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所有人都在注视着他。高元深吸一口气，无意识握紧了拳头。“本县到各位家中，只是希望适龄的女子可以早日缔结良缘，再无其他。任何人不得造谣生事，污蔑他人，否则本县决不轻饶。”
“那县令老爷在抓一个四处毁坏女子清白的采花恶贼也是谣言吧？”
不想回答是。但是如果否认，前面的澄清只会给人此地无银三百两的感觉，谣言不会因为自己一句“决不轻饶”而停止。高元忍不住偷偷看了杜金英父母一眼，他们的头垂得更低了。就算从来不准备报官，他们心里还是想为女儿讨回公道的吧？
“没错。”高元正对着所有人大声回答，“本县从未听说过有此恶贼，也没有对此进行任何调查。再次强调一遍，这次寻访的原因只有一个，就是本县人口过少，希望适龄女子尽快成亲。这次的寻访还会继续，请符合条件的各户做好准备，没有定亲的，准备生辰八字，已经定亲的，尽快交由官媒审查核实。超龄不婚的，本县将依律处罚。另外，没有根据的谣言就在此时此刻终止，如果让本县知道任何人胆敢继续散布，必将严惩不贷。”
堂下一时鸦雀无声。各户在孙掌柜的带领下纷纷磕头谢恩，堂外的百姓也开始缓缓散去。到了退堂的时间，但是书案碎了，惊堂木也被埋在烂菜之下。难以言喻的愤怒混合着焦躁从腹中升起，在身体中无处发泄。高元猛踢一脚，飞出的惊堂木撞在红漆柱子上，发出响亮的声音。
扔下一句“退堂”，高元怒气冲冲地奔回书斋。就连平时坐的椅子看起来都那么烦人，他抬起脚把它踢飞了。这样还觉得不解气，可是桌上的东西不经摔又很贵，想来想去还是放弃了踢桌子的冲动。
怎么会变成这样？以前的努力不是都白费了吗？深深的无力感袭来，高元扑倒在床上，把自己包在被子里，永远都不想出来了。不过这种状态也不过持续了一盏茶的工夫，他很快就被拽了出来。高艺和林若光正像两个门神似地站在木塌旁边。
“官服脱下来。”高艺说着捂上了鼻子，“你也最好去洗个澡吧。”
“很臭吗？”高元差点忘了这件事。
“简直就像在被窝里捂了一个月的韭菜。”林若光捏着鼻子说。
高元瞪了林若光一眼。既然是县丞就好好保护县令，不要在危急时刻躲得远远的，混蛋！如果林琰在这，绝对会保护他，不让他独自承受各种各样流汁淌水的烂菜。真想见见他，不过要先支开高艺才行。
“今天你们两个就把那个多嘴多舌的衙役找出来，扣他一个月饷银。”几天的努力都白费了，以后想要搜查那个采花贼恐怕更加困难，区区一个月的饷银简直是便宜他了。以后一定要让衙役们知道，县衙发生的事只能留在县衙，绝对不能散布出去。
“我就是想和你好好谈谈这件事。”听到高艺严肃的语气，他惊讶地抬起头，“完全清楚这件事的，应该只有你、我和林县丞知道。”
“那你带人去药铺询问的时候……”
“我这次主要是查问定惊药的情况。我说八月二十八那天，我骑马冲撞了一位姑娘，当时有要事在身，没有停下，现在想问问有没有人买定惊安神的药，希望当面跟人家道歉。至于堕胎的药，现在还为时尚早，不过我也知会了药铺掌柜，告诉他们现在县令老爷准备整顿民风，严惩通奸男女，所以一旦有人买堕胎药，一定要通知官府。对于衙役们我也是这样说的，还因为这个被叶姑娘误会了呢。”高艺说着咋了一下舌头，林若光轻拍一下他的肩膀表示慰问。
“我也没对任何人说过，就连若华都不知道。”
也就是说，知道这件事的就只有自己、高艺、林若光、林琰和远在州城的尚书大人。尚书大人不可能跑到安平来嚼舌根，昨晚自己虽然在饭桌上提过一下，但在那之后没人出过门，也没人来拜访，更何况他们很清楚什么该讲什么不该讲。林琰的为人高元很了解，一个隐居六年的人绝对没兴趣参与那些家长里短。
三个人面面相觑，完全没有头绪。
“你们去把大堂收拾一下，然后买张书案回来。”说完，高元便将脱下的官服交给高艺，换上了干净的衣服。见高艺和林若光毫无怀疑地离开，高元偷偷地从县衙后门溜了出去。他连跑带颠在小巷中穿行，到林府后门时已经气喘吁吁。
看门的年轻人认识高元，什么都没问就给他开了门。可是就在高元向西苑小门走去的时候，似乎瞥见了那个年轻人在鼻子前扇了扇。难道身上还有烂菜的味道？高元打起了退堂鼓，别人无所谓，至少不想让林琰闻到。正打算回去，西苑的小门突然开了，林琰从里面走了出来。
他看到高元先是有些惊讶，随即露出笑容，温柔地问候道：“什么时候过来的？”
“刚、刚到。”看到林琰向自己走来，高元下意识后退了两步。
“怎么了？”林琰又上前两步。
“别过来！”高元一边后退，一边摆着双手说。
林琰听到以后停下了脚步，低着头问：“你还在生我的气吗？”
“咦？”高元一时没有反应过来林琰说的是什么意思。
“你生气也是应该的，都是我的不好。”
被扔烂菜的事完全跟林琰无关啊。高元恍然大悟，原来他是以为自己还在为那天晚上的事生气。
“那种事早就忘了。”也不是完全忘了，想起来的时候还是会脸红。总不能让林琰这么误会下去，高元只好把早上的事简单地说了一遍。林琰听了以后竟然发出长长的叹息，走过来抱住了高元的肩膀。
“洗个澡不就好了吗？现在正好是洗五枝汤的季节，我家的汤池很快就能准备好。”
一听到五枝汤高元就来了精神。夏天湿气重，最近总是觉得身体很重，泡泡五枝汤的话一定会轻松不少。城里的澡堂虽然也有，但是分量不足，根本没什么效果。县衙的炉灶简陋，烧起热水来既费时又费柴火，只能泡到水凉为止。能够舒舒服服地泡个澡，这幸福的程度简直能跟吃到烤羊肉相比。
毫不犹豫地答应之后，高元兴冲冲地跑到林府汤池。现在他对林府熟悉得就像自己家一样，实在难以想象不久前自己出入还需要下人来带路。用热水把身上的污垢冲干净，然后又仔仔细细地洗了头发，这个时候汤池的水也烧得够热，高元迫不及待地坐了进去。
果然舒服得非同凡响。蒸腾的热气中夹杂着新鲜草药的清新气味，让人通体舒畅，高元暂时忘了烦心的事情，一心沉浸在泡澡中。过了一会儿，林琰也走了进来，高元转过头问道：“一起吗？”
“不了，伤口还不能沾水。”林琰说着蹲在他身边，“我帮你擦擦背。”
“唔，好啊。”高元突然有点不好意思，虽然连澡都一起洗过，擦背也不是第一次，但还是会觉得害羞，尤其是在自己什么都没穿而对方衣冠楚楚的时候。
林琰一边将热水浇在他的背上，一边用湿布轻轻地擦拭，高元舒服地眯起了眼睛。
“那件事，会不会不是县衙的人说出去的？”林琰突然出声，“他们虽然识字不多，但都是知道分寸的人，我想应该不是他们说出去的。”
高元困惑地转过头，除了县衙的人还有谁知道这件事呢？
☆、进退维艰2
“会不会是犯人说出去的？”
高元听到猛地一回头，不小心把水溅到了林琰身上。
“犯人大概知道你们在药铺打听的事，加上你们寻访的人中就有那个他侮辱过的姑娘，可能猜出你们在查他的案子，为了阻止你们，所以才放出那种消息，想要借此妨碍你们查案吧？”林琰一边若无其事地给他擦背，一边说出了自己的看法。
虽然不能肯定就是犯人放出的消息，但是从结果上看这的的确确妨碍了他们的调查。
“那么最先传出谣言的人就是犯人喽！”
“不过不可能查得到。”
“为什么？就把那些人抓到县衙一个一个问啊。”
林琰轻声笑了。“所谓谣言，就是毫无根据的东西。谣言之所以传播得快，是因为说和听的人很开心，仅此而已，别无其他。至于是谁告诉自己的，他们很快就会忘记。查谣言的源头，就像海底捞针一样，根本不可能。”
“说的也是。”
刚有一线希望就一桶冷水泼下来。高元顿时泄了气，抱着膝盖坐在汤池里。如果真的如林琰所说，这是犯人的陷阱，那么自己还真的是一头就栽进去了。不过想一想，他在妨碍自己的同时，也暴露了他本县人氏的身份。已经否认了县里有采花贼，说不定可以让杜氏夫妇做个顺水人情，允许自己跟杜金英询问当时的情况，不过在谣言尚未平息的时候要悄悄进行。
想着想着感觉有点头晕，高元就从水里出来，准备擦干身体穿上衣服。有点泡过头了，幸好还不至于到走路摇晃的程度。可是感觉到身后那一直追随者自己的视线，高元不禁脸颊发烫。
“别看了。”高元一边擦着身体，一边回头轻声责怪。
“为什么？”
“什么为什么，当然因为是我觉得不好意思啊。”
“有什么可不好意思的？”
不想回答。与其说“因为你穿着衣服我没穿”这种丢脸的话，还不如早点把衣服穿好。高元胡乱套上衣服，头也不抬地往外走。刚走到门口，林琰就拉住了他，并且动手整理他的衣领。
“没关系的。”林琰伏在他耳边轻声说。
没头没尾的话令高元困惑不已，忍不住问了句什么。
“味道。”林琰坦然地凝视着他，“汗味也好，臭味也好，只要是你身上的，我都不介意。”
高元愣愣地站在原地。“难道我就只有那些难闻的味道吗？”闹别扭似地说完，他转身就向西苑快步走去。开心得就快笑出声了，可是又窘迫得连林琰的脸都没法直视。这个人是怎么说出这样羞死人的话的？高元不禁暗暗思忖。如果问他的话，八成又会得到“我说的都是事实”这种回答。
林琰三两步就追上了他，急急忙忙地解释道：“你平时都很香。”
“葱香吗？”高元停下脚步，抬头看着林琰。两人对视了一会儿，几乎是在同一时间，他们“噗嗤”一声笑了出来。
“有时候。”
“啊，那个大概是在吃葱香饼的时候沾到的。不过味道真的很好，你也该去尝尝。”
“你带我去吧。”
中午的时候，高元如言带着林琰去那家小铺子吃了葱香饼。没想到平常锦衣玉食的林琰吃起来也是津津有味。看到自己喜欢的人也喜欢自己喜欢的东西，高元心里就更加开心。
在铺子门前分手以后，林琰返回自己家中，高元则回到了县衙。如果可以的话，真不想再管这些烦心事，反正也没人希望自己抓到犯人，干脆就当什么也没发生好了。但是始终还是做不到，要他睁一眼闭一眼还不如把两只眼睛全挖了来得痛快。
刚进县衙大门，高元就觉得今天似乎哪里不对劲。平日里总是吵吵嚷嚷的地方，今天竟然静得连掉根针都听得见。高元第一个想到的就是那个想要杀害赵芳姿的犯人是不是追到县衙来，把所有人都杀了，但是看到一脸平静的高艺出现在自己面前时，这个想法就立�