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“还算你知道规矩，比她们两个都强些，”傅依兰却不饶人，转向顾婵道，“尤其是你，旁人拿你未来夫婿说嘴消遣，你不但不加阻止，竟然还同流合污。亏得母亲将你夸得那般美好，还特命我前来结识，原来不过如此，真是叫人大失所望。”
章静琴是个护短的，她的朋友不管究竟如何，反正不许别人说，听了这话当然想同傅依兰理论。冯鸾和她从小一起长大，对她脾性再熟知不过，在她开口那刻一把捂住她嘴。
靖王与安国公过从甚密，顾婵和傅依兰就算做不成朋友，也断不该初见便结仇，今日她们理亏，索性一让到底才是正途。
顾婵也懂这道理，而且傅依兰把战火烧到她头上，她便是想不出声也不行。
她上前一步，柔声道：“傅二姑娘说的是，今日是我思虑不周……”说到此处，顾婵顿了顿，扫一眼站在傅依兰身后的韩拓，继续道，“我只是想知道多些关于王爷的事情，并无恶意。”
韩拓突然轻咳一声，开口道：“好了，依兰，不过是件小事。顾二姑娘对本王心存好奇，实在情有可原，便不同她计较了。”
他话一出口，冯鸾惊得手从章静琴嘴上滑下，章静琴呢，则如遭雷击，目瞪口呆。
几个小姑娘吵一架，不管起因是什么，根本算不上事儿。但讲别人闲话被本尊听去，性质便完全不同，更何况对方还是靖王殿下。
傅依兰并不服气，道：“可是……”
韩拓沉声打断她，“你说介绍一个人给我认识，指的可是顾二姑娘？未婚夫妻婚前见面，于礼不合，下次不要再这样。”
他说完便转身而去。
傅依兰瞪了顾婵一眼，急急追上前去。
韩拓身高腿长，健步如飞。
傅依兰小跑在后，距离却越拉越远。
行过月洞门入竹林，她终于耐不住叫道：“姐夫，你等等！”
韩拓止住脚步，站在原地。
傅依兰快步走到他面前，喘着气道：“姐夫，你真的要娶她吗？”
韩拓平静道：“父皇赐婚，自然是真。”
“可是……顾三夫人是皇后娘娘之妹，这是众所周知的事情，姐夫就不怕顾家一心向着皇后娘娘，不怕她是皇后娘娘的眼线吗？”
四下无人，傅依兰讲话丝毫未有避忌。
韩拓严肃道：“依兰，皇后岂是你能非议的？尤其是捕风捉影之事，勿听人传，勿传此言。你既然懂得教训别人，我想这道理你应该明白。”
“我是担心你，怕你中了别人的圈套。”傅依兰分辩道。
韩拓笑道：“顾二姑娘比你还小上几个月，不过是个天真无邪的小姑娘，你不必多虑。至于皇后……这婚事是我自己同父皇求来的，与皇后无关，自然不会存在什么阴谋圈套。”
傅依兰听后，却生出疑惑，“你们……你们以前认识？”
韩拓并不答此问，只道：“你我两家交谊素来匪浅，以后她势必也同国公府常有来往，我不会强求你与她成为好友，但也希望你看在我的面子上，不要猜忌她，好吗？”
傅依兰向来对韩拓言听计从，见他维护顾婵之意坚决，又明确提出要求，虽一时并不心甘情愿，还是应承下来。
交谈至此结束，韩拓前往安国公书房去也，傅依兰站在鹅卵石铺成的小路上，看着他背影越去越远。
是否今后自己与他也如此刻这般，终不能免渐行渐远？
傅依兰不记得自己是何时与靖王相识，因从有记忆起，他已是家中常客。
她对早年在战场上牺牲的大哥毫无印象，在她心中，靖王便是自己最尊敬、最崇拜的大哥哥。
傅瑞兰得皇帝赐婚为未来靖王妃时，傅依兰只有六岁，年纪虽小，却已解事。她明白，名正言顺的姐夫远比心中秘密的、根本不能叫出口的大哥哥来的亲近得多。
从那时起，傅依兰便只肯称呼靖王为姐夫。
即使姐姐早逝，婚事未成，即使被父母多次劝诫制止，她依旧不愿改口。
傅依兰曾经听到父亲与母亲谈起，靖王的第二桩婚事是被人故意破坏的。父亲认为卫国公忠肝义胆，不可能叛。国。通。敌，怀疑是皇后不容与太子年纪相近，又更为出色的靖王有显赫得势的岳家，暗中动了手脚。同时也要给朝中人一个警示，谁敢同靖王攀关系，谁家便要遭殃。
他们说这些时没有避开她，以为她小听不懂，可她不光听得懂，还牢牢记在心中。
后来，靖王的婚事果然一直搁置。
傅依兰渐渐长大，懂的事情越来越多，那些关于靖王克妻的流言，也曾传入她耳中，因此越来越替他感到委屈。
父亲那时还说，若不是靖王来到幽州就藩后，自己已将兵权交回，当年自家只怕也要遭不测。
也就是说，安国公府在皇后眼中不成威胁，与靖王再结姻亲也不会有事。
傅依兰偷偷生出大胆的念头来，别的姑娘不敢嫁，她敢，她要照顾他、陪伴他一辈子。
再勇敢，她依然还是一个小姑娘，会害羞，会矜持。
这念头只在心中百转千回，从未宣诸于口，更不曾叫人查知。
傅依兰总认为自己还得再优秀一些，剑法再精巧些，骑术再精湛些，兵书再读得通透些……等成为自己心中真正能够与靖王匹配的女子，她便会告诉他自己的心意。
却不曾想过，原来两人无缘，那些话她再不可能开口告诉他。
傅依兰没有哭，她沿原路返回荷塘边，看着满园子三五成群的小姑娘，心中更添迷茫。
为了早日成为自己心目中最能与靖王匹配的女子，她放弃了很多姑娘家应该做的事情。
别的姑娘学穿衣打扮、与人交谊的时光，她全用来练武、学兵法。
她不懂打扮，也没有至交好友……
诚然，傅依兰享受每练熟一个新招式的成就感，喜欢策马奔驰多过躲在闺房里绣花，兵书中种种策略博大精深也远比单纯的诗词歌赋有趣，但当支持她不顾一切的目标失去意义，再也不可能达成时，她应该怎么办？
傅依兰的目光落在其中一座圆亭里……
“靖王殿下他怎么可以长得那么好看，”章静琴捧着自己的脸颊，“而且他又那么温和宽厚，还那么守礼……”
这会子章静琴被韩拓风度所惑，早把靖王克妻之事忘到脑后。
她推了推顾婵，“顾璨璨你可有大福气了！”然后，半开玩笑，半是感叹，“如果未来的靖王妃不是你的话，我也好想去撞撞他的马车……”
“傅二姑娘。”冯鸾侧对嵌石板桥而坐，最先看到去而复返的傅依兰。
“咳咳咳……”章静琴吓得被口水呛住，刚刚她已经被冯鸾教训过，真不知今日是见了什么鬼，一说到靖王，傅二姑娘便到……她刚才没说什么不好的话吧，她是在夸靖王吧……不会再害璨璨被傅二姑娘骂了吧……
傅依兰扯起嘴角对她们微微一笑，径直走到顾婵面前，“顾二姑娘，我们初次见面，刚才我不应该那样说你。不过，你做的确实不对……”
章静琴没忍住翻了个白眼，这人到底想干嘛，听前半句像求和，结果后面又来翻旧事。
顾婵却不介意，有道是得饶人处且饶人，她笑道：“是啊，我确实不对，不过你也说了，你自己也有不对，我们算是打个平手。”
傅依兰明显有些惊讶，微张着嘴，半晌才道：“那……你会愿意试着跟我做朋友吗？”
“为什么不愿意？”顾婵主动拉她坐在自己身边，“过来一起坐，我们正在玩叶子牌，正好多一个人更多变化，更有趣。”
“我不会。”傅依兰摇头道。
“没关系，我可以教你。”顾婵已开始动手把散在桌面上的牌全收在一起，准备洗牌，“我以前也不会，一边玩一边学，很快便上手。”
傅依兰在顾婵的指导下果然很快掌握玩叶子牌的规则，不过，她最主要的心思始终不在牌面上。她不时打量顾婵，偶尔会因此跟不上出牌。
好在，另外三个人都很和善耐心，并没有因此嫌弃或指责她。
傅依兰没有恶意，她只是想知道能令靖王主动求娶、又坚决维护的姑娘是个什么样的人，现在看来，似乎真的并不像自己之前以为的那般糟糕。
*
六月的第一场雨来得十分突然。
郑氏小跑着冲进檐廊，手里抱着刚从晾衣绳上摘下一叠衣服。自从到庄子上之后，她便被管理庶务的妈妈分派去杂洗房。
这是个十分辛苦的活计，不过她倒是无所谓，反正月银还是那么多，她没有太大损失。
檐廊尽头，一个小丫鬟蹦蹦跳跳的过来，“郑姐姐，你家兄长在后门找。”
郑氏嘴上应过，也不忘道谢，心里却是无惊也无喜。
她这辈子遇到的男人没一个像样的。
父亲是个落拓秀才，为了给长子娶媳妇，贪图江家出的聘礼够多，连对方人品都不曾打探便稀里糊涂把女儿嫁过去。
丈夫呢，空有一副好皮囊，内里根本是个废物，一身恶习不算，还恬不知耻，永不悔改，真像足了书上讲的那句“绣花枕头大草包”。
哥哥在父亲“万般皆下品，唯有读书高”的理论影响下，至今也不过才是个芝麻绿豆官，养家糊口不过勉强，结果被妻子瞧不起，事事任凭拿捏，哪有半点男子尊严。
郑氏把衣服放回杂洗房，才往后门去。
在她以为天底下所有的男人都不靠谱时，却见到了顾景吾。
身居高位却不骄不躁，待人温和有礼，疼惜妻子儿女，不好女色没有纳妾……
呵，若不是亲眼见到的，怕是旁人讲起她都不会相信世上真有这么一个人。
雨大如瓢泼，郑氏透过水帘模模糊糊见到个男人撑着伞站在后门外。
她打起纸伞迎过去，待到近前才发觉不妥。
那人身穿青水纬罗直身，脚踩粉头皂靴，腰间还挂着羊脂白玉佩，郑怀恩从来不会穿得这般讲究。
郑氏犹疑地止步。
那人却已迎上前，一步一步靠近，油纸伞下露出尚算俊俏的脸孔来，只是肌肉松弛，眼下泛青黑，一见便知是纵欲过度。
郑氏仿佛见鬼一般向后退。
那人紧跟上来，“数年不见，岳母竟认不出小婿？”
“李宝同，你不要胡说八道。”郑氏喝道。
李同宝道：“岳母，当年我们不是说好的，如果我从海外带修罗花给你，你就将青青妹妹嫁给我做小，我们还签了字据。岳母怎么能出尔反尔，趁我出海未归便将青青妹妹带走。不过岳母放心，我对青青妹妹一片痴心，自然也会保护岳母，即便家乡人人传说岳母毒杀表叔，我亦不曾将我们之间的交易告诉别人。”
郑氏反驳：“什么字据，我何时同你立过字据？”
江同宝伸手入怀，似在掏取东西。
郑氏失色道：“你……你不要捏造字据，我只不过同你有过口头约定……”
她话音才落，便有数名青衣衙役从门外冲进，两人将她双臂向后押住，其余人等快速跑向她居住的房间。
江怜南正在屋内绣着荷包上的花样，数株青松，苍翠挺拔，寄予着她无处宣泄的情感。
突然闯入的衙役惊得她扎了手，“你们做什么？”
他们动手翻箱倒柜，没有人理她。
江怜南上去阻拦，被一人擒住押在一旁，只能眼睁睁看他们从角落的樟木箱里拿出一个破旧的剔红木匣。