹馅儿的粽子来，包起来路上吃，又拣着几样禁放的地方名点买了几大包，快马加鞭往京中赶。希望等他回京见着小姑娘时，这些吃食还没坏掉。若非天热粽子易变质，他真想连异乡的粽子也带回去给她尝鲜。
陆听溪正在给兔子梳毛。
沈惟钦今日来陆家取画，对着沈安的画像出神少顷。她趁势提了她的要求——往后安生待在封地，不得生事，若楚王有异动，要及时阻止。
沈惟钦转头看了她须臾，让她换个要求。
她当时心里一沉。沈惟钦也瞧出了她的心思，解释道：“不是说我确有异心，而是我暂且无法掌控楚王。他毕竟是我祖父，我坐上世孙这位置时日也尚浅，在王府根基不算深。”
她后来想了想，又将要求换成他往后不得私底下来找她，沈惟钦却也不肯应。她觉得既是这般，也没什么好说的，回身要走时，便听沈惟钦在身后道：“你不提，那我帮你提——我往后可以无条件退让一次。只要是你开口。”
她蓦地回头：“任何事上？”
“任何事上。”他声音清正，语调格外认真。
她其实觉得沈惟钦对她的态度透着古怪。若说沈惟钦待她不同些，似乎是有，但沈惟钦前前后后加起来都没跟她见过几面，他这种人，聪明之极，步步算计，哪里是会轻易对姑娘家生情的。唯一的解释只能是，他跟孔纶一样，对刀枪不入的谢思言束手无策，就转而从她身上下手，只是他比孔纶做得更过而已。
总之都是心怀叵测的。他这样连番让她更易要求，让她也不太相信他后头的那个承诺。
三房近来忙得不可开交。虽则嫁妆都是内府代为筹备的，但女家这边要做的还有许多，譬如招待宫里来的教习女官，譬如与陆听芊一道一遍遍温习婚礼仪程——届时出嫁那日，还有拜别双亲等仪程，故此家中慈长也要熟知