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人困马乏，不得以在一个农家借口水喝。天已湿寒，他们却一个个跑得满头大汗。
严冰敲开院门，一个老翁开了一条缝：“老人家，我们走累了，能不能让我们喝口水？”他彬 彬有礼道。
老翁浑浊的眼睛打量着一群人，把院门全部打开了。严冰请秋似水先走。
他在门口定立了会，环顾了四周。脚下踢起石头，飞向院中树上。
原本看上只有干枯树枝的树上忽然掉下一排木刺，牵一而动百，不知从哪射出几十支木箭。秋 似水侧身避开，空手抓了几支，但身后还是有几个教中弟子中箭倒地。
“你们在这里等我们许久了吧！”秋似水喝道，木箭从他手中甩出，老翁惨叫一声而亡。同时 ，屋内凭空冲出来几十个人。
秋似水人数不比他们，且战且退，不想这群人尚未杀尽，一队官兵又追来。不得已拾南边小路 而逃。
追兵紧追不舍，逃至南埂坡，又一群人从左路杀出，喊声震天，硬生生把原本就少的人冲散了 。
他们都是与无极教过不去的各门各派，眼熟的、陌生的，都混在一起。这些人武功都不弱，人 数更是占绝对优势，杀得他们只得勉强防守，无回手之力。
秋似水在激战之余，为其他人担忧，围着他杀的人数不胜数，都想抢这个金宝宝，一眼望去， 都是敌人，自己人都不知在哪里，不知是死是活。
杀走一批又是一批，可见这些人都是相约而来，分杯羹的。看到白未延在不远处，杀出条路， 挤到他身边。
“其余人呢？”秋似水问。
“都被冲乱了，不知道。”
“跟我走！”他说了句，便朝一个空缺杀过去，白未延紧跟而上。
一路逃至一间旧宅，是无极教废弃的旧坛，再无追兵，停下来包扎伤口。血污了秋似水的衣襟 ，分不清是别人的还是自己的。
“秦曲和严冰应该会找到这里，可宋沫涵未必知道，恐怕他逃不到这里。”白未延道。
秋似水抹净脸上鲜血：“听天由命吧，顾不了这么多了。”
望着瘫软在地上的几个无极教弟子，伤的伤，晕的晕，白未延叹了口气，颓丧得坐在地上，骂 了句粗话，手中兵器猛地一掷：“想不到我们也有这天，像过街老鼠，人人喊打，人人可踩。 ”
一句抱怨刺到了秋似水，僵住了手上动作，黯然垂下手：“我会为这事担负全部责任，是我害 了你们。”
“这怎么能怪教主呢？这皇帝不知听信了什么，一意将我们赶尽杀绝，只要兄弟们还有口气， 就一定要让皇帝知道我们不是好惹的。”
秋似水苦笑，到底他还不知道熙元就是皇帝。忽然又想起惟独宋沫涵知道他的身份，又不禁疑 惑万分。
他的手段还真够狠，不出手则已，一出手就将他们逼入绝境，仓皇而逃。看来他是半点情面都 不顾了，不知他接下来还有什么花招。
“听说嫂子有喜了？”秋似水轻轻问道。
白未延闻言脸上泛光：“是啊，快四个月了。”
“可怜你一直东奔西跑，还没好好享受过夫妻恩爱之情。”秋似水凄然一笑，“跟着我真是玩 命的活，你要有什么三长两短，我怎么对得起嫂子和你未出世的孩子？”
白未延激动道：“教主，您可千万别这么说，折杀属下了。我身为无极教的人一天，就要为无 极教尽忠一天，内子她也一定明白这个道理的。”
秋似水略感宽慰。
这时，宋沫涵和严冰一身染血地跌进来。原来他们两个杀到了一起，严冰带着宋沫涵逃到这里 。
“秦曲呢？有没有看到秦曲？”秋似水惊问。
两人纷纷摇头。
秋似水暗叫不好，提剑便要出去。
“教主！”白未延拦住他，“请教主留在这里，属下愿意代为寻找。”他异常严肃。
“不要拦我！他现在可能正孤身奋战，等着人去救他！”
“教主！教中上下还等着您来统领大局，您务必得保重。请教主为更多无极教众考虑，将此事 交给属下！”他说罢，跪了下来。
严冰也跟着跪下。宋沫涵愣了愣，正在忧郁自己是不是也要学着做。
秋似水悲叹一下：“你速去速回，若找不到他人，尽快回来便是。”
“属下遵命。”
大约一个时辰后，白未延方回来。
当他神情凝重地一个人走进来，焦急等待的众人便知此事不妙。
白未延挥手示意身后的人，一具用白布遮盖的尸体便给抬进来，布上已被血污了一大块。宋沫 涵第一个冲来掀开一看，是具无头尸体，身上的衣服分明是秦曲的。
坐在首位的秋似水闭了闭眼，一动不动。
这颗头颅定是叫贪财之人割去领赏了。
往事种种，历历在目，跟随自己多年的兄弟，竟连他的全尸都保不住。
知道他需要安静，众人默默地退出。
压抑了胸中的悲愤，一不小心，举目而望，已是四面楚歌，处处受制于人。
指天长啸：秋似水，你无能！
无极教自创教以来，即使再不济的时候，也人畏三分，何曾受过这种气？难道百年来的基业就 毁手他秋似水手里？
忽然有种不好的预感。现在正是踹他一脚的大好机会，有仇有怨的无不争先恐后。而一直暗中 与无极教作对的影子邪，却迟迟未动手。
袭击他们的不过是些二三流的人物，是跟风而起的蝗虫，而神出鬼没的影子邪却是盘踞伺机的 毒蛇。自从很久以前一个神秘人带着四个魑魅来探他深浅，此人便一直未再出现。难道他们是 在策划着什么阴谋？
当务之急是赶回总坛，一切从长计议。
熙元那里收到一份夜离新递上来的秘函。
信上说皇宫几次被侵，正是影子邪所为，而且仍有可能再有行动，请皇帝小心。
这倒出乎熙元的意料，原以为这些人是无极教派来的，不想是自己猜错了。
“陛下，无极教已取下四个分坛，但在定嘉受到顽强抵抗，至今未能突破。”宋琏禀奏道。
“从附近驻军调兵增援，定嘉地理位置重要，一定不能让他们占据。他们再怎么抵抗，也不过 是群习武的百姓，若朕的军队连他们都敌不过，国之颜面何在？”他把玩着手中信函，说道： “朕在奇怪，影子邪不是与无极教交恶吗？为什么至今没有行动么？夜离丝毫没有提起？”
“卑职曾向夜离问起此事，他的确不知。”
“在朕看来有两种可能。一是他们虽与无极教不和但无意毁其根基，因此不插手。二是他们不 准备明斗，而是暗地算计。凭夜离在影子那里的身份，还没资格知道这事。宋琏，你看是那一 种？”
“卑职愚钝，妄自猜测是第二种。”
“朕也这么想，背后放暗箭才是他们的绝活。”熙元点头，“倒想看看他们能计划出什么惊天 阴谋。”
宋琏疑惑道：“难道陛下不担心秋公子的安危？”
“他要是那么容易被影子邪害死，我反倒看不起他了。”冷冽的目光扫过宋琏，“取他性命者 ，非朕不能，别人休想伤到他一根毫毛，可朕并不想要他的命，只要他的人和心长伴身侧。”
神色幽怨了几分。宋琏看了他一眼，又低下头去。
熙元知道他有话要说：“只有他不再被这些东西所牵绊，才可能回到朕身边。朕只是为他清除 缠住他手脚的藤蔓，难道朕还有其他选择吗？”
“陛下英明，深谋远虑，只是……”他欲言又止。
“你有什么就说吧，什么时候你也变得这么婆婆妈妈的？”
“若是别人，或许陛下真能如愿以偿。但是秋公子可未必就会……换而言之，若有人践踏我疆 土，企图夺陛下皇位，陛下是否还会允许他存活在世上……”
“放肆！”他喝断他的话。
“陛下息怒，卑职谬言，请陛下恕罪。”
熙元只觉一阵头痛，不能思考，无力地叹道：“下去吧。”
朵尔木说他错了，宋琏也说他错了，可他是被逼无奈，别无选择呀！如果一切可以重新来过， 他又怎愿意和自己所爱的人兵戎相向？
箭在弦上，不得不发，这可是场你死我亡的斗争。
再次回到凤无崖，心境已截然不同。
一路上损兵折将，幸好还能安全回来。
门口守卫森严，所有人都枕戈待旦。
可当秋似水刚一靠近，他们手里的兵器无一例外地指向了他。
“你们反了吗？竟敢对教主不敬！”白未延喝道。
正在秋似水疑惑之时，殿门大开，纪长老与马长老站在门口，身后跟着四位散人以及其余人等 。
一个个神情严肃，如临大敌。
“纪长老，你这是干什么？”秋似水问道。因为五老之首的殷长老年事已高，不再过问教务， 秋似水之下，数纪长老为尊。
“秋似水你知不知罪？”
不称他为教主，而直呼其名，秋似水便觉不妙，一直笼罩心头的不安就要在此成为现实？
纪长老继续道：“你身为教主，却与皇帝串通一气，谋害教中兄弟，使我教大受挫败。你居然 还有脸回来？”
秋似水心中一寒：“纪长老何出此言？”
身边白未延维护他道：“纪长老你胡说什么？教主一心护教，怎么可能想害无极教呢？”
“白未延，恐怕你也被这个人面兽心的家伙给骗了。他做过什么让他自己说吧。”
好象有团气堵在胸口，让他几乎说不出话来：“无极教上下都是我兄弟，我怎么可能起加害之 心？纪长老不要听信小人谗言，误了教中大事。我到底做了什么，还请纪长老明言。”
他说的话，很巧妙，表面上听去是心平气和的求和劝慰之词，但有意无意地向众人暗示，这是 纪长老一人误听误信，搬弄是非，无中生有。
“口说无凭，纪长老，你倒是拿出证据来。”白未延原以为回到总坛，便万事大吉，可以共议 杀敌大计，不想旁出枝节。
纪长老急道：“不是我一人胡说，你做的事大家都看在眼里的。教主离开凤无崖之前，在教中 留住的那人是不是就是当朝皇帝？”
秋似水大吃一惊，原以为他的身份没有人知道，到底是谁在搞鬼，泄露秘密？
“不错，他就是皇帝。”在众人骚乱声中，他继续道，“那并不代表什么。我的确与他相识， 但那时我并不知道他会对无极教不利，所以才会留他暂住。这件事我的确有错，怪我引狼入室 ，过于轻信。但纪长老就此事摆出这么大阵势，未免太小题大做了吧。”
教主的威仪不经意地显现，底下人动摇不少。
“谁我说只是为这事？”纪长老举措略显惊慌，毕竟公然带头谋反的罪名不小，不成功，则成 仁，“你的行为宋沫涵最清楚了，问他吧。”
众人目光集聚在宋沫涵身上。被他们多人盯着，他顿时不知所措，脸也红了。事实上他还没有 了解到究竟发生了什么。他指着自己结巴道：“我？我、我知道什、什么？”
“秋似水原本是说有秘密行动，这秘密行动是什么？这段日子他在哪里？”纪长老问。
“他在皇宫里。”宋沫涵老实回答。
“他去皇宫做什么？”
“是去拿夜明珠的。”
“那有没有拿到夜明珠？”
“没有，什么都没拿到。”
“他是不是从你那儿拿走了镇教之宝的琴谱？琴谱现在哪里？”
“他说，走的时候太急，被他遗忘在宫里了。”
在场的人开始议论纷纷。纪长老越问越得意，秋似水的脸色则越来越苍白。他到底怎么知道这 些事的，是谁在背后指使他，或者说促使他起了谋反的念头？秋似水疑惑不已。
“还有，我再问你，你去找他时是不是被侍卫抓住了？”
“没错，他们人好多。”
“但是他很轻易地就把你救出来了，对吗？”
“是的。”
“那就对了，为什么你会被捉，而他不会？所