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“荒野里的鸟儿——”
牧师也张开嘴：
“我们坐在这里，像荒野里的鸟儿，
在德梅拉拉河！”
甚至特威特教小姐都唧唧喳喳地唱了最后一句：
“现在这个老人，他不情愿地死了．
不情愿地死了．
不情愿地死了，
这个老人，他不情愿地死了，
在德梅拉拉河！”
（就像某个人的一首诗中写的那样：“每个人突然唱起歌来。”）
“我们坐在这里，像荒野里的鸟儿
荒野里的鸟儿．
荒野里的鸟儿！
我们坐在这里，像荒野里的乌儿，
在德梅拉拉河！”
“太棒了！”彼得说。
“是啊！”古达克先生说，“我们用美好的精神完成了表演。”
“啊！”帕菲特先生说，“没有什么能像一首歌这样带走人的烦恼。您说是吗？老爷？”
“没有什么能与它相比！”彼得说。
“好了！好了！”牧师抗议，“亲爱的年轻人，过早。”
“一个男人只要结婚了，”帕菲特先生简洁地说，“他们或者收获家庭，或者收获烟灰。”
“烟灰？”牧师惊叫道，好像第一次问自己帕菲特先生在这个家里做什么，“哦，是的，汤姆——你好像确实跟诺阿克斯先生有点麻烦——也许，温西勋爵的烟囱。怎么回事？”
“灾难，我想。”房子的主人说。
“不是那样的。”帕菲特先生责备着，“只是烟灰。锈蚀的烟灰。别忽略这个。”
“我确信——”特威特敦小姐低声说。
“没有必要谴责在场的人。”帕菲特先生说，“我为特威特敦小姐难过，为彼得老爷难过。烟灰太硬了，杆子捅不透。”
“太糟糕了，太糟糕了。”牧师突然说。他振作起精神来，摆出解决教区困难的牧师的样子，“我的一个朋友也遇到过类似的麻烦，但是我用老办法帮他解决了。我想——拉德尔夫人在吗？无比珍贵的拉德尔夫人？”
哈丽雅特在彼得礼貌的冷漠表情里没接收到任何指示，她还是按照牧师的说法把拉德尔夫人召唤来了。
“啊，早上好，玛莎。我想知道你能否把你儿子的短枪借给我们？他用来赶鸟的那只。”
“我可以去看一下，先生。”拉德尔夫人充满疑虑地说。
“让克拉奇利去拿吧。”彼得建议。他说话的时候突然转过身，装起烟袋来。哈丽雅特仔细看了看他，看到他的脸上充满了预想的欢乐。不管即将发生什么灾难，他都不会伸手阻拦的。他会让天塌下来，并践踏废墟上可笑的干草。
“好吧，”拉德尔夫人勉强地说，“弗兰克腿脚快，我也不差。”
“别忘了上子弹——”她消失在门边，牧师在她身后喊。他跟大家解释，“没有什么比打鸭子的枪更能清除锈蚀的烟灰了。我的那个朋友——”
“我不同意，先生。”帕特菲先生说。他身上的每个突起部分都在表达正义的憎恨和坚定的独立判断，“是杆子后面的力量在起作用。”
“我向你保证，汤姆。”古达克先生说，“短枪立刻把我朋友家的烟灰弄干净了——很顽固的那种。”
“也许吧，先生，”帕菲特先生回答道，“但这不是我想用的方法。”他走到堆放他脱掉的毛衣的地方，捡起最上面的那件，“如果杆子不管用，您应该用梯子，而不是烈性炸药。”
“但是，古达克先生，”特威特敦小姐忧心忡忡地说，“您确定这样安全吗？我很害怕房子里有枪。所有这些意外——”
牧师让她放心。哈丽雅特意识到房子的主人们无论如何逃脱不了责任，不过还是要安抚一下扫烟囱的人。
“别遗弃我们，帕菲特先生。”她恳求着，“我们不能伤害古达克先生的感情。但是如果发生了什么事情——”
“发发慈悲，帕菲特。”彼得说。
帕菲特先生闪闪发光的小眼睛看着彼得的眼睛，它们就像两汪澄澈见底却不知深浅的灰色湖水。
“好吧。”帕菲特先生缓慢地说，“我可以答应任何事情，不过丑话说在前头，老爷，我不赞成这么做。”
“不会把烟囱打下来吧？”哈丽雅特问道。
“哦，烟囱不会掉下来的。”帕菲特先生说，“如果您想逗这位老绅士一笑，它会掉到您脑袋上。就是这么说说罢了，夫人。”
彼得成功地把他的烟斗弄灭了。他双手插在兜里，用满足的疏离感观察着剧中的演员们。克拉奇利和拉德尔夫人拿着枪走进来时，他却悄无声息地向后退，像一只猫意外地踩入一摊打碎的香水中。
“我的上帝！”他吸了口气，“滑铁卢年！”
“太好了！”牧师喊道，“谢谢，谢谢，玛莎。现在我们装备好了。”
“你动作真快，弗兰克！”特威特敦小姐一边说一边瞄着武器，“你肯定它不会走火？”
“一个军队里的骡子能走火吗？”彼得轻声地质问着。
“我向来不喜欢枪炮。”特威特敦小姐说。
“不，不，”牧师说，“相信我，不会有副作用的。”他握着枪，研究着枪栓和扳机，一副对弹道学理论了如指掌的神情。
“子弹已经上膛了，先生。”拉德尔夫人为她家伯特的高效率感到骄傲。
特威特敦小姐发出一声微弱的尖叫，牧师关切地把枪口从她身上移开，却发现对准了正从走廊走进来的本特。
“对不起，老爷。”本特说，一副极其漠不关心的样子，而眼神却很小心提防，“门VI有一个人——”
“稍等一下，本特，”主人把他的话打断，“马上就开火了。烟囱要靠气体的自然膨胀清除干净。”
“很好，老爷。”本特好像在测量武器和牧师各自的力量，“对不起，先生。您是否允许我——”
“不，不，”古达克先生大叫着，“谢谢！我自己可以处理得很好。”他手里握着枪，把头和肩膀埋入壁炉帷帘下面。
“哼！”彼得说，“你比我更男人。”
他把烟斗从嘴里取出，用另一只手揽住妻子的腰。特威特敦小姐没有可以依靠的丈夫，只好投入克拉奇利的怀抱，寻求保护，并发出一声哭号：
“哦，弗兰克！我知道我应该对着噪声尖叫。”
“没必要这么惊慌。”牧师像一个演员从幕布后探出头来说，“现在——大家都准备好了吗？”
帕菲特先生戴上他的高礼帽。
“即使天塌下来也罢！”彼得说话的工夫，枪声响了。
爆炸声就像世界末日一样，仿佛干重活的马尥了一个蹶子（就像彼得预想的那样）。枪和开枪的人一起滚落在壁炉旁，和帷帘密不可分地纠缠在一处。本特跳过去援救时，烟囱里松动的几百年的烟灰像疯狂的瀑布一样倾泻下来，温柔而又致命般粗暴地与地面相遇，升腾起一片地狱般的蘑菇云，夹杂其间的是一阵石块、灰浆、砖头、猫头鹰和蝙蝠骨头、棍子、金属、瓦砾和陶片构成的暴雨。拉德尔夫人和特威特敦小姐的大声呼喊被淹没，喷发的隆隆声在四十英尺长的烟道两头回荡。
“哦，狂喜！”彼得大吼着，怀里抱着他的妻子，“哦，慷慨的耶和华！哦，一千倍地偿还所有之前困境的喜悦！”
“看吧！”帕菲特先生发出胜利的叫喊，“别说我没警告过你。”
彼得刚想张嘴回答，却看到本特打着喷嚏，两眼一抹黑，像个努比亚的维纳斯，这让他狂喜到无话可说。
“哦，天哪！”特威特敦小姐叫喊着，焦躁地转来转去，朝着仿佛被襁褓包起来的牧师的方向无助地急奔了几次，“哦，天哪！哦，弗兰克！哦，上帝！”
“彼得！”哈丽雅特喘着气说。
“我就知道会是这样。”彼得说，“哼！我就知道！你亵渎了烟囱里掉下来的蜘蛛抱蛋和其他可怕的东西。”
“彼得！是古达克先生在罩子里。”
“哦！”彼得打起精神和帕菲特先生一起解开牧师的茧。拉德尔夫人和克拉奇利带走不幸的本特。
古达克先生惊慌失措地冒出头来。
“没受伤吧，先生？”彼得非常担忧地询问着。
“没受伤，一点儿也没有。”牧师揉了揉肩膀。涂一点山菊油就可以了。他捋了一下自己稀少的头发，摸索着眼镜，“我相信女士们没有因为爆炸而过于惊慌。看起来很有效。”
“确实如此！”彼得说。他从排水管上拉出一丛蒲苇，轻轻地戳在废墟中间，这时哈丽雅特正在掸牧师身上的灰尘，让人想起爱丽丝帮白国王吹去身上的灰尘。“太惊人了。老烟囱里什么都能找到。”
“只有鸟类的标本，两个蝙蝠的骨架，还有大约八英尺长的链子。”≮更多好书请访问。 ≯
“啊！”古达克先生充满考古热情地说，“老的顶管链，很有可能。”
“可能就是这个。”帕菲特先生表示同意，“挂在某个突出的部位上。看哪，这儿还有过去用的烤肉叉转动器。还有十字形的车轮，加上链条就可以滚来滚去了。我奶奶好像也有一个，这该死的烤肉叉。”
“那么，”彼得说，“看来，不管怎样，我们把烟灰弄松了些，现在你的杆子可以捅烟囱顶管了。”
“如果，”帕菲特先生说，“烟囱顶管还在那里的话。”他跳到壁炉腔下，彼得跟在他身后，。小心碰头，老爷——可能还有些松动的砖头。我敢说如果你寻找顶管，能看到比早晨更大的一片天。”
“对不起，老爷！”
“嗯？”彼得爬出来，伸直腰，跟好像刚做完一次粗略但有效的清洗的本特来了个鼻子碰鼻子。他上下打量着自己的男仆，“我的上帝，本特，我的本特。”
一股强烈的情感阴影闪过本特的脸庞，但是良好的训练让他控制住了。
“门口的那个人要见诺阿克斯先生。我告诉他，他不在这里。但是他不相信我说的话。”
“你问过他想不想见特威特敦小姐了吗？他有什么事？”
“他说，老爷，他事情紧急而且是私事。”
帕菲特先生感到自己的存在很碍事，于是一边吹着口哨，一边用绳子把杆子系起来。
“什么样的一个人，本特？”
本特微微耸了耸肩，摊开手掌。
“一个搞金融的人，老爷，从外表上判断。”
“哦！”帕菲特先生低声说。
“叫摩西？”
“叫麦克布赖德，老爷。”
“这区别就好像没区别一样。特威特敦小姐，您可以见见这个搞金融的苏格兰人吗？”
“哦，温西勋爵，我真的不知道该说什么。我对威廉舅舅的生意一无所知。不知道他是否在意我介入。除非舅舅——”
“我来对付那个家伙怎么样？”
“您太好了，温西勋爵。我本不应该打扰您。但是舅舅走了，一切都这么荒唐，况且绅士们更懂生意，不是吗，温西勋爵？我的天哪！”
“我丈夫会很高兴这么做的。”哈丽雅特说。她顽皮地想要补充，“他什么生意都懂。”但是不幸被先生本人阻止住了。
“没有什么，”温西宣称，“比管别人的闲事更让我开心的了。把他带进来。还有，本特！允许我授予你‘烟囱最高英雄勋章’，用以表彰你不顾一切的见义勇为。”
“谢谢您，老爷！”本特说，笨拙地朝链子俯下身去，手里接过烤肉叉转动器，“我很荣幸。还有什么进一步的指示吗？”
“有。你走之前——把那些死尸带走。但是我可以原谅士兵们的开枪行为。一个早上发生的事情够多了。”
本特先生弯下腰把那些骷髅捡起来，收进簸箕里，出去了。但是当他从高背椅后面经过时，哈丽雅特