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“陛下往后待我与待旁的阁臣一般无二便是，不必特特给我优待。再就是，陛下遇事可与臣商议，但也仅限商议，臣会给些建议，不过最终拿主意的还得是陛下。”
天兴帝似懂非懂地点头。
一旁垂眉敛目的崔时将头埋得更低了些。
他至今都没见过比谢阁老更聪颖机悟的人。
谢阁老后头那番话，既表了立场，又摒了隐患，可谓高瞻远瞩，一举两得。以谢阁老今时今日的地位和处境，自然可以时时处处给皇帝出主意，但等小皇帝年岁渐长，再回头去看，怕难免会觉谢阁老擅专。
除非确有取而代之的心，否则自是要留着余地的。
不过他觉着，依谢阁老的心智手腕，即便将来小皇帝与他起了嫌隙，也是无虞的，小皇帝再修炼几百年也斗不过谢阁老。谢阁老这般审慎，约莫也是为着家眷着想。
沈惟钦很快就知晓了阿古达木请求小皇帝给他与宝音郡主赐婚的事。他想也不想就拒了，可小皇帝却耍起了心眼，跟他说若他不肯娶宝音的话，那就放弃先前奏章上说的恢复藩王三卫带甲兵数的事，并自此不再提起。否则就要赐婚。
他不必想也知这馊主意是谢思言出的。于是他见罢小皇帝，就去寻了谢思言。
“世子而今是不是还不够忙，竟还有余暇给陛下出主意刁难我。我那奏章上字字肺腑，为藩王增设护卫有甚不好？世子也瞧见了，宁王之乱中，藩王根本使不上力。此番是预设的局，瞧不出弊端，那下回呢？太…祖当初分封诸王，就是要诸王勤王的，社稷安稳永远是头一位。”
谢思言点头：“殿下既这般为社稷着想，那就应当作速与宝音郡主成婚。阿古达木对天…朝一直是时叛时顺，若他的宝贝女儿做了天…朝宗室的王妃，那就彻底安分了，说不得还能反过来帮咱们牵制土默特，令九边安定百年。这可是不世之功，举国臣民都会感念殿下大恩的，殿下还在犹豫什么？”
沈惟钦面色凛凛，少焉，嗤笑一声，拂袖而去。
谢思言冷声一笑。
沈惟钦今日穿成这样，不必想也知是为着来见陆听溪的，可人算不如天算，反而因此让宝音郡主对他多看了几眼，就此看上了他。
真解气。
陆听溪回到太皇太后宫中时坐了不多时，就见何氏坐到了贾氏身边。何氏是贾氏的娘家嫂子，她此前见过一两回。大约是要说什么私话，两人起身出了大殿。
她也不甚在意。
她听闻贾氏因着贾悦那件事，这几日各处周旋，又来了鹭起居几回，谢思言那边说不通，就跑来她这边游说，想让她劝谢思言大事化小。她根本没理会。
不多时，庄氏过来跟她攀谈。寒暄过后，庄氏跟她说起了豢养爱宠的事。
“我弄不来天竺鼠，也觉着自家养不来那种娇贵的长毛兔，就养了只沙皮犬，回头带来给夫人看看。”庄氏笑道。
世子夫人那日跟她说，素常与夫君拌嘴，多半是因着消遣太少，心思都用在了夫君身上，自然龃龉就多，给自己找些消遣，譬如养几只爱宠，会转移不少心思。她觉着这话有理，转回头就养了只沙皮犬。
陆听溪正饮佛手排骨汤，险些一口汤喷出来。
沙皮犬长相端严，是一种斗犬，属小型獒犬。一般京中贵妇人养犬的话，首选是雪团一样的京巴。
庄氏也瞧出了陆听溪的惊讶，道：“沙皮犬虽不怎么聪明，但忠心护主，瞧着威风，回头说不得还能与我同仇敌忾，吓唬我夫君。”
陆听溪忽觉庄夫人深谋远虑。她家里养的不是兔子就是耗子，一个比一个胆小，谢思言一手能捏死俩。如果她养一只大獒犬……
或许也不是谢思言的对手。
她曾亲眼瞧见谢思言一人力挫沈惟钦手下一整支亲卫，一只獒犬又如何能镇得住他。
陆听溪沮丧起来。重阳之后，她就没怎么理会谢思言。她倒不是执着于一个赔罪，只是想让他记住这次教训。看他重阳那日的态度就知道，他也不过是将这次的争执当成寻常的龃龉，哄她的时候，像是宽慰乱耍脾气的小女孩。
可以想见，他下回还是什么都不肯说。
她心下很是不快，这几日都是跟他同屋不同床。他逮不着重阳那日那样的机会与她亲近，也拉不下脸低这个头，每日就坐在床畔盯着她就寝，那眼神兴许跟庄夫人养的沙皮犬一样哀怨。
回了鹭起居后，陆听溪才喂了天竺鼠，贾悦就来了。
贾悦哭哭啼啼地跟她致歉，又表示自己不过一时糊涂，如今也已得了教训了，让她帮她在谢思言面前说几句话。
陆听溪道：“这等事，你该去求公爹，求我有甚用？”
贾悦哭道：“只要世子爷肯去国公爷跟前说上几句，此事便有转圜的余地。世子爷心性果决，却唯独能听进世子夫人的话。”
“我是当真一时鬼迷心窍了。我就是……就是妒忌夫人。妒忌夫人能嫁得世子爷这样超拔的男子，妒忌夫人比我生得好，甚至……甚至妒忌夫人有一对独绝无二的天竺鼠。所以我当时又顺手拎走了天竺鼠。”贾悦声音愈来愈小，可怜兮兮。
话落，她暗暗留意着陆听溪的神色。
这一席话都是姑母教她的。姑母说，让她跟陆听溪交个底，但要拿捏着语气，不能露出任何怨毒之意。陆听溪到底年岁不大，说不得见她可怜，就蒙混过关了。
陆听溪忽道：“我这对天竺鼠很是通人性，要不这样，你问问它们愿不愿意宽饶你。若它们肯通融，我就去跟世子说，让他放你一马，贾姑娘意下如何？”
贾悦一怔：“怎么个问法？”
“贾姑娘不会说话吗？直接开口便是了。”
贾悦虽觉荒唐又憋屈，但还是伏低身子，凑到天竺鼠的笼边：“两位鼠大人，那晚实是对不住……二位大人有大量……”
“是鼠。”
“二位大鼠有大量，就绕过我一回吧？”贾悦尴尬非常。陆听溪显是在戏耍她。
两只天竺鼠只顾埋头吃草，全不理会她。
陆听溪又道：“我再给你一次机会，你将它们其中的一只拿起，它们若是乖乖让你拿，就算是原谅了你。”
贾悦那晚掳走天竺鼠时，惹得两只大耗子扯着嗓子大叫，因着叫声实在类猪，着实将她吓了一跳，也由此知道这种大耗子十分怕人。
陆听溪打开笼子，贾悦小心翼翼伸出手，见两只吃草的天竺鼠尚算安静，有了些信心，一面轻声哄着，一面瞅准那只公耗子，下手去抓。
一把捏住那只天竺鼠的躯干，贾悦飞快将之拿起，舒气笑道：“我拿起……”一句话未完，天竺鼠惨呼出声，嘹亮的猪叫声立时响彻庭院。
天竺鼠极力挣动滚圆的身子，趁着贾悦愣神，一口咬在贾悦的拇指上，立等见血。
贾悦惊而撒手，陆听溪眼疾手快地接住天竺鼠，一边顺毛，一边托住它的后腿。受惊的天竺鼠很快平复下来，伸出小舌头亲昵舐她。
陆听溪将天竺鼠归笼，回头冷淡道：“你也看到了，它不肯宽宥你，所以往后不要再来了。”
檀香跟甘松两个丫头见表小姐灰溜溜地走了，终于禁不住笑出来。
她们有时也帮着照看天竺鼠，知晓这种大耗子跟兔子一样，最忌自己的后腿悬空，否则会惊慌失措，拼命挣扎。若挣不开，很可能就要咬上一口。表小姐不知天竺鼠习性，被咬几可说是必然的。再者，天竺鼠是认人的，不熟悉表小姐的气味，是决计不会安生让她捡起的。
贾悦包扎了伤口，又转去向贾氏哭诉。
贾氏正头疼，忽听丫鬟说她族父着人来给她捎信，让她带着贾悦回去一趟。贾氏不必问也知缘由。
这族父是她娘家的族长，素常只饴糖弄孙，不轻易出面，但规矩最是严明，族中不管是主支还是旁支，都畏他甚深。
贾氏面色一沉。贾悦之事，她是半分都不敢透给这个族父的，眼下却不知是谁透出了风声。
贾悦也知晓利害，吓得膝行到贾氏跟前，求贾氏保她。
贾氏咬牙道：“我如今是别家媳妇，他若真要惩你，我是不好拦的。”又恼恨至极，一脚踹开贾悦，“夯货！我处处为你筹划，你却打心底里看不上和哥儿，如今满意了？”
贾悦哭得双目红肿，哽咽抽泣。
贾氏冷下脸来：“我带你走一趟。此事如何了结，全看你的运道了。”
几日后，陆听溪回了趟娘家。
她不过是回来取几样画具，顺道小坐半日。正跟叶氏闲话家常，陆修业领了陆家几个子弟进来。
陆修业后头跟着的几个多是她的堂兄，她在闺中时，这些人虽跟她没多少情分，但也算是敦睦，如今瞧见她，竟有些拘谨，有几个甚至期期艾艾，紧张至极。
叶氏附耳轻声道：“你这几个堂兄，而今不是在国子监等着补缺就是在书院苦读，举业上没甚出挑的，这是想藉由你，让世子爷提携一二。你若为难，母亲帮你混过去。”
陆听溪抬眼打量时，见三房一个堂兄的右手蜷着，一根手指上还包着厚厚的纱布。她随口问了句，那堂兄就窘迫道：“没什么……前些日子在国子监受了些伤。”
她本也没当回事，但众子侄走后，母亲摇头感喟了几句，说不知是谁剁了她那堂兄的右手手指，孟氏还为此哭号了半日。
陆听溪陡然想起了牛皮纸里包着的那根断指。
她那个堂兄名唤陆修川，在三房序齿最末。因是小儿子，自小被孟氏与陆文兴夫妇两个溺爱，因而性子骄肆，尤其早些年，更是无法无天，听闻有一次玩炮仗险些烧了孟氏的卧房，孟氏也舍不得多责他一句。
她隐约记得，陆修川从前好像欺侮过沈安。沈安当年似跟她提过，但并没细讲。
这样想来，她那天看到的那根断指很可能是陆修川的。而当时陆修川人在国子监，所以她当时并没在陆家听到什么风声。
陆修川被剁的是右手手指，她记得那根断指还很长，那么右手差不多是废了。陆修川不过是个羸弱书生，若不能练就四指握笔亦或左手写字的本事，日后前程就艰难了。
陆听溪不知沈安经历过什么，不好对此做什么评判，她只是觉着，她可能从未真正认识过沈安其人。这事若换谢思言来做，她是半分惊讶也不会有的。眼下的沈安，与她记忆里的相去愈来愈远。
陆修川回去后，被孟氏拉着再三询问陆听溪的态度，听闻她并未明确表态说要帮着向世子引荐，很是失望。
陆修川瞧见自己的残指，再度悲从中来。
习惯了五指握笔，四指握笔谈何容易。至若左手写字，他这个年岁，再去学换左手写字是极难的。且要用左手将字写得能够入眼，大抵没有半年是办不到的。这还得是在日复一日的勤加练习上。
再者，他心里有个令他甫一想起就毛骨悚然的担忧。
他怕那人等他左手写字娴熟了，再废掉他左手。那人就好似高踞云巅的恶煞凶神，冷眼俯瞰他们这些蝼蚁，凌虐之，戏耍之，玩弄于鼓掌之间。
孟氏看到儿子手指上包缠的纱布，眼眶又是一红，泪如泉涌，直呼我儿命苦。
陆修川隐隐觉得此事还不到头，一时惶遽惘然，不知所措。
陆听溪回到国公府，先去跟老太太打了声招呼，等到了鹭起居外头，瞧见谢思言正低声吩咐杨顺什么。听得动静，�