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萧烨沉默片刻，什么话也没多说，挥了挥手：“下去罢，再有事，及时来报。”管家慌忙拭去额头冷汗退下，刚走出书房门槛，萧烨又吩咐道：“备轿，我要进宫。”
宣德殿内叹气声不止，唯位列百官班首的左相卫丕、右相卓青面色镇定如常，见萧烨进殿，各自行礼，依旧退回班列。萧烨应付几句，挥退满殿面色凄苦惨淡的大臣，径自穿过偏殿往宣德殿后昭元殿行去。
昭元殿偏殿后的静室内，外间香烟缭绕，壁角香案上供一尊一尺高金身佛像，宝相庄严，拈花微笑，眉目之间说不出的慈悲怜悯。王皇后凤目微阖跪在佛前蒲团上，口中低声念着经文，手中慢慢拨着一串檀木念珠。容、宛两个小丫头大约是玩耍得累了，一边一个蜷在琴姑姑身边，正跟着琴姑姑小声地念三字经，童声清脆，颇为悦耳。
萧烨慢慢走进静室中，王皇后听见有人进来，也不睁眼，依旧不紧不慢地拨动手中念珠，檀木念珠被磨得光滑圆润，沉沉的黑褐中隐隐透出古朴之色。琴姑姑见萧烨立在门内不做声，微微有些惶然，忙扶起两位小郡主，牵起着两人的手去静室外廊内玩耍。两个小丫头原也是认得萧烨的，但自从萧烨一改往日和蔼慈祥的神气，沉着脸将顺钦帝王皇后软禁昭元殿，两人便心生畏惧，再不敢与他亲近，远远地看了萧烨一眼便怯怯地跟着琴姑姑跨出门槛去廊下立着。
王皇后念完一段华严经，手中念珠不停，淡淡道：“王爷大驾光临，恕本宫不能远迎。”萧烨眉头微微蹙起，目光转处，见王皇后手掌呈苍白色，断指处虽已愈合长好，但指断一截，丑陋异常。
“轻鸾。”萧烨似是叹了口气，青烟缭绕间他的神色看不真切，只听见他在不近不远处慢慢道：“皇上还不曾醒来么？”轻鸾是王皇后名讳，寻常人并无这胆子直呼其名，也只有萧烨敢这么称呼。
“王爷若是想打听玉玺下落，那本宫仍旧是那句话，不知。”王皇后也不发怒，平静地说道，“皇上不醒，谁也别想知道那玉玺的下落。”
顺钦帝病重昏迷已达数月，偶尔清醒也是夜半无人时分，只王皇后知晓，看守静室的守卫宫人竟无一人得知，萧烨时常来探望，并未碰上顺钦帝意识清明之时，百般向王皇后打探玉玺下落，自然是毫无进展。
屋内安静片刻，萧烨往前走几步，将到王皇后身后时微微一顿，停了下来：“轻鸾，我府里的竹林长得很好，碧青翠绿，就像咱们几个小时候常去的西山竹林，青翠如画，你一定喜欢。”王皇后默然许久，低声道：“王爷记错了，本宫向来只喜牡丹富贵，翠竹却是静妃最爱之物。”
萧烨面色微微一变，低叹道：“轻鸾，你还记恨我削断你小指之事么？”王皇后睁开凤眼望着金身佛像慈悲的眉目，白玉般的脸上蒙上一层淡淡的怅然：“当年我命人给静妃下三春散，早将坏事做绝，你砍我一指，我只当是报应，并无记恨的理由。”
佛前一炷香烧至尽头，袅袅余烟盘桓片刻便散了。屋内寂静无声，过了许久，萧烨才惘然道：“此时想想，静雪表妹推桓儿落水、害你小产在先，落得那般下场也是咎由自取，但我却觉你下手未免太过狠毒，竟完全不顾我们打小的交情……”
王皇后冷笑一声：“静妃可有顾及我与她自小一块长大的交情？当年你七皇子可有顾及你我的交情？”
一声七皇子，萧烨顿时面色褪为雪白，儒雅温文的面容上神情复杂，许久才苦笑道：“轻鸾，当年皇兄选妃，尤其属意你王轻鸾，我不过是个庶出的皇子，怎有资格与贵为太子的皇兄争抢女人？”
王皇后冷笑一声，许久后抬起头望向内室：“七王爷说笑了，如今王爷手握大齐国政兵权，连皇上都落了下风，普天之下又有何人再敢与七王爷相争？不过是以卵击石罢了。”
“若是再叫王爷得了玉玺，这天下岂不是你襄王萧烨的囊中之物？”王皇后缓缓收起檀木念珠，扶着香案站起身来，淡淡道，“可惜，皇上一直也不曾清醒，王爷若是想按祖宗规矩扶臻儿登基而又能堵天下悠悠众口，怕是难了。”
萧烨立在她身后三丈远处，看着她挺直肩背、意态从容地走向内室，脸上神情变了数变，终究还是叹了口气，朝着她昂首慢慢走远的身影沉声道：“桓儿打回来了。”
王皇后一怔，双手微微颤抖着捂住脸，热泪滚滚从指缝间滚落。
朔漠望长烟
安远，丹州，虽重兵驻守，虽山作屏障，终究也没有能挡住北征大军万余人马，旌旗猎猎迎风，直指上京。
顾含章端坐马背上，遥遥望着远处逐渐清晰的上京城城郭的轮廓，心中感慨颇多，她抬眼去看萧桓与梁月海，见两人神色镇定，面容之上并无一丝慌乱，甚至还并肩谈笑，气定神闲。
管陲是急性子，催马上前低声问了几句，梁月海便笑着打趣他道：“管三哥也会有害怕的时候？城内禁军两万又如何，兄弟们在西北打杀的都是胡人蛮子，可比宫城里养的禁军凶悍多了，三哥连蛮人都不惧，自是不必怕这些绵软镴枪头。”管陲嘿嘿干笑几声，心中仍旧没底，悄悄朝萧桓望了一眼，恭敬问道：“眼看将至上京，下一步如何走，还望殿下指示。”
萧桓摸出怀中一枚小小铜管，握在掌心把玩一阵，沉声道：“管陲领两千骑兵做先锋，神武十八卫紧随其后，随机应变。”管陲与路春刀九等十数人领命下去，纵马跃出队伍飞奔向前，率骑兵营两千精锐直扑上京外城。
一个时辰后，前方哨声尖响，顾含章一惊，却见萧桓舒展开眉宇，在灼灼日光里一扬手臂，低喝道：“进城！”
万马奔腾，踏起滚滚尘烟，连上京城的轮廓都模糊了。不出一个时辰，上京城尽在掌握之中，城内禁军常年驻守宫城，僵硬生疏了手足，哪里是剽悍如虎的西北军的对手，不多时便已呈败相；襄王萧烨手下麒麟卫人马尽出，管陲领两千骑铁与神武十八卫如蛟龙入海，一连砍杀拿下三四位统领，迫得麒麟卫连连败退，不得不退守内宫城。
萧桓手握秋水剑，按马提缰，慢慢进了城门，虎目微微眯起遥望不远处内宫城中高啄的檐牙，起伏的屋脊与那连绵的雕楼玉宇，压下喉头一声叹息，沉声问：“清风何在？”
城内百姓早得了消息关门闭户避开灾祸，街道上一眼望去尽是闪着寒光的铁甲兵刀，队列齐整中蓦地让开一条道，清风满身银甲上遍布猩红血迹，提着银枪分开众人走到照雪跟前笑嘻嘻道：“属下在此。”顾含章策马上前，乍见清风满身是血，惊讶道：“你可有受伤？”
清风仍旧笑嘻嘻地摇了摇头，忽地将银枪换了手，神色一整单膝跪地禀道：“属下奉命在城内接应，诸事安排妥当，只等殿下进城。”
顾含章心中惊讶，问及萧桓，他也是了然中带着一丝疑惑，摇了摇头道：“大哥密信，只提到清风潜在禁军中伺机开城门，另有兵部人马在内宫城接应，但这接应的人是哪一位将军，我确实不知。”他将掌中铜管放入怀中，吩咐清风道：“城外驻军三千，带一千人马往观兰别院去。”清风应一声，打马飞奔出城，萧桓挺直肩背望向内宫城中高高低低的宫阙城楼，唇角缓缓勾起道：“含章，随我进宫。”
在内宫城四门接应的人马青衣皂靴，腰间束黑缎腰带，腰带正中以红线绣一朵芙蓉，映着日光分外红艳热烈。顾含章遥遥地望见，隐约觉得熟悉，未及多想，宫门开处一溜尘烟，一匹高大神骏的黑马迎面直奔而来，到了跟前，马上之人轻快跃下，年轻的面容迎着正午的灼目日光，勾勒出深邃星目高挺鼻梁，显得俊美异常。数月不见，萧璟越发挺拔俊朗，眉宇间曾有的稚嫩早已褪去，只余沉着稳重。
“二皇兄！”萧璟嗓音有些哽咽了，“五弟来迎你回宫！”萧桓下马扶住萧璟肩膀，兄弟二人对望片刻，勾肩放声大笑。
顾含章心中惊讶，昭阳宫之变后便再也不曾见过这位皇五弟萧璟，不曾想原来他也是萧瓒局中之人。
当下兄弟并肩进了玉华门，直往宣德殿去，沿途并无禁军或麒麟卫拦阻，萧桓眉宇微微一挑，萧璟便知其意，微微笑道：“两军统领玩忽职守败回内城，被我拿下了关押在牢中，皇兄不必担心。”
数千匹战马的铁蹄踏在内宫城平滑齐整的青石板道上，蹄声隆隆震动整个内城，数千人屏息沉默只等萧桓下令；青天白云，和风旭日，内宫城中处处碧草如茵繁花似锦，唯刀枪剑戟的寒光冷冷破坏了满城的暖春美景。
“大军搜城，七王叔不在襄王府内。”萧桓提缰喝止照雪，沉沉眼眸中虽决然，却也掩不去一丝犹豫。萧璟漂亮的眸子眨了眨，颔首道：“城门卫清早来报，襄王进了宣德殿中。”“父皇母后在何处？”萧桓又问，顾含章忙靠近前去，听得萧璟道：“已派人接出昭元殿静室。”
顾含章心头一块大石总算落地。萧桓在马上沉吟片刻，忽地吩咐大军原地待命，他取了秋水剑在手，翻身跃下马背独自往昭阳宫大步走去，萧璟一怔，也下马跟过去，萧桓头也不回道：“五弟莫要跟来，代我护好你嫂子。”顾含章青衣帷帽坐在马上，微微掀起纱幔朝萧璟颔首致意，萧璟一怔，再掉头看时，萧桓已走出很远。
宣德殿内安静冷清，如殿外一般不见任何侍卫宫女的身影，兽口香炉中点着檀香，将殿内各处都染上浓浓香气。萧烨闭目坐在金龙座上，神态安详从容，萧桓慢慢走到殿中，一步步靠近他身前了，他也没有睁眼。四周极安静，唯有足音沙沙，缓缓到了距离萧烨两丈远处，萧桓停下了，淡淡开口道：“七叔，我回来了。”
萧烨也不起身，稳稳坐在龙椅上赞许地点了点头，慢慢睁了眼微微一笑：“臻儿毕竟不如你，桓儿。”昔日精明锐利的眼中，此时尽是沧桑。“七叔谬赞，都是七叔教得好。”萧桓微微躬身，神色仍是极为尊敬。
安静片刻，萧桓抬头望着殿中朱红漆就雕镂飞凤游龙的梁柱，目光久久不曾移开：“四弟伤重去了，我没能留住。”
萧烨动也没动，眼中却浮起凄然之色，良久，叹了一声道：“臻儿刚愎自用，带兵出京时我便有预感，只叹当时没能坚持将他扣下，如今叫我如何向静雪交代？”
两人如同闲话家常一般，毫无杀伐之气，萧烨从容，萧桓镇定，中间隔两丈远，是长剑出鞘一击便能致命的距离。
“我曾在静雪表妹病榻之前允诺要扶持臻儿位登大宝，她一生最嫉恨你母亲轻鸾，临死也逼我发毒誓此生不得再为你母子奔走。”萧烨缓缓立起身，自那金龙宝座上走下来，怅然一笑道，“这世上谁都来逼我，皇兄也逼我，轻鸾也逼我，连静雪都不给我松口气的机会。”萧桓蓦地低喝一声：“七叔怎敢随意提起我母后名讳！”
萧烨并不理会他的警告，淡淡笑了：“桓儿，你可知道，你母亲自小便爱西山的翠竹，我为了讨她喜欢，在襄王府园子里遍植翠竹，一到暮春，竹叶碧青碧青，风一吹，婆娑起舞，很是好看……”见萧桓面色沉下，萧烨不以为意地笑了笑，又低声道：“我曾想，等�