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“是你离不了我吧。”湛凞直乐得有些喘气，“也是，当年听到你成亲的消息，要不是父皇将我投入湖中冷静，我指不定要做出什么举动呢。”
闵仙柔不满道：“你是不信我能为你守身如玉？”
湛凞叹道：“不是不信你，而是不信这世道。除了我，这世上的女子都是身不由己啊。”
闵仙柔突地有些激动，“胡说。这男尊女卑的世道何尝不是女子惯出来的。女子除却体力上不如男子外，哪点弱于男子？身不由己？哼，天大地大可有命大？若是女子都敢抛洒热血以命抗争，男子又何敢轻视？我知外面那些个酸腐朽儒都背着骂我是不顾父兄江山的阴狠自私女人。哼，闵氏何尝拿我当血脉至亲？他们贪图的还不是我这皮囊能为自个谋到什么样的私利。男子自私就叫为着前程、为着大义，女子自私就叫不守妇道，天下不公至此，我何必做无私之举？真是好笑，男子强权之时意气风发开疆扩土，女子或为货物、或随意欺凌，都是天经地义。男子衰败之时任人宰割，却要女子献出身体保护他们平安逸乐。上至王侯下至百姓无不如此。想想那些为王朝和亲的公主们、想想那些为利益联姻的闺秀们，凭什么！我断不会做这样的女子。这点上柳玉陵的做派倒是合我心意，私奔不成以命抗争。她父胆小怕事，为了前程将她送与闵炫，这不是自私又是什么！父既不父，儿便不儿。”她定定地看着湛凞，“我要不得已走了这一步，你可千万要替我报仇雪恨，然后才能殉情，否则奈何桥边我定不饶你。”
湛凞也是定定地看着仙仙，“我若护不了你，也不配你爱。”两人相依而卧，静静看着那鸳鸯灯。良久，湛凞轻声而坚定道：“移风易俗，若这风俗是山是海，我也定会移山填海，将这不公除去。”
闵仙柔双眸柔情望着凞凞，“这事万不能急，否则会激起民变。先拿下闵煜，一统天下才是要紧。”
“我不会莽撞。风俗千百年形成的，我自然也会一点点将其移除。”湛凞自信微笑道：“一统天下拿下闵煜，这倒有些难度。那唐咸安也不知能不能信？我让他在科举之时考个二甲末流，也是有用意的。其一，此人毕竟做过闵煜的臣子，还是低调些才好。其二，中二甲者，任命些闲散官职也是合理。他即便心中有鬼，也不怕他折腾。若他听话，还则罢了，否则，我也不能留他。”
闵仙柔玩弄着湛凞的手指，道：“你无需烦忧，我会派人将唐咸安的底细查清楚。这‘蚕食之计’甚毒，他恐怕是真心来投。不过他在南边颇有名声，需防着有人借机挑事。给他个不起眼的闲散职位，让他低调行事也好，等我确定了他的忠心，就让他当我们女儿的老师吧。”
“妙哉。”湛凞一激动，搂着仙仙狠狠地亲了一下，“此人的才干和权谋，当帝师再合适不过。如此又远离了朝政，也不怕落人口实遭人陷害。不过我还是要派人监视一二，就让雪明锐去公主那儿做个侍读吧。不过孩子还小，这事倒不急于一时。”湛凞假意咳嗽了两声，笑得有些不自然，“如今朝政看似清明，却隐患极大。主要就是这豫平省太不让人省心，去年他们只上缴了五百万两税银，其中四百万两还是河间一府的税银。孙达理写的那些罪证早就给了朱文，那家伙到现在也不见动静。百废待兴富国强军说到底都是要银钱啊，豫平的事解决不了，我始终不大放心。故而——”她又不好意思地假咳了几声。
“故而？你就是想着法子出去野。今晚上的甜言蜜语就是为着这一出吧。”闵仙柔一语道破凞凞的心思，“你现在是皇帝了，身系天下，怎可以——”
话还未说完，湛凞就苦着脸叹道：“难道就让我困在这四方城中一辈子？求你了仙仙，我速去速回。”她急急解释道：“你不用担心会再有杀手对我不利，董家豢养的犬牙早被收拾干净了。至于闵煜，我根基一稳，他便退兵了，他那是存了偏安之心，没心思再翻天。”
前些时日，董府不少人出了门就再没回来，奇怪的是董府却没人报官，至于为什么，闵仙柔当然知道，闵煜的心思，她更是了解，这人最顾着自个，一见无机可乘，便会一门心思地护着地盘家财，也无心对付湛凞。不想让湛凞出去主要是自己舍不得，可见湛凞那难受样，闵仙柔心下隐隐不忍，只得无可奈何道：“罢了罢了，只此一次下不为例。要不是董马两家已不成气候，闵煜也构不成危险，我断不会让你出去的。宫中朝中我会替你瞒着，我至多给你半月之期。你要敢逾期不归，有你好瞧。”
“我知道我知道，我命陶青山挑三千精兵隐伏左右，随时待命。再有子端等暗卫护着，我又是微服，保证万无一失。”湛凞大喜过望，再也按耐不住，抱紧闵仙柔共赴巫山。第二日神清气爽地对外称病不朝，当晚便收拾妥当，微服出宫。
圣启三年正月二十一，河间府的大雪还不见有停下的迹象。知府衙门值岗的两个门卫冻得直跳脚，毫无严肃模样。天色快黑时，二人快速去关门，以便早进值班房内取暖。哪知突然冒出一神情严肃的青年，不但对他们毫无敬意，更是直呼老爷的名讳，竟还要求老爷出来迎接。其中一门卫才要发火就被同伴拉住了，同伴指指青年的衣服，又拿眼神示意青年的身后。这门卫撇头一看，青年身后还站在一人，长身而立，雍容不凡。门卫干久了也是有些眼力的，心里明白这恐怕是有来头，赶紧跑进去回禀。
只片刻，朱文就衣衫不整地快跑出来，对着青年身后之人纳头便拜。那人只微微摆手，抬脚进了府衙。朱文满脸恐慌弯腰跟在身后。两门卫心中纳闷，太爷平时没个正形，从不见这般惊慌过，这位是什么来头？
朱文能不害怕嘛。今儿衙门事不多，他正在内堂和夫人逗弄儿子。听门卫来报，他还有些不耐烦，挥手打发道：“大雪天的，哪来的烦人家伙，若没要紧事，快些赶走。”
回禀的门卫颇为机灵，不经意多了句嘴，“老爷，这二人衣着扮相倒是有点气派。”随后又说了些来人的相貌。
朱文大惊失色，跳下炕扯了件外袍胡乱套上，狂奔出来。心里不住的后怕，要不是这门卫多说了一句，那藐视皇的上罪责自个可怎么也就说不清了。这门卫是个有眼力的，日后定要好好提拔。
门卫还不知自个因为一句话而挣来了前程，只是一个劲地纳闷和揣测，这年轻人什么来头，能让堂堂的知府老爷这般恭谦。他哪里能想到，来的正是皇帝和她的贴身侍卫子端。上次子端女装出门随侍被唐咸安怀疑之后，皇上特地嘱咐子端换上男装。只是子端是个常年的刻板脸，换上男装之后更显得严肃冷酷，这才给了门卫毫无敬意的感觉，差点被拒之门外。要不是那个机灵的，看到了身后的皇帝，又在朱文面前多说了几句，这才所幸无事。否则依照皇帝的性子，朱文怕是前途难料。
朱文也是暗自庆幸，将皇上迎进了最暖和、最洁净的内室。领着夫人、儿子三拜九叩，又要去吩咐下人做最好的酒菜。
子端制止了他，“朱大人不必忙碌，奴婢的下属马上会进府借用大人的厨房，请大人将闲杂人等清理出去。”
“是是是。”朱文忙去吩咐，将厨房内外清理干净，又将做工的所有人遣了出去。
湛凞见朱文忙得一头是汗，道：“不要太大动静，朕是微服出访。”转头又见一虎头虎脑的男孩直往娘亲怀里缩去，不由想起了自己的女儿，和蔼笑道：“这是你儿子？”
“回皇上，正是犬子，今年四岁了，小名虎子，大名朱忠，忠心的忠。”朱文感恩道：“要不是皇上赐婚，臣和孩子他娘也不能有今日。”
湛凞点头道：“朱忠，猪鬃？谐音不好。加个勇字吧。朱忠勇。”
“谢皇上赐名。”朱文赶紧领着家人跪下，欣喜谢恩。又见皇上有话要问，便打发家人下去，只自己留下伺候。
也就一炷香的时间，四碟精致的小菜便上了桌。湛凞盘腿坐在炕上，边用膳边问：“朕也就是来看看。你上任不过一年，河间府便有了四百万两的税银，可见你是用心了。但光是你河间一府用心还是不够，整个豫平省除了你河间府，其余地方统共竟只有区区一百万两税收。这些个巨蠹给朕的理由五花八门，就是不肯实心为朝廷办事。”
“皇上这么说，臣真的要脸红了。要是再有个一年半载，臣保证河间府的税收还能多增加两百万两。”见皇上首肯地点点头，似乎示意他说下去，朱文顿时精神一振，躬身说道：“臣初来税改时，那些个大户豪门谁都不配合。有一户家中有千顷良田啊，他居然死扛着，只说他家只有十亩地。臣也是无赖出身，哪里会怕他？臣当着全城人的面带人揪着他，让他指认自己的十亩田。这家伙居然死不悔改，就是不松口。臣让他画押立下文书，然后当即将十亩田划给了这大户，并许偌他只交十亩田税。皇上您不知道，当时全城的人都在背后骂臣呢，那家伙背个手还得意洋洋。臣能让他得逞？臣和田大人早调查清楚这人家的田亩，当即就将剩余的田地当做无主的荒地分给了穷苦百姓。那家伙当场就昏死过去。自此后再没人敢弄虚作假。”
他颇为兴奋，又道：“老百姓都说他们终于有了个好皇帝了。皇上，这前晋的人头税真是太损了。臣以前是不知道，来了后一问，简直就是丧尽天良。穷人十几口子，不管有没有田，都按人头算，连刚出生的婴儿都是。有钱的一大家子侍妾、庶子、奴、婢都不算人头，只有户籍上的正妻和嫡子才算人头，真没天理。皇上，豫平巡抚何国民那帮子人一定在折子上说，穷人流民太多收不上税。都是托词。穷人什么都没有，当然交不上税。有钱的一年只交百十来两银子。可这世上毕竟穷人多，这税哪能收得上来。结果越肥的越肥，越穷的越穷。”
“不过一年的历练，你竟能这么透彻，朕很欣慰。正月一过，朕便会颁下圣旨，以你河间府为范例，在全大端推行税改。”湛凞放下筷子，接过茶水漱口，又拿丝绢蘸了嘴角，不急不慢道：“豫平是朕的粮仓，有了硕鼠就得赶紧除去，否则朕拿什么养活天下百姓。”
朱文立即会意，说道：“皇上说的是，您命人送来的罪证，臣和田大人都仔细瞧了，只是好些个都是他们在前晋时贪赃的罪证，实在不好用大端的律法定罪。倒是有几桩祸害百姓草菅人命的事可以拿来做文章。臣和田大人悄然寻找苦主，正为这事谋划着，这次无论如何得给他们来个一击致命，决不能让他们逃脱。对了，”他讨好地说道：“臣给皇上说个笑话，那些苦主听说要他们告发何国民等人，个个吓得如缩头乌龟，臣说尽好话，他们就是不肯出头，最后臣发狠告诉他们，臣就是要扳倒何国民给自己谋利益，这帮家伙反倒来了精神，竟都同意喊起冤来。”
“百姓们是给官官相护吓怕了。”湛凞赞扬道：“知道用脑子，有进益。看来你和田汉光倒是配合得相得益彰。去叫田汉光来，朕见见他。”
朱文为难道：“田大人病了有半月了。也怪臣不好，是个粗人。年前税收账册什么的，全是田大人操劳的。他年岁大，禁不起累，