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嘉靖点点头，轻声道：“嗯，不错……”对于刻薄的皇帝来说，能给出这样的评价已经十分难得了。这才想起找陆炳来的初衷，笑骂一声道：“你觉着这事儿该如何处置？”
“简在帝心，乾坤独断。”陆炳极为顺溜道。
嘉靖作势要扔出那份奏折，笑骂道：“你也要跟朕耍滑头吗？”
陆炳愁眉苦脸道：“陛下，这不是耍滑头，实在是微臣也没有主意啊。”说着翻开沈默的奏折道：“微臣重点看了王江泾大捷一段，沈默说‘文华与宗宪反复催促，张经终调大军北上松江。然徐海等闻嘉杭空虚，水陆并进突入嘉善’看这一段吧，分明是张经顶不住压力才出战，还造成了嘉杭的险情，着实该杀。”
然后又指着下一段道：“但沈默后面还说到：‘宗宪退敌与嘉兴后，张经旋即由松江来视师，然仍由宗宪总制王江泾之战。’”说着很挠头道：“这就有点意思了，张经是有王命旗牌的全权总督，在抵达嘉兴之后，并没有追究胡宗宪越权指挥军队的责任，而且还继续放权，让胡宗宪指挥大军完成大捷。说起来这张经也不是一无是处，至少还有点自知之明，知道自己不行，当场让贤给胡宗宪。”
“尸位素餐罢了。”嘉靖帝冷哼一声道：“那算什么优点？”
陆炳瞪大眼睛道：“记着当初微臣初担大任，怕自己能力不够，坏了陛下的大事，您教诲我说：‘有能耐的上级，可以用没本事的属下，因为他自己就能拿主意，别人跑腿就是；可要是没能耐的上级，就得用有本事的属下了，虽然心里会不舒坦，但总得有人给拿主意。’”便一脸认真道：“我觉着在这一点上，张经就做得不错。”
嘉靖的脸阴下来，想让他改变主意，不比让张璁进内阁简单多少。只听他冷声道：“此战姑且不论死罪，但他张经欺诞不忠、畏敌怯战，这总是事实吧？”
陆炳对嘉靖太了解了，知道张经完蛋是一定了的，心说：‘张经啊张经，咱俩素未谋面，我能救你一命已经是很够意思了，可别指望我为你犯言直谏，硬保你的官位了。’归根结底，他还是不敢得罪严世蕃。
第一九八章 刀下留人
打定主意后，陆炳轻声道：“从沈默的禀报看，张经确实比较胆小，才具也一般，也有些贪图享受。但他着实也干了一些事实，比如说自他到任后，各府县都加固城防，再没发生过被攻破屠城的惨剧。而且军队虽然不是他亲自训练的，但毕竟是他下的募兵命令……”
一边说一边偷眼瞧着嘉靖帝，陆炳见他的面色阴晴不定，心里便害怕起来，声音也越来越小。
嘉靖似笑非笑地望着他道：“你到底想说明什么问题？”
陆炳咽口唾沫，小声道：“张经的问题……是能力问题，不是态度问题。”这就是他从沈默那里领会到的起死回生药。
嘉靖那狭长的双目光芒闪烁，只听他冷笑道：“徐阶给了你多少钱？”
陆炳赶紧跪下磕头，叫起了撞天屈道：“徐阶那老头是出了名的穷官，恐怕除了陛下的赐宅，就没有值钱的东西了。”
本以为这样话，皇帝就会算完，谁知嘉靖又道：“难道是裕王？”
陆炳这下笑了，抬头道：“陛下，王爷求谁也不会求我啊。”嘉靖皇帝儿子不少，但现在只有两个活的，裕王大一些，景王小一些，但迟迟未立太子，两人之间的明争暗斗也就可想而知。有景王在边上时刻盯着，裕王是万万不会跟皇帝的头号亲信接触的，就算死上一百个张经也不会。
“那你是咸吃萝卜淡操心——闲得无聊吗？”嘉靖也笑了，骂一声道：“说吧，你到底什么意思？”
陆炳面色郑重道：“虽然我也恨不得杀了张经，但微臣觉着，大胜之后处置统帅，总是要慎重些才好，以免不明真相之人乱嚼舌根，给东南添乱。”
嘉靖摇头道：“你没看赵文华的奏章，他说‘狼土兵到后张经仍不出战，百姓都恨死他了’。杀了张经只能是大快人心。”
陆炳道：“那狼土兵怎么办？”他指着沈默奏章上一句最厉害的话道：‘俍兵生性鹜狠，故称狼兵，即是悍卒又可为匪，仅张经一人可勉强控之。’
“这个么……”嘉靖似乎被打动了，也似乎松了口气，他摆摆手道：“让我想想。”
※※※
天色渐渐黯淡下来，小太监将偏殿内的灯烛点燃。诸位大学士端坐在椅子上，有的在看书，有的在读奏折，有的在闭目养神，有得在黯然失神……皇帝没让走，他们就在这等了一天，也不知什么时候才能回家。
闭目养神的是严嵩，凭着对皇帝多年的了解，知道任谁也翻不起风浪来，所以放心神游去了。
黯然失神的是徐阶，他一醒来就看到那两份奏折的抄本，便知道张经完蛋了，自己的好日子也终于到头了……如果替张经喊冤的话，夏言就是前车之鉴。他清晰记得天下都认为曾铣是被冤枉的，夏言更是无辜之极，然而刚愎自用的皇帝，不仅杀了曾铣，还杀了夏言。
那人头落地的场景回映在他的眼前，让徐阶浑身湿透了，他心头升起明悟——要么坚持原则陪着张经去死，要么放弃原则独自偷生。
‘必须要活下去，活下去才有希望。’仿佛自我安慰一般，徐阶麻痹了自己。他很清楚这样做的后果是什么……所有的人都知道，张半洲是他徐华亭的人。然而在这关键时刻，徐阶却放弃了信任他的手下。所有的人都会鄙视他徐阶的为人，把他看成是彻头彻尾的贪生怕死、自私自利的小人。
他已经可以预见到，那些聚拢在自己身边的清流，会带着嘲讽与鄙视散尽，不再与他为伍。更可怕的是，皇帝的恩宠也将转回严嵩身上，让他独自面对强大无比的严党，还有可怕的锦衣卫。
残酷的事实教育了徐阶，他终于明白，在严氏父子这对厚黑高手面前，自己的功力还差得太远。整整半天时间，他滴水未进，整个人都处于浑浑噩噩的状态，无助地等待着皇帝的宣判。
终于，面沉似水的陆都督从大殿中出来，低声说一声道：“诸位大人，陛下召见。”
严嵩向他投去询问的一瞥，陆炳微微点头，便转身离去了。
※※※
徐阶如行尸走肉一般，跟着严嵩进去大殿，便听到皇帝冷冰冰的声音道：“原先的督抚都不堪重用，诸公还是推举一下继任吧。”
徐阶心中咯噔一声，知道方才所料果然不假，他简直快要难过死了，双手强撑着身子跪在地上，颤声道：“陛下，是不是等张经回京之后，当面问过再做定夺？”能拖得一天算一天吧，这也是他最后能为张经做的了。
嘉靖冷哼一声道：“看在你的面子上，朕已经不杀他了，难道还不知足吗？”
徐阶的嘴巴一下可以塞个鸭蛋进去，严阁老的嘴比较大，可以塞个鹅蛋进去，两人皆是一脸的难以置信……大家陪皇帝玩了这些年，深知这不是位仁恕之君，只会把人往死里整，压根不知道什么叫‘刀下留人’。
毕竟还是徐阶年纪轻，脑子反应快些，趁着严阁老还没合拢嘴，便给皇帝重重磕头，泪如雨下道：“陛下仁恕啊……”往板上钉了最后一颗钉，让严嵩没法再搅和了。
严阁老对皇帝的脾气一清二楚，一看到他眸子里幽幽的光，知道这就是最终决定了。心中不由奇怪声：‘怎会未竟全功呢？’不过虽然没有像想象的那样，让他俩拉着手上刑场，但至少把张经拿下了，徐阶也会受到很大的牵连，也算是差强人意了。
现下还是享受一下胜利的滋味吧，徐阶是彻底蔫了。没人能和他争了，严嵩便慢悠悠道：“老臣以为，此役赵文华有督战之功，胡宗宪有统筹之功，两人又相处得宜……不如就让他俩继续干下去吧。”
“不行。”皇帝一口回绝道，他实在不敢想象，如果让赵文华那个笨蛋当了总督，东南会变成什么样子。见严阁老可怜兮兮的望着自己，嘉靖便胡乱想个理由道：“京里离不开赵文华，过些日子等新总督上任后，就招他回来当大司空吧。”大司空就是工部尚书，主管全国各项工程……赵文华原先就是工部的侍郎，这下也算是扶正了。但扳倒了张经，赵侍郎便是实际上的东南老大了，却被调回京干这个包工头，不是明升暗降又是什么？
严嵩心头突然一阵明悟，他感到有些沮丧，却不敢表现出来，而是呵呵笑道：“既然陛下舍不得赵文华，那微臣就实在想不出合适的人选来了。”
皇帝又看了看三位‘站桩大学士’，三人果然只是摇头，说也没有合适的人选，谁也不敢惹严阁老。
“徐卿家呢？”皇帝把视线投到徐阶身上，问铭感五内的内阁次辅道：“你可有合适的人选？”
面对着天上掉馅饼似的第二次机会，徐阶深吸口气，努力镇定下来道：“苏松巡抚周珫，曾上疏言御倭有‘十难三策’，且久在东南抗倭前沿，经验也很丰富，微臣斗胆推荐之。”
“准了。”皇帝挥挥袖子道：“让胡宗宪做他的副手，即刻晋升为左佥都御史巡抚浙江。”
“张经、李天宠贪生怕死，怠战养寇，本该斩首以儆效尤。但皇天有好生之德，念尔稍有苦劳，即可削籍为民，遣返原籍，永不叙用！”
“晋升卢镗为浙江总兵，俞大猷为苏松总兵，其余参战诸将官升一级，有大功者升两级。”
“浙江巡察使沈默不辞劳苦、勤勉任事；不避矢石、忠诚敏锐，朕心甚慰。特赐穿麒麟服，任浙江巡按兼监军道。”
金口玉言，便为圣旨。徐阶当即草诏，李芳代天用印，然后便快马送往东南，去造就一场超级大地震。
望着鱼贯而出的阁臣和太监，嘉靖帝的嘴角挂起一丝冷笑，显得那么高深莫测。
其实徐阶根本不必担心，即使张经真的被杀头了，他的地位也不会受到丝毫的影响。
‘因为无论你们闹得多么热闹，朕都是冷静的旁观者和最终的裁决者。’嘉靖皇帝无声道：‘这个天下只有一个主人，不会出现第二个的。’
一阵自我感觉良好之后，嘉靖帝拂袖起身，回玉熙宫修炼去了。
※※※
“这是为什么？”都督府中，严世蕃逼问陆炳道：“皇帝怎么突然冷静了？”
陆都督一脸坦然道：“我一句对你家不利的话都没说，一直都在把那个张经往死里骂。”
严世蕃跺脚道：“不是让你保持沉默吗？你只要说差不多是这样就行了。”
陆炳奇怪道：“我说东楼兄，我可是一心帮你办事，是陛下突然改了主意，怎么怪起我来了呢？”
严世蕃气呼呼道：“你一帮我们说话，陛下就以为他的头号亲信也成了我严家一伙，还能不提防咱们？”说着很啐一口道：“妈的，便宜徐阶那老小子了。”便愤愤走了。
待他走后，沈炼从帐后转出来，拱手道：“谢大人回护劣徒。”
“他帮了我，我自然要报答。”陆炳摆手笑道。
沈炼点点头，目光投向遥远的南方，轻声道：“日后少不了大人多费心。”
“没问题。”陆炳笑道：“这个师弟我认定了。”却没有看到沈炼目光中的决然。
【本卷终】
第四卷 【不为青史为苍生】
第一九九章 总督的嘱托
杭州的这个冬天特别冷，下雪比往�