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正心慌时，朱金蓝已注意到了她的异常，关心地看了过来：“弟妹，怎么了？莫非你见过这针线？”
郑娴儿定了定神，抬起头，笑了：“我是对针线方面的事有点儿兴趣，可惜见识短浅，不敢妄下断言。还要请二公子五公子看过之后，我才敢说。”
楼阙接收到她求救的目光，几不可见地点了点头。
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楼阙凑过去看了一眼，笑了：“我倒不懂刺绣，只是这东西，似曾相识。”
郑娴儿拍手笑道：“原来五公子也觉得似曾相识？我是上次跟着陈四小姐去兰馨苑的时候看见过，那天有一位姑娘手里的帕子跟这个挺像的，据说是什么‘桐君姑娘’的针线。——不知五公子是在何处见了？”
楼阙点头微笑：“那就是了。我是在沛民兄的家里看到过一架出自‘桐君姑娘’之手的插屏，那刺绣的意境与这围涎上绣着的花草……神韵相通。”
郑娴儿啧啧赞叹道：“那一定很值钱！那天林大小姐跟我说，‘桐君姑娘’的一方帕子就要好几十两银子呢！我这辈子都没见过那么多钱！”
楼夫人皱眉追问道：“你们认清楚了？这确实是那个桐君姑娘的针线？”
郑娴儿迟疑着点了点头，楼阙已笑道：“十有八九。母亲若有疑虑，可以请缀锦阁程掌柜来验一验。”
楼夫人不置可否，胡氏忽然又冷笑道：“一方帕子几十两银子，这围涎怕不得值一百两？一个丫鬟就算把自己卖了也换不来那么多钱！二弟妹，为了要铮儿的命，你还真舍得本钱啊！”
朱金蓝急得又站了起来：“不是我！太太明鉴，刚才这贱婢一口咬定说围涎是我做的，如今三弟妹和五兄弟却都说这刺绣是桐君姑娘的手笔，由此可见这贱婢口中没句实话！”
“照你这么说，是那个什么‘桐君姑娘’要害我的儿子？”胡氏冷笑着追问。
朱金蓝忙又摇头：“大嫂可怜这丫头，也得先想想有些人值不值得可怜！她虽买不起桐君姑娘的针线，可是她难道不会偷吗？我表妹上个月去缀锦阁买了好些东西，焉知这贱婢不是从她那儿偷来了旁的东西改做的！”
这话一出，楼夫人不禁点头：“难怪呢。这围涎也就是刺绣精巧，收边的针线就平常得很，确实不像是出自同一个人之手。”
“玉珠，你怎么说？”朱金蓝冷声问。
玉珠俯伏在地上，哭道：“奴婢什么也不知道，奴婢说的都是实话！”
朱金蓝咬牙冷笑道：“那就是死不认罪了！金珠，你回咱们园子里去把真儿带过来，让她认认这件东西！”
金珠应了一声，正要退下，楼夫人忽然开口叫住了她：“罢了！”
郑娴儿见状，忍不住嘲讽地勾了勾唇角。
显然，叫陈景真来对质是没有用的，因为她只会顺着朱金蓝说话。
这种毫无意义却要得罪客人的事，楼夫人不会做。
所以，这个黑锅，玉珠背定了。
至于真相如何，每个人心里都有一杆秤。
旁人怎么想不知道，至少郑娴儿自己是认识这刺绣的。
那是她闲暇时在一块生绢上绣着玩的，针线比缀锦阁卖的那些略显粗糙。
后来，这东西找不到了，她也没放在心上。
如今细想想，恐怕是桂香那丫头做的好事吧？
朱金蓝——一石三鸟，果然好计啊！
只可惜，大夫救了铮儿，“桐君姑娘”这个身份救了她，倒霉的就只有这个名唤“玉珠”的小丫鬟了。
郑娴儿抬头看向朱金蓝，眯起眼睛微微一笑。
“太太，”胡氏忽然跪了下来，“这丫头想必是一时糊涂。如今铮儿也没什么大碍，不如就小惩大诫吧！”
楼夫人诧异地看了她一眼，沉吟许久才道：“谋害主子的奴才，楼家是容不得的。既然你替她求情，这顿板子就免了，直接叫人牙子拉去卖掉就是了！今后府中再有谁这般兴风作浪，可再也没这么便宜的事了！”
说罢，她抬起头来，向朱金蓝警告地瞪了一眼。
朱金蓝忙笑道：“不错，府里断断容不下这样心怀不轨之人！”
楼夫人的脸色似乎有些不耐，看着婆子们拖走了玉珠，便挥手打发众人散了。
从堂中出来之后，朱金蓝没有回自己的院子，却在长廊上站定了，两手不停地拧着一方帕子，神情犹疑不安。
郑娴儿笑着走过去，敛衽为礼：“二嫂。”
朱金蓝立刻攥住了她的手：“妹妹，那针线的事……”
一句话只开了个头，她却不知该如何说下去。
她不会傻到以为郑娴儿连自己的针线都认不出来。所以，这会儿她是该先努力撇清自己，还是该以攻为守，先质问她“桐君姑娘”是怎么回事？
没等朱金蓝理出个头绪来，郑娴儿已拉着她的手走进了佛堂的偏殿。
“弟妹，你这是做什么？”朱金蓝有些不安。
郑娴儿神色凝重，再次行下礼去：“姐姐，这件事我不敢瞒你——那围涎上的刺绣，其实是我的针线！”
朱金蓝愣了一下，眼角立时带上了笑意：“怎么会呢？你先前不是说……”
郑娴儿深吸一口气，装作惊魂未定的模样：“我自己也不知道这是怎么回事！那刺绣是我的针线，可围涎真的不是我做的！先前我是在模仿桐君姑娘的针线，自己知道学得不好，也不好意思拿给别人看，什么时候丢了也不知道……今天看见那条围涎的时候，我都快要吓死了！”
朱金蓝握住她的手，笑了：“原来是这样！别怕，事情已经过去了，姐姐相信你！”
“真的吗？你真的愿意相信我？”郑娴儿一脸感激。
朱金蓝重重地点了点头：“你这么一说我倒想起来了。玉珠和原先你院子里的桂香一向交好，必定是桂香那贱婢偷了你的针线交给她的！这两个歹毒的东西——我原以为玉珠是想陷害我，万没料到她是算计着你呢！这真是……好险！”
郑娴儿拍着胸口，连连惊呼：“原来是这样！这丫头也太歹毒了！今日我若认了针线是我的，这罪名必定要落到我的头上；可我若不认，姐姐你的罪名又洗刷不干净——幸亏我情急之下拿桐君姑娘做了个挡箭牌，不然咱们就真的完了！”
朱金蓝深以为然：“是啊，幸亏妹妹聪明，否则你我二人总有一个要折在那贱婢手上！”
郑娴儿忐忑道：“今日咱们算是侥幸，只是陈四小姐……”
“没事的，”朱金蓝轻笑道，“玉珠那贱婢已经滚出府去了，针线的事让真儿担着也好。太太总不能找一个客人去查问根由。”
郑娴儿点了点头，诚恳地道：“没想到这么容易就过关了，我真不知道该怎么感谢二嫂才好！”
朱金蓝细细地观察着她的脸色，心中疑虑渐消，面上却作出十分自责的样子：“这桩事是我的奴才闹出来的，妹妹非但不疑我，反而还肯对我掏心掏肺，做姐姐的心里真高兴。”
“姐姐，咱们说好了互相扶持的。”郑娴儿“真诚”地道。
朱金蓝点了点头，面上又现出了几分忧色：“你我姐妹自然不必见外，只是大嫂……唉，妹妹，你有没有发现，刚才在太太面前，大嫂口口声声指认我是歹人，却对玉珠百般包庇？我疑心……玉珠那贱婢，恐怕早就被她收买了！”
郑娴儿心中一凛。
朱金蓝忙又趁热打铁道：“你想想看，如果铮儿的病不是她自己使的苦肉计，她为什么不着急请大夫，倒要等你劝了才肯请？如果她跟玉珠不是一伙的，她为什么不怨恨那贱婢，反而要替她求情？”
“大嫂她，不会吧？”郑娴儿的神色有些犹疑。
朱金蓝冷笑道：“你哪里知道人心险恶！她是长房，如今府里的事却是我管着，她怎么能不恨我？至于你——妹妹，她一向不喜欢你，你又占着嫡长的名分，难保她不会对你下手！今后你也要加倍小心她才是啊！”
郑娴儿沉吟着，重重地点了点头：“多谢姐姐，我记着了。”
朱金蓝看见她郑重其事的神色，忍不住嘲讽地勾了勾唇角。
郑娴儿正在心里暗笑，忽然看见不远处的小径上，一道熟悉的人影躲躲闪闪地溜了过去。
是她？！
郑娴儿心头一跳，忽然莫名地紧张起来。
***
书房正厅的后门开着。楼阙捧了本书坐在椅子上，眼角不时地向门口瞟一眼，一副心事重重的样子。
门口人影一闪，妆容精致的女子笑意盈盈地走了进来：“桐阶。”
“陈四小姐有事吗？”楼阙眉头一皱，神情十分不耐。
陈景真微微一笑，自作主张在他对面的椅子上坐了下来，将手里的茶盘放在了桌上。
两碟点心、一只茶壶、一对茶碗，也不知道她是怎么大老远捧了来的。
楼阙随手把书扔回桌上，心头一阵烦躁。
陈景真咬了咬唇角，似乎快要哭出来了：“桐阶，上次我真的不是故意骗你的……你还在生我的气吗？”
“不值一提。”楼阙淡淡地回了一声，起身要走。
陈景真忙站起来拦住他的去路，急道：“先前是我不懂事，表姐已经骂过我了！这两天我跟表姐学了一道茶，算作向你赔罪好不好？”
说罢，她也不等人答应，只管慌手慌脚地把茶水斟出来，双手捧到了楼阙的面前。
在这个过程中，她的两只脚就像钉在地上的一样，半步也不肯挪动。
楼阙将双手背在身后，脸上难掩嘲讽：“陈四小姐的意思是，今日我若不喝这茶，你就不放我走是么？”
“当然不是……”陈景真脸上一红，忙向后退了小半步——也就一只脚的距离。
楼阙冷笑一声，坦然地擦着她的脸前走了出去。
“桐阶！”陈景真锲而不舍地端着茶碗追了出来，“你不肯喝我的茶，是不接受我的赔罪吗？”
楼阙冷声反问：“陈四小姐这是赔罪的态度吗？我若执意不喝这茶，你是不是打算捏着我的鼻子给我灌下去？”
“我……当然不是！我只是想跟你说说话而已，你为什么要躲我！”陈景真这次是真的快哭了。
楼阙跨出门槛，淡淡道：“孤男寡女同处一室，我怕对你名声有碍。陈四小姐……”
后面的话，他不知怎的没有说下去。
陈景真大喜过望，几乎连茶碗也端不住了：“桐阶，原来你是为了我！”
楼阙拍了拍额头，无奈道：“刚才那句话，我纠正一下——孤男寡女同处一室，我怕对我名声有碍。”
“噗——哈哈！”廊下响起了一声控制不住的大笑。
陈景真的俏脸立时红了个透。
直到这时她才看见，门外不远处的石凳上，坐着一个素衣素裙的女子——正是她最看不顺眼的郑娴儿来了。
“三嫂。”楼阙微笑着打了招呼。
郑娴儿回应他一个同样的微笑，顺便附赠飞眼一个：“我就在这儿歇歇脚，你们当我不存在就行哈！”
陈景真阴着脸唤了声“三少奶奶”，随后便转身折回书房去把茶碗放下了。
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