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而大姑是很慈爱的，她每次回江村，都要给采采一个红包，红包里装着五块钱，有时甚至十块。十块钱对采采是大数目，但她每回都把钱交给她母亲了。
细姑来得晚些。细姑的提篮很旧了，里面没有毛桃和糕仔，细姑的荔枝是很酸的，粽子也特别少。细姑带着两个孩子，大的男孩叫阿山，小的女孩叫水妹，都长得苍白瘦弱，见了人就躲在细姑的身后。采采把她珍藏的小石子拿出来，要跟水妹玩七子的游戏，水妹摇摇头拒绝了，她羞涩地坐在细姑旁的小凳子上。
细姑每回回娘家，坐在屋子里跟大姑和奶奶说话，每回都要掀起衫襟让人看她身上的伤痕，一边说着话，一边就哭起来了。采采坐在旁边听着，心里的悲伤像五月龙船水，涨得满满的。她坐在大人的悲戚中，一句话也说不出来。
“这都是命，你怪谁呢？你俾心机养大两个仔女，以后有好日子过的。”
细姑丈天天到榕树头打麻将赌钱，家里的事，田里的事都是细姑一个人在做。细姑说，实在过不下去了，为了还赌债，连家里的米都担去卖光了。
“我要是跟他离了婚，带了孩子回江村，阿妈还收留我吗？”
“你千万不要那样想，你离了婚，我们一家都要俾人笑死。”
吃过饭，细姑擦干眼泪走了。
采采又爬上树去看龙船。吃过了龙船饭，这场盛会渐渐散场了。那些远道而来的龙船，从什么地方来的又回到什么地方去了。看着它们消失在远方的水道，水面慢慢平静下来，龙船没有留下任何痕迹，今天的热闹仿佛一场梦似的。
龙船都走了，细姑的背影又浮现在眼前。采采忽然想起大姑和奶奶说的话，她们说，采采长得很像细姑，而且，细姑小时候的性情就跟现在的采采一模一样。她的命运也会跟细姑一样吗？
采采的心落入一个巨大的恐惧中了。
爷爷的病渐渐重了，他坐不起来，只能躺在竹床上。采采在床前站了很久，才问：“细姑为什么要嫁给细姑丈？”
“姻缘都是天定的——天上有一个神仙，叫做月老，他用一条红色的绳仔把细姑和细姑丈绑在一起了。”
“细姑丈不好，我们不能叫月老把那条绳仔解开吗？”
“你小孩子不要乱讲，快出去玩吧。”
采采知道再也问不出什么来了。
她离开爷爷的屋子，经过村东头的土地庙。她看见面目慈和的土地公公和土地婆婆就坐在那儿，采采便在地上跪下来：“土地公公，求求你跟月老说一下，千万不要把我和一个坏蛋绑在一块儿啊。”
她站起来，想到爷爷说过，土地公公是地位最低的神，土地公公不知道能不能到天上去说。
她一路跑到村尾，村尾有一间破落的北帝庙，北帝老爷长着长胡子，很威严地坐在上面。
江采采跪在北帝老爷面前：“北帝老爷，请你跟月老说一说，千万不要把江采采和一个坏蛋绑在一起。还有，让他把细姑和细姑长的细绳子解开吧！”
她朝着北帝老爷的神像磕了三个头，站起来，她又觉得不够，于是她再跪下去，又磕了三个。
25、中秋节的采采
龙船的季节过去，稻谷就成熟了。紧接着，就是让人喘不过气来的农忙，收割、晒谷，让火一样的太阳把稻田烤得发白，然后牵来强壮有力的水牛，犁开水田，开始新一轮的劳作。再过不久，就到了八月。八月初一，母亲大清早起来，把神台抹干净，给地主、门官、灶君、四方土地……各种大大小小的神灵都上了香，又郑重地烧了纸钱，然后她跪在观音娘娘的神位前面低声祝祷：“大慈大悲观世音娘娘，保佑我家大小平安大吉。保佑我家阿林多挣钱，出门遇贵人，日日行好运；保佑我家一波读书聪明，出人头地，光宗耀祖；保佑我家采采身体健康，食茶甜，食饭香……”
采采倚着门框站着，终于听到母亲念到她的名字，便觉得高兴了．她正想往外跑，母亲就叫她了：“采采，过来给娘娘磕头。”
采采走过来，在神位前面跪下，恭恭敬敬对着观音娘娘的像磕了三个头。磕完了，采采站起来退到妈妈身后。观音娘娘的神像在袅衾的香烟里，仿佛是活的。她一只手优雅地掂着一枝柳条，另一只手握着一个优美的长颈瓶子，半闭着眼睛，神秘地朝着采采微笑着。采采也朝她笑了，然后她小箭一般往门外跑出去。
吃过午饭，奶奶就送冬秋来了——照例提着一大一小两个灯笼。哥哥手急眼快，挑去了大灯笼，剩下那个小纸灯笼就归采采所有了。
采采心里酸酸的，望着哥哥手里的灯笼，因为知道它不会属于自己，她使劲地看着，直到把它的样子完全记在心里，直到她闭着眼睛也能想出它的样子来，她便觉得自己以另一种方式拥有了它，对它的渴念才慢慢平息。
但等到她把那个彩纸做的百褶小灯笼拿在手里的时候，她很快把哥哥的灯笼忘掉了。她把灯笼系在一根竹子上，点上蜡烛，让灯笼美丽微弱的光芒照亮她的路。这时候，她对这盏小灯笼便觉得无比珍爱了，并且自个儿认为，它就是所有的灯笼中最美的一盏。
第二天，八月初二。地板才扫了一半，母亲叹着气，坐在小凳子上发呆。采采从母亲手里拿过扫帚，把家里打扫干净。然后她到河边去洗衣裳，回来的时候顺手在河边摘了几朵蟛蜞菊。等晾好衣服，采采就把金灿灿的小菊花养在窗台的玻璃瓶里。然后她退后两步，觉得那些小花儿好看极了，仿佛窗台上开了好几个小太阳。
“妈，你看。”她对她的母亲说。
母亲抬起头来，很奇怪地看着她，她却一溜烟跑开了。她一直跑到外面去，等到完全远离了母亲的视线，她才觉得安全，才觉得心安理得。她心里有一种奇怪的恐慌，很怕母亲会抓住她问她：“采采，你今天怎么了？”
她害怕面对这个问题。她是个感情封闭的孩子，她还没有学会用语言表达感情。她能像那些城里的孩子一样扑进她母亲的怀里，把美丽的鲜花献到母亲面前说“妈妈，祝你生日快乐”吗？她能在母亲痛哭的时候走过去，紧紧地搂住她颤抖地双肩，对她说“妈妈我爱你”吗？
啊，很明显她并不懂得，她的面前横亘着一道永远的迷墙。但即使懂得了，她也永远不敢，她的面前还有一道看不见的深渊。八月初二，是她母亲的生日，那还是在她很小很小的时候，母亲曾经说过一次，只说过一次，她就牢牢地记得了。每年到了这天，她总是惦记着，她不明白爸爸和哥哥为什么从来不记得。每年的这一天，大人总是吵架。
而今天晚上，吃过饭爸爸就不见了。自从村里的杂货店买回几副麻将，平日老实巴交的父亲竟然也天天围过去看，他把家里仅有的几块钱都拿去输掉了。为了这事，已经吵了不止一次，家里的碗碟也打破好多了。
夜渐渐深下去，母亲坐在灯下缝衣服，缝着缝着就哭了。采采把被单蒙在头上，一动也不敢动，母亲的啜泣声像一只凶狠的小兽，一口一口撕咬着她的心，采采觉得心渐渐碎了，眼泪从她的脸颊流到枕头上。后来，她迷迷糊糊要睡了。
“砰，砰，砰……”传来很大力的拍门声。
“开门！”父亲怒冲冲地喊着。
母亲不答话，也不去开门，拍门声持续了好一阵，后来就没有动静了，过了很久都没有动静。只听到一只老鼠在床下吱吱叫着，声音异常清晰。采采大气也不敢出，一颗心提到了嗓子眼上。好久好久，母亲终于从床上爬起来，“吱嘎”一声把门打开。
就在母亲开门的霎那，一个清脆的巴掌落在她的脸上。原来父亲一直在门外站着，站到如今，已经很懊恼了。采采像只小兽般蜷缩在被子里，以为他们之间又会有一场战争。可是母亲表现得很平静，没有哭，也没有吵闹，她无声无息地回到床上睡下了。
一直等到半夜，江采采确信每个人都睡着了，才提心吊胆地起身上厕所。她走到门外，门外没有月亮，满天的星星倒映在江水里，被秋风吹着，破碎了又复原，复原了又破碎了。采采站在巨大的水翁树下，她出神地注视着江水，似乎能听见星光跟水面碰撞的叮当响声。她脸上的泪水渐渐干了，微风带着水汽，混杂着禾花的香味，一直吹进她内心深处，吹开她心里的一扇门又一扇门，于是，她那些小小的心事，便完全地袒露在江村的夜色里了。她伸出双手，紧紧地抱住树干，树身粗大、厚实、温暖，像一位可靠的亲人。江采采把她小小的胸脯紧紧地贴在树身上，风吹着树叶，“沙沙”直响，仿佛抚慰着她的忧伤。她又低声地哭起来。
风大起来了，呼呼地吹乱她的头发，还是初秋，天气一点儿也不冷。一只夜航的船从下游远远地上来了，船上几盏勇敢的灯迎着清凉的夜风，破开江面的波浪，一直朝她开过来。
如果它能在江村停下来，就停那么一会儿，然后把她带到远方去，那该有多好多好啊！可是那只船自顾自地过去了，一直驶向不可知的远方，船上的灯渐渐弱了，暗了，终于再也看不见了。
江采采的心随着船去远了。
终于她回过神来，她忧伤极了。
不过天上的月亮并不理会采采的忧伤，她一天天变得饱满、圆润、含情脉脉，像一位温柔的君主，她微笑着君临大地，把她带有非凡魔力的美丽光泽涂抹在江水上，瞬息间点水成金，江面便泛起了引人遐思的涟滟波光。在这神奇波光映照下，天上人间就相通了。
爷爷坐在月光下的竹椅上，正在讲月亮里吴刚的故事。
吴刚因为冒犯了天条，玉帝罚他在月宫旁砍那棵永远青葱的桂花树，直到把树砍倒，他才能获得自由。吴刚于是举起斧头，用尽吃奶的力气向桂树砍去，斧头砍中树身，树身上出现了一道切口。可是，等吴刚次把斧头举起来的时候，桂树的切口已经自行愈合。吴刚把斧头舞得虎虎生风，威猛地再次地砍下去……
孩子们仰面看着月亮，听得入了神。
“照这样砍下去，什么时候才能把树砍倒？”采采很奇怪了。
“那棵树是神树，其实是永远也砍不倒的。”
“吴刚不停地砍，桂树又不停地长回去了，真好玩。”采采想着那情境，觉得很有趣了。
爷爷笑咪咪地告诉她：“到了八月，桂树上开满了一树桂花，吴刚砍树的时候，就把树上的桂花震落来，人间就遍地飘着桂花香了。”
江村没有桂花树，江采采还从来没有见过桂花。可是采采用力嗅着，觉得八月的月光有点儿白玉兰花的香味。她想，这月光一定是被那棵神树熏香的吧。于是，她便忘记了那个可怜的吴刚，一整夜只想着那棵很香很香的桂花树。
采采无师自通地想到了，故事里的树跟村子里的树是不一样的。它们神奇而高贵，像王母娘娘的蟠桃树，结着孙悟空爱吃的桃子，吃了就可以长生不老；镇元大仙的人参果是猪八戒爱吃的，结出孩子一样的果子，还会像孩子一样啼哭；观音菩萨的紫竹林，据说每一棵都有一个谜；月亮上的桂花树，居然怎么砍也砍不倒……
村子里有很多野生的树，采采相信那些野生的老树是有灵性的，它们安抚着村子里的孩子，春天开花，夏天结果——果子大多数都能吃，有酸酸甜甜吃之不尽的水翁，有香甜可口余味无穷的水蒲桃，有吃多了让人拉不出屎的番石榴……