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“乐姑娘？”
“乐仙儿！”
依然是记忆中的秀美容颜，然而却多了几分憔悴和病色。往昔灵动的清亮眸子仍带着灼灼的光彩，然细顾之下又觉得像沉寂多年的古井，深沉无涟漪。
“交给我吧。”
作者有话要说： 求捉虫~
☆、立冬·归去来（其二）
上游水流结冰，连平江这样的水城也变得异常干燥。
福田院因痘灾封锁，无家可归的流浪者便只能聚集在桥洞下以避寒风。匆匆而过的路人鲜少有留意到这些人，即便看到了，多是心里感慨几句，接着赶路。
往年还有些人特意从北方赶来过冬，然近两年长江两岸反常的冷不由让人望而却步。
有心人莫不盘算，再这样下去丰收年囤积的粮资都要消耗光了。
乐乔沿着织里桥溯游而前，数了二十三座桥梁，最终在近相门的凤凰桥前停下。
其间有乞者九十四众。
乞儿不嫌彼此，多是三五抱团取暖，而凤凰桥下只有一人。
年近六十的老乞婆不知从哪里捡来黄纸若干，抖抖索索地拍打着火种，时而有星点火花窜起，便被穿过桥洞的冷风不留情催灭。
“宝儿啊，婆婆知道你不想走，知道宝儿你念着婆婆，婆婆也念着你。可是宝儿，都十多年过去了，你怎能让婆婆孤苦伶仃连个收尸的人都没有。”
“宝儿你要是念着婆婆就带着婆婆走吧，婆婆知道你一个人在下面没人陪，婆婆陪你，你放过小宝吧……”
老乞婆一声高一声低地念着，火星亦是时盛时衰，最后还是给她点起了黄纸。
“婆婆就知道宝儿听话，婆婆把你的衣服烧了，这就跟你去了，你可放过小宝。”
烧起的黄纸随风往上飘悠，燃尽后漫天的纸灰在半空打了个旋儿，忽然像是被那老妪吸回去了似的，尽数回到她膝前。再后来越来越多的纸灰不愿平白落地，便在老妪周身环绕。
乐乔默默看着，默默听着。
莫掌柜说他来平江前的一年这城里也闹了痘疹灾厄，无论贫富贵贱，只要沾上了就是个死。那段时间人心惶惶，天可怜见。后来有天不知哪里来了个道士，让人起了豆娘庙，这痘灾才渐渐弱了下去，以致消失。
这次福田院聚了痘疹病人的事，护持们都觉得暂时压下来为好，莫掌柜却执意让这事情传出去。
人命关天的大事，怎好瞒着大家？莫掌柜是这么说的。
于是一夜之间豆娘庙又兴盛起来。
方才乐乔一路过来见街角巷尾的小祠堂前都摆着一堆堆丰厚的祭品，看来大家都是拿出十足的诚意来祭拜豆娘娘。
可……这有违阴阳的事儿豆娘娘管得了么？
老乞婆将那纸钱烧得差不多了，才拿起搁在脚边的衣服往火上凑去。
闹邪劲儿的风搅火，老乞婆干点不着，又是一番哭哭啼啼。
“宝儿啊，婆婆不都跟你说好了吗？等烧完这惹灾的衣裳婆婆就陪你去，宝儿莫着急。”
火苗抖动了两下，竟然真的平静下来。
乐乔在此时跳了下去。
“等等。”
老乞婆没料防身后有人，惊异之下先把那破烂衣服收进怀里。待看清来者，脏兮兮的脸上哭笑参半，耷拉的嘴唇嗫嚅了半天，像是做错事被人撞见似的，低下头小声念道：“乐仙儿？”
“衣服给我。”
乞婆显然是把那衣服当成宝贝，死死地搂在怀里不肯放松。
“这是宝儿的，我得还给他。”老乞婆瑟缩地往后退去，眼神躲躲闪闪，不肯直视乐乔，“就算是乐仙儿也不能给。”
“也罢。”身心俱疲的乐乔并没有和她周旋的气力，“我且问你，你口口声声念的宝儿是何时死的？死因为何？”
老乞婆望着地面的眼睛里没有一丝神采，乐乔连问三遍她一个字没说。
“是因痘疹而死？”
老乞婆干瘦的手背上青筋毕露，半晌，点头。
“十几年前的事了。”老乞婆说了一句又是嚎啕大哭，抓着那脏烂不堪的衣服捂上脸，“痘疹啊，婆婆有什么办法救？！有钱人有得供奉，我们这些人只能看着小子死……”
乐乔听她哭诉，垂目望清楚那衣服，禁不住皱起眉头。
衣衫虽破旧，仔细瞧上一会儿却能看出料子是好料，非富贵人家不能得。当下顾不得安慰，问道：“这衣服是怎么来的？”
说是那年寒冬有好心人见她祖孙俩受冻可怜，把自家孩子的衣服给了宝儿一套。
然就算有这衣服宝儿亦未能安然度过冬季。衣裳才穿了半个月，宝儿患痘疹离世。
老乞婆丢不开孙子的念想，舍不得丢了那衣服，一直都是随身带着。
又说后来的小宝先天有一耳未生，从小被丢弃在路边，百家养千家看，兜兜转转竟让老乞婆收留了。
眼看又是寒冬，老乞婆遂将衣裳给小宝穿了，除了不睁眼的老天，谁能料到小宝也患上了绝命的痘疹。
“谁能料得到啊？！”
……
再归去时，路上竟似清扫过，除了豆娘小庙前摆放的祭品和桥洞下避寒的流浪乞儿，再听不到任何动静。
想来家家大门紧闭，只盼能把痘疹隔绝出门外。
于织里桥上举目四巡，静寂的平江俨如死城。
唯有妖笼上空升起缕缕炊烟，应是流苏难得下厨的示兆。
乐乔久提的心忽然一松，自桥上拾级而下。
“郎中回来了。”
还未推门，就听小初一兴奋地大叫一声。
紧接着听流苏不紧不慢说了句：“收拾碗筷。”
“收拾好了！”
一唱一和真热闹。
“外边情况怎么样？”
难得见流苏打破“食不言”的规矩，乐乔抬头看她，对面白发的女子却专注地望着狼吞虎咽的初一，“慢点吃。”
“找到源头了。”
“如何？”
“早年旧事，不易。”
“若非如此你肯上来？”
“难说。”
她二者来来往往如打哑谜，初一吃了八分饱便开始左顾右盼，一会儿瞧瞧这个一会儿瞧瞧那个。半晌，把碗一推，“饱了。”
两年时间说长不长说短不短，当时黄豆芽一样的红衣小童如今出落得标致。除了被流苏惯出的娇蛮难掩，乍看之下已有十七八的年纪了。
“去睡嘛。”初一推了推流苏，“外边好冷，郎中身上也冷。”
乐乔的手指抚上唇角，不知是哪边冷，或是两边一样冷，丝毫察觉不出。
“初一先去，我和乐姑娘说两句话。”流苏扶正少女脑后的发髻，道，“过会儿就上去。”
初一嘟囔了几句，在流苏耳上咬了一下方展颜离去。
乐乔会心一笑：“恭喜愿成。”
“她性急。”
乐乔本未多想，而流苏却红了耳根，转口问道：“四姑娘那里怎样？”
“要等。”想了想，乐乔又道，“你有泰山府君许诺，我却没有。只好先等下去。”
“这任府君应是急性子。”
言下之意两年没有信儿怕是不好。
乐乔自然听得出来，笑道：“你用百年岁月换来半世安然，我又何尝不可。”
不过是等待罢了，我尚有一生去耗。
那时院中只留下乐乔一人，注视卧霆池一池清澄透白的水。偶尔潜下去，去看顾四无息如眠的模样。
只是冬日严寒，不知四儿在那边会不会觉得冷。
亦或是朦朦胧胧，冷暖难觉。
乐乔等到楼上灯火熄灭，悄悄出了妖笼。
自从与泰山府君约下子胥河渡之约起，流苏不再属于此间中人，是以有些话不当与她讲全。
况且流苏要的是和初一寻得半隅安度余生，别的事实在不该牵扯她进来。
顾四能否从阴罗司迷途知返靠她自己不知要得多久，乐乔等不及。蚀骨的杂念侵入原本清净无欲的内心，若顾四再不归，她在这厢心魔横生，难保将来不坠入邪道。那是乐乔万万不愿见到的。
这世间种种一切，譬如生，譬如死，皆为天道使然，百转有定数。
然总有人不情愿接受这定数，或是祈福免灾，或是以己之力变更一二，成若人定胜天，败犹归结为命。
岂可知成败都为命道。
道法天，道法地，道法自然。
知其可为而为之是为自然，知其不可为而为之，是蚍蜉撼树。
犹记得过往师父的告诫，然今时今日乐乔却不知自己所为是否有违道法。
寻道有三劫——生、死、情。
师父所言果然非虚，可笑自己当时竟当耳旁风过。
晚风萧瑟，远不及离人生死愁。
乐乔攥紧从乞婆那里讨来的半片衣角，听身后杂乱的脚步声愈发清晰。
纵然仅衣角碎布，仍可感受出当日主人死去时的不甘与怨恨。
莫掌柜拼着一把年纪也要与这痘灾搏上一搏，为的是医者仁心。而她有顾及阴阳相系，又有什么理由不奋力一拼呢？
时不过日暮，印象中昼夜不息的苏桥夜市却寂寂无声。
为方便市集买卖而特意拓宽的马路更显空旷。
乐乔立在天氏布行门前茫然四顾。
痘疹前，难免人人自危。
然她之前分明折纸鹤与天家老板知会过，说晚些时候造访，怎这时连带门的小厮都不见一个？
手里忽然灼热如烧，乐乔低头一看，那十多年前的东西竟无火自燃了。
“小鬼放肆。”
乐乔冷叱，烧起的火忽地又熄灭，半片衣角仍是好好的原样。
平地惊雷起，乐乔头也不抬，扬起空手在身前画了几道咒文。源自天竺佛门地的金光稍现，她才不慌不忙地将四周百二十怨魂之恶面尽收眼底。
青面獠牙的恶鬼看似凶狠，却不敢上前来，围着乐乔团团打转，阴戾的惨叫倒是一声高过一声。
乐乔从袖间抖出几枚铜钱落地，斥道：“社神君何在？”
这会儿工夫她不愿浪费在戏弄老头上，抓着不情不愿冒出头的社神开门见山问道：“近日可有何方神圣光临平江？”
土地公公低头琢磨了一会儿，似有忌惮道：“知事大人不在，可让那些猴头攀了高枝。”
猴头攀高枝。
放眼望去，盘旋在苏桥夜市的仍然是那些中看不中用的獠牙鬼。
这点能耐也想攀高枝。
“狐假虎威，知事大人切莫大意。”
社神说着，缩紧双肩和脑袋要往地里钻。
乐乔微眯双眼，在这种境地下仍掩不住唇侧微笑，“有老虎，会一会好了。”
挥手撤消了护在周身的咒文，冷眼观百二十怨鬼一涌而上。
作者有话要说： 求捉虫~
☆、立冬·归去来（其三）
深夜，乍看之下寂静无人的街道。
有身着宽袖束腰燕居服的女子在路上走。
明明乌云当空，那女子的衣服依然能看得出是亮眼的月牙白色。
“知事大人啊。”
“乐郎中……”
“回去吧。”
“此事与你无关。”
“乐少卿啊。”
“不要插手。”
“此事与你无关。”
“与你无关。”
乐乔不为所动，踩着雨后湿润的青石板路往前走。
为百鬼环伺的清律司平江知事闲庭散步般悠然前行。
乐乔并不是走在最前面的那个。
当群鬼逼至身前时，她也立刻动了。不过不是离弦之箭的仓促和急速，在摆脱初时的疑惑后，这位复出的平江知事恢复了惯常的冷清。
群鬼急急忙忙，