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“这么说，你会了？”浙江举子道。
“你得先认输我才回答。”福建举子双臂抱在胸前，有些得意地笑道。
“认输、认输、认输！”那些福建士子便一齐起哄道：“浙不如闽！浙不如闽！”
在这片肆意的嬉笑声中，那浙江举子面色涨得通红，嗫喏着嘴唇道：“我怎能代表全浙。浙江比我厉害得多了去了，即使我认输，也不能代表浙江不如福建。”这属于强词夺理了，但他万万不敢松这个口，不然会被父老乡亲的唾沫星子淹了的。
“那谁能代表？”那福建举子傲气道：“这屋里谁能答上来，尽管开口帮他这个忙？”他那些同乡便起哄道：“怕谁也帮不了吧？”一时间，满屋子闽南强调，真是得意极了。
就在这时，厅角突然响起一个浙江口音道：“这有何难……”马上将众人的目光都吸引过去，大伙儿只见一个戴着狗皮帽子的白胖子，正一脸挑衅的望着那福建举子道：“我随随便便对一个。你看如何？”说着便清清嗓子，拿腔拿调道：“循徊徒彷徨，蒲苇芦草荒；愈念怨悲愁，江浊滚沧浪；遥迢远道返，客宵寒窗宿。铁锁镇铜钟，伶仃佛侧倦！”
他这边念完了，那边也有人记录下来，大家一看，果然是完全符合要求的联边诗，而且通顺有意义——是说诗人心情低沉，漫无目的的出来散心，结果来到深秋的江边，看到满眼枯黄的芦苇，江水浑浊的滚滚而去，使他的心情更加低沉，只好往回走。但在半路上天就黑了，只好在一家庙里投宿，夜里清冷，心中凄苦，只能伴佛而眠。
众人皆道好诗，一下子，不分南北东西中，除了福建士子外，都一个劲儿的叫好……大伙儿也是存心，早看不惯那福建举子的嚣张，想找人压倒他。所以这白胖子一出生，风头便盖过了那福建举子。
只有他边上的年轻人暗暗偷笑，心说：‘言为心声，看来文长兄相思成灰，已经快要为那女人魔怔了，我得尽快帮他促成这事儿。’
※※※
那福建举子愣了一会儿，端详白胖子这一桌片刻，突然笑道：“原来是文名天下的文长先生，学生输得不冤！”说着躬身施礼道：“学生福州末学郑堂，见过文长先生。”
一听这白胖子居然是徐渭，满屋子举人呼啦一声全站起来，登时把方才的意气之争抛在脑后，参观当世大名人为重。徐渭幼年成名，不到二十岁，便已经名扬全国了，与王世贞、李攀龙并称文坛领袖，有‘南徐北王中攀龙’的称谓，在读书人眼里，绝对是偶像级的人物。
“不好玩，不好玩。”如果是被一群姑娘色迷迷地盯着，徐渭定然甘之若饴，可被这帮臭男人火辣辣的看着，他不禁浑身寒毛直竖，大摇其头道：“我是来吃饭的，你们当我不存在好了。”
他的愿望很快得以实现。因为他的暴露，他所坐的一桌，自然成为了焦点，连带着边上幸灾乐祸的沈默，也进入了众人的视线。
便有眼尖的举子认出了他，惊叫道：“天哪，竟然是恩师！”很快引起了一连串的反响，有南直隶的、有浙江、有江西的、湖广的、甚至还有福建的。在确定是沈默本人后，众人纷纷离席，呼啦啦跑过来一片，满脸慕孺的跪在沈默桌前道：“学生拜见恩师！”还有很多易动情的，都是眼圈通红。
沈默这个尴尬呀，刚笑话了徐渭，这下自己也不能幸免了。
这都是因为他在苏州的五年里，花费巨资扩建苏州府学，为学生们联系各大书院，延请名师来苏州客座讲授，不仅不收取一分学费，还给生活困难的学生以补贴、给学业优秀的学生以奖励；他本人也亲力亲为，不论公务多忙，每月都有七八天的时间在书院中度过，或是讲学，或是解惑，或是为学生们处理生活上的困难。更难得的是，他还没有狭隘的地域观念，十分欢迎外地士子前来游学，并给予本地士子同样的待遇。这样德才兼备、一视同仁的师长，自然深受士子们的敬重。
有理由相信，此刻士子们的表现，是真情的流露。
沈默起身相扶道：“都快快起来，别打扰人家饭馆的生意。”
学生们是听话的，闻言纷纷起身，但仍然围在他身边不愿离开。
“这位到底是何方神圣？”自然更多的人，是不认识沈默的，见他年纪轻轻、眉清目秀，仿若家世清华的贵公子，怎么成了这么多人的恩师了？不由好奇的打听起来。
“说出来吓你一跳！”便有个沈默的学生得意道：“千年科举，我们恩师是头一位……”
“头一位什么？”旁人更好奇道。
“头一位连中六元！”那学生的嘴巴都快翘到天上去了，与有荣焉道。
“啊！原来是沈六首！”这下全明白了。众人用比方才看徐渭时，火辣十倍的目光看向沈默，把他围了个里外三层、水泄不通……这倒不是说沈默比徐渭还有名气，而是值此大比前夕，能见到传说中的考试之王，大家都觉着是莫大的运气，所有都想靠他近点，沾点灵气，增加点考试运。
大明科举吉祥物，非沈六首莫属啊！
※※※
沈默费了老劲儿，才把众人都打发回去……这还是因为他的学生们听他话，把同乡们硬拉回座位上，这才让他眼前清静起来。
沈默端起酒杯，起身朝众人敬酒道：“本人就是沈默，侥幸得中不足为奇，今日赋闲在家，本想感怀一下昔日应考的气氛，这才拉了文长兄，一起来这琼林楼吃酒。”他先点明自己是闲人一个，以免惹来不必要的麻烦。然后笑道：“果然不虚此行，目睹了一场无比精彩的文斗，实在是厉害啊！让我这个听众都觉着过瘾之极！”
他知道那些被自己抢了戏的，心中必然不爽，但这几句惠而不费的赞美一抛出去，那些人心里都美滋滋的，觉着被沈六首夸奖了，必然会有好运气。
“为了表示感谢。”沈默顿一顿，微笑道：“我想敬几位出来比试的朋友一杯酒，不知能否赏脸？”
‘真是太谦逊、太平易近人了……’众人闻言心说：‘也不知是谁赏谁的脸？’那些个方才比试的举子自然受宠若惊的出来到沈默面前……此刻也不觉着他是个年轻人了，都被他的身份眩晕了。
沈默亲切的问他们姓名籍贯，原来那福建举子名叫郑堂，字汝昂，号雪樵，福州人士。
那浙江举子叫余有丁、字丙仲，号同麓，宁波府人氏，不过从没去过苏州，更没见过沈默。
那南直隶举子他本就认识，是王世贞的弟弟王世懋，江苏太仓人。
那江西举子叫杨时乔，字宜迁，号止庵，宜州人。
还有那个滑稽的湖广士子，名叫孙应元，嘉靖的同乡。
其余的三人也一一禀报姓名，沈默都礼貌的致意，然后与他们碰一杯，自己先干为敬，九人也紧跟着全喝了。
饮罢，沈默对他们九个微笑道：“你们也算是不打不相识，我提议你们互相敬一个，如何？”
九人无不应允，便互相敬了一杯，想起方才的意气之争，觉着都有些不好意思。沈默开心道：“这样多好，甭管咱是哪里人，都是大明的子民。相互切磋、比个高下都是可以的，但伤感情咱们是不做的，对不对啊诸位？”
众人纷纷点头道：“谢大人教诲。”
“什么教诲？就是几句掏心窝子的话。”沈默摆摆手，搁下杯子道：“为什么咱们大明这么多人，还被俺答、倭寇之流欺负？就是因为咱们不团结，喜欢自己人架秧子，这样是谁也打不过的。”说完自己也乐了，道：“我今天不是什么大人，这话就是随便说说，诸位觉着有道理就听听，没道理就当耳旁风吧。”说着一拍徐渭道：“咱们走吧，大家伙还没吃饭呢，咱们在这儿影响大家食欲。”
第六二三章 师生
沈六首驾临琼林楼的消息，很快便被看热闹的传遍了整个贡院前街，于是更多的士子从四面八方涌过来，争相一睹考试超人的风采。一时间琼林楼前水泄不通，门槛都要被踏破了。
其实之前许多举子都想去拜会他，只是考前去高官家中拜见，难免有干谒之嫌，于己身风评无益，又会引得对方不快，所以大家都忍着没去。但此刻见他微服私访至此，自然没了顾虑，马上群起而为之，都想沾他点仙气。
沈默一看再这样下去，非得挤出人命来不成，那自己可就好看了，便跟一众士子约好，待春闱后为他们设宴，这才在学生们的掩护下，从酒楼后院的便门出去。
一进胡同，终于安静下来，徐渭望着沈默嘿嘿笑道：“我想起个赚钱的法子，只要把你往贡院街上一摆。然后面前搁上香案，边上插个牌子，上面写道‘烧香纹银二两，磕头许愿纹银二两，沾仙气纹银五十两’，保准生意兴隆！”
“什么叫沾仙气？”沈默翻翻白眼道。
“就是摸摸你的头啊……”徐渭笑着伸手去摸沈默的额头，被他一把打开，恶狠狠道：“不帮你找吕小姐了！”
“别介……”徐渭一下被击中软肋，装模作样的打自己耳光，满脸赔笑道：“瞧我这张嘴，真是一口的胡柴，您老千万别当真，我是说着玩的。”
这时，沈默身后的三尺突然出声道：“胡同口有人。”
“那有什么稀奇的？”徐渭满不在乎道：“北京城哪里没人？”
沈默一摆手，示意他停住聒噪，果然听到隐约有两个人在说话，都是苏州口音，只听一个道：“汝默，咱们还是赶紧过去吧。”
然后另一人道：“元驭兄，还是不去凑那个热闹了吧。”
“什么叫凑热闹？”那‘元驭兄’不认同道：“咱们是去看自己的老师，天经地义的事。”
“唉，还是算了吧。”汝默道：“那么多人的，也不一定能挤进去。”
“你这是什么话？”元驭兄道：“哪怕没挤进去，没见着恩师，也跟连去都不去，完全不是一码事儿。”
“怎么不是一码事儿？”汝默道：“元驭兄，你就听我一句。老师说咱们，这次很可能名列前茅，眼看就要考试了，咱们不能在这时候节外生枝啊！”顿一顿，又补充道：“相信老师也会理解我们的。”
“我不理解！”那元驭兄显然动了怒气，强压着语调道：“打一进京，我想去拜会老师，你就推三阻四，说什么‘干谒’啊，给老师添麻烦啦之类的，一直拦着不让我去！我只道你过于心细，也就一直没反对。可这回老师都到跟前了，大家伙儿都去了，你却还拦着，到底存了什么心思？！”
“存了什么心思？”汝默也提高声调道：“当然是一片好心了。你这人，总是不管不顾，也不想想咱们现在都多难！”
“有多难？”
“你没听本地的举子说，这次会试的主考官，定然是新任礼部尚书袁炜！”汝默道：“他之所以能当上这个尚书，全是严党的功劳，他们早就有约定。这次科举，大部分名额都要用来报答严党！”
“瞎扯……”元驭兄道：“难道他有火眼金睛，能从糊名誊录过的卷子中，找出哪个是严党的，哪个不是？！”
“你咋这么实在呢？”汝默无奈道：“糊名誊录固然能防止舞弊，但也不可能完全杜绝啊，还可以买字眼嘛！”见对方还不明白，只好耐心解释道：“只要预先跟考官约好，在试卷的某个地方使用几个特殊