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曾国藩沉默半晌，长吐一口气，道：“皇上驾崩了。”
短短一语，犹如晴天霹雳，大帐内一时间鸦雀无声。惊慌、失落、焦忧……众人的脸上写着不同的表情，唯有曾纪泽，一脸的泰然自若。
根据历史记载，这位风流成性的清文宗将在一八六一年七月驾崩，他虽记不清具体的日期，但估计着也就这几天。
在咸丰帝执政期间，共与英、法、俄签订了《中英北京条约》、《中法北京条约》《中俄北京条约》、并批准了与英法的。其中，在《中俄北京条约》，咸丰帝承认了1858年沙俄迫使清黑龙江将军奕山签订的《瑷珲条约》，该条约使中国割让了东北一百七十多万平方公里的土地，且这片广阔的土地位于满清的老家。
当然，这些条约的签订，国势衰落，列强强大是回避不了的客观原因，主观原因却是这位咸丰爷之昏庸。
如第二次鸦片战争中，当英法调集军队陆续开赴中国这时，咸丰帝既没有动员军民，积极抵抗，也没有派军队坚守天津塘沽海口，却在圆明园中大肆庆祝他的30寿辰。
而当战争打响时，咸丰又战和不决，先吃败仗时立即签订了《天津条约》，略有小胜后又撕毁条约，再打败仗时却又拒绝妥协，施展一些猫伶狗俐的小技，使得事态不断扩大，最终导致北京的伦陷。
想当年大明“天子守国门”，崇祯帝在社稷危难之时，既不迁都逃路，亦不巡狩围猎，而是发出“朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面”的哀叹，登上煤山，自缢而死。而咸丰帝却在大敌入侵之时，不尽职守，不守国门，带领着老婆儿子、军机大臣、王公贵族，逃之夭夭，美其名曰“巡狩”，气节相较之下，前如长虹，后如寸光。
生前无能也就罢了，死后，这位风流皇帝还自以为聪明的安排了后事，为中国的未来留下了一个巨大的祸害。而在这样一个变革的大时代，正是这个祸害的存在，使得近代中国陷入更加漫长而灰暗的没落时期。
第三十九章不明朗的权力之争
曾纪泽对咸丰帝的驾崩并没有感到震惊与忧虑，但曾国藩这些湘军领袖却不这么认为，因为尽管咸丰帝不是那么“英明神武”，但他对湘军的存在与发展毕竟还是持支持态度的，也正是咸丰帝的大胆用人，使得曾国藩这样的汉族儒士获得了施展所能的机会。
虽然咸丰帝是出于迫不得以才做出这样的选择，但间接上却成全了湘军的崛起，很多的人正是因为他的这个决定而获得了曾经遥不可及的权力、地位以及财富。
俗话说，一朝天子一朝臣，支持湘军的先帝去了，新皇帝对这支日益壮大的地方武装又会持怎样的态度？这才是曾国藩他们的焦虑所在。
不过，信中接下来的内容却很快打消了众人的担忧，按照咸丰帝的遗诏，皇子载淳继位，肃顺等八大臣抚政，改第二年为祥祺元年。众所周知，肃顺对湘军是持极力支持的态度的，正是他在咸丰帝面前屡屡进言，才使咸丰帝下决心，大力起用曾国藩等汉人镇压太平天国，可以说，在一定程度上，肃顺对曾国藩有几分“知遇”之恩。
曾国藩下令三军为驾崩的咸丰带孝，皇帝的更换所造成的消极影响在湘军高层们的心中渐渐在消除，他们极积的准备着下一步进攻，好将攻克安庆这份大礼献给刚刚继位的新帝，以及即将执掌朝政的肃顺。
杨载福等人建议曾国藩立即向皇帝上表示忠，并向肃顺等八大臣写信表示祝贺，曾国藩犹豫不定，曾纪泽却当场提出反对。
杨载福道：“肃顺大人对咱们湘军一直很支持，这回他受先帝遗诏，任八位辅政大臣之首，位高而权重，咱们湘军今后还要多仰仗于他，大公子何以反对呢？”
他们这些人只知肃顺如今权势一手遮天，却不知幕后还暗藏着一位厉害的西太后，以及北京那位怀才不遇的恭亲王，这两人将在不久之后发动一次改变中国历史的政变。
肃顺此人虽然名声不太好，但相对于保守的清流派而言，却是一位地道的实干家，此人在咸丰年间办差雷厉风行，公正严明，触动了不少人的利益，这也是在不久的那场政变中，西太后与恭亲王能获得朝臣们广泛支持的原因。
但可以肯定的时，由肃顺来执政，必然比那位只会玩阴谋权术的西太后要强，但是现在距政变发生的日期已很近，曾纪泽根本没有足够的时间来想方设法提醒肃顺，所以，他现在要做的只能是避免湘系得罪既将登上帝国权力舞台的北京集团。
尽管这很令人惋惜，但曾纪泽很清楚，历史的改变不但需要先知先觉，还必须有合适的机会与各种因素的把握。
“八大臣虽受命辅政，但朝廷中内有两宫太后，外有与洋人斡旋的恭亲王，北京的局势并未到拨云见日之时，父帅在这个时候就表明立场，似乎不太妥当。”曾纪泽的话中用意已经很清楚。
“八大臣有先帝遗诏，又和当今皇上在一起，北京的局势还能有什么变化，我看大公子是多虑了吧。”杨载福对肃顺一派的前途显然很看好。
曾国藩取舍不定，便向李鸿章征求意见，每当在关键时刻，他的这位爱徒的意见对曾国藩的影响力总是很重要。
这一次，李鸿章站在了曾纪泽这一边，他说：“大公子所言极是，八大臣虽受命辅政，但先帝还留给两宫太后两枚御赐印。顾命大臣虽有拟旨之权，却必须加盖这两人枚御印才能生效。先帝的圣意，分明就是要平衡顾命大臣与两宫太后的关系。但不能忽视的是，这种平衡之外，还有在北京与洋人议和成功，声望极盛恭亲王，他的存在使朝廷的权力走向存在着权大的变数，在形势未明朗之前，学生也不建议老师这么快就表明立场。”
李鸿章由一名幕僚最终登上军机大臣的高位，在风云变换的政治角斗场中屹立数十年而不倒，当然离不开敏锐的政治嗅觉，他的立场基本与曾纪泽一致，只不过曾纪泽有着历史的先知先觉，而人家李鸿章却是自己分析而得。
做为一名统领千军万马的统帅和一名混迹过京城的朝官，当前局势下存在的种种变数，曾国藩不可能看不出来，只不过，他需要更多智慧的头脑为他提供更强有力的见解与支持。
曾纪泽与李鸿章就是他需要的人，很显然，曾国藩被他二人的分析给说服了，决定暂时不向任何人发表亲近的信号，只是向新帝上了贺表和最新的战报。
就在朝廷那些野心家们明争暗斗之时，安庆之战也进入了收关阶段，曾纪泽按照军事会议的决策，集中火力攻打安庆北门，摆出一副誓要从北门破城而入的势态。叶芸来不得不调集更多的兵力死守北门，或者说，在当前的困境下，面对湘军任何一个方面的猛攻，他都不得不做出这样的选择。
常胜军的进攻成功的吸引了太平军的注意力，这给了曾国荃全力挖掘地道的时间，其实在此之前他也曾尝试同样的方面，但太平军警戒性极高，几次捣毁了曾国荃眼看就要掘到城下的地道。而这一次，地道挖掘的工程非常顺利，七月下旬之时，地道终于挖到了西门城下。
曾国荃花了三天时间才将成百上千斤火药被秘密的抬到了地道的尽头，在炸药还没有被发明的情况下，想要提高火药的爆轰冲击能力，只能依靠单纯的提高重量。
8月1日这一天，曾纪泽下令停止对北门的炮击，选择这个时候给太平军短暂的喘息，只是为了使不久的致命一击中，使他们更加的慌乱。
黄昏时分，曾国荃向他的荃字营数成湘军下达了破城命令：破城而入，杀尽长毛，老幼不留。
随着曾国荃的军刀挥下，片刻之后，随着一声震天的巨响，西门轰然倒塌，厚达数丈的城墙在一瞬间被夷为平地。紧接着，严阵以待的荃字营战士们，借着漫天尘土的掩护，争先恐后的从破口处一涌而入。
饥饿难耐的太平军做出了最后的抵抗，西门的爆炸中幸存的战士们并没有选择逃走，他们用无力的手拾起刀枪，与涌上来十倍与己的敌人展开肉搏。即使他们英勇无惧，视死如归，但在这样的绝境之下，面对凶悍如兽的湘军战士们，身体虚弱的他们根本无法阻挡进攻的洪流。
很快，湘军杀尽了城门守军，大股人马冲入了安庆城中。守城主将叶芸来闻讯，急率北门主力回援西门，只可惜大势已去，失去了城墙之险的凭据，孱弱势单的太平军阻挡不了湘军奋通争功的脚步，在激烈的巷战中，太平军战士一个接一个倒下，叶芸来率部且战且退，不幸被枪击中头部，当场毙命。
与此同时，曾纪泽的常胜军攻破了几乎无人可守的北门，守将吴定彩被炮火击毙，常胜军与荃字营两面夹击，剩余的太平军在张朝爵的带领下由南门而出，企图强行渡江突围，却为彭玉麟的长江水师所围，几千残兵全部被围杀在长江之中，尸浮遍江，江水为之血染。
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第四十章狂欢与告别
残阳流尽了最后一滴血，废墟的城垣被染上一层凄凉的暗红，江风裹着血腥吹入城中，围绕在遍地尸骇周围的是嗡嗡叫的苍蝇和饥饿的野狗。。
站在一片瓦砾上，环视着这座被战火摧残了整整一年的城市，对于这座城市来说，今天意味着死亡，同样也意味着重生。然而，重生之前，必须付出惨痛的代价。
战斗已经结束，屠杀却刚刚开始，曾国荃围城一年之久，内心对安庆充满了仇恨，破城之后，他把这未发泄完的仇恨全部倾注在没有抵抗能力的百姓身上。傍晚时分，荃字营奉曾国荃之命，开始清除城内通敌之民，事实上，这就是一道抢劫与屠杀的死亡命令。
这一夜是这些赢得胜利的湘勇们的狂欢之日，他们三五成群的提刀冲入平民家中，但凡值钱之物抢劫一光，但凡有些姿色的女人便就地，其他人一律斩杀，杀戮过后，他们便放火婪烧掉一切的罪证。
曾纪泽命自己的常胜军退出了城外，一则不愿与荃字营在得胜大宴上发生冲突，二则他做不到冷静的注视着这场惨无人道的暴行在眼皮子底下堂而皇之的进行。
曾纪泽并不赞同曾国荃这样的做法，但他也没有到曾国藩那里去提出反对意见，因为他知道，九叔的做法本来就是得到了曾国藩的默许。而在很大程度上，曾国藩也不敢强行制止湘勇们的恶行，因为他的这些部下早已不复建军之初的军纪严明，如果在殊死的战斗之后，不让他们尽情的劫掠财富，很难保证这些不满的悍卒会发动兵变。
而曾国藩默许屠杀的另一个理由是安庆百姓大多支持太平军，如果不把这些充满反叛思想的逆民杀尽，难保他们不会在将来的某一天再次加入叛军。这种无情的屠杀，不但是要以绝后患，更是要恐吓那些仍在太平天国占领下城市的百姓：当官军攻打时，谁还敢继续支持太平军，安庆就是你们的下场。
屠杀整整进行了一天一夜，之后，曾国藩立即开始了这座城市的重建。他以两江总督的身份下令免除安庆三年的田税，从别地迁入人口补充这座荒芜的城市，官府免费发放给农民耕作农具，商人开办店铺只象征性的征收一些税金。
安庆的重建，对于湘军下一步攻克金陵的作战有着重要的意义，不久这后，这座新生之城将成为湘军前进的重要基地。当然，重建的时间是漫长的，而曾纪泽