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白檀好笑：“这花为什么要香，难道是个花儿就一定要香么。”
玲珑疑惑不解瞅着白檀，眨了眨眼睛，白檀忍不住道：“这是用来制胭脂的红花，不是用来存香的，香不香又有什么要紧的。”
玲珑恍然大悟，原来这就是制胭脂的花，不好意思道：“姐姐懂得真多，我平日只见人用，怎么来的全不知道。”
白檀被她夸得脸上红扑扑的：“哪里是我懂得多，这都是我们娘娘教的。”两人把红花的花瓣净取好，白檀拿来两个研钵把花瓣放进去，要玲珑学她的样子把花瓣捶捣碎。
玲珑见花瓣渗出的花汁并非红色，问道：“这花瓣有红有黄的，可是我们平时见的胭脂都是红色，一同捣碎了，其中的黄色不就和红色混在一起了？”
白檀捣熟了一撮花瓣，慢慢倒入一个装着清水的碗中，细心道：“的确会混在一起。不过也有法子把黄色去掉。先把花瓣都捣烂，放到清水中，”白檀指了指那碗水，先放入的花瓣已经在其中化开颜色，“让花瓣浸透后装到干净的布袋子里绞干。用粟米浆合着醋再淘一回，再放到布袋子绞干，这样黄色就可尽去了。绞干后收集好，摊放在太阳下晒干，就可以做胭脂了。这是做胭脂的第一道工序，叫‘杀花’。”
玲珑汗颜（内心=口=状），只第一道工序就已经这样了，再加上其他的，得多繁琐啊？难怪刚才惠妃说制香粉是琐碎事。本来还想偷学点回去自己也做来玩玩，听白檀一说就打消了念头，玩不起啊。
静静捣了一会儿花瓣，玲珑瞄见一个放在角落半开的漆盒里装的粉与其他格外不同，遂又问道：“姐姐，那个盒子里装的粉怎么是紫色的？”
白檀回头一看，伸手拿过来放到玲珑面前道：“这是紫粉，去年制好的放在这里，却被你瞧见了。”
“紫粉？”
“恩，这是用落葵子染的色，所以带着些淡淡的紫，这落葵子除了能润泽肌肤，还有一个功效，就是如果肤色偏黄的，用落葵子染的紫粉敷面就能掩去黄色。”
啧啧，用紫色中和黄色啊，感觉真先进。玲珑想起庞御女去云絮斋找茬那回，似乎看见她脸上隐约有层紫色，该不会就是擦了紫粉吧。她脸上粉厚，当时也没看出来她究竟是不是皮肤较黄。玲珑正出神，忽听白檀嬉笑道：“你看得这么认真，莫非也想把紫粉涂在脸上看看？不过你肤色不黄，不知道涂上去是什么样子。”
说着用手抹了一抹粉盒，就朝玲珑脸上去。原来她见玲珑出神，还道是玲珑好奇了想抹到脸上。玲珑连忙起身向后躲去：“别别！姐姐别过来！”她可不想涂成一张紫色的脸。
“欸别害羞嘛，姐姐给你抹上试试。”
白檀也站起来探身向前，逼得玲珑不迭后退，她面对着白檀，没看见她背后出现了一个身影。
☆、45 花开
玲珑听到身后稍有响动想刹住脚步，不料追着她的白檀踉跄了一下，顺势朝前撞到玲珑身上，玲珑连连后退几步，直到一双手臂凌空扶住她的肩膀，才堪堪停下来。
正要转身道谢，白檀却望着她身后大惊失色，直直跪下去，“殿……殿下。”
玲珑猛然转头，扶着他的手不同于女子纤细柔软，而是男子才有的刚劲有力，这手臂的主人，惠妃的独子九殿下正睁着一双漂亮的眼睛一瞬不瞬地盯着她看。
上回撞见九皇子和女孩子**的事本来都被她忘得差不多了，这一会儿被他那双眼睛盯着，那画面霎时又在脑海浮现出来。她只记得当时那双眼中眸光冷淡得很，如今却带上几许诧异。不及多想，玲珑也跪下来。
惠妃听见这边的响动走来，只听九皇子叫了一声“娘亲”，惠妃声音温柔道：“九郎终于知道回来了，刚才怎么回事？”
白檀低着头小声道：“娘娘恕罪，殿下恕罪，奴婢刚才和玲珑玩闹，不慎撞到了殿下，还请娘娘和殿下恕罪。”语毕“咚咚”向惠妃磕头，玲珑忙也跟着口头，嘴里求着“娘娘恕罪，九殿下恕罪。“
没等惠妃发话，九皇子声音不明意义地响起：“这一个是新来的宫女么，怎么没见过？”
听见九皇子这样问，玲珑心里一虚，她曾撞见人家调戏妹子，刚才又打了个照面，时隔几个月，九皇子该不会眼见到认出她这样一个普通宫女吧。
拢香也早听见动静过来，答道：“回九殿下，这是我身边的宫女玲珑，并不是漪澜殿的宫女，所以殿下不认得她。”
惠妃向他介绍道：“这位是宁御女。”
九皇子对于自己父亲不时多出的女人并不太在意，略笑一笑点点头。
拢香满面歉意道：“是我管教宫女不严，险些撞着了殿下，还请惠妃娘娘念在她年纪小，轻罚些。”说罢盈盈一福。玲珑内疚起来，她闯了祸却要拢香收拾，实在不应该。
陶美人也凑上来，冷冷笑着道：“宁御女管教宫人也太不严了些，怎能看着年纪小就由着她没规矩呢，这样毛毛躁躁的，若是撞着殿下伤了一点，她便是用命也赔不起。”
玲珑浑身一抖，咬着牙伏在地上，拢香面色变手指却绞紧丝帕。
拢香是阮贵妃带来得，虽然只不过是处罚宫女的小事，阮贵妃却不愿见自己带来的人因此被取笑，所以想开口求情，不想九皇子先朗笑道：“多谢这位娘娘关心了。我堂堂男儿，哪能被她一个小女孩儿碰一下就伤着呢，我进来也没先让人通报，说起来算不得她们什么错。”
惠妃见儿子身上并没有什么损伤，也不想处罚别人的宫女，于是顺着儿子的意思随口道：“的确不算什么错儿，都起来吧，白檀你年纪大应当稳重些，莫要再冒冒失失地了。”
两人磕头谢恩，玲珑爬起来赶紧低头站到拢香身后去。
惠妃拉着儿子笑道：“一大早去了哪里，怎么现在才回来？冲冲地跑进来也不看人，一进来就吓着两个女孩子。”说着责怪的话，眼里却全是关怀溺爱。
九皇子双目炯炯有神，凝着笑对惠妃道：“要是我告诉娘亲一早去了哪里，娘亲可不许生我气。”
惠妃嗔道：“阮姐姐你瞧，刚才我还说这是个孽根呢，这不出去一趟就做了见不得人的事，连去了哪里都不敢让我知道，怎么能不操心。”
阮贵妃捂着嘴呵呵笑，对九皇子道：“你尽管跟你娘讲，有我们在这里，你娘还能生你的气打你不成。”
九皇子搀起惠妃的手道：“早上我去了马球场，赢了一场。”
惠妃有些不明所以：“怪得你一身汗呢，赢了是好事，怎么又怕我知道？”
九皇子看着他母亲讨赏道：“自然是好事，娘亲拿什么赏我。”
惠妃见他眼底隐隐有着少年的意气风发，若有所思，当着几个妃子的面不便问他，只能道：“罢了，你淘气也不是一天两天了，早上听闻你父皇也在马球场，恐怕早就赏过你了，先下去换身衣服吧，晚些时候我再找你说话。”
九皇子向惠妃和几位妃子告退转身出去。卫充仪连连夸赞九皇子赢了球赛英勇，夸得惠妃红光满面。阮贵妃见他母子俩打哑谜，压住心里的疑惑，打算回去再派人好好打听早上在马球场发生了什么。
留在漪澜殿用了一顿饭，大家各自辞去，阮贵妃今天本来有事要和拢香说，但一早上下来也困乏了，于是让拢香先回去，改日再约。离了漪澜殿甚远，玲珑才呼呼喘出大气来，自从九皇子进来后她就缩在拢香身边话都没多说过一句，最后连白檀说好要送她的迎蝶粉也没拿到。拢香见她这样，柔声问道：“刚才吓着了吧？”
玲珑摇头自责道：“刚才给御女丢脸了，是我太不小心了。”
“这有什么丢脸的，也没闯出什么祸，惠妃娘娘宽厚，不会责怪的。”
玲珑吐了吐舌头，她不仅怕惠妃还怕九皇子，不过幸好他不认得她，还帮他求了个情，虽然只是一句不轻不重的话，玲珑却感谢他。
阮贵妃也许是真的忙碌，说好要再约拢香却迟迟不见她再传话，她不来叫，拢香也乐得清闲，日日看书写字，数着云絮斋的木棉花开了多少。皇帝已经许久不来云絮斋了，玲珑想，会不会他已经把拢香忘了呢，如果忘了，当初何必要想曾经是自己近臣爱女的女子。
那位得宠的方采女就像当初的拢香一样，被内廷中的人们或明或暗的注视着，不少风言风语传进了云絮斋，比如说方才女如何貌美如花，且舞技不凡，使皇上近半月寥寥几次踏足内廷，连一向得宠的贵妃那里也没去过，只临幸她一人如此云云。拢香没刻意打听也不刻意回避，听见了也是云淡风轻的样子。
直到木棉花都绽放，云絮斋上红云笼罩的时候，御医居然诊出拢香已怀有两个多月的身孕。这个喜讯是不仅令云絮斋中的人振奋，也另内廷中众人意外。皇帝当晚就摆驾云絮斋。
“你快起来，怀着身子还拘什么礼。先前怎么没发现，身体可有什么不适，有没有什么想吃的？我已经叫汪二吩咐下去了，从今天开始各处都要好好伺候着你这里，凡是有什么缺的你尽管要，千万别委屈了自己。”他扶拢香起来。
皇帝不是第一次当爹，但和拢香比起来他显得激动得多，拢香自太医宣布她怀了身孕以来，便一直只是温婉地笑着，被皇帝的话说得脸红红地，道：“谢皇上关心，臣妾很好，云絮斋里也不缺什么，皇上不用担心。”
皇帝却不认同：“你这是头一胎，没什么经验，缺什么不缺什么你哪里知道。明日就叫人挑两个牢靠的稳婆来，还有你们，”皇帝扫一眼立在旁边的云絮斋宫人，“都给我好好伺候你们御女”
宫人们都肃然应道：“一定小心伺候。”
皇帝又看看拢香的肚子，伸手轻抚上去，拢香低头吃吃地笑，忽然道：“臣妾这里木棉花开得正好，不知皇上能否陪臣妾去赏一赏花？”
皇帝抬头看了眼如火炬一般木棉树枝，欣然答应：“爱妃既然有此雅兴，朕自然乐意奉陪，只是不能看太久。”说罢，执起拢香的手往后院去，玲珑看见拢香低垂的眼眸中，仿佛蕴藏着无限似水柔情，忽然觉得，也许拢香心里是喜欢着皇帝的吧。
第二日，拢香有些交情的嫔妃都送来贺礼，徐才人更是亲自送礼上门，阮贵妃派来了金姑姑来，其余惠妃卫充仪等也都派了人来。由于怀上子嗣于内廷是大事，因此皇后也派人送礼探望，还特别吩咐拢香胎稳以前可以免去到含象殿请安的礼节。
一直到午后，来送礼道贺的人才陆陆续续离去，最后只剩徐才人还留在室内与拢香说话。
“恭喜姐姐，一朝有孕，以后的日子可就有盼头了！”
拢香今日被恭喜得多了，仍然不住郝然：“多谢妹妹，只是这一胎还不知是男是女，宫中时日还长，哪能这么容易。”
徐才人一贯爽直，别人都在意男女，她却不然：“男女都好，在宫中有个孩子做伴，日子已是比别人有盼头许多！”
拢香见她话间羡慕之意极浓，忍不住轻唤道：“妹妹……”
“怎么了姐姐？”徐才人看见她欲语还休的样子，明白道：“姐姐放心，虽然我……与那孩子没福缘，但是姐姐怀上了孩子，我一样开心的。”
徐才人的孩子过年的时候才没的，拢香这会儿却有孕了，她在她小产后得宠，又与据说