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“居然命跟踪？”萧旬语气恶劣，他真正生气的原因，是自己竟然不曾发觉。
“与男子离开耀华寺之后，直奔宫中而去。之后，官员皆知，皇上回了宫中。”
露馅儿了……萧旬用力揉了揉眉心。
虞绍衡转眼看向萧旬，笑意寒凉。
萧旬眨了眨眼，将话题扯开去，“这件事先放一放，还是先替岳父想想权宜之计为好。不出所料，明日诸多言官将上奏弹劾叶相。有唐鸿笑这样的举证，他能全身而退么？再说了，靖王原本今日是要找当面谈及结亲之事的，是命帮拦下了。”
☆、55。独家
虞绍衡笑意更冷，“如此说来；还要谢了？”
“那倒不必。”萧旬打着哈哈；“只是要明白；总不会害的。”
虞绍衡漠然转身。
萧旬连忙起身追了上去；“有话直说；这是何意？”
虞绍衡也就直言相告：“告辞；后会无期。”
萧旬蹙眉；懊恼慨叹道：“忠义不能两全；果真如此。”
虞绍衡语声淡漠之至：“萧大理应效忠皇上。”
萧旬却是强行拦下虞绍衡；“左右也里外不是了；想必也已猜出了梗概；既如此；也不妨直言相告；去房里细说。”
＊＊
虞绍筠回府之后，便被夏荷请到了正房。
叶昔昭遣了房里的丫鬟，抬手示意虞绍筠落座，之后取出了玉璧，放到桌案上，缓缓推到虞绍筠面前，“今日无意中从房里看到的，与说说，这是谁送的？”
虞绍筠并不为此忐忑，略略沉吟后道：“也不知道那个是谁——这么说，大嫂相信么？这东西拿手里也觉得不踏实，总想着与大哥说明此事呢。只是总是害怕大哥又与发火，认为是招惹别先，这才迟迟不曾提及。”
叶昔昭神色一缓，“那么，能不能先与说说？”
虞绍筠略一迟疑，点了点头，将这玉璧的由来说了，末了又道：“萧旬初次夜入侯府，见过这物件儿，谈起那个，也如那随从一样称其为七爷，却未道出名讳。”
“七爷……”叶昔昭目光微闪。
“思来想去，也想不出这是谁，或者是听错了？”虞绍筠疑惑地看着叶昔昭，“大嫂想到了什么？”
“久居内宅，能想到什么？”叶昔昭漫不经心地笑着，“名门子弟行七之，不曾听说，最有名的一个出自帝里天家，似乎也不大可能吧？”而心里，却已能确定那个就是皇上。只有那个是皇上，一些匪夷所思之事才能得到解释。
说者虽是故作漫不经心，却不妨碍听者将话细细斟酌。虞绍筠慢慢变了脸色，红唇微启，却是欲言又止。
思量半晌的结论，也与叶昔昭一样，已能确定那个就是微服出巡的皇上。
如果回京的路上不曾涿郡逗留，是不是就不会遇到皇上？
如果没有遇到皇上，是不是就不会有萧旬夜入侯府的事情了？
如果没有这些事情，是不是就不会走到如今无上门提亲的地步？
不！
虞绍筠猛地摇了摇头，这件事的关键并不是她有没有遇到皇上。
只凭借皇上初次见她就留下了信物，便认为皇上对她一见倾心，那未免是自恃过高、自作多情。
宫中女子无数，哪一个不是国色天香，换句话说，皇上什么样的女子没见过？他不可能轻易对任何女子动心。
皇上想要的，必定与靖王相同。男之间，权衡的是大局，较量的是权谋。
而她，不过是侯门的附属品，是旁笼络她大哥的一个可以利用的物件儿罢了。
室内陷入了良久的静默，直到丫鬟轻手轻脚地进门掌灯，两女子才惊觉已经入夜。
虞绍筠笑了，看叶昔昭眼中，是比哭泣更让心酸的笑。
“绍筠。”叶昔昭转到虞绍筠身边，手势带着安抚落她肩头，“有什么心里话，与说说好么？正如曾对二嫂说过的话，们是一家，有什么事一同商量。”
虞绍筠抬头凝望叶昔昭，语声轻缓：“以往还傻兮兮地认为可怜，到今日才知，才是最让欣羡的——大哥是为了情意强取豪夺。可旁呢，他们决定一个女子的一生，只是为了权谋。而被那种明争暗夺的女子，也如一般，不得不屈就，甚至要显得受宠若惊。”
“……”叶昔昭听得出，虞绍筠已经看清了局势，抬手抚了抚她的头发，“如今晓得这些，还不算晚，们并不是全无退路。”她始终不能确定的，是虞绍筠想不想入宫，毕竟，官宦之家的闺秀，有的愿意为情意挣扎一生，有的想要的却是荣华富贵。
虞绍筠却是缓缓摇头，“女子出嫁之后，要么为正妻，要么为妾室，运道好的只需勤俭持家，运道不好的便要与勾心斗角。嫁看来，着实是自掘坟墓，区别只于坟墓是大是小，是华丽是简陋。如今有个最体面的去处，为何要反对？高兴还来不及。”
“……”叶昔昭听得这样一番说辞，全然不知该说什么才好。她从不知道，虞绍筠竟是这般看待终身大事。这些想法是怎么形成的？是不是因为她与虞绍衡初成婚后，给虞绍筠的影响太恶劣了？
虞绍筠站起身来，语声略显得轻快了一点，“旁把当个笼络重臣的物件儿，把他也当个光耀门楣的物件儿不就成了？”
叶昔昭却生出担忧，“为何会觉得，这是气话？”
“就算是负气所说，也真是心迹。”虞绍筠站起身，“先去娘房里，让她权衡轻重。等大哥回来，会找他细说分明。”
叶昔昭握住虞绍筠的手，“是否与太夫说明，还需三思。太夫得知此事后，可知道她会做出什么决定？”太夫若是知道这件事，并且认可她们的猜测，那么，结果只有一个——老家会为了大局让虞绍筠进宫，放弃别的任何途径。
虞绍筠语声转低：“那个必是皇上，这一点应该先一步就想到了。只是当局者迷，到今日才转过这个弯。除了皇上，谁能支使得了萧旬？除了皇上，谁能让萧旬连与大哥的情分都不顾？他若是皇上，谁还能违背他的意愿？要的就是娘先一步知情，大哥做出举措之前规劝他不要意气用事。帮不了们什么，能做的不过是不给们平添纷扰。”
“可是——”叶昔昭反手握住虞绍筠的手，因着心中的心酸难忍，语声有了浓重的鼻音，“这傻丫头，此刻要问的是到底愿不愿意进宫，还没看出来么？如果自心底不情愿，尽可让大哥帮寻到退路。绍筠，进宫的确是意味着光耀门楣荣华无限，可是那里面的日子，任谁一想也知道有多难熬，那是的一辈子，不可不深思。”
“活一世，除了生死，有什么算得大事？有什么事需要反复思量？”虞绍筠凝住叶昔昭，“大嫂，当初选择嫁给大哥，又思量了多久？”
“……”那件事叶昔昭别无选择，根本不需费思量。
“这都是一回事。知道是好心，感激。”虞绍筠笑得可怜兮兮的，“到这时才知道的好，终究是晚了些。”说着轻轻抽回手，“走了。”
“送过去，房里也坐不住。”
两个一起走出厅堂，恰逢虞绍衡与萧旬进到院中，俱是停下脚步。
“等着。”虞绍衡对萧旬说完，转而对叶昔昭、虞绍筠道，“进去说话。”
罗汉床上落座之后，虞绍衡抬手示意虞绍筠到近前说话。
虞绍筠迟疑地走过去，垂着头，手不安地交叠一起。
方才遇事果决的女孩，忽然就变得像是个做错事的小孩子。叶昔昭看到这情形，心里愈发难过。兄妹两个，明明是手足情深，却是不能有个亲昵的样子。
虞绍衡语声平静：“已明白来龙去脉。眼下有两条路，一是等待圣旨应诏进宫，二是称病避一避风头，日后从长计议。”
虞绍筠瞥过玉璧，低声问：“那位七爷就是皇上？”
“对。皇上立意要进宫。”
“知道不是的错就好了。”虞绍筠低头看着地面，“还是……还是顺其自然吧，早晚都是一回事。”
叶昔昭别开脸，视线没有焦距地看向上方虚空，泪水却猝不及防地滑落。她悄然转身，去了寝室。
“不是一回事。”虞绍衡见妹妹是这样的态度，索性也不再询问她，唤萧旬进门。
萧旬没精打采地走进来，先是询问虞绍筠，问的与虞绍衡一般无二。
虞绍筠给出的回答也未变。
萧旬看着她的眼神多了一点不忍，之后对虞绍衡道：“不论怎样，这件事要缓一段时日再说，不能依着皇上的性子让绍筠从速进宫。称病吧？做出个样子来。以防万一，找两个陪她一段日子，将宫里的规矩、大事小情全部让她做到心中有数。”
虞绍筠则将话接了过去：“皇上要是知道做的这些事……”
“死皇上手里，总要比死弟兄手里体面些。”萧旬先是开玩笑，随即才安抚道，“皇上刚回宫，多少政务要等着他处理。再者，明日开始，朝堂将有一番扰攘，皇上这关口上，也不会急着要进宫，能拖多久是多久。”
虞绍筠点了点头，随即眼中现出一丝促狭笑意。她料定这厮是被她大哥申斥甚至修理了一通，否则，现才不会这么细致地跟她解释。
萧旬先是瞪了虞绍筠一眼，之后语带笑意：“这心是真宽。”
虞绍筠撇一撇嘴，“又不能为了这么点事寻死觅活——既是要活着，自然要高高兴兴的。”
虞绍衡看向虞绍筠，笑了，笑得怅惘落寞。站起身来，说道：“此事就先如此，明日再找说话，今夜还有要事。”
“那快去，与大嫂说说话。”
虞绍衡的手落虞绍筠肩头，轻轻拍了拍，这才与萧旬一起出门。
＊＊
相府，跨院。
叶昔寒步调缓慢地进到房里。
许氏正灯下做绣活，见他进去，问道：“今日没去与唐鸿笑饮酒？”
叶昔寒笑了笑，坐到许氏身旁，“今日他对避而不见，很是忙碌的样子。”
许氏放下绣活，指了指一旁一叠衣物，“是新作的几件中衣、寝衣，旁的丫鬟都晓得。”
叶昔寒沮丧地明知故问：“这是何意？”
“今晚回内宅，收拾一番，明早回娘家去住一段时日。”许氏给他倒了一杯茶，“没喝醉就放心了。早些歇息。”
叶昔寒握住了她的手，“不许走。”
许氏对他所有的耐心早已耗尽，此时的目光透着冷漠，“如今连家门、手足都不顾了，只为着一己愁闷，终日与心怀叵测之来往，这样的夫君，宁可不要。”之后挣扎着要收回手。
叶昔寒松开了她的手，却抱住了她身形，“别急着不要，再等些时日，行么？”
“不行。”许氏语声轻而坚决。
“看这样行不行，”叶昔寒更紧地抱住了她，下巴抵着她肩头，“日后晚间睡寝室，睡外面的大炕上。再等些时日，若是出了差池，也不会拖累，与和离就是——这点自知之明还是有的。成婚已经几年了，这么久都守着熬了过来，难道就不能再忍一段日子么？”
“成婚几年——”许氏一说起这个，险些就落了泪，“是，都成婚几年了，却让觉得越来越陌生。起先心里有别，知道苦，由着闹，便是纳妾都不吭一声，想着不论那份殇痛多久才会消散，都等得起。可自从昔昭成婚之后，都做了些什么？已嫁了，知道娘家哪些事做得，哪些事做不得，但是起先昔昭什么都不闻不问，也只得忍着不说。可眼下呢？昔昭盼着成器上进些，却还是当成耳旁风——与一母同胞的只有她，她难道还会害不成？这一世，到头来，能与相互扶持的，只有她与侯爷……、却是从未想到过这些，换了谁能与过得下去？”语毕，她已红了眼眶，强忍着才没落泪。