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果然拢香咳了两声，虚弱说道：“姑姑来探望，拢香感激不尽，只是，无功不受禄，拢香不曾有益于姑姑，这礼受之有愧。”
金氏摆手道：“宁女史此言见外了，纵是萍水相逢，也有情意在。这份礼是我送来与女史压惊的，略表我一份心意，宁女史莫不是嫌礼不够重，才不肯收吧。”
拢香连称不敢，叫玲珑收下。又要起身谢过，金氏见状连忙叫她躺好。
门外传来人声：“宁女史可是住在这里，含象殿曹姑姑来探望。”
玲珑嘴角抽抽，上次在胜雪园曹金二人对话的气氛微妙得很，这回算是冤家路窄么。玲珑忙去引曹氏进来，曹氏生后也带着两个宫女，手上两个托盘。曹氏一见金氏，脸上的笑顿了顿：“金姑姑也在。”
金氏和颜悦色道：“听闻宁女史得了风寒，特地来瞧瞧。”闻言曹氏又要皱眉头。
“曹姑姑不是陪公主出宫了么，怎么今日会在这里。”曹氏是公主身边挺得脸的一个，公主嫁出去，曹氏也跟着出去。
“公主回宫给皇后娘娘请安，听说宁女史病了，让我来看看，宁女史若是缺什么只管告诉我，我打发人去给你取来。”
比起金氏，曹氏与拢香就相熟多，奈何拢香“病重”，连道谢的话也说得断断续续，好半天才说完。
☆、26 休养
拢香和玲珑住的屋子不大，只她二人的时候还好，彩霞进来已经略嫌挤了，现在一下来了许多人，屋子里挤得连个转身的地方都没有。金曹二人都说是来看拢香，可两人一见面似乎就把最初目的忘了，你一言我一语说得好不欢快，跟搭台子唱戏一样，内容东拉西扯什么都有，但不管说什么，两人都不忘抬杠攀比，似乎嘴上说不赢就丢了各自主人颜面似的，或是往拢香身上扯，可怜拢香还要一边咳嗽一边打圆场，偏她们二人嘴皮子功夫还都不错，你来我往说个没完。拢香趁人不注意给玲珑打了个眼神，玲珑跟她时间长了，很快就会意过来。悄悄挪到门外，朝司衣房去，才走到一半，就碰到闻讯而来的刘氏。
刘氏叫住她：“你怎么在这？不好好伺候你姐姐到处乱跑作甚？”
虽出了太阳，但也是大冷天，刘氏额上居然有一层薄汗，玲珑福了福身道：“启禀大人，含象殿的曹姑姑和欢祥殿的金姑姑都去探望拢香姐姐，此刻还在房舍内呢。”
刘氏了然道：“此事我已知晓，这就过去。”
最后还是刘氏请走了曹金二人。那两人虽然都是嫔妃近前的人，品阶却不及担任一房掌管的刘氏高，刘氏的面子还是要卖几分。剩下拢香、彩霞和玲珑三人，都长嘘口气，拢香瘫在床上，脸色仿佛又像昨日那样苍白，如果说先前她还是三分真七分假，那么现在玲珑相信她一定是七分真了。
彩霞担心问道：“你怎么样，可要再去请大夫来瞧瞧？”她见拢香全然没有方才的神采，虽然是病中，可她刚来看时明显有精神多，经那两人一闹，像是所有精气神都耗尽一样，只能有气无力躺在榻上。
拢香苦笑摇摇头：“不用了，我只是有些累了，今天这情形，我也不好久留你，只能改日再叙了。”说罢，让玲珑送彩霞出去。彩霞虽担心，但看她的样子也知道自己不宜久留，临走前，拉着玲珑的手叮嘱她一定要好好照顾拢香，玲珑再三保证，让她放心。
玲珑回来时，拢香已是累得眼皮都抬不起来，她走过去瞧她，伸手到额头，似有些发热，看拢香要睡着的模样，轻声道：“姐姐安心睡吧，待会儿到午膳的时候我再叫你。”拢香微微点点头，沉沉睡去。玲珑松了口气。
自那天后不再有什么殿的什么姑姑来探望，平日相熟的女官，也来得少，想是她那副病怏怏的模样已经深入人心，别人也不好来打扰，且眼看除夕越来越近，除了生病休养的拢香，怕尚服局中是没人清闲。拢香依旧不肯好好吃药，玲珑见识到那日两位姑姑的“厉害”也觉得拢香还是避久一些好，别人争虽然与她们无关，难保哪天不小心遭池鱼之灾。反正有刘氏担着，一时也不会有人因为她“病重”要将她拖去永巷，因此玲珑也不再为吃药的事与她别扭，只是时时关注她的病情，稍有不对，就劝她好好喝药。她的病就这么时好时坏地拖了一阵子，彩霞三五不时抽空来瞧，有几夜呆到宫门下钥才走。
夜里拢香也不好遣玲珑在屋外守着，玲珑因此听到不少拢香和彩霞的谈话，拢香也不怎么避讳让她听，只是吩咐她口风一定要紧，两人如今已经可以说是“一荣俱荣一损俱损”，玲珑又一心向着她，自然不会告与别人知晓。
原来那日在胜雪园遇见的乐工，居然是拢香的族姐，她常说自己在宫外没有家人，但宫内却还有一些。从拢香和彩霞的话里，玲珑知道拢香原是官宦人家的女儿，她十岁的时候，因父亲获罪，家中男子尽数发配边疆，女子入宫为奴。拢香便是在那一年被拘入宫的。她本姓宁，阿妤是她原来的名字，这里玲珑不得不羡慕一下，拢香原来的名字比自己的好听多，玲珑原来姓李，在家排老大，家中父母都叫她大姐儿，外面人叫她李大姐或是李娘子，连个名字也没有。玲珑还是进宫后姑姑给取的名字。
拢香刚进宫的时候和家人一起在永巷服苦役，永巷服役的罪臣家眷无数，生活状况非常不好，拢香的母亲和几个姊妹先后病死，后来拢香机缘得到刘氏赏识刘氏当时已经是司衣房里的掌衣，于是用了些法子调她入司衣房，一晃十多年过去，物是人非，那日不想还能碰到旧时族姐，两人都为对方还活着感到惊喜。
拢香这段往事鲜少有人知道，如今看知情的恐怕只有刘氏、彩霞和玲珑。玲珑记得中秋那晚刘氏说拢香心中有放不下的事，不知是否与她幼年的遭遇有关。
临近年下，内廷各处都是越来越忙碌，拢香不过是个宫女，前一阵的风头早已烟消云散，虽有刘氏担当，总病着月例是不会发下来的，攸关生存大计，因此拢香也计划着渐渐“病愈”。
这日玲珑终于把春衫的下摆改好，想着来年能穿上合身的，也算是件高兴事。晚间，春雨玉燕并着刘氏跟前的画眉来找拢香。见拢香气色好了许多，满是欣喜。
“我今儿见好了，过几日就回司衣房销假了。”
玉燕拉着她好一阵瞧，安心道：“是见好了，可这时节容易反复，妹妹还是多休息几天，等好全了再去不迟。”
拢香笑道：“如今已妥当了，眼下正是最忙的时候，我怎么好再休息。再说日日在屋子里闷着，不见得就好。”
玉燕闻言点点头。春雨接过话道：“你不在这几日，可还真是忙煞我们。公主才出嫁，太医就诊出徐才人怀了龙裔，皇后娘娘特别嘱咐，要司衣大人亲自照看徐才人的一应衣物呢。”
拢香奇道：“徐才人？不过是个才人，怎能让司衣大人亲自侍奉？”司衣房里侍奉嫔妃理论上是不应有什么位份之分，但理是一回事实际就是另一回事了，能让司衣亲自过问服饰一项的，多为妃位以上，或是极其得宠的。才人徐氏虽然入宫以来颇得圣宠，但论资历辈分都离能让刘氏亲自伺候的有一定距离。
“皇后娘娘为何如此照顾徐才人，先前并不见娘娘对徐才人有何不同啊？”
这事玉燕倒有些了解，解释道：“徐氏与上官氏同为士族大家，往来甚多，且前月听闻上官氏的女儿加入了徐氏，如今已是姻亲。”
结亲向来是各大世家结盟常用手段，上官家的女儿嫁过去，皇后对徐氏青眼有加也合情合理。
“即是皇后娘娘吩咐，司衣房照办就是。”
这道理玉燕也晓得，不过让她们头疼的是：“只是皇后娘娘要司衣打扰照应徐才人一应衣饰也就罢了。同徐才人要好的夏才人，也要大人按对徐才人那样对她呢。”
春雨用力点头道：“是呢，那夏才人平时不见得宠，耍起脾气来，比得宠的徐才人还厉害个十倍，皇上半年不见去她那一次，居然也敢给司衣大人脸子瞧。”
拢香和玉燕连忙要上去捂住她的嘴。
“快打嘴快打嘴！主子们的事是我们能议论的？”
玉燕与她相处时日多，知道她向来如此，不知劝了多少回，更是恨铁不成钢道：“你怎能说这些不三不四的话，姑姑教的礼数全忘了？夏才人是主子！这毛毛躁躁的性子再不改，迟早要闯出大祸来。”
春雨被她两捂着说不出话，“呜呜”两声，不服气地翻了个白眼，玉燕她们放下手来，倒也没在发牢骚，只是连向她们做了几个鬼脸，弄的玉燕无奈连连摇头。
拢香又问一旁的画眉：“司衣大人今日都忙些什么，我不出去，没法向大人请安。”
画眉心知她关心刘氏，笑道：“你只要病养好了，还怕不能日日见司衣大人。早上贵妃娘娘请司衣大人过去，用过午膳才回来呢。一回来又被尚服大人叫去，下午更不得空闲，查看了熏衣服的香料，内廷已经几年没有怀龙裔的消息，这回也难怪皇后娘娘如此重视。大人去库房取香料，发现早年专门给有孕娘娘们熏衣的香料已经不能用了，后来还去去督促他们从新配呢。”
内廷历来重视子孙繁衍，一旦有嫔妃怀孕，熏衣物防虫的香料也要特别配制，那些有活血效用香料，因怕伤害到胎儿，或是不用，或是把用量尽量减到最少。刘氏专门去看香，足见她用心。拢香担心的是贵妃找刘氏去。
“贵妃娘娘怎么会找司衣大人去？”言下之意是担心司衣房最近又出什么事，或是差事办得不好，所以刘氏被贵妃找去。
玉燕听她一问，脸上也露出担忧之色：“倒不是出了什么错，新制几身冬衣，贵妃娘娘喜欢得紧，因此最近多找司衣大人去，想多裁几身。只是尚服大人见了……不过名正言顺，也没什么。”
拢香怎么看不出玉燕故意往轻处说，尚服大人见了，不就等于皇后娘娘见了。因为中秋的事皇后娘娘已经对司衣房起了疑心，钱夫人眼看不是会替司衣房周全的，怎能不叫人担忧。玉燕恐她病中多思，故意岔开话题，闲聊了几句，拢香看了看外面的天色，道：“大人不会现在还在香料房吧？”
画眉道：“已经回来了，这不，才回来就打发我过来看你，你呀还是快点好起来，才能帮我们分担着些。”
虽只是寻常安慰的话，拢香被她说得惭愧起来，低头笑笑。大家怕说得久了拢香劳累，第二天早上又都还要早起当差，所以略说笑几句就各自回去，不作久留。玲珑知道拢香自己对于故意病倒的事心存愧疚，临睡前劝她：“姐姐往后好好喝药，养两日就能回司衣房当差了，我跟着姐姐闷在屋里这几日，也闲得发慌，姐姐还是快些睡，没准明日睡醒就好尽了，咱们就能去给司衣大人请安。”
拢香好笑：“敢情你是嫌弃我这阵子困住你了，好没良心的小东西，明日就回了司衣大人调你走。”
玲珑连声求饶，两人笑了一阵都乏了，各自睡去。第二日起拢香�