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辅之位，于是开始物色人选。
物色能继任首辅并且是仲党一系的人。仲晁大抵已预见了若是内阁权力集于谢家之手之后仲家的下场，这是在给自己找后路。
仲晁能找的左不过就那几个，他就让他慢慢挑，看他能挑出个什么样的。他此刻倒有些庆幸沈惟钦当初尚未入官场时就成了王世孙，否则沈惟钦若在朝为官，倒是个不小的麻烦。
虽然就目前的情势来看，沈惟钦依旧是个不可忽视的恚碍。
赵景同见阁老不答话，也不敢问下去，又转了话头，说起了不久之后的万寿圣节。
“经此乱局，皇上必是要好生操办一番的，只是听闻北狄与土默特有所勾结，宁王跟北狄那边也不清不楚，却不知此番皇上是否还会允许北狄人前来朝贺。”
依例，万寿圣节当日，万国来朝。所谓万国，便是四方番邦。此乃附属国对宗主国表尊示重的主要门径，也是不得不为之的差事，否则宗主国一个不高兴，兴兵讨伐，那些蕞尔小国即刻就要亡国。
北狄虽与天…朝这边关系微妙，但天…朝暂且抽调不出更多兵力去对付北狄，如今还是以怀柔笼络为主。
谢思言道：“要不我与你打个赌，我说北狄会来，你说不会，你若是输了，下回再带着尊夫人出来碰见我与内子，就当没看见。”
赵景同瞠目：“啊？”
……
晚夕家宴，陆听溪与谢思言并排坐着等待传菜。
“你今日都跟那庄夫人说了什么了？我都跟赵景同议事议罢了，你们两个却还没说罢。”谢思言仿佛漫不经心道。
陆听溪盯着海黄八仙桌上一盘穷形尽相的竹报平安萝卜雕花，并不看他：“也没什么，就是探究了一番搓衣板的用法。”顿了顿，又道，“我听庄夫人说，朝中有位大人，惧内得很，似乎也是你们詹事府的。有一回，有内侍去这位大人府上宣旨，却寻不见他的人影。你猜他在哪儿？”
她言及此才转首：“他被自家夫人拿着鸡毛掸子赶到了床底下，他夫人说内侍来宣旨了，他不信，打死不肯出来，后头打床帐缝里瞧见内侍果真捧了圣旨来，即刻钻出，胆气立壮，警告他夫人说，若再这般凶悍，他就告御状去。结果，被他夫人当着内侍的面拿鸡毛掸子又抽了一顿。内侍也被镇住了，不敢拦，硬生生等着那位大人被抽完了，方敢露面。”
谢思言冷哼：“往后少跟那庄氏来往，她这都跟你说些什么。你闲来无事，喂喂兔子摸摸耗子也是好的。”
陆听溪道：“那如此说来，阁老大人岂不是也要跟那帮惧内的同僚划清界限，否则回头说不得就跟他们一样……”
谢思言冷笑：“我才不会，让我惧内，下辈子也别想。”
筵宴阑后，谢思言与几个堂兄弟一道去抹牌。
二老爷跟三老爷瞧见，皆惊奇不已。实在是谢思言这个侄儿跟别家贵介公子不同，什么双陆象棋、道字抹牌的这些消遣，他全不沾，从前是被谢宗临拘得紧了，后头登了科，不必进学了，也不见补上，想是生来就不热衷。
今晚是怎么了？
谢思平等人心里也犯嘀咕，但既然兄长今日肯赏这个脸，他们就当小心伺候着。抹牌间隙，谢思言不跟他们谈朝中事，反而说起了各自的妻室。
众人素日都畏他如虎，如今见他摆出促膝长谈的架势，困惑之下，心中都有些发毛，但谢思言起了这个头，众人又不敢不接茬，只好察言观色着小心应对。
众人也知谢思言如今在朝中的手段，唯恐哪句话说得不妥，惹了他不快，纷纷朝谢思平等几个惯会抖机灵的使眼色。谢思平等人额头直沁汗，却也只能硬着头皮上。
谢思言坐了半日，见众人一个两个那宛如便闭的神色，自觉无趣，摆手命众人自便，起身回鹭起居。
路上，他问杨顺：“我记得这帮人从前虽则怕我，但还不曾至此，今儿是怎么了？我而今声名这样可怖？”
杨顺斟酌着道：“他们是被您的威仪……”
“少说套话。”
杨顺揩汗：“小的忖着，约莫是因着这回宁王之乱。”
谢思言微转目。
“现今京中各处都在传，您当时一剑将宁王刺了个对穿，还说您一时不悦，把宁王的手指都剁掉了一根，又说您虽是文臣，但杀人不眨眼，比好些武将都要嗜杀……”
谢思言轻嗤。
沐浴盥洗罢，回了卧房，等了近两刻也不见陆听溪的人影，唤来檀香询问陆听溪何在。檀香见世子爷面上阴云满布，陪着小心道：“少奶奶说是去丽瞩园那边转转，遛遛耗子。又说婢子们跟着太累赘，不让我等跟随。少奶奶这几日晚夕皆是如此，只是世子爷今日未去衙门，回卧房回得早，所以头回听说。”
谢思言嘴角微扯。
什么遛耗子，那耗子生得又肥胆子又小，哪里是能随意放出来的。她不过就是抱着耗子窝四处走走，大抵是宁可听着天竺鼠那猪叫一样的声音，也不想瞧见他。
谢思言原是不想去寻她的，但那小妖精一刻不归，他就一刻难安心，思前想后，还是披衣出了门。
魏国公府内大小园林目不暇接，丽瞩园便是其中之一。丽瞩园比潮音园要大上许多，又距鹭起居颇远，一炷香的工夫后，谢思言仍未寻见陆听溪的人影。
他蹙眉，唤来鹭起居里几个信靠的丫鬟，一道去寻。
将人都派出去后，谢思言倏地一滞。
这时节不算太冷，小姑娘纵然要遛耗子，也不至于跑去室内遛，更不至于专跑去晦暗处，天竺鼠又不是不能见光。他已将丽瞩园转了个大概，若小姑娘在室外，他不应当瞧不见她。除非，她已不在丽瞩园，亦或者在某处室内。
他心里莫名有些不安。
正此时，檀香赶来，急道：“世子爷，快去寻寻少奶奶。少奶奶走前吩咐过，若她半个时辰之后还没回，就要作速来寻。”
谢思言心念疾转，唤来杨顺，命他调护卫来，以丽瞩园为中心，将府内大小花园全部搜寻一遍，但要不惊动旁人。
他所说的并非寻常护卫，而是他豢养的一批精擅伺探的精锐。这帮人来去无踪，他素日交代下去调查的差事多半是他们在办。
盏茶的工夫后，杨顺折回，吞吐其词：“世……世子爷，寻见少奶奶了。”
谢思言见到陆听溪时，她正仰躺在美人榻上，双目紧闭，酡颜如醉。榻边的紫檀连云三角蝶几上摆着她亲制的天竺鼠小窝，内中的一对天竺鼠却不见踪影。
谢思言面色阴寒，冷声问杨顺这是怎么回事。
杨顺战战兢兢道：“世子莫忧，少奶奶入睡后，应是并无人来过。”衣裳床铺都十分齐整，显是无虞。
谢思言看了眼空了的天竺鼠小窝，眸底如有黑雾弥散，暴戾之色隐隐浮动。
他将杨顺召到跟前，低声吩咐几句，随即抱着陆听溪出了这暖香氛氲的次间。
甫一出来，怀里的人就环紧了他，似是有些不安，卷密长睫不住轻颤，含含混混地喊冷。谢思言将自己外披的大氅脱下盖在她身上，再度将她擎起时，她似是怕自己掉下来，两条纤兰般的手臂舒开，绕项而过，口中喃喃呐呐，他凑近了听，才听清她嘀咕的细语碎言中，他的名字反复出现。
小姑娘嗓音糯糯，与素常的情态分外不同。
他蓦地一滞，想到一种可能，心跳如擂鼓。
虽然她如今意识不大清明，但满口念的都是他的名字，这总是错不了的。这个举动毫无疑问透露出她对他的依赖与信任。而他要的，恰恰就是这种依恋。
当初在宫内麋鹿苑里时，她也是迷迷糊糊的，但口中也不过胡乱梦呓而已，并没喊他。若她那回也如眼下这般声声唤他，他当时会做出怎样的抉择就当真难说了。
谢思言在她左颊上轻吻几下，目光灼灼如电，嗓音格外低柔：“乖乖，你心里是有我的，是不是？”
她容色奶白，柔泽馥馥，如瓷若玉，漫天的月华星辉洒落其上，竟宛若淙淙清溪脉脉流动。谢思言不由拥她更牢一分，竟是担心她乘风而去，直上月魄。
他自认为已将她的容颜刻印在脑海，但每每瞧见她在月中、花前、灯下等处的殊俗容姿，都禁不住感喟，他脑筋纵再是好使，也难以真正设想出她的诸般丽色。
谢思言环顾四周，视线很快落到了不远处的远香榭上。远香榭位置别致，傀然立于湖心，水次有长长延出去的通路与之相缀，宛若一道木桁架桥，清幽得很。
谢思言将怀里人又拥紧一分，眸色比暗夜更深，大步朝远香榭行去。
……
贾悦身边的丫鬟吉祥看了眼时辰，对另一个叫珊瑚的丫鬟道：“差不多了，咱们该引人过去了。”
珊瑚往外张了张：“可姑娘还没回……”
“你这木头疙瘩，姑娘一早就吩咐了，时辰到了就带人过去。若是误了姑娘的大事，你担待得起？”
珊瑚只好怯怯缩缩脖子：“那咱们快去。”
……
今晚的家宴本就是为庆贺谢思言擢升的，谢宗临被众人劝了酒，原本酒量尚可，但如今赶往丽瞩园的路上，却只觉头疼欲裂。
真是家门不幸！如若此事属实，他这张老脸往后也没处搁了。
尚未迈入次间的门，谢宗临就察觉动静有些不对，面色一沉。但到底也是官场沉浮几十年的人，他转瞬镇定，挥退左右，自己独个疾步闯入。
两个枕上鸳鸯、衾中鹣鹣尚不知有人闯入。谢宗临甫一入内，一股甜腻暖香迎面袭来。他自家屋内寻常不熏香，尤不爱这等熏香，满面嫌恶地皱皱鼻子，一把揪起榻上的男子，瞧清了容貌，面色一凛，盛怒之下一把拽了他旁侧那女子的长发，迫其仰头。
女子神志并不清明，青丝被重扯的疼痛也未能令她清醒，只是惘然对着谢宗临，目光涣散。
谢宗临看清女子容貌，神容渐复，怒火亦平。
他一把将之甩回去，出得门去，对候在外头的两个心腹长随道：“去，把贾氏叫来。”顿了下，似想起什么，让长随去寻寻世子。
不一时，长随折返，道：“禀国公爷，世子爷来了丽瞩园，尚未回居处，身边也未带随从。至若世子爷具体何在，还需慢慢找。”
谢宗临沉吟半晌，命众人将此间守好，自己点了几个人，随他一道转去寻长子。
丽瞩园深阔，楼阁星繁，谢宗临头一回觉得宅邸太大有时候并非好事。挨个地方找过去，折腾半日也才将丽瞩园走了大半。谢宗临气闷，坐在亭中休憩少时，待要再找，一抬头就瞧见他四寻不见的长子飘然而至。
晚夕家宴之际尚霾色满面的长子，此刻却是春风满面，前几日高升时他都没见他这儿子这般眉舒目展。
谢宗临狐疑看他，问他做甚去了。
谢思言道：“儿子去做甚都不当紧，目下最紧要的是，父亲预备如何善后？”
谢宗临两边太阳穴突突直跳：“这是你干的好事？”
“儿子适才干了好几样好事，父亲指的是哪一样？”
谢宗临被他一句话噎住，半晌，道：“我心里有数。”
陆听溪才一醒来，就觉通体酸痛，浑身骨头都要散了一般。她脑中混沌，记忆纷乱错叠，隐隐记得自己被谢思言带去了什么地方，问了檀香，得知自己确实是被谢思言送回的，放了心。见时辰不早，向檀香打探谢思言的去向，檀