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这句话令东方泽哑然，是啊，齐帝素来自私吝啬，可在萧若傲这件事上却异常大方，先是收留他在临淄，为此不惜与北周正面为敌；现在又赔他二十万大军，实在说不过去，难不成齐帝转了性子？
在满朝文武疑惑不解的目光中，东方溯问道：“张卿是否猜到了什么？”
张启凌欠一欠身，道：“正所谓无利不起早，臣猜测萧若傲应该是用足够让齐帝动心的利益做交换，譬如……他从应天逃走的方法。”
“水中之船？”东方溯也想到了这一点。
“不错。”张启凌点头之余，又不无遗憾地道：“这半年来，古师一直在研究此物，奈何身子不济，一直没什么进展。”
当初古逸臣被萧若傲用计劫去西楚，连带着他的札记、书籍、笔记，但凡与关于机关术有关系的东西，也全部被带去了西楚，正是靠那些东西，萧若傲手底下的机关师才造出了水船。
古逸臣回来后，便日夜默写，想要将所有书籍、札记抄默出来，他原本身子就不是很强健，在西楚时又生过一场大病，虽然治好了，病根却未除，只是隐伏在体内；现在这样殚精竭虑，病根顿时被勾了起来，而且比在西楚时更加凶猛，多日来一直缠绵病榻。
东方泽一边思索一边徐徐道：“齐帝用二十万大军做交换，也就是说……他已经掌握了水船的制造方法？”
“很有可能。”张启凌话音未落，东方泽便急急道：“那还等什么，赶紧集结兵马，进攻临淄，否则等他造出水船，咱们就被动了。”
张启凌摇头道：“九王又怎么知道齐帝还没有造出水船？如果已经造出，我们这一去……说句不中听的，叫做羊入虎口。”
东方泽被他说的没了主意，摊手道：“这也不行，那也不行，到底要怎么做？”
张启凌默然不语，事实上，这就是一个赌博。赌赢了，从此天下大定，再没有一个势力能够与北周抗衡；赌输了，一向无往不利的北周军队就会遭到重创，失去绝对优势。
大殿寂寂无声，偶尔响起一声两声压抑后的咳嗽，秋光透过敞开的殿门，在黝黑发亮的金砖上投下一片光影。
“传朕旨意，集结大军，出征齐国！”东方溯低沉的声音伴着咳嗽在安静的大殿中响起。
张启凌一惊，连忙道：“陛下……”
东方溯抬手打断他的话，“朕明白张卿的担心，现在齐国是否拥有水船还是未知数，可要是再等下去……未知就变成一定了。”
“我们与齐国之间，早晚有一战，与其不知结果的等下去，倒不如趁着我朝现在士气正盛，主动进攻！”
见东方溯心意已定，张启凌不再劝说，拱手道：“臣明白了，臣必当竭尽全力，为陛下攻下齐国。”
东方泽连忙道：“臣弟请求领兵出征，扬我大周国威！”
“臣也请求出征！”众武将纷纷请命出征。
最终，东方泽为主帅，张启凌为军师，又点了副将、前锋、参将等数十名，于十一月初十，率十万精兵出征齐国。
出征之日，东方溯撑着病体亲自送行，可见对这一战的重视。
尽管东方溯已经当机立断，但还是晚了一步，在这一场战役中，齐帝凭借水船的出奇不意以及装备在上面的火炮火枪，令北周军队遭到了大败，死伤数万人，余者退入山谷据守。
同时，负责运送粮草的队伍在途中被劫，远在齐国境内的大军遭到了断粮危机，又被齐军包围，不能外出觅粮，情况岌岌可危，随时都有全军覆没的危险。
战报被八百里加急送到了金陵，东方溯当即召集兵马，北周实力雄厚，又经过这么多年的休养生息，很快便再次召集了八万士兵，但在选择主将人选时，却出现了问题。
原来东方泽出征时，为了应对可能出现的水船，东方溯几乎挑选了整个大周最好的将士，余下的不是年纪太大，就是经验不足，以至于一下子寻不出合适的主将人选。
予恒倒是一个不错的人选，有勇有屏，也曾随军出征，可毕竟年纪尚轻，要他一人面对这种局面，实在太过勉强。万一再失败，就算国力强大如北周，也难以承受。
这件事，成为一大难题，横在东方溯心中，一日不定主将人选，大军就一日不能出征，东方泽等人生还的希望亦会少一分。
冬雪初霁的这一日，慕千雪去上林苑散步，刚到那里，便看到予恒匆匆走来，瞧见慕千雪，予恒眼圈倏地一红，几乎要落下泪来。
“这是怎么了？”慕千雪惊讶地问着，她温柔的声音令予恒越发难过，“扑通”一声跪在冰冷刺骨的雪地里，哽咽道：“姨娘，您快去劝劝父皇吧。”
“这是做什么，赶紧起来。”慕千雪急急将他拉起，拍去他沾在膝盖上的雪后，疑惑地道：“你父皇怎么了？”
“父皇……”予恒抹一抹眼角的泪光，“他要御驾亲征！”
慕千雪被这话吓了一跳，“你……你说什么？”
“我刚刚去见过父皇，父皇决定亲征齐国，不日之内就要出发，任我怎么劝都不听，万般无奈之下只能来找姨娘；父皇一向最爱重姨娘，只有您才劝得动父皇。”一向有主见的予恒，这会儿却像个不知所措的小儿，眼巴巴地看着慕千雪。
“你别急，坐下慢慢说。”慕千雪拉着他到旁边的亭子里坐下，待仔仔细细问过后，凝声道：“这么说来，此事尚未公布天下。”
第一卷 第九百六十四章 原来
“嗯，父皇今日刚刚做的决定，儿臣和江尚书他们都在，谁都劝不动，不出意外的话，明儿个一早会颁旨公布，等到那时候，就改不了了。”
花蕊皱着两道弯弯的柳叶眉，“陛下病情一直反复无常，怎么受得了天寒地冻的奔波征战，非得加重病情，甚至……”
她瞅一瞅眉目含愁的慕千雪，没有继续说下去，但那意思，谁都听得出来。确实，东方溯的身子经不起任何折腾。
见慕千雪不说话，予恒又急急道：“姨娘，您一定要劝父皇收回成命，我愿意领兵出征，我答应您，一定会救出九叔，也一定会攻破临淄。”
慕千雪拍拍他的手，“本宫知道了，本宫现在就去见你父皇，你先回去吧。”
在目送予恒离开后，慕千雪带着花蕊去了承德殿，刚到门外，便被张进拦住，“娘娘留步，陛下有旨，不许任何人打扰。”
慕千雪讶然道：“本宫也不可以？”
“请娘娘恕罪。”张进无奈的说着。
慕千雪阻止想要说话的花蕊，道：“既是这样，本宫就在这里等候陛下召见。”
张进为难地道：“外面正在化雪，天寒地冻的，娘娘还是回去吧。”
慕千雪黛眉轻扬，温和而坚定地道：“本宫不为难公公，也请公公不要阻止本宫。”
张进知道她的意思，叹了口气道：“那奴才进去给您通禀一声。”
“有劳了。”慕千雪点头道谢，张进倒也有心，让宫人端来一盆烧得正盛的炭火放置在慕千雪脚边，虽说起不了大作用，但多少能取点暖。
这一等，就是整整一日，太阳从东到西再到西沉山后，那扇殿门始终不肯打开过，铜盆里的炭加了五六次，才不至于熄灭。
冬天昼短夜长，太阳一落山，这天就迅速暗了下来，寒风平地而起，在黑暗中呼啸，风中夹杂着被吹起来的积雪，越发寒冷。
花蕊缩了缩被吹得冰凉的脖子，小声道：“主子，天都黑了，不然咱们先回去，明儿个再来吧。”
“明儿个就来不及了。”慕千雪一动不动的说着，转头见花蕊冻得面色发青，心中一软，“你若觉得冷，就先回去吧。”
听到这话，花蕊连连摇头，“奴婢一点都不冷，奴婢在这里陪主子。”
在花蕊感觉要冻僵的时候，闭了整整一日的朱红殿门终于缓缓打开，张进再次走了出来，恭敬地打了个千儿，“陛下请贵妃娘娘进去。”
慕千雪暗自松了一口气，在道了声谢后，拖着僵麻的双腿走了进来，刚一进殿，便有暖烘烘的热气扑面而来，迅速温暖着冻了一整日的身子。
东方溯闭目斜倚在贵妃榻上，搁在小几上的紫铜博山炉正在徐徐燃着，不断从炉孔中飘出的氤氲白烟，令大殿充斥着沉香独有的宁神气息，只是因为燃得久了，香气已经变得极淡。
慕千雪走到香炉边，舀了一勺沉香添入博山炉中，香料在炭火的温热下徐徐化开，香气渐盛。
“何事一定要见朕？”东方溯不知何时睁开了眼睛。
慕千雪欠一欠声，柔声道：“臣妾听说陛下想要御驾亲征？”
东方溯对她的话并不意外，坐起身子道：“予恒告诉你了？”
“征途艰险，又正值寒冬腊月，予恒难免担心。”慕千雪倒了一盅热茶递到他手中。
东方溯捧着温热的茶盏，淡然道：“朕又不是第一次亲征，有什么好担心的。”
“以往陛下龙体康健，自是无恙，如今病情未愈，实在不宜出征。”说到这里，慕千雪深深欠下身去，“臣妾恳请陛下以龙体为重，收回成命。”
东方溯静静看着她，半晌，忽地道：“朕的病，还有痊愈的那一日吗？”
慕千雪不动声色地道：“只要陛下静心休养，避免疲劳伤神，自会好转。”
“好转……”东方溯怆然一笑，眼眸充斥着淡淡的忧伤，“你打算瞒朕到什么时候？”
慕千雪眼皮微微一跳，茫然道：“臣妾不明白陛下的意思。”话音未落，东方溯突然握住她的手，突如其来的寒凉令慕千雪不由自主地打了个寒战
东方溯自嘲道：“你也觉得很冷是不是，这殿里地龙、炭盆都烧着，张进他们热得冒汗，朕却还冷得慌，别人能烘一日的暖炉，到朕手里，连半日都撑不住。”
慕千雪听得心里发慌，听东方溯的语气……似乎知道了自己的病情，她勉强笑道：“陛下风寒未愈，自然比别人怕冷一些，等病好以后就没事了。”
东方溯抚过那张钟情了一辈子的脸颊，涩然道：“瞒了这么久，不累吗？”
“陛下别胡思乱想，您就是患了一些难缠的小症，看着吓人，实则并无大碍，您要是不相信，可以传纪太医前来询问。”
“不用了。”东方溯摇头，目光哀凉如水，“他的话定与你一样，只是千雪，朕自己的身子怎么会不知道，到底……是寒毒未清。”
这句话犹如惊雷炸响，令慕千雪一下子呆在那里，待得回过神来，她急急道：“陛下想到哪里去了，寒毒早在您服下月见草的时候，就已经驱除的一干二净了，您……”
“千雪！”东方溯加重了语气，“你要怎样才肯跟朕说实话？”
这句话瞬间抽尽了慕千雪仅余的力气，双腿一软，无力地跌坐在榻边，终归……终归是瞒不住了。
东方溯想要扶起她，却力不从心，寒毒正一点点蚕食他的身体，“人生在世，皆有一死，不过早些晚些的区别罢了，朕……”
“不会！”慕千雪激动地打断他，“陛下洪福齐天，一定能够转危为安，医十……医十已经去找药�