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韩玉珠一脸难色：“太太，这……”
胡氏已在旁冷笑起来：“好，好主意啊！先前二房死了主母，你们立刻一哄而起像苍蝇似的围拢上来；如今楼家遇到了麻烦，聪明人当然是能跑多远跑多远！太太，不如就准了她们吧，免得她们在背地里又生出许多埋怨来！”
楼夫人点点头，又看向郑娴儿：“你说呢？”
郑娴儿笑道：“二公子的人，原是轮不到我说话。不过，既然都自称‘奴婢’了，我也只好照府里的规矩公事公办。——你们两个跟我来一下，少不了你们的好处！”
两个丫头互相对视一眼，惴惴不安地跟着她走了出去。
宁萱堂内，楼夫人向众人笑道：“各自都回自己的院子里去吧，不必在我这儿呆着了！”
胡氏立刻就站了起来，底下有几个小丫鬟却迟疑着不肯走。
安姨娘那边也是，人本来就不多，竟有一多半都使唤不动了。
楼夫人向众人脸上看了一圈，冷冷一笑，唤珍儿道：“把门帘子挂起来，叫外头的小厮婆子们都到门口来，我有话说！”
这一下子，外头众人倒是肯听使唤了。
楼夫人扶着桌角，站了起来：“老身先前已说过，他一个小小的七品县令，还没资格来封楼家的院子！你们各自院里那些封条，老身说了可以揭，你们就尽管去揭！天塌下来也砸不到你们头上，怕什么？”
丫头们稀稀落落地答应着，有许多人的脚下却仍是不肯动弹。
胡氏冷笑道：“那些擦眼抹泪的、脚底下不肯挪步的，是不打算在楼家待着了对吗？这大树还没倒呢，你们这些猢狲就惦记着要散了？既然这样，楼家也不敢用你们了，赶明儿领了卖身契，自己出府谋生路去吧！”
“说得好！”楼夫人扶着插屏向前走了两步，“想走的都走，楼家一个也不留！瑞儿，去跟你们三少奶奶说，叫她把府里的卖身契都找出来发下去，别耽搁了大伙儿的前程！”
瑞儿答应着去了，人群中却有一个婆子站了出来：“太太的大恩，奴婢们没齿难忘。只是奴婢们在府里伺候多年，如今两手空空地出了府，只怕也是死路一条，反倒辜负了太太的一番好意。”
“这话是什么意思？”安姨娘皱眉。
那婆子昂头说道：“太太奶奶们既然开恩放了奴婢们出去，为什么不能好人做到底，顺手赏几两银子给我们？一来奴婢们出府之后有个活路，二来到时候县衙里查封家产，府里还能赚个清廉的名声！”
“岂有此理！”胡氏气得差点连孩子都摔了，“这是明着打劫来了？楼家还没倒呢，你就知道将来一定会查封家产了？”
“这不是明摆着的吗？官差都来了两回了，还跟我这儿耍主子的威风呢？”那婆子阴阳怪气地反驳了一声。
“反了反了！”胡氏气得暴跳如雷。
这时门外传来一声冷笑，却是郑娴儿被丫头们叫了回来。
郑娴儿一进门，那个婆子便低下头去，下意识地退了一步。
郑娴儿甩出一脚，毫不客气地踹在了她的心窝子上：“还真是对不住您老人家了，只要您一刻没离开楼家，您就依旧是楼家的奴才，我和大嫂还真就有资格在您老面前耍主子的威风！”
那婆子抬起头来，掩去憎恨的神色，忍气吞声地道：“三少奶奶何必跟我一个奴才计较……”
郑娴儿往旁边的椅子上一坐，翘起了二郎腿：“怎么，没人跟你说过我小肚鸡肠睚眦必报？你顶撞了太太和大少奶奶，我教训你一下还不应该了？——阿林，来把这奴才拎出去，打她二十板子再来回话！”
阿林在外头高声应着，快步闯进门来，干脆利索地把人拖了下去。
廊下很快就响起了打板子的声音。门里门外的奴才们齐齐安静了下来，莫名地都觉得自己的头皮有些发紧。
谁知那婆子竟是个硬气的，挨了几板子之后又骂了起来，无非说些“心肠歹毒，迟早要遭报应”以及“人尽可夫，淫荡无耻”之类的，郑娴儿也不在意。
等到二十板子打完，那婆子也骂不出来了。
阿林随手又把人拖了回来扔在地上，问郑娴儿道：“奶奶，这刁妇满嘴胡吣，可不能轻易放出府去！要不要让她永远闭嘴？”
郑娴儿点了点头，十分随意地吩咐道：“不必放她出府了。先割了她的舌头，在西北角那片荒园子里找个地方锁起来。今后只要楼家平安无事，就不要短了她的衣食！”
言外之意是，如果楼家出了事，这婆子也就不用活了。
一大家子主仆众人看见郑娴儿这样狠厉，个个都有些胆寒。
各院主子里头，韩玉珠是第一个被吓坏了的。她哆哆嗦嗦地站了起来，颤声道：“奴才不服约束，打一顿也好，只是……割舌头是不是有些严重了？不如给她个机会改过自新……”
郑娴儿一个眼神甩过去，韩玉珠就闭嘴了。
见状，郑娴儿眯起眼睛，冷冷一笑。
对待潜在的威胁，她一向没什么耐心用大爱和善良感化对方。她最习惯选择的处理方式，叫作“斩草除根”。
要不是楼家目前的处境不方便再背一桩人命官司，她还会处理得更彻底一点。
片刻之后，外面响起一声大叫，随后便安静了下来。阿林站在门口回禀道：“奶奶，事已办妥，那婆子疼昏过去了。”
郑娴儿点点头：“收拾了吧。”
此时，那些刚刚还兴冲冲地惦记着要走的丫头小厮们，一个个都安静了下来。
郑娴儿坐直了身子，平静地问：“我听说有人要出府，太太允了发还你们的卖身契，准你们出府自谋生路？”
许久无人作答，还是胡氏冷笑道：“他们自己闹着要走，我和太太都觉得不忠心的奴才越早滚蛋越好。”
郑娴儿点点头：“太太和大嫂想得周到，这个主意极好。”
众人听见这话，心中又隐隐地生出了几分希望。
郑娴儿漫不经心地敲着桌面，沉吟道：“府里的奴才，当初都是花钱买进来的，从几两银子到几十两银子的都有。我记得大部分还都是卖的死契，不能赎身的，对吧？”
众人点头。
郑娴儿见状便继续道：“如今太太一句话就把卖身契发还了，那就等于是给每个人白送了几十两银子了，这可是天大的恩典！我听说还有人不知足，要逼着太太赏银子给你们出府谋生路去？太太还没说不给，你们就先诅咒楼家被查封家产？”
堂中静默了一阵，终于有一个小丫头战战兢兢地跪了下来：“太太奶奶们肯放我们出府，已经是天大的恩情了，奴婢们若能活下去，一定日日念佛为太太奶奶们祈福！先前那些混账话都是王婆子一个人说的，奴婢们并不敢那样想！”
“不敢那样想就好，”郑娴儿眯了眯眼睛，“今天打算离开的诸位，都是不能跟府里共患难的，说是不忠不义也不为过！——不忠不义的奴才，凭什么要府里格外优待！”
此时众婢仆神色各异，大致可以分成两种：一种面红耳赤，满脸怒色却又不敢言语；另一种却高高地把头昂了起来，神色虽未必倨傲，眼中却有坚定的光芒在。
郑娴儿细细地往每个人的脸上打量了一番，放缓了语气：“太太是慈善之人，我却见不得府里的银子花在不该花的地方。方才小枝已经去拿你们的卖身契了，有谁想走的，一会儿就到佛堂抱厦去记个名，今晚就可以出府。另外我再多提醒一句：你们每个人都要好好想清楚，这是唯一一次恢复自由身的机会。过了今天谁再说要走，先自己剁掉一只手再来找我说话！”
说到最后，她的语气又严厉了起来。
众婢仆互相交换着眼色，陆续有人跪了出来。
一会儿工夫，堂中便跪下了十来个人，门口更有十七八个小厮和护院跪在了地上。
“没了？”郑娴儿向站着的众人扫视了一圈。
许久都没有人再应声。
郑娴儿还算挺满意：“既这么着，这事儿就算定了！好聚好散，祝你们鹏程万里——去拿你们的卖身契吧！”
跪着的众人之中，有人磕了两三个头，有人说了几句好听的话，更多的人却只是沉默地站起身来，昂然出门。
一下子少了三十多个人，宁萱堂内外立刻显得宽敞了许多。
郑娴儿拍拍手，笑了：“靠不住的和心术不正的都走了，这下子府里可清静多了！——兰香，一会儿你去抱厦那边看看，等小枝发完了那些人的卖身契，你即刻就叫账房上把其余人的月例银子调整一下，每人每月多发三百钱。另外，三天之内给府上每个人都发一份压惊钱，数目就按半年的月例来算，办好了一并报给我。”
兰香忙高声答应着，在场的众婢仆俱是喜出望外。
白得半年的月例，而且今后每个月都多得三百钱，这样的好事怎么能不高兴？
郑娴儿等着众人调整好了情绪，然后才站起来笑道：“不瞒大家说，咱们府里眼下还不缺银子，只是我不喜欢把钱花在那些不忠不义之徒的身上。你们肯留下来的，府里自然不会亏待。等咱们楼家熬过了这一关，你们的好处只会更多。你们也不用羡慕旁人拿了卖身契，将来你们这些人如有要赎身的，府里也不会差了你们那几十两银子！”
这番话一出口，众人更是欣喜若狂。他们之中多有老实木讷的，平日没少受那些伶俐之人的欺压。今日什么也没有说、什么也没有做，却接连被几个大馅饼砸到头上，人人都高兴得有些发懵。
郑娴儿把威风耍完了，又安抚了楼夫人几句，之后便出去找到了等在廊下的珠儿和千娇两个人。
那两个丫头在廊下旁观了整件事，此时在郑娴儿的面前都有些怕。
郑娴儿一边一个牵起了两人的手，走到僻静之处开门见山地问：“二爷和锦香在哪里，你们知不知道？”
两人齐齐摇头，珠儿甚至还赌咒发誓道：“锦香只把我们两个当奴才，什么都不肯跟我们说！我们如有欺瞒奶奶的话，叫我们天打雷劈！”
郑娴儿抓着她的手笑道：“好好的发什么誓？不知道就罢了，又没怪你们！”
两个丫头喜出望外。
郑娴儿牵着她两人在暖阁里坐了下来，笑道：“你们也知道，如今黎县令已经在张榜捉拿二爷和陈四小姐了。他们不管回不回府，下场都不会太好。你们两个年轻貌美，未来还有无限可能，完全不必把心思浪费在二爷的身上。”
“三少奶奶放心，我们知道分寸的！”珠儿忙道。
郑娴儿随手摘了自己的金钏子替她戴在腕上，笑道：“知道分寸就好。你们出去以后，府里的事不要乱说，否则对谁都没有好处。还有，如果有二爷或者锦香的消息，记得想法子来告诉我，千把两银子的谢礼还是有的。”
二人这才知道郑娴儿单独叫她们出来的缘故，忙不迭地答应着了。
千娇看着珠儿腕上的金钏有些眼红，见郑娴儿没有赏她的意思，忙向前探了探身子，悄声道：“奶奶，奴婢听说二爷在枕香楼附近有两处外宅养着女人，大约就在枯井胡同那一带！奶奶叫人到那边去守着，多半能找得到！”