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爱．．．．．．”他慢慢闭上眼睛，有几分怅然。玲珑知道他自少年时就放浪得很，如今也不见得多检点，可与年少时相比，现在他已经是肩负着许多责任的男人，还坐上了那个奉在高处的宝座。老皇帝真不见得有多宠爱他，可细想想又觉得也许不需要再多宠爱，先帝从未斥责过他，纵容他赢了一场马球就跑去西北，娶亲封王造府都是先帝做主，这些都不能说不是宠爱，先帝存在本身就给当时还是皇子的皇帝许多庇护，与如今相比，他那时大概也是逍遥自在的。
玲珑拍了拍自己胸口，像松了口气，道：“如此臣妾便可放心了。”
“恩？”皇帝垂首看她。
玲珑叹道：“皇上似不如从前畅快，臣妾也一样，不是臣妾一人相互也算有个伴了。觅得同伴，难道不该放心么？”
皇帝笑出声，轻轻把玲珑向上一托，让两人四目相对，“你有时候还真会自个儿编排，也罢也罢，既是两人一处朕只当陪你。不过既然相伴，往后的日子还是别不畅快了，便作相互慰藉。”
纱帐难掩一室温言暖语，玲珑澹然依靠那个温暖的胸膛，有力的心跳声带着温度一般，让玲珑心里一点点温暖起来，隔壁小团子在安睡，玲珑也很快沉入梦乡。
小团子满月以后玲珑搬出春辉殿，带着女儿一同迁入清宁殿居住。虽玲珑不能主入主殿，清宁殿内却无殿主，殿中一切玲珑皆可做主。虽不喜欢兰心居，玲珑却甚是舍不得兰心居里的兰花，皇帝知道后特地命人将那些兰花移入清宁殿内，又种植了许多花木。
西北战事如火如荼，丽妃以支援战事节省宫中用度为名削减内廷嫔妃月例，玲珑的月例少了一半，她本想为新居多添置些器物，因着丽妃这一道令下，不得不作罢。吩咐宫人依旧摆设旧有的家具装饰，还收捡了一些。
白蔹实在看不过去，对玲珑道：“才人总要留些装点门面，不添置已显寒酸，为何还要收起来许多？”
玲珑不以为意，“她要咱们穷咱们便穷好了，顺她心意，不然给她寻出错处来才麻烦。”
☆、164 素莲
丽妃一边减省了玲珑她们的用度，皇后却为玲珑和苏青盈晋升了位份。苏青盈升上嫔位，封为昭仪，与妃位只差一步之遥，玲珑升为美人。皇后原本也想升玲珑为嫔，丽妃仗着与皇后同有管理内廷之权，以玲珑无子为由坚持不授。最后只封玲珑为美人。
这半年来已经连晋几级，不论想与不想玲珑也已备受瞩目了，苏青盈美貌家世并具，受宠晋封倒还没什么，玲珑宫女出身，在内廷受非议颇多，若再一举升至嫔位，唯恐招致更多是非。所以，没能顺利晋封嫔位，反而让玲珑松了口气。
春天，清宁殿里移栽进来的花木经过宫人精心打理，居然也开得有模有样。殿中常请尚寝居司苑房中司管花草庭院的宫人帮忙栽种花木，一来二去殿中常有司苑宫人出入，玲珑担心人多杂乱，便和白蔹商量着干脆从司苑房挑几个人进清宁殿专门打理殿中花草，也省了每日尚寝局派人过来的麻烦。
于是择日到司苑房，司苑亲自迎接玲珑，挑了几个模样周正看起来老实的人，司苑又带玲珑去看司苑房里的花房。花房引温泉水供暖，四季温暖如春，里面培育有许多品种的花草，玲珑虽爱看那些色彩斑斓的花朵，却对如何侍弄花草一窍不通，架不住司苑满面兴奋的热情，逛了半圈。不想却在花丛中遇到久无音讯的素莲。素莲不知为何成为花房搬运泥土花盆的宫人，玲珑见到她时，她满身灰尘，连脸上都沾染了污渍，背对着人从花木中跌出来，差点撞在玲珑身上。
“没眼色的东西，美人在这儿也不长长眼睛么！”司苑大声呵斥。素莲目瞪口呆盯着玲珑，似乎还未反应过来，司苑又喝了一声：“还不快行礼！”素莲噗通跪下，战战兢兢道：“大人……美人赎罪，奴婢刚才在给花草培土，蹲得久了脚上酸软才会……”
玲珑自然不会怪她。没多想，向司苑房要了素莲。一同带回清宁殿去。白蔹吩咐宫人给素莲换了套衣服，又梳洗干净才带到玲珑面前。
一番相认叙旧，素莲也是不敢相信玲珑居然变成内廷得宠的美人，玲珑决定留素莲在身边。素莲为人玲珑知道，比冬梅杏花甚至比当年的玲珑还稳重些，记得小时候冬梅和蕊香吵架，素莲一直极力劝阻冬梅。而且，有了小团子，又搬进清宁殿。殿中事物远比从前在兰心居繁杂，白蔹要照顾玲珑又要管着清宁殿太辛苦，即使有小广帮忙，刚搬进来这段日子。每日至多也只能睡三个时辰，于是想让素莲成为帮手，好为白蔹减轻负担
素莲欣喜非常，再三叩谢玲珑，白蔹让宫女带素莲去安排好的房间，让她们先退出去，玲珑忽而想起些事，又叫住素莲。
“美人还有什么吩咐？”素莲是个聪明识趣的女子，知道自己从此将与玲珑有密不可分的关系，虽有旧交情却不依仗此得意。面上谦恭不谄媚。也不显得疏离，态度把握得很好。
玲珑笑道：“也没什么，你能来到清宁殿我很开心，殿中诸事若有不妥，你尽可以与我讲，也可同白蔹讲。白蔹跟了我许久，一直以来也帮我良多，你们在宫里的时间都不短，知道宫中种种看起来光鲜，实则艰难晦涩之处多得去，往后大家要齐心，彼此相助，一时若有什么意思不对的，也请看在我的面子上，多多体谅。另外白蔹是清宁殿掌殿管事，你以后有什么事拿不准主意的，尽可以去问白蔹。”
素莲闻言，敛眉朝白蔹微微躬身，道：“奴婢明白，素莲初来乍到，以后还请白蔹姑姑多多指点。”
白蔹微微点点头，道：“素莲姑娘客气，往后你我同为美人效力，相互照应才是。”
素莲下去，玲珑拿出为团子缝到一半的衣服，是请制衣房的娘子帮裁好做的，玲珑做得慢，尽量想缝得整齐些。牵了几针，一抬头看见白蔹皱着眉头欲言又止的表情，笑道：“你我之间还有什么不能说，瞧你那模样？”
白蔹神色微敛，道：“美人向来爱心软的，有些话我不知该不该讲．．．．．．”
玲珑抬手止住她，道：“不必说了，我懂的。你让小广暗中派些人去打听一下，我记得上一回见到素莲，她还在司衣房里，后来不知如何调走了，怎么又到司苑房去了，再查查她素日有没有什么人来往，一并报与我。”
白蔹应了声“是”，问道：“既然美人不相信，为何又把她放在身边，先招到殿里随意一处试探一阵不好？”
玲珑低头咬断线头，笑道：“素莲从小就比人有成算些，做事也妥帖，若真的能到我身边来，一定能给你帮上不少忙。如果今日遇着她是因为．．．．．．”玲珑眸光一泠，道：“放在身边早些察觉出来也好，速速料理了完事。”
白蔹点了点头，道：“奴婢明白。”
玲珑轻轻叹一声，又对白蔹笑道：“我是真希望她能帮到你。”
四月芳菲散尽，天气隐隐有些燥热，宫女们都迫不及待换上春衫。小团子长大了不少，不过还是那样贪吃爱睡。躺在木制的婴儿摇床里，总爱伸舌头出来添添，宋妈妈给她缝了围兜，成天围着，不然没多一会儿衣服上就得沾满小团子的口水。
小广着人打听过，原来素莲是因为先前跟着的姑姑做错事受罚才被连累，杏花她们一直以为素莲是调去别处，其实她是被罚到了永巷做苦役，后来司苑房缺做粗活的宫人，又才被挑到司苑房去。有一次问起素莲时她也说起，那时被罚到永巷对她当真是个不小打击，素莲一心想留在宫中有朝一日靠自己努力挣出些名堂，属于女子当中颇有主见的人，那时骤然受牵连，甚至一度后悔留在宫中没有和冬梅一起出宫，好在她做事勤快，人也实诚，最后被调入司苑房离开永巷。
司苑房里那位冯司苑似乎以为玲珑定是个爱花草的人，隔三差五派人送些时新花木来清宁殿，有时候也亲自送来。素莲告诉玲珑，如今宫中尽是丽妃势力，各处不乏见风使舵趋之若鹜者，尚寝局中也以能讨得丽妃欢心为上上大事，可是丽妃不爱花草，有一回冯司苑特意为朝霞殿送去精心培育的花卉竟未被丽妃欣赏，反而觉得花香刺鼻斥责冯司苑，尚寝局宫人中有不少暗笑冯氏的。
所以遇到受宠又似乎颇爱花木的玲珑，冯司苑可着劲的讨好，大概认为玲珑虽不是最得宠的，在内廷大小也算是宠妃，且身后依凭着李氏，若能巴结上自然也有好处。
知晓了这一层，玲珑也不再推脱那位冯司苑的好意，偶尔请她来清宁殿指点宫人照料花木，倘若差事做得好也不吝啬赏赐。新植花卉有开得好的，玲珑摘一些给李太后送去，顺道引荐这位冯司苑，李太后那里才真要悉心照料花草的，因为制胭脂水粉时香与色多从花木中取，果真太后对冯司苑颇满意，还夸玲珑看人不错。
从漪澜殿里出来，冯司苑对玲珑愈加殷勤，又要拉着玲珑去看园中新育的牡丹，听说那花开得大如玉盘，玲珑好奇，也想摘得一两朵回去给小团子玩，便让冯司苑领路。那一片牡丹开得很好，所在之处却不热闹，不是平日常会路过的，冯司苑说想让花开好了再移到园中别处装点，玲珑让人摘了两朵就要回清宁殿，转身时看到苏青盈扶着宫女的手在一片牡丹花尽头张望。
☆、165 寻（上）
苏青盈和宫女面露焦急，在太阳底下连把伞也不打，汗湿的额发黏在脸上，手上抓着帕子也不擦一擦，玲珑走近福身道：“昭仪娘娘万安。”
苏青盈看见玲珑眼睛一亮，又似有所顾忌瞟了玲珑身边的冯司苑一眼，玲珑对冯氏道：“我与昭仪娘娘想在园中散散步，冯司苑先回去吧，不然耽误你在司苑房的公务。”
冯氏忙躬身道：“奴婢先告退，不扰昭仪娘娘和美人的雅兴。”待冯司苑和尚寝局宫人都走尽，玲珑关切问道：“昭仪娘娘似乎有事？怎地在太阳底下这样晒着，当心中暑了！”
苏青盈把玲珑拉到背阴处，急道：“李美人来得正好，可否帮个忙？”
玲珑露出疑惑的表情，正要往下说，花丛中又穿来个人。
“张宝林？！”
泽兰满头大汗，看起来比苏青盈更要焦急万分，云髻歪斜尚不及扶正，衣衫上沾有尘土，见了苏青盈和玲珑连行礼都忘了。
“昭仪娘娘，那边也没有！”
苏青盈闻言蹙紧了眉头，玲珑疑惑道：“这到底是怎么回事？”见苏青盈和泽兰皆有犹豫，又道：“此处没有别人，两位若有什么难处不妨直说，臣妾也许能帮得上忙。”
苏青盈拉着玲珑的手道：“李姐姐，青盈先多谢你！大殿下不见了，请姐姐帮我们一同寻找！”
“什么？”玲珑惊呼一声，又立刻压低声音，“大殿下？是大皇子殿下么？”
苏青盈点点头，玲珑问：“到底怎么回事？”
泽兰哽咽道：“都怨我，早上大皇子闹着出来玩耍，皇后娘娘身子不适，便让我带着殿下。本来还好好的。半路遇上昭仪娘娘和蒋美人略说了几句话，我没看住，转眼殿下就不见了！”
“不见了？什么时候不见的，你们找了多久，怎么不见蒋美人？”
苏青盈道：“她到别处找去了。一大早就丢了，张宝林不敢声张