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胡雪岩先拿起两扣，一面递给罗四姐，一面交代∶『一个是源利的，一个是汪泰和的。』源利与汪泰和是上海有名两家大商号，一家经营洋广杂货，一家是南北货行。罗四姐接过经折来看，户名是『阜康钱庄』；翻开第一页，上面用木戳子印着八个字∶『凭折取货，三节结帐。』意思是罗四姐不管吃的、穿的、用的。凭折到这两家商号随便索取；三节由阜康付帐。
这已经是厚惠了，再看另一扣经折，罗四姐不由得心头一震——是一扣阜康的定期存折，存银一万两，户名叫做『维记。』
『本来想用「罗记」，老早有了；拆开来变「四维记」，哪晓得这个户名也有了，只好把「四」字搁起，单用「维记」。
喏，『胡雪岩拿起小象牙匣子，』外送一个图章。『罗四姐接过经折与牙章，放在桌上，既非辞谢，亦未表示接受，只说∶』胡大先生，你真的阔了。上万银子，还说小意思。『』我不说小意思，你怎么肯收呢？『
『我如果不收，你一定要跟我争，空费精神。』罗四姐说∶『好在送不送在你，用不用在我。这三个经折，一颗图章，就放在我这里好了。』她做事说话，一向胸有丘壑，胡雪岩认为不必再劝，便即说道∶『那末，你把东西收好了，我们一起走。』『怎么走法？』
『你不去就晓得了。』
胡雪岩是坐轿子来的，替罗四姐也备了一乘很华丽的轿子；他想得很周到，另外还加了一顶小轿，是供好的女仆或小大姐乘坐的。
胡雪岩还带了三个跟班，簇新的蓝布夹袍，上套玄色软缎坎肩，脚下薄底快靴。由于要骑马的缘故，夹袍下摆都掖在腰带中，一个个神情轩昂，礼节周到。罗四脚也很好面子，心里不由得在想∶出门能带着这样子的『底下人』，主人家自然很显得威风了。
正要上轿时，罗四姐忽然想到一件事，还得回进去一次。原来她是想到应该备礼送古家，礼物现成，就是绣货。送七姑奶奶的是两床被面、一对枕头、一堂椅披、两条裙子；这已经很贵重了，但还不如送古应春的一条直幅。是照宋徽宗画的孔雀，照样绣下来的。是真正的『顾绣』。到得古家，展现礼物，七姑奶奶非常高兴∶『你这份礼很重，不过我也不客气了。』她说∶『第一，我们的日子还长，总有礼尚往来的时候。第二，我是真正喜欢。』当时便先将绣花椅披，陈设起来，粉红软缎，上绣牡丹，显得十分富丽。『七姐，』罗四姐说∶『你比一比这两条裙子的料子看，是我自己绣的。』
一条是红裙，上绣百蝶，色彩繁艳，令人眩目，『好倒是好，不过我穿了，就变成「丑人多作怪」了。』七姑奶奶说∶『这条裙子，要二十左右的新娘子，回门的时候穿，那才真叫出色。我留起来，将来给我女儿。』『啊！』胡雪岩从椅子上一下站了起来，大声说道∶『应春，你要请我吃红蚕了？』
原来古应春夫妇，只有一个儿子；七姑奶奶却一直在说，要想生个女儿。胡雪岩看她腰很粗，此刻听她说这话，猜想是有喜了。
古应春笑笑不答，自然是默认了；罗四姐便握七姑奶奶的手说∶『七姐，恭喜、恭喜！几个月了？』
七姑奶奶轻声答了句∶『四个月。』
『四个月了！唷、唷，你赶快给我坐下来，动了胎气，不得了。』
『不要紧的。洋大夫说，平时是要常常走动、走功，生起来才顺利。』
『唷！七姐，你倒真开通，有喜的事，也要请教洋大夫。』罗四姐因为七姑奶奶爽朗过人，而且也没有外人，便开玩笑地问∶『莫非你的肚皮都让洋大夫摸过了。』
『是啊！不摸怎么晓得胎位正不正？』
原是说笑，不道真有其事；使得罗四姐挢舌不下，而七姑奶奶却显得毫不在乎。
『这没有啥好稀奇的，也没有啥好难为情的。』『叫我，死都办不到。』罗四姐不断摇头。
『罗四姐！』古应春笑道∶『你不要上她的当，她是故意逗你。洋大夫倒是洋大夫，不过是个女的。』『我说呢！』罗四姐舒了口气，『洋人那只长满黑毛、好比熊掌样的手，摸到你肚皮上，你会不怕？』
七姑奶奶付之一笑，拿起另一条裙子料子看；月白软缎，下绣一圈波浪，上面还有两只不知名的鸟。花样很新，但也很大方。
『这条裙子我喜欢的，明天就来做。』七姑奶奶兴致勃勃地说∶『穿上在身上，裙幅一动，真象潮水一样。罗四姐，你是怎么想起来的？』
『也是我的一个主顾，张家的二少奶奶，一肚子的墨水，她跟我很投缘，去了总有半天好谈。有一天不知道怎么提起来一句古话，叫做「裙拖六幅湘江水」，我心里一动，回来就配了这么一个花样。月白缎子不耐脏，七姐，我再给你绣一条，替换了穿。』『这倒不必，我穿裙子的回数也不多。』
这时古应春跟胡雪岩在看那幅『顾绣』，开屏的孔雀，左右看去，色彩变幻；配上茶花、竹石，令人观玩不尽。胡雪岩便说『何不配个框子，把它挂起来？』
『说得是。』古应春立刻叫进听差来吩咐∶『配个红木框子，另外到洋行里配一面玻璃。最好今天就能配好。』接着又看被面、看枕头，七姑奶奶自己笑自己，说是『倒象看嫁妆。』惹得婢仆们都笑了。
『饿了！』胡雪岩问∶『七姐，快开饭了吧？』『都预备好了，马上就开。』
席面仍旧象前一天一样。菜是古应春特为找了个广东厨子来做的，即好又别致，罗四姐不但大快朵颐，而且大开眼界；有道菜是两条鱼，一条红烧、一条清蒸，摆在一个双鱼形的瓷盘中，盘子也很特别，一边白、一边黄，这就不仅罗四姐，连胡雪岩都是见所未见。
『这叫「金银鱼」，』古应春说，『进贡的。』胡雪岩大为诧异，『哪个进贡？』他问，『鱼做好了，送到宫里，不坏也不好吃了。』
『自然是到宫里，现做现吃。』古应春说，『问到是什么人进贡，小爷叔只怕猜不到，是山东曲阜衍圣公进贡的。』『啊！』胡雪岩想来了，『我听说衍圣公府上，请第一等的贵客，菜叫「府菜」，莫非就是这种菜？』
『一点不错。府菜一共有一百三十六样；菜好不稀奇，奇的是每样菜都用特制的盘碗来盛。餐具也分好几种，有金、有银、有锡、有瓷；少一样，整桌台面都没用了，所以衍圣公府上请贵客，专有个老成可靠的老家人管餐具。』『那末进贡呢？当然是用金台面？』
『这是一定的。』古应春又说∶『宫里有喜庆大典，象同治皇帝大婚，慈禧太后四十岁整生日，衍圣都要进京去道喜，厨子、餐具、珍贵的材料都带了去。须先请台，预备哪一天享用府菜，到时候做好送进宫；有的菜是到宫里现做——这要先跟总管太监去商量，当然也要送门包。好在衍圣公府上产业多，不在乎。』胡雪岩听了大为向往，『应春，』他问∶『你今天这个厨子，是衍圣公府出身？』
『不是，他是广东人，不过，他的爷爷倒是衍圣公府出身。这里面有段曲折，谈起来蛮有趣的。』说着，他徐徐举杯，没有下文。
『喔，』七姑奶奶性争，『有趣就快说，不要卖关子！』『我也是前两天才听说，有点记不太清楚了，待我好好想一想。』『慢慢想。』罗四姐挟了块鱼敬他，『讲故事要有头才好听。』
『好！先说开头，乾隆末年——』
乾隆末年，毕秋帆当山东巡抚；阮元少年得意，翰林当了没有几年，遇到『翰詹大考』，题目是乾隆亲自出的，『试帖诗』的诗题是『眼镜』。这个题目很难，因为眼镜是明朝末年方由西洋付入中土。所以古人诗文中，没有这个典故；而且限韵『他』字，是个险韵，难上加难，应考的无不愁眉苦脸。
考试结果，阮元原为一等第二名，乾隆拔置为第一；说他的赋做得好，其实是诗做得好，内中有一联∶『四目何须此，重瞳不用他』，为乾隆激赏，原来乾隆得天独厚，过了八十岁还是耳聪目明，不戴眼镜，平时常向臣下自诩。因此，阮元用舜的典故『四目』、『重瞳』来恭维他，意思是说他看人看事，非常清楚，根本用不着借助于眼镜。
大考第一，向来是『连升三级』，阮一下子由编修升为詹事府少詹，不久就放了山东学政，年纪不到三十，继弦未娶。毕秋帆便向阮元迎养在山东的『阮老太爷』说∶『小女可配衍圣公，请老伯做媒；衍圣公的胞姐可配令郎，我做媒。』阮元就此成了孔家的女婿。
衍圣公府上的饮馔，是非常讲究的，因为孔子『食不厌精』，原有传统。随孔小姐陪嫁过来的，有四名厨子，其中有一个姓何，他的孙子，就是古应春这天邀来的何厨。『那末，怎么会是广东人呢？』胡雪岩问。
『阮元后来当两广总督，有名的肥缺，经常宴客；菜虽不如府菜，但已经远非市面上所及。不过不能用「府菜」的名目，有人便叫它「满汉全席」。总督衙门的厨子，常常为人借了去做菜；这何的爷爷，因此落籍，成为广东人。』正谈到这里，鱼翅上桌；只见何厨头戴红缨帽，列席前来请安。这是上头菜的规矩，主客照例要犒赏，胡雪岩出手豪阔，随手拈了张银票，便是一百两银子。
『这盘鱼翅，四个人怎么吃得下？』罗四姐说，『我真有点替七姐心痛。』
鱼翅是用二尺五径口的大银盘盛上来的，十二个人的分量，四个人享用，的确是太多了，七姑奶奶有个计较，『都是自己人，不必客气。』她说∶『留起一半吧！』
就一半也还是多了些，胡雪岩吃了两小碗，摩腹说道∶『我真饱了。』接着又问∶『这何厨我以前怎么没有听说过？』『最近才从广州来。』古应春答说∶『自己想开馆子，还没有谈扰。』『怎么叫还没有谈拢？』
『有人出本钱，要谈条件。』
『你倒问问他看，肯不肯到我这里来。』胡雪岩说，『我现在就少个好厨子。』
『好的。等我来问他。』
吃完饭围坐闲谈，钟打九点，七姑奶奶便催胡雪岩送罗四姐回家。在城开不夜的上海，这时还早得很；选歌征色、纸醉金迷的几处地方，如画锦里等等『市面』还只刚刚开始。不过，胡雪岩与罗四姐心里都明白，这是七姑奶奶故意让他们有接近的机会，所以都未提出异议。
临上轿时，七姑奶关照轿案，将一具两屉的大食盒，纳入轿箱；交代罗四姐说∶『我们家人请人吃夜饭有规矩的，接下来要请吃宵夜。今天我请我们小爷叔做主人，到你府上去请。食盒里一瓷坛的鱼翅，是先分出来的，不是吃剩的东西。』『谢谢，谢谢，』罗四姐说∶『算你请胡大先生，我替你代做主人好了。』
『随便你。』七姑奶奶笑道∶『哪个是主，哪个是客，你们自己去商量。』
于是罗四姐开发了佣人的赏钱，与胡雪岩原轿归去。到家要忙着做主人，胡雪岩将她拦住了。
『你不必忙，忙了半天，我根本吃不下；岂不是害你白忙，害我自己不安。依我说你叫人泡壶好茶，我们谈谈天最好。』『那么，请到楼上去坐。』楼上明灯灿然，春风骀荡，四目相视，自然逗发了情思；罗四姐忽然觉得胸前有透不过气的感觉，急忙挺起胸来，微仰着脸，连连吸气，才好�