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老祖母叹息一声，缓缓说道：“这事儿一时半会儿也说不清楚，你要真想知道，我也只能长话短说，你这是在为祖上还债！”
“还债？”牛二柱更加摸不着头脑，立即追问道：“还的什么债？”
祖母沉默了半响，似乎在尽力措辞，大少可不知道，今天他们们娘俩说的话可是事关天机，老夫人不能把话挑明，负责就是泄露了天机，这可是要遭天谴的。但有些事儿又不能不说，否则牛二柱也不会善罢甘休，这话要不明不白，还得说透，那就太不容易了。牛太夫人低头寻思了半天，这才说出一番话来。
原来牛二柱这番遭遇，以及后来的磨难，都是因为祖上的罪孽而起。前文书说过，牛家原本是满清贵族的包衣，随主子进关的时候少不了要南征北战，战场上刀枪无眼，杀了人本不足为怪，坏就坏在牛家祖宗也杀过手无寸铁的平民，抢过人家的金银妻儿。扬州八日，嘉定十屠，一样儿都没落下，这就有点儿干犯天和了。老年间有一句话，说的是因果报应，叫做“近报自身，远报儿孙”，意思是你干了缺德的事儿，早晚都得有报应，不是应在你身上，就是应在你子孙的身上，不管怎么样，父债子偿，谁也跑不了！
牛家先祖虽然杀戮太多，但那和王朝气数相关，说白了就是天劫，华夏大地应有此劫，不管被杀的，还是杀人的，都是应劫之人，也是命里改然，谁也无法左右。而且自从大清定鼎中原，牛家世代簪缨，都是高官显贵，和清朝的国运息息相关，牵一发而动全身，说不定一旦动了牛家就要引发更多的事件，天道也奈何不得。
后来清朝国运衰微，渐渐退出历史舞台，牛家的兴亡便不再那么重要了，牛氏子孙便渐渐开始衰落，从牛老太爷罢官，到牛家出了牛二柱他爹这个讨债鬼，那都是天理循环，报应使然。牛家一天不如一天，牛氏子孙也越来越倒霉，到了牛二柱这一代，就该着大少给祖宗擦屁股，用自己的富贵、命运还债了！别的不说，就是那些天天围着大少讨命的鬼魂野鬼，就和祖上的杀戮有关！
十、抉择
一席话说得云山雾罩，似明实暗，看似通透无比，却又包含着玄机，仔细一琢磨还有更多未尽之意，实在让人颇费思量，牛二柱听了个一知半解，似乎明白了很多事，又似乎什么都不明白，总之就是似懂非懂。大少这人有个特点，那就是能想明白的绝对不会放弃，实在不明所以就会抛在一边，回头时不可解的时候再说。他现在关心的是另一个更实际的问题：既然自己的遭遇是命中注定，而且要用这种方式偿还先祖的罪孽，那么这事儿什么时候算是个头儿？难不成自己这一辈子就这么过去了？
祖母见他沉吟不语，似乎也明白了他的心思，反过来劝解道：“孩子啊，你不用心思太重，凡事总有它解决的方法，破船不也有三颗钉吗，只要为人处世对得起天地良心，总有云开日出的那一天，你现在愁眉苦脸的又有什么用？”
牛二柱本不是心胸狭隘，爱钻牛角尖的人，听祖母这么一说，心里多少平静了点儿。这事儿一了，大少又有了新的疑问，怎么几个月不见，祖母变成了这般光景，难道她有了什么奇遇，已经返老还童？
牛老夫人听孙子这么一问，神情也有点儿黯然，不过当着后辈的面儿，她也不便多说，更不能显得过分沮丧，只得尽量平静的告诉大少，自己这身体比较特殊，老态龙钟之时，反而状态最好，只要受了点儿损伤，面貌身体就会变得越来越年轻，她想在的形貌，正是伤病未愈的表现，充其量只恢复了三四成而已。
大少听祖母这么一说，也明白他老人家此番下山已经冒了极大的风险，追根溯源，只不过是为了自己的安危而已，心中更加感激，不过祖母既然不肯把话说透，他也不好表现得过于明显，便勉强忍住，和祖母拉起了家常。祖孙俩半年有余，早没有了以前的芥蒂，这话是越说越热络。牛二柱想起祖母到家里半天，也不只吃饭了没有，便转身下炕，张罗着要借二斤白面，给她做顿面条儿吃。
老夫人急忙将孙子拉住，连说吃饭不急，她这次下山就是为了解救大少的劫难，别的倒还好说，只有接管帮库之事事关重大，牛二柱到底是怎么个心思，还是尽快言明，早作打算才好。
祖母一句话正好说中了牛二柱的心病，要按他老人家的意思，还是趁早拒绝为妙，这事态要是不那么严重，牛太夫人也不可能亲自下山劝解，如果是平时，大少早就依了奶奶的主张，但今日不同往日，接管帮库这事儿如今已经牵连甚广，首先卜发财一关就难过，三耗子一心想着发财，自己不好败他的兴，再者一旦拒绝，马四爷那边儿怎么想，也是个未知数，最为重要的是，牛二柱也有心趁这个机会做一番事业，好叫马凤山刮目相看，日后再谈自己和马凤仪的事儿，也好有点儿底气，种种因由纠葛在一起，倒叫大少左右为难，着实决断不下。
牛太夫人见大少沉默不语，知道他也舍不得唾手可得的富贵，人一旦经历过三餐不继的穷苦日子，与钱财方面就分外留心，这也是人之常情，倒也无可厚非，不过老夫人还得把话讲明，她告诉大少接管帮库可不光是凶险万分而已，人的命运就像是一条路，怎么走虽然由自己决定，但你一旦做了选择，踏上了其中一条，那以后的事儿就由不得自己了，牛二柱如果真的要前去赴任，那就相当于打开了一道闸门，以后各种诡异奇遇就会纷至沓来，想躲都躲不开。
大少仍是委决不下，其实他倒不是贪财，而是始终放不下马凤仪，以前没有杨伍德还好说，如今凭空添了这么一个花花公子来暗插一脚，那可就不一样了，俗话说胳膊拧不过大腿，就是马五心中偏向自己，也不一定拗的过马四爷和杨家父子，对方有权有势，自己要不混出点样儿来，怎么和人家争？接管帮库正是一个契机，如果自己从此积蓄实力，争得一席之地，以后的事儿就好说一点儿了。
老夫人看牛二柱还在犹豫，也有点儿焦急，这话已经说得明明白白，这榆木脑袋怎么还不开窍儿，难道真的等到大祸临头才知道悔悟？老祖母再三催促，牛二柱实在逼的没辙，这才把心里话说了出来，要祖母仔细参详参详，给他出个主意。
老夫人这次却犯了难，她可没想到这里边儿还掺杂着这种事儿，你说非要逼着牛二柱撂挑子不干，也不是那么回事儿，以后孙子倒是能安安稳稳的过日子，可要是把马五眼睁睁的往火坑里推，那也显着不怎么厚道了，而且大少后半辈子就是活出个样儿来，肯定也开心不了。可要是任着他一个劲儿的胡闹，那也不是自己的初衷。这回轮到牛老夫人犯难了，娘俩在在油灯下枯坐了半天，都是愁眉苦脸，谁也没有说话。
牛二柱干等了半天，也不见祖母拿个主意，正在焦急，忽见老夫人把头一抬，似乎下了极大的决心，斩钉截铁的道：“也罢，也罢，二柱你要实在放不下那个女子，奶奶我倒是有两条路让你走！”
大少一听这话，立刻来了精神，连连催促祖母快说。牛太夫人神色黯淡，告诉二柱，要想和马五长相厮守，只有两个办法，第一个到也简单，就是带着马凤仪私奔，到人迹罕至的地方过小日子，中国这么大，杨家父子和马凤山就是再有势力，肯定也有管不到的地方。第二个就比较麻烦了，那就是牛二柱铤而走险，接管帮库，兢兢业业混一个出身，日后明媒正娶的接马五过门，不过这条路实在是吉凶难料，不但有各种邪门歪道暗中捣乱，那原任的库房于老万也是个极大的麻烦，弄不好就得鸡飞蛋打，而且这事儿要想成功，还得有一个先决条件，那就是马四爷和杨家父子按兵不动，不再给马凤仪施加压力，这些事儿要是没法解决，牛二柱就是再怎么努力，运气再好，也最终是，竹篮打水一场空！
牛二柱听祖母掰开揉碎这一细说，心里就合计上了，第一个方法倒是简单，当时中**阀割据，别说往远了跑，就是出了天津，近走山西、东北，远走广东，杨家父子就拿自己没辙，你一个天津警察厅长做不能到张作霖、阎锡山或者广东大元帅府的地盘儿去抓人吧，而且这个方法绝对可行，马凤仪本来就有这个意思，只不过自己当时没有决断，回头找她一说，绝对没有差池。
不过牛二柱可不想这么干，他一个混混出身的贫民，倒是没有什么礼数说教方面的考虑，只是觉得这样有点儿对不起马五，日后人家议论起来，说马凤仪不知廉耻，跟自己私奔，那可就委屈了她了，人家一个千金小姐跟着自己本就有点冤，可不能再让人背后说闲话。
那第二个方法虽然看起来有点儿麻烦，不过毕竟是正经章程，自己一刀一枪混出来的身份地位、老婆孩子，毕竟到哪里都理直气壮，虽然之中有不少变数，而且凶险万分，搞不好连小命儿都搭到里头，可一个穷人要想干成大事，哪有不劳而获的道理？自己从小到大混迹江湖，哪一件事没有危险？难道还怕多这一件不成？所谓富贵险中求，要想出人头地，就得豁出一头儿去！
想到此处，牛二柱豁然站起，眼中怒火熊熊，斩钉截铁的道：“我走第二条道儿！”
十一、命数
老夫人见牛二柱选了第二条路，禁不住一声暗叹，知道这是命运使然，说再多也毫无用处，自己最多也只能尽尽心意，暗中帮助他罢了，你就是强行让他另加选择，最终还是于事无补，说不定还得生出别的事儿来，到不如见招拆超，走一步算一步。
牛二柱既然打定了主意，祖孙俩便不再说话，只是这第二条路虽然好走，可这第一步却十分难办，马四和杨家父子无疑都是硬茬子，要叫他们门把手谈何容易？来硬的那是自寻死路，这事儿还得另想办法才对，大少左思右想也没个主张，无可奈何，只好又来求助祖母，其实牛老夫人早已把办法想好，只是这事儿事关重大，虽然能解得了一时之急，却为以后埋下了巨大的危机，这就是人们常说的剜肉补疮，饮鸩止渴，轻易动用不得！
尽管如此，大少这一动问，老夫人却是不能不说了，老人家伏在牛二柱的耳边，低语了好一阵，牛二柱原来是满脸愁云，听老祖母说了这一番话，不由得喜笑颜开，乐得鼻涕泡儿都出来了，别说北，连自己姓什么都忘了，当时就手舞足蹈，乐不可支。
老夫人见牛二柱得意忘形，心里顿时咯噔一下，她虽然知道自己这宝贝孙子只不过二十左右，正是年少轻狂的时候，但牛二柱从小就老成持重，比一般的孩子强了不少，长大后又历经波折，性情必然更加稳重，就是日后有什么磨难，凭着谨慎的性格，也多半能逢凶化吉。可今天一看大少这种半颠不狂的样子，那里有平时那种胸有成竹的样子，像这般的轻浮举止，别说应付以后的凶险，只怕眼前这一关都过不了，自己如此纵容，日后免不了要弄巧成拙，害了他的性命！
牛太夫人来历诡异，自然有她�