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沈默微笑着颔首道：“我们也要走了。”虽然相处时间很短暂，但他很喜欢这个阳光灿烂的孩子。
“我会给你写信的。”野儿很认真道：“你会给我回信吗？”
“当然。”沈默点头笑道：“我说话算话的。”
“那咱们拉钩。”野儿伸出纤细的手指，在沈默面前晃晃道。
“呵呵。”沈默摇头笑笑道：“你哥哥看到会不高兴的。”
顺着他的目光，野儿看到哥哥正要吃人一般瞪着沈默。
“才不管他呢。”野儿撇撇嘴道：“整天盯着人家，可烦人了。”不经意间，竟流露出娇憨的小女儿态。
“他是为你好。”沈默微微笑道：“有这样一个可爱淘气的妹妹，恐怕所有的哥哥都会这样……”
“啊……”野儿微张着小口，一脸惊奇道：“你怎知……”
“男人被碰一下肩膀，会有这么大反应？”沈默呵呵一笑，摸一下自己的耳垂道：“男人这里有眼吗？”其实还有不少破绽，比如说别人都是盘腿席地而坐，这小乞丐和另外一个少年，却双腿并拢，抱膝而坐；再想到那肖先生一开始说，大殿里有女眷……总而视之，便不难猜出，这小野丫头的性别了。
※※※
也许是被沈默说穿了身份，小乞丐有些手脚慌乱，语无伦次道：“其实，我，那个，是来……”说着从怀里掏出一封信道：“信，对了我是来送信的，这是肖先生给高手大哥的信。”
沈默接过来，目光在大殿里扫过，却没见到那肖先生的身影，野儿明白他的想法，道：“今早晨肖先生吩咐我送信以后，便先行走了。”
沈默点点头，心说，看来这里面不是什么好东西，以至于那姓肖的为了安全起见，先一步逃走了。
想到这，他把信递还给那野儿道：“你看看里面写得是什么吧。”说这话时，他直骂自己龌龊……
野儿很听话的接过信封，撕开了封口。
“算了。”看着她懵懂的大眼睛，沈默暗暗叹口气，伸手按住信封道：“还是我来吧。”
野儿奇怪的撇撇嘴，心说这人真奇怪，但还是顺从的松开了手。
沈默掏出信瓤，展开一看，上面只有四个张牙舞爪的大字道：‘天心取米’。
“天心取米？”野儿好奇的凑过小脑袋，歪头道：“什么意思呢？”
又是文字游戏，这个测字先生真是同好啊……沈默盯着那信纸，半晌沉默不语，良久才悠悠道：“战书。”
“什么战书？”野儿瞪大眼睛道：“没说要打仗啊？”这无心之言，再次让大殿里的众人动作一滞，本来就绷着神经的双方卫士，一下子又紧张起来。
那神情彪悍的青年……也就是野儿的哥哥，似乎受够了反复的一惊一乍，反手握着刀柄，大步走过来，满脸杀气道：“什么战书？”
他气势汹汹的样子，自然引起铁柱等人的戒备，不着痕迹的站在沈默左右，紧紧盯着他，只要一有异动，已经操练过千百遍的阵势便会发动，保护大人的同时，对敌人发起致命的攻击。
那青年的护卫们也不含糊，仗着人多，呼啦一声，将沈默他们围起来，一言不合立刻拔刀相向。
“哥，你怎么老是凶巴巴的……”野儿不满的拧她哥哥一把道：“要吃人啊。”看到两边要打起来了，野儿觉着自己有责任将他们分开。
让她这么一搅和，她哥哥虽然努力保持黑脸，并将她拉到身后，但气势已经为之一泄，使劲瞪眼道：“你……说什么战书？”
沈默没有马上回答他，而是将目光投向远处，大殿外有老鸹掠过，发出扑簌簌的声音，这时沈默也幽幽道：“萧芹其实没有走远？”
“啊……”那青年张大嘴巴道：“他跟你表明身份了？”
“既然他能认出我来。”沈默淡淡道：“为什么我认不出他来呢？”
这说法很没道理，但很有说服力，至少那青年信了，他咽口唾沫道：“你怎知他没走呢？”
“因为这个。”沈默晃一晃手中的信纸，对那年轻人笑道：“他留下了这个，一个可以激怒我的东西，这个包藏祸心的家伙，存心想让咱们火并一把……一手策划了这么好玩的事情，他怎会走远了看不着呢？”
那青年被他说糊涂，两眼发直道：“为什么这个可以激怒你？”
“你知道我的身份。”沈默缓缓道：“而我说过，这是一封战书？”
“天……心……取……米……”虽然青年斗大的字识不了一箩筐，但恰巧这四个都认得，说完使劲挠头道：“什么意思？”又问左右道：“你们知道吗？”
他的手下，除了目不识丁的武士，也有粗通文墨的书办，但都不明所以，没人能回答他。
“一群笨蛋。”青年低声骂道。
“天，是老天、天朝。”趁他不注意，野儿又蹦出来，一个个点着那些字道：“天心，要么是老天的心，要么是天朝的腹地喽，后者更像一些，应该指的是中原吧。”然后又指着‘取米’道：“取就是来拿喽，米就是粮食喽，取米，就是来拿粮食。”
“来中原拿粮食……”这下就连她哥的智力，都理解了这句话的含义，失声道：“不就是去中原抢粮食吗？”此言一出，引来一阵会心的笑声，显然大伙儿对这事儿并不陌生。
沈默道：“萧芹的居心，你们明白了吧？”
“他想让我杀掉你们……”青年沉声道。
“你觉着杀死我会有什么后果？”沈默微微笑道。
“这荒山野岭的，我们人多势众。”青年一脸满不在乎，但声音已经不由自主地发紧了：“杀了你们还有人知道吗？”说着下巴一扬道：“怎么样，怕了吧？”
“如果我怕了你，会把这封信公诸于众吗？”沈默一脸淡定道：“没有黑熊胆，不敢上雪山，你们是这么说的吧？”
“你……”青年的面色更紧张道：“凭什么？”
虽然他说得含糊不清，但沈默还是明白了他的意思，微笑道：“你猜呢？”
※※※
沈默故作高深的样子，让青年心中一个劲儿地打鼓，其实他原本就不想惹事儿，因为这次出来，真的只是为了把宝贝妹子找回来，所以才带这么点人深入敌境——这里距离长城还有二百多里呢，真要是把明朝的高官杀了，就凭这么点人，插上翅膀也飞不出去。
“你想怎么样？”青年色厉内荏道。
“姓萧的这番做作，目的就是让我们火拼。”沈默轻声道：“最好是你们把我杀了，然后再被大明的官军剿灭了，这样他既能报当初的一箭之仇，又能重新挑起战火。”说着面带嘲讽地笑道：“像他那种可怜的叛徒，只能在双方无休止的战火中生存，一旦不打仗，他也没有存在的价值了。”
“我问的是你想怎样……”青年咬牙道。
“我这个人，天生就反感被别人算计。”沈默面上的笑容，可以融化满山的冰雪，他轻轻按住铁柱的右手，将其宝剑重新压入鞘中，悠悠道：“他越是想让我杀掉你们，我越是要放你们回去。”说着挥挥手道：“我没见过你们，你们走吧。”
“你不会派兵追我们？”一句话把青年的不成熟和没底气，泄露无余。
“不会的……”沈默摇摇头道：“还是那句话，我如果真想对你们不利，何必这么多废话？不吭声的召集兵马，不是最好的选择吗？”
青年都快把下嘴唇咬破了，终于点头道：“信你一会！”说着挥手道：“我们走！”
“慢着！”沈默一抬手道：“把这个拿回去。”
“要这个干什么……”那青年见是萧芹的信，啐一声道：“撕了就好。”
“这是我的回信。”沈默微微一笑道。
“哦？高手大哥也回这四个字……”野儿拿过来，歪头一看，突然大呼小叫道：“哇，不一样了！”
只见沈默不知何时，用炭灰在那四个字上，各加了简单的一笔，竟然变成了另外的四个字：“未—必—敢—来——”
第七二三章 正月（上）
经过一段小小的插曲，沈默回到京城时，已经是腊月二十九了，京城中已经弥漫着浓浓的年味儿……不管这一年发生了多少不愉快，对老百姓来说，这个年是一定要全力去过的。
但沈家是不可以排场铺张的，因为沈炼新丧，这个年也过得极为素淡，就连孩子们也换上了青黑色的衣裳，以表示的对师公的哀思。
到了年初一，天刚蒙蒙亮，便有成群结队的学生、下属、甚至是没什么关系的官员，一个个衣冠整齐、手持印着黑字名姓、别号，并加盖朱色印章的梅红大名片，来到棋盘胡同的沈府门前，希望能比别的同僚更早，给沈侍郎拜年……原来官场中拜年，对于上司以越早为越敬，你要是来晚了，都不好意思跟人家打招呼。
不过今年，沈府的情况特殊，来拜年的官员都看到，其大门上贴着白底黑字的帖子，上书‘慎终追远、恕不贺年’。众人便明白，主人家有师长身故，便马上知趣的停止欢笑，低声问门房，是何人仙去。
一身素服的门房说明了情况，大部分拜年者便奉上拜帖，请求门房听差转致哀思后，即转身离去了。关系一般和一般关系的官员，便转去别家继续拜年，却也有那与沈默有师生关系，或者是希望关系更密切的，赶紧回家换上素服，再次来到府上，请门子回禀，等候拜祭师公。
沈默出来再三谢绝，但在学生下属们的诚意之下，只好命人搬出桌案，请出老师的牌位，布上香炉、蜡扦、蜜供、鲜果等供品。
学生们便在案前排队磕头，沈默在旁答谢，便又有嫡系子弟上前，帮着老师操持接客，到了中午时分，才没了前来拜祭的客人。沈默便请帮忙的学生到花厅吃一顿素宴。
坐在他左右两边的，是他的两大爱徒，王锡爵和申时行……去岁下半年，徐时行归乡省亲，正式向徐家提出，要改回申姓。这对徐家其实打击不小，因为从前年徐时行中状元后，他们便敲锣打鼓、大肆庆祝，还在街坊立了好气派的牌坊。苏州城谁不知道，徐家出了个状元郎？甚至只要是姓徐的，在自我介绍时，都不能免俗的说一句，我是状元郎的本家。
可徐时行现在说，我不跟你们姓了。徐家登时好没面子——都已是载入族谱，大书特书的人物了，怎能变成外人呢？难道让我们把族谱撕了重写？徐家也是苏州府的大姓，怎能丢得起这个人？族里的老人便拿定主意，哪怕跟状元郎闹掰了，也不答应他改姓……他们的本意是，用强硬的态度，让徐时行知难而退，接受这一辈子都姓徐的命运。
但徐时行是个很有办法的人，他也不跟徐家发生正面冲突，并不是他没这个能力。因为苏州府的官员，上至知府归有光，下至长洲、吴县两县令，都是沈默的铁杆班底，见恩主的得意门生被人欺负了，这还了得？当时就有长洲县令表示，要给徐家一点颜色看看，知道这苏州府是谁家天下。
但年纪轻轻的徐时行并不上火，也不脑热，他谢绝了地方官的好意，道：“徐家待学生恩厚，岂能以势压之？诸大人请回，且弛月余，其难自解矣。”
既然事主这么说，众官员也不会皇帝不急太监急，便不再提这事儿，谁知等到状元郎假满归京时，徐家竟出动提出，放他去申家认祖归宗，他也当众表示，将永世不忘徐家的恩情�