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“请陛下下令。”
“朕要听你说！”
“处以死罪，以示警戒！”
“你们都听好了，此次对库卢之战，非同小可，一个个都给朕打起十二万分的精神，不许你们 出任何差错！这次若不是有人相助，你们的脑袋还能好好得长在脖子上吗？”熙元拍案而起， 高声呵斥一班将领。底下的人，一个个吓得瑟瑟发抖，生怕拂了圣意，小命不保。
“你们都退下吧！”
将军们默默地摒退，一语不发，此役的惊险，战争的余悸，尚在他们心中。
“韩震雷！你留下，朕有话对你说！”
韩震雷停下脚步，望了望熙元，面无表情的他，既无怒也无喜。说是因为侦察失误而愤怒，只 是威大于怒；说是因为此战幸好没败而欣慰，却也无半点喜意。长期在外的他，揣摩上意，并 非他的长处。
“韩震雷，你怪不怪朕罚你？”
韩震雷立刻跪在他面前：“臣不敢有任何埋怨，臣有罪，皇上责罚的是！”
“你起来，坐在这里。”熙元指了指案前的位置。
韩震雷仍然跪在地上，犹豫着不动。虽然他有临危不惧的勇气，但皇帝亲自来到前线，还是让 他压力不小。没能在皇帝面前有所表现，反而差点打败仗，令他懊丧不已。
“怎么了？起来说话。”
面前的这个武人，威武的身躯，宽厚的肩膀，宽大的胸怀，坚毅的脸庞写着忠诚与不屈。
见他安心坐下，熙元也放心道：“韩卿，你带兵多少年了？”
“自从第一次跟随父亲出兵以来，已经有十二年了。”
“十二年……好长啊，比朕当皇帝的时间还长……”
“韩家家训：为国效忠，死而后已。臣铭记在心，不敢有丝毫懈怠。”
熙元微微一笑：“父皇在世时，就对朕说过，是先有韩家将领，才有这江山，只要韩家将在， 便可绵延万世。”
“臣不敢妄自尊大，是陛下治国有方，才有这太平盛世。”
“太平盛世？可现在，朕的天下不太平呀……”
“这……”毕竟是个拿刀握剑的人，并不擅言辞，熙元这话一出口，韩震雷头上冒出冷汗。
熙元观察着他细微的情绪变化，胜券在握。
“你知道我朝大将军一职为何一直空缺吗？”熙元忽然转了个话题。
“大将军一职统领三军，干系重大，任此职者必须宽而能刚，勇而多计，深得士兵信任。我朝 多年来四方太平，无人建有军功，无人有此能力，因此都不能胜任大将军。”
“其实，倒也不是没有这个能力……”熙元若有所思道，声调忽然转高，“韩卿，朕一向器重 于你，并不是因为你姓韩，而是因为你值得朕信任！”
韩震雷闻言一惊，跪了下来。
“起来！朕不想你跪着说话。”他挥手示意道，“朕想你心里应该明白，对库卢族的战争关系 到国家存亡，库卢族人来势汹汹，可以说自从我朝安国定邦以来，还未受到过像这次这般威胁 。朕在众人面前责罚你，也是迫不得已，朕希望你可以戴罪立功，将库卢族人赶出边境，保住 一方太平。日后封功论赏，你自然是首功，那么，这空悬已久的大将军一职，朕也好找个放心 的人来担任了。”
若说大将军的位置，韩震雷并不放在心上，那深得皇上信任，则让他感到无上的荣幸和激动： “陛下对臣的信任，已是臣的荣耀。请陛下安心，臣就算拼了命，也要叫这帮蛮夷滚回自己的 地方，不敢再对我中原有非分之想。”
他质朴的情感在言语中表露无遗，信心也在无形中更坚定。熙元虽没有流露任何情绪，但心中 对他赞许万分。很清楚的知道，这次战争的指挥不利，虽然对久经沙场的他不会造成什么打击 ，但难免在他心中形成阴影。他更知道，金银珠宝，美女权位对韩震雷来说如同沙砾，表示对 他的信任，比任何赞美利诱更来得有效。对于这样一位性格梗直，忠君爱国的臣子，只有恩威 并施才能得到他的真心。
“陛下，臣还有一事。”
“说吧，什么事？”
“这次能全身而退，全靠江湖上一些肝胆侠心的志士联合起来，一同作战。臣以为，这些人才 应该得到赏赐，陛下是不是应该召见他们，以示陛下爱民如子？”
“啊哈！”熙元暗自欢呼，早就想召见他们了，只是因为有秋似水在里面，他不免心虚，不好 意思说出口。韩震雷能想到这一点，替他说出口，实在迎合了他的心意。“是啊，是啊，是应 该见他们一见。韩卿就替朕传唤他们吧。”
营帐中，挤满了人，都是各门各派的首领。他们能聚在一起，共同抗敌，全赖秋似水以无极教 之名，邀请各门派参加。其实江湖上许多门派听闻国家有难，都心里有气，想要为国出力，苦 于无人率领，如同散沙。秋似水一出头，他们自然是一呼而起，纷纷响应。
熙元在人群里找到了秋似水，只见他看了自己一眼，立刻转了视线。
说了些场面上的话之后，熙元谈到正题：“既然你们到了这里，就必须遵守军队里的规定，一 切都要听韩将军指挥。”
这些人平时都是自由散漫惯了，立刻有人反抗道：“我们怎么做当然由我们自己决定，凭什么 要听你们指挥？”
还不等熙元说什么，韩震雷先愠道：“行军打仗并非儿戏，私自行动会失了先机，误了大事。 身在军中，军令如山，立旌旗以视其目，击金鼓以鸣其耳，设斧钺以齐其心。你们若不能听从 指挥，只是成为拖累而已。”
熙元连连点头。
底下的人仍然不服，嘀嘀咕咕。
“韩将军说的得对，既然我们到了这里，所有行为就要像正规军一样，才能同心协力，共同抗 敌。否则分散了力量，反而会适得其反。”
说话的人竟是关邻枫，熙元是认得这个关家三少的。原来以为在这个场合，秋似水会站出来， 作为首领说几句，没想到他一直站在角落里，保持沉默，反而是这个熙元看着不顺眼的人在说 话。
关家在武林中威信无人可比，关邻枫开口劝说，旁人也便不再多嘴。
武林人士逐渐退去，熙元突然猛地站了起来，一激动，脚磕在了桌子上，一时痛极。落在后面 的几人，看到皇帝这一举动，不禁奇怪。
“把秋似水叫回来！”熙元推了推身边的宋琏，低声道。
秋似水的左手缠着绷带，隐约渗有殷红的血丝。熙元心疼地拉着他：“你怎么受伤了？疼不疼 ？”
“再重的伤我也受过，何况上这种小伤？不用大惊小怪。”
“会不会留下伤疤？”
秋似水失笑：“可能会吧，一个男人身上有几天伤疤有什么了不起的。我身上有许多旧伤呢。 ”
“我不知道，又没看过，让我来确定一下吧。”他说着，竟伸手去拉他的衣襟。
“胡闹！”他拍开伸过来的爪子。
“我问你，刚才你为什么站在那儿不吭气？也不为我说句话？”
“说什么呀？该说的你们不都说了？还用我多嘴？”
“你是不是心虚了？”
“我……”熙元拿自己的心态比较秋似水的心态，自然明白他在想什么。
“这次多亏你联合武林众人，赶来助战，否则可就真的兵败如山倒了。”
“其实大家都有心抗敌，我只不过是抛砖引玉罢了。”
“你知不知道，我一看到你冲出来，被一群人围着杀，吓都吓死了。这里不知埋了多少忠魂英 骨，打仗毕竟不是比武过招，点到为止。”
“我死了，你会为我哭吗？”
“你不可以丢下我一个人的，否则我要变鬼来找你算帐的！”
“你一朝天子，不要说这种混话。”他责备着，脸上却堆满笑意。
熙元取出新绘的地图，展开在案上：“你来看看，这下一仗该怎么打？”
“带兵打仗的事我哪里懂？你应该问韩将军。”
“我想听听你的意见。几战下来，库卢族二王子受伤，四王子已死，莫罕将军这次也受了重伤 ，还能带兵上阵的，只有大王子了。大王子虽然勇猛，但头脑简单，我们只要略施小计，定能 将他们一举歼灭。”
“四王子死了？你怎么知道的？”
“是朵尔木告诉我的。”
“朵尔木他回来了？”
熙元干咳了几声：“为什么要用‘回’字？说得好象他本来就应该在我这边似的。”
“太习惯看到他跟在你身边了，所以脱口而出。”
秋似水慢条斯理地说道，熙元听得浑身发冷，尴尬地摸着鼻子：“他跟随父兄上战场，与六王 子一同作为俘虏捉来的，你可别胡思乱想。”
“我哪有胡思乱想？”
“好了好了，快说说你对下一战的意见。”
“该怎么打，我看你心中早就有底，若是现在才开始考虑，就不是你的作风了。不如把韩将军 叫来，一同商量商量细节。”
“好。”熙元立刻派人传唤。
看着他沉静的面容，清俊的美目，熙元竟一时哽咽，不知该说什么。他轻轻揉着他受伤的手， 似乎要把他揉进心里：“我曾经围剿无极教，说是血海深仇也不为过。你们还肯不计前嫌地帮 我？”
他微微笑道：“事有轻重缓急，都是铁铮铮的汉子，辩得清是非，明白唇亡齿寒的道理。不能 完全说是帮你，也是为了自救。”
“谢谢你，谢谢你为我做的一切。”抓着他的手，因激动而颤抖不止。
秋似水忽然不好意思了：“这没什么的，不用对我说谢。”
“不止是这件事，还有以前，很多很多。你每一次救我，每一次委曲求全，我都没来得及道谢 。放在一起说，虽然显得不太有诚意，但我还是要说，我不想做个忘恩负义的人！”
秋似水按住他的唇，阻止他说下去：“不要说谢谢，我不想听也不许你说。只要你记得，我为 你的江山流过血，就心满意足了。”
轻轻印上自己的唇，并未有过太多温存的唇瓣，起初还轻柔腼腆，渐渐愈深愈浓愈不可分离。 忘记时间，忘记彼此以外的一切，仿佛永远地纠缠不休，才是最好的结局。
韩震雷走进营帐，看到这一幕，大惊失色，手都不知往哪儿放。想要退下，又觉不妥，只好清 了清嗓子，恨不得钻进土里。
咳咳两声，他们才忽觉有外人，吓得分开。
好事被搅，熙元又羞又恼：“你来干什么？”
韩震雷哑然。
“是你叫他来的。”秋似水在旁低声提醒道。
“哦……对哦……”熙元想起来了，“韩卿坐，朕想跟你谈下策略问题。”
三人商谈至黑夜，当韩震雷走出营帐时，帐外已点起了堆堆篝火。
他没走几步，忽有一拳头般大小的物体朝他飞来，他抬手一接，是只馒头。还不等他多想，又 只馒头飞来，他另一只手拦下。
十步开外，夜一般的男子正准备用第三只馒头向他袭击，正是他的副将韩虎霸。
“停停停，等我吃完了再扔也不迟。”
韩虎霸不理，一只只馒头耍把戏般扔来：“就数你最卖力了，替皇帝卖命，连饭都不吃，饿死 你！”
闻着馒头的香味，韩震雷才发现自己滴水未进，饿得发慌：“好啦，别糟蹋食物，我也是食君 之禄，忠君之事。”
“说得跟真的似的，什么一会降你职，一会又许你做大将军，打一棍再摸一摸，他这个皇帝还 真会做！”
“不要乱说，只要是为国，在哪里当差还不都一样？”他忽然神秘兮兮地挤到韩虎霸身边，“ 你猜我刚才走进皇上营帐看到了什么？”
“什么啊？”见他露出鲜有的稀奇表情，韩虎霸不禁好奇，啃了口馒头。
他刻意压低了声线，在韩虎霸耳边道，“我看到皇上在亲秋教主。”
韩虎霸差点把馒头喷出来：“这有什么好奇怪的？你什么时候变得这么鸡婆了？”