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一个又一个午后，江采采伏在老水翁树的树根上钓虾公，听得那洗衣服的女人说话，原来源婶婶生江满棠的时候染了病，再也不能生孩子，江源绝不能就这样断了后，他这回一定是要另娶的了。
从此，路过江村的人都能看到一个披头散发的女人终日坐在江边，死死地盯着江水，仿佛要看穿整个东江，看到水底去。而她所期望等待的那个叫做江满棠的孩子，却已千真万确，再也不会回来。
14、水萍
龙舟节的悲喜剧一并过去之后，东江渐渐恢复平静，龙船偃旗息鼓，静静地停泊在水翁树下。过不了多久，人们卸下它全身披挂的华美装饰，把它深埋在淤泥之下。一同被埋下去的，除了龙船，还有江村的热闹和飞扬。江村的沉静一直要延续到岁末，快过年的时候，大家都闲下来，村里便出钱请来一个戏班，搭好戏台，在晒谷场唱大戏。
戏班带来了华衣彩服，还有马，以及一套响个不停的锣鼓乐器。追在戏班后面的，除了一帮流着鼻涕的孩子，还有已经长成大姑娘的水萍。
“察笃灿——”锣鼓响起来，这晚唱的是《傻仔洞房》。
大家放下碗筷，急急跑了来，占不到前头位置的孩子，就坐上父亲的肩头，那没有肩头坐的，搬了高高的长板登站着。一条板凳，开始时站三个，不久便站上去六个，再不久，哗啦一声倒了。人们全笑起来，那摔倒在地的，摔得越痛，就笑得越凶。这些热闹水萍看不到，她捧着饭碗站在舞台前，碗里的饭是早吃完了，只是舍不得拿回家去洗。舞台那么高，唱戏的人走到前面时，鞋子差一点儿就触到她仰起的脸，她浑然不觉，只是不由自主地，靠得近些，更近些。
舞台上唱对手戏的是大花脸的傻仔，和他浓妆艳抹的老婆。傻仔唱了一段，忽然装腔作势爬在地上，“汪！汪！汪！”学起狗叫来。老婆用肉包子掷他，他伸手接住肉包子，再转手塞进嘴巴里，眼见得他两边腮鼓起来，活像快死的鸡抱鱼。观众们哈哈大笑，齐声喝起彩来。
水萍忘情地鼓掌，手里的饭碗落在地上，碎了——不过，在这样热烈喧哗的时刻，没有人听见饭碗破碎的声音，就连水萍自己，也没有听到。
戏散了，又过了好久，夜深得看不见手指头，水萍煮了番薯糖水，送到戏班去。
快要天亮的时候，露水沾湿早行人的裤脚，有人看到傻仔和水萍躲在草垛后面，抱成一团。
第二天下午，北风吹熄了北帝庙前的红烛，有人看到傻仔在庙后面的桑树下，咿咿呀呀地，教水萍唱戏文。
“察笃灿——”，晒谷场点亮灯火，锣鼓又响起来，这回唱的是《陈世美不认妻》。
花脸画成了白脸，傻仔摇身一变，变成了陈世美。昨晚浓妆艳抹的女人穿上了荆钗布裙，哭哭啼啼，唱秦香莲吃谷糠。唱着唱着，孩子先散了去，口哨呼啦一吹，到小学操场玩“网鱼”游戏去了。紧接着是男人，一个一个散了去，到小卖部的麻将台找乐子去了。舞台周围只剩下女人，老的嫩的，她们举起袖子就连成一片云，她们抹一把眼泪又抹一把眼泪。戏唱得越苦，越让人哭得肝肠寸断，就越教人迷恋。女人们的苦难久经堆积，如湖水日渐积蓄，到如今，终于由秦香莲砸开了凄苦的堤坝，委屈和苦痛决堤而出。整个场子，一时间，陷入了自虐式的凄凉的狂欢。
唱完几天的戏，戏班走了，水萍也跟着走了。眼看着大戏从舞台上演到自己身边，人们格外兴奋，他们拍着大腿，唾沫横飞，一件件一桩桩，都安好了鼻子眼睛。水萍的父母——老好人德叔和德婶，他们垂着头，红了脸，觉得羞家，好几天抬不起头来。等到他们醒悟过来，意识到问题的严重，去找村干部，要他们找戏班要回女儿，戏班已经走得不见了影子。
到了第二年深秋，江村的东南风转成西北风的时节，水萍黄着脸，大着肚子回来了。德叔要她到城里医院去，想办法把孩子弄掉，水萍尖叫起来，冲进厨房，拿起菜刀，横架在自己脖子上。父母垂着头，红着脸，觉得羞家，他们再也没有抬起头来。
媒婆八姑发了善心，在下游苦竹镇给水萍说了个婆家，虽然男人小时让开水烫了脸，眼睛鼻子嘴缩成一团，极其丑陋，而且已经四十多岁了，但是水萍还是穿了崭新红嫁衣，体脸地嫁了过去。人们说，如果不是肚子太大，这个新嫁娘还是蛮好看的。
15、新娘
江村秋天嫁出一个女儿，冬天又娶回一个媳妇。这个娶回来的新娘，跟不久前嫁出去的水萍一样，引起了轰动。
引起轰动的原因，首先是因为，她是江思恩的新娘。江思恩是江村第一个大学生，年纪轻轻，当了江村小学的校长。他会写对联，能画年画，既有文化又长得俊，是姑娘心头上的标准夫婿。江思恩在路上走过，是谁都忍不住要多看几眼的。
轰动的第二个原因，是新娘的嫁妆，没有衣车，没有妆镜台，甚至没有布匹衣物，人家有的她一概没有，拖拉机装过来满满的一车，有一套书桌，还有箱箱、一摞摞的书，更出格的，是一叠叠画框，巨大的画框，镶着新娘子亲手画的油画。
大家放下手里的活儿，赶过去帮忙搬嫁妆。到了夜晚，家家户户都听到震惊的消息：这个新娘搬过来的画，画的全是光溜溜的人，男的女的，都没有穿裤子，实在是有伤风化！
等到新娘子过门，大家都跑去看。新娘美丽极了，姑娘们自愧不如，悄悄走了，小伙子眼红眼热，为了多看几眼，都借口要帮忙，磨蹭着不肯离开。江采采躲在门边看热闹，简直不相信人能长这么好看，她顾不得母亲的吩咐，硬是跟在新娘身后，走进人家新房去。新娘给她一个红鸡蛋，她一失手跌落在地。
“你……好好……好好看。”她连话也说得结结巴巴。
新娘温柔地笑了，笑意像春风似的，采采觉得四下里一下子和暖起来。采采清楚看到，新娘左边脸上有个深深的小酒窝。
“我喜欢你，你真的好好看好好看啊。”
新娘轻轻捉住她的手，蹲下身，让自己跟她一样高，轻声对她说：“我也喜欢好看的东西，喜欢所有好看的东西——不过悦目是不够的，要美才好。”
江采采结结巴巴，想要说什么又说不出。这时好几个老女人进来，要带新娘拜神去，采采只得悄悄退出门外。她走到江边，在江边走来走去，风吹着江面，江面上一道道波痕，真是好看极了好看极了。对岸的水翁树倒映在水里，水一直流着一直流着，什么都过去了，又好像什么事都没有发生，东江静悄悄的，但又好像有一首无声的歌，正在时光中传唱。
天慢慢黑了，采采不知留恋着什么，一点儿也不想回家去，她觉得那些自然生长的事物，那些亘古而来就一直存在的事物，就连沙滩和石头，野草和蚂蚁，全都好看极了好看极了……
第二天，按照江村的风俗，新娘穿着红嫁衣，挑了一担高脚水桶，到江边来挑水。孩子们追上去，捡起地上的大小石头，争先恐后扔进水桶，满满两桶水，一路泼着溅着，到了家门口，水所剩无几了，新娘放下水桶，让她的家婆来检查桶底的石头——石头越多，预兆她将来的儿孙、钱财越多……不知道她会不会发现那把好看的彩色贝壳呢？
采采躲在远远的墙角，心里怀着一个小小的、小小的秘密。
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第四章 盛夏的细节
16、好玩的事情
有那么一段时间，江采采喜欢拿出母亲的镜子，躲在厨房里，对着自己照了又照。终于有一回，给她母亲看见了，江采采手忙脚乱，像个偷了鸡被当场抓获的小贼。她想把镜子藏起来，却把镜子打破了——她失了魂似的，心不在焉，结结巴巴。母亲扫干净地上的玻璃碎片，生气极了：
“丑人多作怪！照什么照，人长得丑，怎么照都不会变漂亮！”
采采低着头跑到外面，心里慌慌的像淌了一滩雪水。她在流水里照自己的倒影，照见身上洗得发白的青布衣裳，啊，如果她能得到一条浅绿色的连衣裙该有多好！可是她长得这么丑，皮肤又黑，鼻子又塌，嘴巴又大，左看右看都不够漂亮——啊，要是她能像江思恩的新娘那么好看该有多好！
她闷闷地坐在水边，觉得自己不漂亮这件事真是无法可想。她抬头看天，蓝天很好看，她羡慕蓝天；她低头看水，江水很好看，她羡慕流水……她看着看着，忽然觉得，虽然自己不好看，但能够看到那么多好看的东西，也很不错。于是她渐渐快活起来，一溜烟跑远了。
那时候，为了省钱，采采和哥哥的头发都是母亲亲手剪的，兄妹两个发型完全相同，虽则犬牙差互，却也易洗易干。采采天天在太阳下疯跑，晒得比男孩子还要黑，再穿上她哥不合身的衣服，根本看不出她是个女孩。她天天跟在江村的男孩儿屁股后面，几乎学会了男孩子所有的本领：从树下跳下水游泳，一口气游到东江对岸；爬上结果的树，摘芒果、水蒲桃、水翁、杨桃、番石榴……；用竹枝做弹弓，把用小石头树上的小鸟打下来；烧稻草熏田鼠；拿青竹枝打水蛇；用长竹杆粘上灰粽子捉知了；空手捉蜻蜓喂蚂蚁；围在一块儿打泥巴炸弹；在晒谷场玩“网鱼”；吃过晚饭在村尾捉迷藏；过年赌玻璃珠子，打纸牌赢公仔……
一开始总是“网鱼”，剪刀锤子布，谁输了谁当鱼网，赤手空拳去捉人，捉到谁就跟谁牵起手来，结成鱼网。一路捉下去，鱼儿越来越少，鱼网越来越长，跑到最后个个大汗淋漓，男孩子便脱掉背心，揉成一团，跑到自家窗前扔进家里去。过不久，不知为了什么事，便有几个孩子打起架来。拳来脚去，那弱小的孩子受了伤，鼻子流了血，坐下来哇哇痛哭。打赢的翘着手站在一旁，嘻嘻笑着，大伙儿围过来看看，江采采也围过来看，看着看着她莫名地跟着哭起来，越哭越伤心，仿佛被打的人是她自己似的。大伙儿便哈哈大笑了，把泥巴和乱草丢到她身上，直到她看起来像个小疯子。但她只追逐着快乐，不知道记仇记恨，过一会儿，那个人不哭了，她也就好了，很快又大喊大叫起来，大伙儿继续玩耍。
到了最后，他们总是坐下玩泥巴，泥巴有好几种玩法，其中泥巴炸弹的游戏最迷人。孩子们围坐在晒谷场上，人手一团湿泥巴，各各捏成饭碗的样子，捏好了——“一，二，三”，便听得“啪啪”连声，泥碗打在地上，爆开大小不同的小洞，那个没打出洞来的，或者虽刚打出洞来，洞儿却最小的，要从自个的泥团里取得泥巴，把别的洞儿都补上。采采最喜欢这个，她玩得最好，她的泥团越来越大，最终把别的泥团全吞灭掉，那一整天她便志高气扬，像个打了胜仗的公鸡。
她不喜欢打纸牌，打纸牌是要赌钱的，没钱时就赌纸公仔，那是有钱人才玩得起的游戏。她没有公仔，别人不要跟她玩，她只好在旁边看着，慢慢觉得寂寞了。她就走到水翁树下坐着，一个人，看江上的船来来去去。
货船上装着各种各样的物品，轻的是草灰，重的是石头。她爱看那种载人的红星客轮，轮船上有各种各样的人，他们站在船头看风景，江风吹动女人的长头发，吹得各种颜色的裙子飘起来，让她羡慕不已。
船是从什么地方来的？又要到什么地方去呢？她坐在树下想着