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“沈浪听了我的话，看着我好像在看着一个陌生人。唉！我宁可他狠狠地责骂我，也胜过那样冷淡地看着我。他说，我下药的时候，明知道红药会出现什么幻觉，也明知道她会把幻觉当真，那么幻觉中的事情即使没有发生，也就和当真发生一样；事情即便不是他做的，但也就和他做的没什么不同。总之，是我让红药出现的幻觉，他作为我的丈夫，就要对这个幻觉负责。”
“沈浪一直有奇奇怪怪的道理和想法，多数时候我都听他的；但这一次我说什么都搞不懂他。我想他是看到红药濒死，对她心中抱愧才有的怪想法，因此就想尽办法救治那姑娘。既然我们找到的青苗部落，传闻能让人心想事成，我就去找峒官，让他告诉我心想事成的秘密。”
“他起初不肯说，我便让他看了我的本事，告诉他如果不答应，整个部落都要为红药陪葬。他骂我是强盗恶人，会被苗疆之神诅咒，受到最恐怖的惩罚，我都不在乎，我只要那姑娘活着滚回她的苗寨去，让沈浪重新回到我身边。”
“最后，峒官终于说出了秘密，却是大出我们意料之外。”
朱七七身子抖得像风中的树叶，银酒杯被她捏成了薄薄的银叶子，白玉一般的手上流下了两道殷红的血痕。
昔人因梦到青冥
清晨，李寻欢登上屋后小丘，眺目远望。谷口云气飘卷，把来路遮得严严实实。山谷里松柏苍翠，红叶半落，地上宛若厚厚一层绿锦点染上三分残霞。北望晴空万里，渺渺群山，浮宕于澄天之外。鸟雀合鸣，几若凡间仙境。
只听身后一人道：“清晨风大，当心咳嗽。”李寻欢回头望去，见阿飞提着两只野鸡从林子里出来。李寻欢笑道：“当初在关外若是早遇上你，我也不至于咳嗽了十年。”
阿飞一边熟练地给野鸡放血拔毛，一边道：“你们在关外时我还没练成剑法，每天想的就是打猎吃饱饭，哪里会搭理你们？你们敢靠近，我必然迎面就是一剑。”
铁传甲也从屋里出来了。这房子既是沈浪和朱七七的旧居，众人便放心取用房内器具。当下铁传甲生火洗碗，烧水煮饭，他和李寻欢流浪十年，做惯生活杂事。不一会儿，炉灶上就散发出野鸡肉粥的香气。
只听朱七七在屋里欢呼一声，奔出来坐在饭桌前。王怜花给她盛了一碗粥，向李寻欢笑道：“李探花，我跟你打个商量，你让老铁跟了我吧。别说朱七七，这三年下来，我是再也吃不下去别人做的饭了。”
李寻欢微笑道：“能得怜花公子青眼，李某与有荣焉。但是铁大哥的去留自然要问他自己。李某却做不得主。”
王怜花半真半假地叹了口气，道：“老铁惦记了三年要回去照顾他的大少爷。我怎么留得住他。”不再多说，用了两匙肉粥便放下了。
铁传甲直爽，见他如此心中有些愧疚，急忙道：“只要少爷允许，老铁自然会多去向公子请教。”
熊猫儿大笑起来，捶了王怜花一拳，向铁传甲道：“他时时刻刻都在做戏，你千万莫信他。”又向朱七七道：“七七，这些年你既不在这里，那又住在哪儿？”
朱七七见众人用完早饭，站起身道：“走，我带你们去我住的地方。”
众人随朱七七沿着一条小径攀上山峰。小径由一块块红色长石铺成，越往上越是狭窄。径间荨麻拦路，荆棘横生，几乎没有可供落脚处，显然朱七七并不经常过来。众人攀到山腰便见一座平台。回首山下，来时经过的山谷和谷底青苗民居清晰可见。朱七七道：“昨日我在这里练功，看见你们过来，就趁晚上下去看看。本来不想相认，但看见这位小兄弟……我忍不住好奇，又实在想你们，才出来露面。”
熊猫儿皱眉道：“七七，这可是你的不对。我们是什么情谊，你和沈浪失踪，我同怜花整整找了你五年，听说你们去过少林就失踪了，我们和少林几乎反目成仇。到了你面前，你居然还想着不见我们？”
熊猫儿正言责备，朱七七脸色数变，似乎很想分辩，却什么都没说，长长叹了一口气，道：“猫儿，等我把故事讲完，你再骂我也不晚。”
熊猫儿问：“当初究竟发生了什么事？”
朱七七道：“此间不是说话的地方，你们跟我过来。”她一指平台另一端的巨石，众人才注意到巨石后面是一个黑漆漆的山洞，仅容一人侧身进入。朱七七钻进山洞，当先走在前面。洞中安静无比，时有冰凉的水滴从洞顶滴落。到了一处洞壁略宽，朱七七站住了，提醒道：“当心！”
众人只听见一阵扑啦啦的翅膀拍击声从头顶飞过，密集如雨，令人从头顶到脚底生出十分难过的感觉。王怜花低声问：“蝙蝠？”
黑暗中，只听朱七七淡然道：“是，别伤了他们性命，这五年一直是他们陪着我。”
众人默然。又走了将近一刻钟，两边山壁越来越宽，最后一段路众人已可并肩前行。突然眼前一亮，众人钻出山洞，来到了一块空地上。
空地六尺见方，在脚下这座山的半山腰，周围怀抱山峰，如剑如戟，参天插云。在空地上仰头望天，就好像在高门大院里仰望天空一般。空地当中直立着六根一人多高的石柱，排得杂乱无章。每根石柱前安着一块半尺来厚的青石板。空地另一侧盖着三间小小的木屋，朱七七指着木屋道：“这些年我都住在那，你们去看看木屋后面山壁上的刻字。”
山壁上丛生桂树，倒挂藤花，这时节已将残败。一人高处一行刻字道：“于此入定，有如临水照影，易见本心。然禅境大悲大喜，大哀大乐，无大决心难以苏醒。后人慎之！少林苦渡参闭口禅五重境于此，书以志之。”字体瘦硬，工整端方。
少林寺方丈是心字辈，“苦”是上一代前辈的排名。苦渡正是当年把青苗部落的秘密在见闻录上记载下来的少林前辈。李寻欢道：“苦渡前辈曾在此入定。心湖大师说他下山前闭口禅修到了四重境，原来他在此又有突破。”
佛宗以为，众生万苦，乃至生死轮回，皆由身、口、意三重罪业而致。闭口禅并非武功绝学，要不言不语，消除口业，乃是一心求佛的僧人修炼的禅家功夫。少林的闭口禅绝学由达摩祖师传下，和他法又有不同：修行重点不在于一言不发，而在控制身念口合一。
世事无奈，有些事可说不可做，有些事可做不可说，有些事既不可说，亦不可做，只好想想而已。但少林的闭口禅，讲究的是身念口合一，想到就要做到，不能做不能说的事，连想也不能去想。内心偶一想到，便和千万人面前当众发大宏愿没什么分别。但控制身口易，控制心神难，是以闭口禅修行格外艰难。
李寻欢道：“这位前辈的闭口禅修到四重境，已属万分不易，而更进一步难如登天。他在此入定，居然一举突破，只能说福缘深厚了。”
朱七七摇了摇头，道：“那也不是。这里是青苗部落的秘密圣地，只有部落首领峒官能来这里。如果不是我用全寨人的性命威胁，峒官绝不会带我来这里。苦渡大师之所以能来，是他自己积德行善的缘故。”
苦渡大师当年行游到苗疆，恰好遭遇流疫，死人无数。苗人贫苦，不服教化，汉人官府从不管苗人死活。苦渡大师不惜破了自己修行二十余年的闭口禅，奔走在滇贵一带求人施药舍银。自己又亲身历险，不停看护染病的苗人。最后瘟疫止住，他却不幸被毒蛇咬中，虽然苗医及时救治下生命无虞，却失去了一身功夫，变成了身无缚鸡之力的普通人。青苗部落峒官听说了他的事，破例把他请到了这里，告诉他这里的秘密。在那些淳朴的苗人看来，只有把最珍视的东西拿来分享，才算报答了苦渡大师。
王怜花忍不住问：“七七，你说来说去，还是没说到正题。石柱到底有什么秘密？”空地上除了朱七七居住的木屋，就只有几根石柱。如果说有秘密，也只有在石柱里了。
朱七七道：“这里便是青苗部落历代峒官传承的地方。峒官都是终身担任，除非病死不会替换。上一代峒官觉得自己大限将至时，就将候选人带到这里，用他们的仪式选出最合适的人作峒官。往往仪式过后数天内老峒官就会死去，新峒官接任。”
朱七七站了起来，走到石柱旁边道：“他们的仪式就在这六根石柱下进行，可以让两人梦境相通，互相进入对方的梦里。清醒的时候，人都会不自觉地掩饰自己，只有梦中的自己才是最真实最坦白的。老峒官进入到候选人梦里，亲自了解接班人的真实自我，便能决定到底谁最适合接任。同时，候选人进入老峒官的梦境，了解了他的一生，更能理解今后的责任。青苗部落历任峒官都是这样选出来的，每任峒官都不负上任峒官厚望，做得极好。”
众人一时说不出话来，看着空地上的六根石柱，石柱表面凹凸不平，颜色灰白，瞧起来甚是寻常，哪里想得到有如此惊天妙用？王怜花道：“中原类似传说也有很多，例如大荒之年，皇帝就会到圜丘祭天，号称可以与昊天上帝沟通，恳求上天哀怜。”
李寻欢吟道：“倬彼云汉，昭回于天。王曰於乎！何辜今之人？圭壁既卒，宁莫我听？”
这是《诗经》中的几句，周王祭天时向上天祈祷，说老百姓没有罪愆，我也一直恭谨的礼神敬天，连祭祀用的玉器都用完了，请上天垂怜，结束这场灾荒吧。王怜花微微一笑，道：“正是。许多典籍都有类似记载，但其实只是一种象征仪式而已，没有人相信真的能沟通上天。”
阿飞道：“我小时候住的村子有间土地庙，有很多人去烧香许愿的，也是这个意思。”
熊猫儿和铁传甲没有说话，神色却是一样不以为然。朱七七叹道：“我和沈浪最初听闻时，和你们的反应一模一样。老峒官说，红药所中蛇毒，万里苗疆只有一人能医治，就是她自己的爷爷。红药所在苗寨之所以世代在苗疆享有超然地位，与千余部落交好，连向来隐居避世的青苗部落也要卖他们面子，正是因为只有他们寨子会解这种蛇毒。”
“但红药的爷爷已经在十余年前苗疆那场大瘟疫中去世了，没有来得及留下药方。否则苦渡大师后来也不会因为医治不果失去武功。从那之后，苗疆再无人能解这种蛇毒。连红药的亲哥哥都是被这种毒蛇咬伤而夭折。”
李寻欢问：“但我们经过苗寨，看到红药姑娘虽然神智不清，身体却是健康胜过常人，这是为何？”
朱七七道：“因为老峒官想出了法子。红药的爷爷最疼爱红药，从小把她带在身边，治病配药的时候不准他人观看，只有红药可以在一旁玩耍。红药的爷爷去世前医治过无数被这种毒蛇咬伤的病人，红药记忆中必然有解毒的良方。只是当时她太小，成人后便已记不得了。”
王怜花问：“既然记不得，那后来怎么解毒？”
朱七七道：“青苗部落一直认为，人会把见过的事都记在心里，不管当时才多大年纪。就像守财奴会把路上见到的一切东西都捡回家一样。但人只记得重要的事和最近的事，其他记忆就被堆进了凌乱的大库房。他们的仪式既然可以让两人梦境相通，沈浪就可以进入红药的梦中，观看她的一生，找到当初红药爷爷用于救人的法子