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恭王奕䜣深吸了一口气，沉声道：“启奏圣母皇太后，确实发生了一件不太吉祥的事，曾国藩，曾国藩他……”
“他反了！”
第一百四十四章北征
“什么！”慈禧的脸色瞬间变得煞白，愤怒的目光，尽数投于奕䜣身上，而恭王奕䜣心中有愧，头微低头，不敢正视慈禧的目光。
“回宫再说。”
慈禧拂袖而去，口气颇有些气急败坏，荣禄想上前搀扶，却被慈禧一把摔开，他只好闷闷不乐的与奕䜣等大臣一样，跟随着慈禧去往储秀宫。
而在那里，母后皇太后慈安亦闻讯赶了来，她一见慈禧回来，整个人仿佛有了依靠，几步上前，握紧了慈禧的手，惶恐道：“妹妹，曾国藩他反了，咱们可该如何是好啊？”
慈禧表情倒比方才镇定了许多，她深吸了一口气，安慰慈安道：“姐姐莫慌，大清的天塌不了，咱们坐下说。”
两宫皇太后相携坐下，奕䜣等众臣皆跪伏于前，奕䜣惭愧不已的说道：“逆贼曾国藩造反，微臣有失察之责，还请两宫皇太后降罪。”
慈禧冷冷道：“六爷，哀家当初就说过，那曾家父子权势太重，所作所为，又多有疑点，分明就是有不臣之心，哀家早就让六爷你千万要留心，可是你一口咬定那曾国藩是个忠臣，绝不会有二心，今时今日，六爷你还有何话可说。”
奕䜣是曾国藩在朝中最坚定的支持者，如今发生了这等意想不到之事，奕䜣这个议政王算是颜面扫地，但他权威尚在，自不愿把错全扛在自己身上，便道：“曾国藩造反。臣确有实负有一定的责任，但臣也听说那曾国藩并未主动造反，而是被他儿子曾纪泽等逆贼黄袍加身，才不得不反，这样看来，那曾纪泽才是真正罪魁祸首。”
慈禧冷哼一声，道：“那我倒要问一句了。是谁支持朝廷拨款让那曾纪泽办船厂，是谁支持他跟洋人买枪买炮，又是谁支持他办什么兵工厂，究竟那淮军是在谁的支持下才迅速崛起的？”
奕䜣的额头在冒冷汗，他忙又辩解道：“臣当初之所以支持他这么做，完全是为了对付发匪，谁能想到他竟然忘恩负义，背叛朝廷。不过两宫太后不必担心，臣在此之前也不是全无准备，皖徽交界有僧王地骑兵。镇江有富阿明、冯子材，湖北湖南有官文，浙江还有左宗棠，曾氏父子完全在大清军队的包围之中，臣已责令各路人马，迅速进兵，剿灭叛匪。”
慈禧怒气不消，喝道：“哀家在讲恭亲王你的罪责。你休要引开话题。荣禄，你倒说说看，恭亲王犯下如此错误，朝廷是不是该向满朝文武，向天下人有个交待呢？”
荣禄立刻体会到慈禧地言下之意。忙站出来道：“恭亲王纵容逆贼。养虎为患。才会酿成今日之危局。按照大清律例。理应革除议政王之衔。免去军机大臣之职。逐出朝廷。永不准再参与朝政。”
荣禄话一出。殿中一片哗然。文祥急为奕䜣求情：“两宫皇太后圣明。恭亲王虽然有失察之责。但他对我大清劳苦功高。辛酉之时。又有匡扶社稷之功。还请两宫太后念恭王之功。从轻处置。”
奕䜣执掌朝政已有数年之久。朝中大臣不乏他地亲信。他们自不愿看到奕䜣因此倒台。便是紧随文祥。纷纷地站出来为奕䜣求情。
看着求情地众人。慈禧地表情明显不悦。而这时慈安却也道：“妹妹。六爷是犯了些错。但咱们大江地江山还要仰仗他支撑。逆贼还要劳他讨平。我看就不必太过追究了。”
奕䜣默不做声了许久。低声道：“臣确有失职之罪。不罚不足以服众。就请两宫皇太后降责吧。臣甘愿受罚。”奕䜣这话就说得比较轻松了。他料定太后们在众臣地请愿下。绝不敢轻易处置他。
慈禧暗咽着怒气。沉吟了半晌。道：“姐姐和哀家用人。向来是赏罚分明。恭亲王有罪自然不能不罚。但念在恭亲王有功有朝廷。功过相抵。哀家就给这处罚打了对折。也罢。就免了恭亲王地议政王之处。仍以军机大臣令班之职。主持朝政。”
自努尔哈赤立国以来，满清历史上除了多尔衮的摄政王之外，就只有奕䜣这议政王之衔最为尊贵，这个头衔，一直是压在慈禧的头顶，令她日夜难安，生怕奕䜣有一天会学多尔衮，独揽朝政，把她们这孤儿寡母的晾在一边，当作任由其摆布的傀儡。
所以慈禧一直以来，做梦都想摘除奕䜣这议政王之衔，今日可算是逮到了个机会，只是，这个机会的代价却是惨重的。
削除议政王地头衔，对奕䜣而言，自然是莫大的责辱，但到底还是让他统领朝政，平心而论，慈禧的处置也是无可厚非。
奕䜣一肚子的委屈，也只有强忍，闷闷不乐的跪于地上，无精打采的说道：“谢两宫皇太后轻罚之恩。”
慈禧微微点头，表情渐渐回缓，道：“六爷，发匪方灭，湘贼又起，我大清实在是多灾多难，就劳你多操些心，从速调度各路兵马，剿灭湘。”
提及曾国藩，奕䜣是一肚子的火，咬牙切齿道：“请两宫太后放心，臣就算是拼上这条命，也一定要杀了曾国藩这个忘恩负义的狗贼！”
南京，北门，屯驻于此地淮军潘鼎新团、刘铭传团、张树珊团开始拔营，开赴长江渡口，扛着步枪的士兵们有纪律的登船。马拉的大炮一门接一门地被拖上舢板，还有近三十口大箱子，被士兵们吃力的挪上船，不知其中装着什么东西。
船头，吴王曾纪泽仰头看了一眼天边的夕阳，对身边的潘鼎新道：“叫他们抓紧时间上船，天黑之前务必过江。”
“是。”潘鼎新将吴王之命传达下去。而想要说些什么，却是犹犹豫豫一直不敢开曾纪泽眼光何其犀利，岂又看不出他在想些什么，便道：“你是不是想问，本王这一次为何要王驾亲征了吧。”
潘鼎新一怔，点头笑道：“什么都瞒不过王爷，不瞒王爷，这还真是末将想问之事。王爷现在已贵为王爵，其实大可不必以身涉险，指挥战阵的。”
曾纪泽道：“大明社稷草创。天下尚未平定，本王自然还没到悠闲度日地时候，昔日唐太宗李世民贵为秦王之时，亦曾亲率六军，东征西讨，为大唐一统天下立下汗马功劳。本王之才虽远不及唐太宗，但也要以他为榜样。”
曾纪泽说得其实也并非就是他本心，只是其一而已。如今天下未安。储君未立，就功勋名望和实力而言，他还稍逊曾国荃一筹。此时，正当借统一战争，树立自己的功勋和威望，为将来地筹集更多的法码。
潘鼎新又道：“既然如此，王爷完全可以挑离咱们江苏近的左宗棠下手，何必去碰僧格林沁的蒙古骑兵这颗硬钉子呢。”
僧格林沁曾在太平天国最鼎盛之时，击败过他们的北伐军。在与洋人的作战中，亦曾有过所斩获。而北方多平原，更是发挥骑兵机动性的绝佳之地，像淮军这样只在南方作战过军队，能否对付得了僧格林沁数以万计的蒙古骑兵，真就还是个未知数。这也是潘鼎新此次出征地最大顾忌。
曾纪泽道：“左宗棠地楚军装备了大量地洋枪洋炮，虽然比咱们淮军还逊色很多，但也绝对不是一块好啃地骨头，这块硬石头，还是留给湘军去碰吧。至于僧格林沁的蒙古骑兵。他地机动能力确实强。不过，既然英法联军能击败他。那咱们淮军自然也不会惧他，何况。本王还有对付那蒙古骑兵的杀手锏。”
“杀手锏？大人，可否向末将透露一二呢？”潘鼎新双眼一亮，顿时起了好奇。
曾纪泽诡异一笑，道：“到时，自然会见分晓。”
淮军自九伏洲渡江，一路望皖徽交界而去，沿途收拾了不少不臣服于大明朝的县镇，十日之后，抵达距徐州三百里远的大箕铺镇，与先行到达的徐州军吕士展团会合。
这大箕铺镇是通往安徽地必经之地，得斥侯之报，僧格林沁所部大约一万蒙古骑兵，正沿着两省边界，向大箕铺镇运动，岂能由此处打开通往安庆的突破口，并抓住战机攻打徐州。
僧格林沁的动向，完全在曾纪泽的预料之中，于是他下令全军由大箕铺出发，向僧格林沁部挺进，主动寻求决战。
与机动性极强的骑兵作战，就算是稍有军事常识的人也知道，应该建立沟垒，扼守险要，尽量避免在宽阔的平原上与之正面交锋。但曾纪泽却偏偏犯了兵法大忌，竟是不修一沟一垒，一万多人马倾巢而出，主动寻求决战。
曾纪泽的决定立刻遭到了潘鼎新等人的反对，但这一次曾纪泽未做过多解释，以吴王之尊，淮军领袖之威，强令各团执行。
而一直在试图避免攻坚战地僧格林沁，很快发现了淮军的战略意图，而且是正中他的下怀。在以频繁的哨骑侦察，确定敌方没有什么埋伏的计谋之后，僧格林沁亦命令全军急行军，向淮军方向运动。
三天之后的黄昏，两军在方圆数百里的平原上相遇。
第一百四十五章血流成河
风过，原野之上，绿草叠浪，一只黄鼠狼把头探出洞口，四下张望着，试图寻找到它的猎物。
地面，忽然开始颤抖，越来越剧烈，黄鼠狼警觉的将身子缩回窝里，偶然冒着两个眼珠，一伸一缩的张望。
蓦地，它尖叫一声，整个身子窜入了窝的最深处，再没敢露头。片刻之后，无数的铁蹄从地面踏过，剧烈的震动将那浅窝眨眼间踏平。
浩浩荡荡的骑兵，一眼望不到尽头，那微微耸起的山包，只见一条长约一里的黑线缓缓向前推进，而那黑线之后，则是层层叠叠，涌动不息的黑浪。
刀锋如冰，夕阳之光照耀之下，反射出道道寒光，仿佛那黑浪中偶尔溅起的白色浪花。
在阵列的中央，一面令旗摇了几摇，黑浪很快停止了前进的脚步。
“福敏，那就是传说中曾纪泽指挥的淮匪吗？”那一个彪悍的中年将军不经心的问，他的左脸有一道长长疤痕，不知是在哪一场战争中留下的伤痕。这个人，正是满清朝野呼声甚高的僧格林沁。
巴图鲁福敏道：“回王爷，就是这一支叛军，末将已经打探过了，那曾贼这一次是率军亲来。”
僧格林沁抚须而笑，不屑道：“原野之上与我铁骑相遇，竟然不设沟垒，阵前不排枪兵，两翼不设马队护卫。本王看此人也是徒有虚名，完全不知兵也。哼。本王正好毕其功一役，拿他地首级向西太后的寿辰献礼。”
福敏低声道：“王爷，据说这个曾贼自带兵以来。从未遭过败绩，似乎不是一个轻易对付地角色。”
僧格林沁不以为然：“你的侦骑可仔细侦察过周围，可曾发现过贼军有埋伏的迹象吗。”
福敏道：“那倒没有。只是末将觉得贼军这阵势有些可疑。其中很可能有诈。”
僧格林沁哼了一声：“有什么诈。依本王看。这曾贼分明就是心有惧怕。所以才故意摆出这等示弱地阵形故弄玄虚。好叫本王以为他真有什么计谋。不敢进攻。哼哼。本王偏生将他看穿。”
僧格林沁分析罢。便不再犹豫。自率五千人马正面推进。以做正面佯攻之态。命福敏率五千精骑。绕于偏路。肆机攻击淮军侧翼薄弱之处。两面夹击。一举击溃敌军。
淮军阵地。
这一次地进攻。淮军一改以往分散进攻地方式。呈三排队列。逐次前进。中央方阵集中了八个营地兵力。左右翼各只有一个营。吴王曾纪泽亲率两个营。作为预备队。
“王爷。清军后阵尘土大作。那僧格林沁必是调人马