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听刘氏这么说，胡木生连忙扯开话题，“明年芦花就十二了，是不是让她去凤飞阁当绣娘啊？”
“让！怎么不让？别人想去还去不成呢！”刘氏说起这事就得意，自家的女儿能进镇上最好的绣楼当绣娘，那是多光彩的一件事啊，到时候给芦花说亲事都能说到好人家。
六月上旬，府试早已结束，连今年的院试都已经考完了。芦米听胡北清说，周尘在院试时落榜，严喻培却是考上了，成了名符其实的秀才。
不过这些只是饭后聊一聊，现在让湖塘口乡亲们关注的是镇上的米价！
六月中旬，南方的汝河暴涨，沿岸的田地都被淹没了。现在暴涨的河水正在冲刺着南下游的堤坝，要是堤坝没有坚守住，像湖塘口这样南方下游的村镇就要遭殃了。镇上的米价也因此涨了三十文，并且还有上涨的趋势。
田里的庄稼因为连日的雨天，田里水份过多，植物缺氧，开始泛黄。
靠天吃饭的乡亲们都是一脸愁容，天天盼着雨天的结束。
七月，镇上传来的消息，汝河南下游的堤坝缺口，河水一路往下冲。别说汝河了，湖塘口本身的大塘已经水漫溢出了，平时夏季孩子们游玩的小溪已经变成一条河流了。
这天胡家人都聚在一起，老大胡木海说道：“爹，娘，趁现在没有封路，你们快去镇上，到二妹那里住着去。”
其他几兄弟都迎合着。
堤坝决口，雨天不停，搞不好就要淹了村子，胡大爷胡大娘年纪大，又没有田地要管，趁早离开村子，到县令女婿那去住，总比在村子里强。
胡大娘道：“我和你爹不用你们担心，我们两老的在这里也是拖累你们，我们打点好包袱，明后天就去找慧英。倒是你们自己，今年的庄稼是没什么指望了，等雨季过去，看看下半年怎么样。”
老五胡木高道：“我们家圆丫头也让我们去镇上，她说周府老爷太太们都准备到北方去避一避。”
镇上的人家信息比他们更早收到，有投靠的都投靠去了，没投靠的就留下来碰运气。于圩镇离汝河南下游的支流非常近，要是大水冲过来，还真就能淹没整个镇子。
几兄弟一番商量，老五胡木高和老三胡木林去镇上，老大胡木海一家跟着胡大娘胡大爷去找慧英的，老二胡木森和胡木生都是奔着媳妇娘家去。
地里的一季稻他们是指望不了了，都烂在地里了，现在就盼着河水别往这边支流下来，避开水流，别淹了村子就好。
2626刘家湾
刘氏，原名刘荣珠，湖塘口邻村刘家湾人士。娘家现在就一个大哥刘荣壮在刘家湾，刘荣壮家里日子过的还挺不错。
虽说刘家湾与湖塘口比邻，但地理位置不一样。湖塘口依山傍水，村外不远还有汝河的支流。而刘家湾就不同了，刘家湾地势偏高，离汝河支流又远。每年到了雨期，刘家湾的人就站在高处，等着听湖塘口这般下游村落淹水的消息。
把家里的东西都打点好，该藏的都丢进地窖藏好，胡木生带着老婆孩子一家大小，提着一些粮投奔大舅子。
胜哥儿耷拉着脑袋无精打采地任由芦米拉着，刘氏背着一个大包袱手里抱着胡图在前面走着，胡木生肩膀上的扁担，一头篓子里装了粮，一头篓子装了点年边时腌的腌肉。
湖塘口不少乡亲都离开了，去刘家湾的路上还不少同路的。
胜哥儿偷偷扯了扯芦米的袖子，芦米回头看着他，“三姐，咱们为什么要去舅舅家住啊？可不可以不去啊？”
刘氏听了回头牵起胜哥儿另一只手，“只要你听话，舅舅不会吃了你，别怕啊！等过些日子咱们就回来了。再说了，舅舅家不是有燕子和黑子带着你一起玩吗？”
胜哥儿想起酷似舅舅的表哥表姐，越发觉得难过，走路也越来越慢。
走在后头的胡木生看看天色，还有路上行人里越来越多的陌生脸孔，焦急道：“芦花，你背着胜哥儿，时辰不早了，咱们要赶紧走。”
刘氏看着丈夫的神色，心里明白，拉着芦米耳语几句，芦米二话不说背起胜哥儿，脚下加快了步伐。
都说害人之心不可有，但放人之心却不可无啊！
若只是同村的，或者附近村落的乡亲，一起赶路倒没什么，大家都是知根知底的，怕就怕这些衣着邋遢的陌生人。上游的村镇淹了不少，许多无处投奔的灾民都四处游荡。万一他们聚集起来……要知道胡木生还挑着一篓子粮食呢！
如果是坐牛车，湖塘口到刘家湾只要一个时辰。现在牛车是借不到的，靠两条腿走着去，差不对要将近两个时辰，比牛车慢上一半的速度。
将近响午，胡木生松了一口气，眼前已经能看到刘家湾了。
大概是有同村人先到了，刘荣壮收到消息，这回正带着他的女儿刘燕子站在村口等。
看清人影，刘氏激动地跑上前，“哥！你怎么还出来等咧？多麻烦啊！我又不是不认识家门。”
“没事，我跟燕子刚出来，也没等多久。”
刘荣壮今年三十六，人如其名，身体壮实得很，面相偏向芦米的外公，一张国字脸。一眼看过去就让人觉得到扑面而来的严肃，胜哥儿偷偷抬眼看了一下，就趴在芦米背上装睡。
刘荣壮接过自家妹妹背上的包袱，对燕子说道：“燕子，去接把手，把弟弟抱上，让你姑姑歇会手。木生，路上人多吗？”说着就引着众人进了村。
胡木生挑着担子跟在后面边走边应道：“唉，这一路上开始还好，后来外来人就多了起来，我挑着一篓子粮心里都是慌的。”
刘荣壮点点头，这才看向芦米，“芦花吧？这般大了，胜哥儿都趴在你背上睡着了。”
刘氏转过头，看了过来，“芦花，要娘接手不？”
芦米看了一眼刘荣壮，喊了声舅舅，说道：“不用了，我不累。”
听她这么说，刘荣壮这才把视线从她身上移开，疑问道：“荣珠，你家杏花咧？难道就说人家了？”
刘氏脸色一黯，“哥，她的事说来话长，晚些我再说给你听。”
刘荣壮瞧了她一眼，也没多闻，“行，走吧，你嫂子和黑子都在家等着呢。”
刘荣壮现在住的就是刘家的主屋，早在他成亲的时候就翻新成大屋了。当时刘氏没出嫁前，住的是南边的那间。
“荣珠，屋子我刚给你随便收拾了，这些年一直都是燕子在里面住，到处都挺好的，你们一家就住那吧。”吃过午饭，等大家都坐下，王氏才说道。
刘氏站起身拉着王氏的手，“嫂子，谢谢你了，这段时日也就要麻烦你了。”
“都一家人，说什么麻烦不麻烦的。要是说这话，你哥还不得揍我啊？”王氏圆圆脸，笑起来很是 和气，说起这话来越发的有亲和力。
刘氏在心里冷笑了一下，面上也不露，只笑道：“嫂子把这家搭理得这么好，哥哪舍得动你一根手指头啊。嫂子，我这次来带了些腌肉过来，你跟我去看看。”
王氏的为人在外人眼里那是和蔼可亲贤妻良母型，可王氏在刘氏眼里就不是这么回事了。
当初王氏刚嫁进来的时候，刘氏觉得她挺好的，家来因为她里里外外都干净亮堂起来。可渐渐的，刘氏发现不是那么一回事。
刘氏的哥哥刘荣壮性格耿直，脾气硬，一句两句就容易吵起来。以前刘氏的娘喜欢念叨，两母子经常吵。不管怎么说都是母子嘛，吵了两句就能好起来。可自从王氏嫁进来之后，两母子吵就吵得天翻地覆。分家，断绝关系，什么乱七八糟的事都出了。
当初刘氏的娘在女儿边诉苦，就说是王氏在里面挑拨是非。当初刘氏还不信，她自然是知道自己娘的性子，天天念叨是挺烦人的，加上王氏总是打不还手骂不还口的模样，很难相信是她在中间挑拨是非。
每次母子两吵架，王氏总是一把鼻涕一把泪的规劝婆婆，然后转身进屋也不知道跟丈夫说些什么。
直到刘氏成家之后，渐渐从那个家里抽身出来，才慢慢体会到这里面的一丝说不清的感觉。
你要说王氏的坏，完全说不出来，她做了一个媳妇该做的一切。可事后一回想，总觉得有那么一点不对劲。王氏一般都是嘴上说的无比好听，做出来的事实就不是那么一回事了。
后来老太太去世了，刘氏娘家最亲的人就剩哥嫂两个了。即便这时的刘氏已经看明白王氏的为人，也没什么心思去琢磨了，反正她也出嫁了，各过各的，只要王氏能照顾好他们自己家就行。
王氏当着后来出来的刘荣壮的面直说不客气，笑着收下了那些腌肉。
几人进南屋看，床上的被褥都换洗了，地上明显刚清理过，王氏说道：“这些天你们两夫妻就带着图哥儿住这，芦花跟燕子一起睡，胜哥儿跟我们家黑子一起睡。”
刘氏应道：“诶，这样挺好的。盼着今年这边支流没事，等雨期过去了，我们也好赶回去种上二季稻。”
王氏挽着刘氏的手，“荣珠啊，你都好些年没在家住过了，这次就多住些日子回去，家里也不缺你们一家的吃。”
说到吃，胡木生道：“嫂子，我那篓子里还带了些粮过来。”
刘荣壮虎着脸，“你说你这人，来家里住几天还带粮过来，你当我这里是哪啊？家里缺你们几口啊？要是有什么事上门来就是，咱们家还过得去，没得浪费力气带着这些粮食来。”
听着就像是火气上来了，刘氏赶忙拉着人往堂屋走，“哥，我跟你说个好事，你知道我家今年买了几亩地吗？”
胡木生无奈地对着王氏笑了笑，王氏道：“让他说了吧？别理他，他就这脾气。”
刘荣壮说得这话也不是大话，他们家家境的确很好。这都归功于刘荣壮那一手十里八乡都知道的好手艺，谁家翻个新房，建个大屋都要请他去。当初芦米家的屋子翻新，就是刘荣壮去当的包工头。
下午两家人坐在一起聊天，彼此都说了一些今年来的情况。刘氏给刘荣壮说了买地的事，说了芦花明年去镇上凤飞阁的事，刘荣壮难得的夸赞了一下芦米。
“芦花，手艺活就是要天天练，以后去了绣楼要更努力，别给爹娘丢脸。”
芦米做得笔直，认真道：“知道了，舅舅，我肯定会努力的。”
这时场面突然就冷了下来，刘荣壮道：“说说吧，杏花怎么了？”
刘氏叹了口气，看了看自己的丈夫，这才慢慢说道：“杏花都离家出走快一年了。”
刘氏将杏花的事一五一十的说了，刘荣壮寒着一张脸，吓得胜哥儿又想装睡。
“木生，后来你去镇上找，是怎么个情况啊？”
刘氏就说到胡木生去镇上，她也很好奇之后的事，这会听见刘荣壮问上了，也跟着搭腔道：“当初回来就阴阳怪气的，都过去这么久了，总可以说出来了吧？”
作为知情人士之一，芦米抬头看了看爹，胡木生低着头，好半天才说道：“有啥好说的，我去镇上没找着，也不知道杏花死哪去了，丢下爹娘弟妹一走就是一年，一点音信都没有！我就当死了这个女儿。”
2727于圩镇
胡木生一家五口就算是在刘荣壮�