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沈默轻声答应，搁下手中的书本，结果沈襄递来的笔墨纸砚，小心端着往‘明心见性’堂去了。
学堂内虽然空了十余天，却仍然纤尘不染，窗明几净，显然先生父子每天都有打扫。
沈默看看自己位于最后一排的座位，还是听从了沈先生的命令，将学具搁在第一排的桌上，静静端坐下来。
学堂里静极了，他甚至能听到自己的心脏，在‘扑通、扑通’有力的跳动，静静聆听着自己的心跳，沈默那颗充满不安与浮躁的心，终于平缓下来。
不知什么时候，沉重的脚步声由远及近响起，那声音竟然与沈默的心跳节奏相同，一下一下，越来越清晰地震撼着他的心扉。
当脚步声在门口停住，沈默不由自主地起立，望向自己的老师——就像千百次的早课前一样，沈先生夹着厚厚的教具，神色肃然，笔直而立。然而沈默发现，向来不修边幅、穿衣有些邋遢的沈先生，这次不仅梳洗的干干净净，身上居然穿了件崭新的玉色布绢为之，宽袖皂缘的儒衫，头上还带着软巾垂带的皂色儒巾，一切都是那么的板板整整、一丝不苟。
仿佛是重复规矩，实际是第一次发自内心，沈默朗声道：“先生早。”
第九十章 绣春刀（下）
“坐下吧。”沈先生端坐在大案后，沉声道。
沈默乖乖地坐下，偌大的学堂内，便只有他们师生二人。
然而沈炼的声音还是中气十足：“大过年的把你叫来，心里若是不痛快，可以立刻就走，我不怪你。”
沈默心中苦笑，他早已经习惯沈先生这张臭嘴了。
见他纹丝不动，沈炼微微颔首道：“好，既然你没意见，就给我用心听，一个字也不要漏掉，因为……”说着声音突然低沉下来道：“因为，这是我教你的最后一课了。”
沈默满肚子问题，但强忍住不能出声。
只听沈炼神色坦然道：“上课之前，有些话儿要交代。听大哥说，你已经知道了事情的来龙去脉，今天想必已经猜出事情的结果。是的，我已经接受了锦衣卫经历一职。不过你不必担心自己的名声受到玷污，我们并没有师徒的名分，我再给你介绍一位新老师，就可以将这一页盖过了。”
沈默的脸涨得通红，终于忍不住迸出几个字道：“这是对学生的侮辱，请先生收回这句话。”
沈炼有些意外的看他一眼，叹口气道：“不要意气用事，现在看来，跟我扯上关系不是好事，长远来看，就更不是好事了。”
沈默心中苦笑道：“满绍兴都知道我是你的学生，我就是把‘没拜师’三个字贴在脑门上，除了让人笑话之外，能有什么作用？”便神色坦然道：“我沈默做事无愧于天地，既然称您为先生，那就永远承认这一段。”
※※※
沈炼端详着他的表情，许久才点点头，轻声道：“知道我为什么不愿收你为徒吗？”
沈默轻轻摇头，只听他沉声道：“因为我不确定！你这人将内心隐藏太深，又聪明绝顶，让人忠奸难辨，将来也可能成为治世之能臣，也可能成为乱国之奸贼……我沈炼不想被后人提起来，说他就是‘某某大奸臣’的师傅。所以我要观察，等什么时候确定你是好人、是忠臣时再说。”
沈默恍然道：“怪不得……”
“怪不得什么？”沈炼问道。
“没什么。”沈默轻声道。
“是不是以为，由于这个原因，我才没有教你作时文？”沈炼似笑非笑道。
“学生不敢。”沈默也不否认。
“你太小看我沈纯甫了。”沈炼摇头道：“在学业上我并没有一丝一毫含糊于你。”先生都这样说了，沈默只好默然。
“确实，科举的格式是八股。”沈炼沉声道：“但八股本身也只是格式而已，无非就是六段八个排偶句组成。先首句破题，两句承题，然后起讲、入手、起股、中股、后股、束股而已。按你的聪明程度，要学会格式只需一天便可，可单会格式有什么用？”
“单单学会格式，就能让考官在上千份考卷之中，眼前一亮，赞不绝口，继而点中你沈默的名字吗？”沈炼沉声道：“不可能！你想脱颖而出，就得写出出类拔萃、让考官拍案叫绝的文章！”
“那是什么样的文章呢？”沈默轻声问道。
“理、辞、气三者俱足。”沈炼沉声道：“这样的文章才会让考官如饮琼浆，在头昏脑涨的阅卷过程中停下来，细细品味。只要没有犯忌讳的地方，又怎会忍心不点你呢？”
“请问先生，如何达到理辞气俱足？”沈默恭声问道，他知道这是一位饱学进士，传授经几十年苦心求索，所得之宝贵经验的时刻了。
只听沈炼缓缓地，一字一句道：“欲理之明必溯源六经，而切究乎宋、元诸儒之说；欲辞之当必贴合题义，而取于三代、两汉之书；欲气之昌必以义理洒濯其心，而沉潜反覆于周、秦、盛汉、唐、宋大家之古文。”说完长舒口气，看着沈默道：“现在明白我为什么让你先读诸子百家、历代古文了吧？”
“基础。”沈默轻声道：“您让我先打好基础，待腹中有物，才有可能作好文章。”
“不错，学识是本，八股是体，本是体的内涵，体是本的表现。只有学识真正到了一定高度，才能写出理真法老，花团锦绣的文章。”沈先生颔首道，接着又提高嗓门，满脸愤慨道：“现在的科举确实有一些问题，主要是出题的选择范围太窄，答题的选择也太窄。以至于有些人以为，不用学什么《三通》、《四史》，不必知道什么唐宗、宋祖，只要背上几篇高头讲章，前科程文，便可去应考碰碰运气。就算真得洪福齐天，教他骗得中第，也是百姓和朝廷的晦气！”
他说着冷笑连连道：“而且这些投机之徒，也只可能骗得了一省考官，却不可能过了会试这一关！你遍览黄金榜上，翰林院中，哪个不是满腹经纶，真才实学？哪个都不是投机取巧高中的！”
沈默暗暗点头，他知道每份会试的卷子，都要由两位大学士会同三位尚书看过，那些人都是博闻强记的饱学之士，断不会误点一篇抄袭的文章，让天下人笑话的。
※※※
“我现在教你做八股的要领。”沈先生终于说到了方法上：“这东西格式固定，每一句都有严格要求，想要写得花团锦簇，还要阐明理义，便似在床铺底下抡板斧、螺蛳壳里做道场，其实是各种文体中最难的。所以有人说，时文若做的好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血。”
接下来沈先生便从破题讲起，把做八股的方法、技巧和禁忌细细讲给沈默，等到把最后如何收束全部讲完，正好用了一天时间。
第九十一章 最后一课（上）
将作时文的全部心得，讲与沈默听明白后，沈先生有些疲惫道：“你大伯已经请了新的先生，是余姚的钱举人。这个人治学还算严谨，但太过拘泥教条，对于一般的学生来说倒也是件好事。但你和沈襄下个月就应考了，没必要再跟着他从头学起。”
说完将足有一尺厚的一摞稿纸推到面前道：“这是我手抄的王、唐以及诸大家之文，还有历科程墨，诸位宗师考卷……其中标注了‘揣摩’二字的，乃是本省知县以上官员的程文，这些人里将产生你未来乡试的同考官；标了‘吃透’二字的，乃是当朝翰林出身，三品以上大员的程文，这几位里将产生未来会试的主考官；至于标着‘日日温习’的，乃是本省提学和徐阁老的程文，他们两位是关键。你要想高中，就必须在上面下大工夫。”
说到这，沈炼表情有些艰难道：“还有那一位，他的文章我是不会抄的，但各大书店均有卖，你去买本回来看看……也日日温习吧。”
沈默轻轻点头，他知道先生说的是严阁老。
说完之后，沈先生长长吐出一口浊气，面色严肃道：“让你钻研这些程文，不是为了让你迎奉他们，而是让你弄明白，这些前辈高手是如何作文的。他们尽管人品有高有低，但无一不是时文高手，想写出一篇出类拔萃的好八股，这些人便是你的指引。”
沈默知道老师这是言不由衷，不然提醒自己哪些人将出任考官作甚？但一想到沈先生能为学生做到这一步，已经是大大违背本性了，心里不禁暖烘烘的，使劲点下头，轻声道：“学生谨记先生教诲。”
※※※
讲完课时，天已经完全黑下来了，师生俩甚至看不清对方的面容，沉默犹豫再三，终是轻声问道：“先生，是什么原因让您决定复出的？”
沈先生沉吟良久，不答反问道：“沈默，你考科举是为了什么？”
沈默轻抚着那一摞厚厚的程文，轻声道：“做官。”临别时刻，他突然不想再掩饰自己。
“做官又是为了什么？”沈炼接着问道。
沈默轻声道：“为了能活得有尊严，有意义。”
“前者我理解。”沈先生淡淡问道：“但怎么算是有意义呢？”
“让自己，让父亲，让身边人都过好了，就是有意义的事。”沈默坦然道：“我向来只考虑能力范围内的事，对于能力以外的，我管不了，也不想操心。”
沈炼似笑非笑道：“你是在婉言相劝啊。”
沈默毫不否认道：“如今朝中风气不正，先生孤标傲世，必然看不惯，但您不过一个小小的七品经历，说出来的话就像一块石子扔进大海，也许会激起一丝微澜，但旋即就无影无踪，还会给自己造成不必要的麻烦……”
“你说的我都知道！”沈先生摇头道：“我都知道！我沈炼又不是丧心病狂，何尝想给家人，给学生招惹麻烦？”
“那先生为什么要去北京？”沈默又回到原点，双目透过黑暗，直视着沈先生道：“我听说锦衣卫并没有逼迫您！”
“他们怎么没逼？”沈炼突然微微激动道：“他们知道我沈炼是软硬不吃的臭石头，便拿朝廷的邸报给我看！我是不看不知道，一看吓一跳！你可知道短短数年之间，因为朝政的荒废糜烂，我大明的边疆已经到了何等危险的境地？”
“先说北边，鞑靼连年入寇，侵害我山西至辽东一带，我大明百万边军如土鸡瓦狗，竟任其来去自如！去年奴酋俺答从大同入山西之役，杀掠二十余日，掳走我子民十万余人，损失达数百万两之巨！”沈先生越说越激动，即使在暗室之中，也能看到他那双眸子里的亮光，只听他继续道：
“再说我东南沿海，也是倭寇大炽。去年下半年，海盗头目王直、徐海勾引倭寇，出动战船百余艘，同时在我山东、福建等处沿海窜袭！去年小年过后，更是攻破我浙江昌国卫之后，又犯太仓，入乍浦，攻平湖！倭寇所至，官军披靡！焚烧城镇，抢劫居民！奸淫妇女！掳夺人口，破坏田园！已经成为我大明之心腹大患，更因沿海乃大明之钱库粮仓，其危害更甚于鞑靼矣！”
“至于广西云南、贵州四川的蛮族土司，也趁势叛乱，虽规模不大，却有愈演愈烈之势，严重威胁到当地子民的生计安危！”沈先生使劲拍案，厉声道：“沈默啊沈默，我问问你，听到自己的国家已处于如此境地，你还能只盯着自己那一亩三分地？不闻不问窗外事吗？”
沈默陷入了巨大的震惊中，几年来，他所看到的、经历