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呛了口雨，咳嗽两声，居然尝出点桂花头油的味道。怪妞子，这丫头看她一撮头发翘着就下死手的抹油，这下可好，全流脸上了。她拿袖子擦擦眼睛，鎏金狮子脚下的香早灭了，连时候也摸不准，这是走了多久了？她哀声长啼天下太平，心里琢磨着，这要是一死，天下天不太平也和她没多大关系了。
月华门当值的长满寿坐在油灯下揉核桃，他徒弟张来顺撑着后脖子说，“师傅，您听这丫头声口，真可怜。这么冷天儿，这么大雨，淋上一夜不得出人命吗！”
长满寿摇头，“可怜怎么的？万岁爷不发话，淋死就淋死呗！宫里死人又不是新鲜事儿，多一个不算多。”
“这不是损阴骘嘛！要是不往公爷府做知客，也不能落得今天这样。”张来顺还是比较有良知的，后悔一开始打人家姑娘主意。没有他们举荐，人家在尚仪局好好的，一点事儿没有。
长满寿白他一眼，两只盘弄得油光锃亮的核桃棱子相互摩擦，咔咔直响。
“你小子这份孝心用在我身上，我半夜能乐醒。甭说公爷府丧事儿，没伺候丧事儿前她就已经在乾清宫撞上万岁爷了，怪谁？这可不是我设计安排的，大帽子别往我脑袋上扣。”他找根牙签剔剔牙，牙缝里肉沫儿噗的一声往空地上一啐，“依着我，淋点儿雨死不了，先苦后甜嘛！夜还长着呢，万一主子爷睡一觉突然想明白了，说‘那个丫头人呢？叫她进来磨豆汁儿’，你看不就齐了嘛！”
张来顺觉得有点悬，“万岁爷天威难测，跟前伺候的人都知道。要能那么有人情味儿，宫里小主们就不会看见他大气儿不敢喘了。房里伺候过的尚且怯他老人家，一个使唤丫头还能叫爷半夜里想起来？”
“你懂个屁！”
张来顺抹抹脸上唾沫星儿，“听师傅示下。”
“狗息子，宫里混了这么久，半点人事儿不知道。”长满寿按捺着指点他，“有句糙话你听说过没有？叫妻不如妾，妾不如偷。后宫佳丽三千，那都是碗里锅里的。想要哪个，就跟吃席面似的，眼睛瞄一眼，底下人就给端到跟前来了。素以不同，她是篮子里的，还没收拾过的野菜。下三旗的野菜香呀，隔着一层，不是王公大臣的闺女，他爹只不过是个四品武将。万岁爷要她，还得瞧太皇太后、皇后答不答应呢！咱们爷多有谱的人呐，太上皇那时候闹的那出他都知道，越知道越要自省，越自省越挠心挠肺……”他斜着眼看张来顺一脸憨相，鄙夷的调过头去，“得，和你说不上。你踏实记你的门禁，别的都甭管。自己遇点事儿手脚就乱哆嗦，还操那么些个心！”
长满寿忙着念秧儿，张来顺从槛窗上看见对面遵义门上有人出来了，他压着嗓子指过去，“师傅您瞧那是谁？是万岁爷不是？”
“哎哟！”长满寿打了鸡血似的纵起来，“没错儿，活儿来了！”欢天喜地的去摘墙上油稠衣，风帽往头上一扣，乐颠颠就跑出去了。
皇帝站在门廊下看，长条的线顺着滴水流淌下来。他睡不着想散散，结果就散到这里来了。秋雨说不上大，但那股子寒劲儿往关节里钻。他拢了拢端罩，看外面黑洞洞的，远处铃声有些杂乱，也像打着颤似的。
长满寿迎上去一千儿，“我的好爷，怎么这会子出来了？外头风雨大，没的受了寒。”
荣寿看他假惺惺，心里直犯恶心，暗道不是你弄来这么个丫头，万岁爷何至于这样！不过说来真奇怪，起先主子是一千一万个讨厌的，现在满不是那么回事了。唱太平嫌她吵得慌，这会儿没声儿了仍旧睡不着觉。不光这样，一下雨还念叨上了，别不是动了心思要抬举那丫头吧！横竖这样了，不如往上敬献一把。荣寿琢磨着，垂手道，“主子还是回殿里去，奴才这就传素以进来面见主子。这丫头铃摇得不好，太平也唱得不响，主子当着面的责问她。还有豆汁儿的事，奴才瞧那绿豆都要泡糊了，她这么撂着算怎回事呢！”
皇帝转过脸来看他，“朕说了要见她吗？你这杀才枉揣圣意，活得不耐烦了？”
这么一句话真让人惶恐起来，一溜的人都傻了眼，垂着手虾着腰，谁也不敢多半句嘴。他漠然去接边上太监手里的伞，问，“今儿军机处谁当值？”
长满寿忙道，“回主子话，是大学士额尔赫。”
皇帝点了点头，“朕想起桩政事要议，你们别跟着。”说着自顾自踏进了雨里。
荣寿从小太监手里接过一双鹿皮油靴，刚要开口说话，想想又咽了回去。快三更了，大半夜的上军机值房，自打上会江南水患后再没有过。其实明眼人一眼就瞧得出来，万岁爷这是找个由头好路过乾清宫天街吧！他转过头来，皮笑肉不笑的看着长满寿，“二总管，您瞧万岁爷这是怎么了？”
长满寿耷拉着眼皮，笑嘻嘻道，“大总管您可是万岁爷肚子里的蛔虫，连您都不知道，我这么个二等总管，我能知道什么呀！”
“您这份自谦真难得。”荣寿道，面皮板起来，“主子爷冒着雨出去，又不让人跟着，万一着了凉可怎么得了！万一太皇太后问起来，咱们近身伺候的，谁都逃不了干系。”
长满寿拍拍胸，“您可别吓唬我，我不经吓。我是乾清宫里伺候的，万岁爷跟前排不上号。不像您，老佛爷对您何等的信任，真要出了岔子，怕是不大好了。”
荣寿有一拳打空的失落感，只狠狠瞪着他，半晌歪着一边嘴角哼哼的笑，“这话得两说，哪天老佛爷见了这位素以姑娘，事儿可就不是这么简单了。老佛爷心里明镜儿似的，您说……”
长满寿冲他拱拱手，“我的大总管，这会儿可不是磨嘴皮子的时候，主子在雨里呢！我要是您，不着急牵五跘六。老佛爷问起来敷衍还来不及，往上报，万岁爷知道了，那真是不要脑袋了。”
荣寿恨得牙根儿痒痒，心里吊着又不敢跟上去，几个人在出檐下鹄立着，就剩下大眼瞪小眼了。
秋雨绵绵密密，寒冷是整块的。已经有了入冬的迹象，呼出去的气在眼前幻化成了雾。军机处离养心殿不远，在内务府值房和侍卫值房中间，出了内右门右手边就是。皇帝走得很慢，一步一步，看得见隆宗门的时候，软底鞋湿了大半。乾清门上纱灯在风里摇摆，青砖沾了水，油亮亮的直反光。他站在夹角处往东边看，提铃的人在天街那头，隐隐绰绰的身影瞧不真，就听见杂乱的铃音和孱弱的声气。
皇帝顿住脚，他也有点闹不清自己，大晚上的不睡觉，跑到这里来干嘛来了？仔仔细细回忆回忆，没什么差可办，去军机处不过是个借口，他来是为了查验那丫头提铃尽不尽职的。无聊至此，自己都觉得不可思议。
远远的铃声来了，还伴着木疙瘩敲在砖面上笃笃的声响，他才想起来赏了她一双花盆底，原本是为了作弄，这下子成了刑罚。那丫头实心眼，果真穿到现在。其实提铃的活儿没人监督，她大可以悄悄换软底鞋的。
人影渐次近了，他闪身让到暗处，有意存着挑剔的心来观察，居然是一无所获。有时不得不承认她底子扎实，滑溜的地面上穿花盆底，照样穿出别样的优雅来。借着朦胧的光线看，虚虚实实，很有股子浪漫风韵。可是到了能辨清五官的距离，他又觉得有点揪心。她浑身都湿透了，鬓角的发弯弯贴在脸颊上，惨白的面孔，失神的眼睛。原来那款款摇曳的身姿不是想象的那样美好，妖娆只是因为冷得打颤罢了。
突然她扑倒下来，铜铃在地上叮铃铃滚了好几圈，他听见她不无遗憾的叹气，“第三回了。”
他终于从黑暗里走出来伸手拉她，可是她抬起眼睛望他，有点愕然，又有点尴尬，“真不好意思的……谢谢大人了。”
☆、第27章
作者有话要说：
大人？皇帝挑着眉毛看她，见她可怜，手里雨伞往前倾斜了点，又听她打着哆嗦说，“这么晚了……您还溜达呢？您是侍卫处的吧？”
皇帝不置可否，手上使把劲儿，一下子把她拽了起来。她立住了继续摇晃，“咳，您瞧我这狼狈模样……谢谢您搭手。”
“撑得住吗？”他说，“冷不冷？”问完了自己觉得有点傻，她都这样了，不冷不大可能。
她边擦脸边朝后让，“您不给我打伞我还能忍住……可您伞骨上的滴水灌进我脖子里……”她冻得说不出话来，带着哭腔哼哼，“我冷……”
皇帝这才发现自己撑伞本事不高，没帮上忙不说，反而有落井下石的嫌疑。
她抖得要散架了，站都站不稳，再这么下去看来是不成。皇帝没多想，也不计较她是淋花了眼，还是脸盲发作没认出他来，扬声道，“来人。”
一声令下，边上侍卫值房里哗啦啦跑出来一队人马，就地跪在水里打千儿请示下。后面太监也来了，仰着脸虾着腰，“奴才听万岁爷的旨。”
皇帝拿手指头点点，“给她换身衣裳，太皇太后千秋快到了，别脏了地方。”
这里离慈宁宫近，死在这儿就算是脏了这块地方。太监们省得，忙插秧道是。
素以像霜打的茄子，也没那劲道怪自己没眼力了，爱谁谁吧！自个儿都快死了，还管那些个！太监们来扶她，她乐得顺风倒，探脖子喊一声谢主隆恩，就给架进了内右门。
荣寿见人走了，对皇帝呵腰道，“主子快回去吧，看鞋都湿了，回头寒气从脚底下窜上来。奴才叫御膳房熬了姜汤，主子喝了好歇着。昨儿一夜没睡，白天又上畅春园瞧老皇爷，这么下去身子受不住。”
皇帝慢慢往回走，走了几步吩咐，“也给她送一碗，死了就没乐子了。”
荣寿算是明白了，这叫成也皇太后败也皇太后。素以入了皇上眼是因为她长得像太后，这会儿留着小命也是因为长得像太后。万岁爷不叫她死，其实是活着好解闷子，这么说来也甚通。他麻利儿嗻了一声，“主子放心，这丫头死不了。做奴才的哪有那么金贵，淋回雨就干了油碗，又不是上年纪的老太太，决计不能够。”
皇帝不言声，闲庭信步似的进了养心门。回到殿里重新擦身子换衣裳，长满寿托着托碟进来，毕恭毕敬向上敬献。他接过来喝了口，垂眼问，“那丫头怎么样了？”
长满寿笑道，“主子记挂她，是她上辈子的造化。这会儿人在围房里，吃了药，抱着炭盆取暖呢！可怜见儿的，那贞说泡得身上肉皮儿都发白了，才刚腿还抽筋来着，那贞给抻了老半天才见好。”
荣寿听了哂笑，“我才还和万岁爷说她受得住呢，没想到这么不经夸。”
长满寿瞥他一眼，“人家是姑娘家，阿玛官儿虽小也是个四品的衔儿。没进宫前养在闺里，和您老家那些下了沟渠上炕头的女人没法比。”
荣寿被他说得发愣，这叫什么话？他老家都是些钻沟打野仗的女人，实在太瞧不起人了！他阴恻恻的咬着槽牙，“二总管，您的意思是万岁爷罚错了她，她就该像菩萨似的供着？您要这么认为，那可太没成色了。”
长满寿哟了声，巴巴儿瞧着皇帝说，“万岁爷您明鉴，奴才可没这么说。”
皇帝不爱听他们打嘴仗，吹吹杯里姜末儿道，“再多嘴，不用朕发话，自己上敬事房