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后来在记者采访我的时候，我就告诉他们这个确切的位置。时过不久，一家媒体搞了一个清史揭秘活动；请了中国第一历史档案馆的很多专家参加，而这些专家在查看清朝档案的时候，果然发现了这样一个记录：慈禧生于北京西四牌楼劈柴胡同（今辟才胡同）。这样，历史上记载的慈禧的出生地和我们家里的说法就非常吻合。现在，我个人认为慈禧的出生地已经得到了印证。
三、慈禧的乳名不是玉兰
很多人都说慈禧的乳名叫“玉兰”，这完全是不知情的人们从一些历史资料上看到的。其实慈禧的乳名只有我们家人知道，并不叫玉兰。
大概是1982年或者1983年的时候，我和父亲在一次聊天当中说到了慈禧的乳名。通常情况下，父亲这个人是非常安静的，不愿意多说话，更不用说谈这些过去的事情了。但是那天父亲的心情非常好；于是我就在院子里爷爷曾经坐过的石桌旁为他摆上几样小菜，用家里那把 清朝留下来的小酒壶给他烫了点酒。平常没有时间陪父亲，这次我也跟着做个样子。也许是岁数大了的缘故，那些日子父亲经常谈起爷爷。
坐在这个石桌旁，他很自然地就说起了我爷爷：“你爷爷是一个非常好的人，有才华，懂得上进，当年慈禧太后都非常喜欢你爷爷呢。她经常拉着你爷爷给一些客人介绍说这是她侄子，一表人才啊。后来你爷爷到皇宫当御前侍卫，也是因为慈禧看到你爷爷知道上进，并且也确实有才华，所以她才提拔的。”听到父亲谈慈禧，这是非常少见的事情。于是我就问：“那我爷爷怎么称呼慈禧啊？”父亲说：“满族人都有一个习惯，称呼人的时候带名，所以你爷爷在慈禧没入宫之前叫她‘杏儿姑’，至于后来是叫太后还是叫老佛爷我就不是很清楚了。”（在我少年时代，凡爷爷与父亲之间谈到慈禧的时候都用“老太后”称呼。）我听了一愣：“慈禧的名字叫杏儿？不是很多人都说她叫玉兰吗？后来历史上还有记载是叫兰贵人，说慈禧非常喜欢兰花。”父亲听完我的话告诉我：“是啊。很多人都那么说，其实不是那样的。那为什么你爷爷管慈禧太后叫‘杏儿姑’呢？是因为慈禧的小名叫杏儿。学名叫杏贞，贞洁的贞。所以你爷爷叫她杏儿姑。为什么很多人都叫慈禧为‘玉兰’呢？应该是慈禧入宫以后，咸丰皇帝封她为兰贵人，所以人们这样推测的吧。因为咸丰最喜欢的花就是玉兰花，而且宫里头也认为只有玉兰花是最高贵的，非常纯洁，就给她了这么一个封号吧。很多宫女到了宫里以后，都会取一个新的名字。所以我想‘玉兰’这个名字也许是咸丰皇帝给改的。慈禧一进宫就是贵人，跟一般的宫女不一样。一般宫女都是汉族人，而秀女一般则是满族的官宦子弟了。”
那么慈禧为什么叫做“杏儿”呢？父亲又说：我们家有这样的说法：她出生的时候，她的爷爷叶赫那拉·景瑞正是在家里掌门，他当时在河南任职司郎中，55岁。正好回京休假。据说当时家里种了几颗白杏树。在满族人看来，红杏没有白杏好，所以家里就种了这么几棵。这样，爷爷就给她取名叫杏儿。从此小名就叫杏儿，大名叫做杏贞。取贞洁之意。当时因为是官宦家庭，她从小就过着养尊处优的生活，又由于当时家里条件也比较好，又是长孙女，所以当时慈禧出生的时候，家里就请了不少的佣人。我们家的家谱上写得很清楚：当时雇佣男差八人，女差八人。男差当时主要是负责管事、随事、私房、厨房、房院等。妇差八人，当时号称“嬷嬷”、“妈妈”。她们的主要职责是烧水、生火、洗衣做饭、看孩子。慈禧出生以后，因为她母亲没有奶水，所以当时还请了两个嬷嬷做乳母。这两个嬷嬷一个姓关，一个姓唐。
据说关嬷嬷与荣禄家有点关系，关嬷嬷也曾经是荣禄的奶妈。后来唐嬷嬷工作一段时间以后就走了，而慈禧也就一直是关嬷嬷带大的。在她4岁的时候，慈禧的父亲先后给她请了三四个家馆，也就是家庭教师。家馆不同于私塾，慈禧小时候学习满文也学习汉文，对文史、诗经、绘画等都非常喜欢。她从4岁到14岁在家馆学了10年。据说在6岁的时候，就可以非常流利地背诵三字经、百家姓、千字文，包括唐诗宋词，都能用满汉双文背诵。她还对书画非常喜爱，在8岁的时候就开始练书法，并画了很多绘画作品，被同族人认为是非常有才的聪明女孩。
其实，少女时代的慈禧曾经随父亲在绥远城（今内蒙古呼和浩特市）居住。当时慈禧对文学、书画和历史非常有兴趣，她读书、学画、下棋、弹琴，而且骑马射箭，非常聪明能干。对于少女慈禧的长相，在很多史书中并没有记载，但是有野史描绘她：‘每一出游，旁观者皆喃喃做欢喜赞，谓天仙化身不过是也’。不过这些都是野史，没有办法作为证据。但是根据后来见过她的人都说慈禧当时绝对是非常漂亮的。
一、挽救祖父
这一年，慈禧12周岁。
就在道光二十七年五月，也就是1847年5月的一天：慈禧的祖父叶赫那拉·景瑞被判入狱。家里的掌门人入狱，无疑对这个家族来说是一场灾难。当时整个家族都慌了手脚，不知道该怎么办，并且由于祖父入狱，家里的生活也陷入了困境。慈禧的父亲每天愁眉不展，想不出一个能够解决问题的方法。聪明的慈禧觉察出家里发生了变故。但由于她年龄小，又是一 个女孩子，父亲并不愿意让她知道这些。但是慈禧恰恰是一个非常明白事理的孩子，知道父亲这样发愁下去对祖父也没有什么帮助，同时整个家族也都闹得人心惶惶，于是她决定替家人分忧，通过多方面打听，终于明白了事情的原委。
原来慈禧的祖父是受曾祖父吉郎阿的牵连而入狱。吉郎阿健在之时，是嘉庆年间国家银行的负责人（司任户部银库员外郎），在嘉庆十九年（1814年）的时候，吉郎阿去世。但是在道光二十二年（1842年）的五月，京城揭露了一宗户部银库大量亏空的巨案，这个案件直接牵连到了吉郎阿。
我爷爷在年轻的时候，也专门查过关于这件事情的原委。后来在一张道光二十二年（1842年）吏部上报的单子中，发现了景瑞的名字。通过这张单子，他也找了一些其他的资料线索，最后弄明白事情是这样的：在吉郎阿去世28年后，道光二十二年的五月，万泰银号的老板张亨智为他的儿子张利鸿买了一个知州的官，已经办成了，但是钱还没有上交。除了这些，张亨智还想为大儿子捐一个员外郎，所以想先挂个号。正要去交钱的时候，赶上一个平时比较好的朋友周二也要代朋友去交纳款项，于是张亨智请他顺便一起交纳，并告诉了当时在银库当差的弟弟帮忙照料一下，早点入库。当时周二带了11474两银子，总共装了11个袋子，负责送到银库。当时恰逢张亨智的弟弟值班。由于非常忙，所以张亨智的弟弟就错把第二秤报成了第三秤，结果管库的人也没有追究，大家也心照不宣，而张亨智的弟弟在报第七秤的时候就故意报了第十秤，这样就剩下了四袋银子。这件事情，御史和库管都没有发现，所以这些人就准备把这些银子分了，但是由于分赃不均，事情就泄露了出去。后来听到风声的人就来敲诈，没有成功，就向南城吏部衙门告发此事，最后闹到刑部。刑部只好把这件事情上报道光。道光皇帝听到这件事情非常生气，于是在道光二十三年（1843年）正月十八日下旨，命令军机大臣会同刑部严刑审讯。
这件事情调查清楚后，道光还是不放心，又派一帮司员去查库，结果库银亏空竟达925。2万两，于是道光下令严查，命令自嘉庆五年（1800年）以后，历任库管及相关人员都不放过，不管故去的还是活着的，一律要赔款。按照规定，吉郎阿应该赔银43200两，因为已经故去，所以赔款减半为21600两。而根据道光皇帝的命令，已经故去的人所赔银两，应该由其子孙代赔。所以这笔赔款就落在了慈禧的祖父景瑞头上。这对这个家来说真是飞来横祸，给全家带来了极大的震动和不安。但是，更大的灾难还等在后面。由于不能按照期限赔款，景瑞被参了一本，打入监狱。
当时，慈禧的父亲惠征非常惊慌，不知道该怎么办才好。而已经探明事情原委的慈禧就给父亲出主意，尽力筹措银两，并向亲友告贷，变卖家产，想方设法要把人给赎回来。惠征当时是个道台，有很多的朋友，而惠征的岳父惠显是个二品官员，于是慈禧就找了家里很多的亲属，上下打点，最后在一年多的时间里陆续凑集了九千多两银子，到道光二十九年（1849年），又上交了两千八百多两，这样，勉强凑到了总数的60％，剩下的40％用田产和扣发薪俸来赔。这样，景瑞才被放了出来。
无疑，因为当年慈禧的这一举动，让家里人倍感欣慰，所以她的故事在我们家一直流传到今天。经过这件事情，惠征对家人这么说到：这个女儿，可以当儿子使。后来亲属之间就传开了：惠征的女儿非常能干。
二、一双小手两个故事
自从帮助父亲挽救了祖父，慈禧在家里更是受到了另眼看待。但是年轻的她不仅仅在这些方面能赢得人们的赏识。在电影《火烧圆明园》中，人们都看到过这样的画面：在圆明园的一个亭子里，兰贵人嘴里唱着南国小调，在一块方巾上绣着一朵美丽的玉兰花。这个时候，咸丰皇帝循着歌声走了过来，马上被漂亮的兰贵人吸引，而兰贵人也把绣着玉兰花的方巾送给了咸丰。从此，兰贵人就成了咸丰皇帝的最爱。
虽说在《火烧圆明园》这类的电影里演绎的成分太多，不过慈禧在学习女红方面，还是非常勤奋。我爷爷就曾经讲过这样一个故事：当年慈禧家有很多女差都会做衣服，因为一个大的家族平常人们的穿衣都要靠这些女差缝制，所以家里专门有这样一个房间是做衣服用的。慈禧小时候就非常喜欢跟这些女差学习做衣服、刺绣等。每次做衣服的时候，慈禧都跟着在旁边帮忙，并学着自己亲手做一些活计。一次，惠征从外面回来，慈禧到客厅去迎接，惠征发现她的手上有一片红红的，觉得非常奇怪，于是问她到底是怎么回事，慈禧就从自己屋子里拿出绣的手帕来让惠征看。惠征还是没明白过来到底是怎么回事，于是慈禧就用手示范给惠征看。惠征笑了，原来是绣花的时候，被针扎的。不过看到慈禧的小手，惠征还是有些心疼，告诉她不要学这些了，但是她却有自己的想法，从此她就开始偷着学。关于慈禧学习女红的事情，在我们家是有这样一回事的。因为我家里现在还有一把慈禧少年时候学做衣服时用的尺子，这把�