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“叔叔们说，我们蒙古人的战术是敌进我遁，敌疲我扰，利用自己的优势去打击敌人的劣势不假。但凡事都有例外，这济农城，我们是万万丢不得的！”钟金轻轻笼着自己的小辫子，娓娓道：“汉人的兵书上说‘东胜虽在偏头关之西，实当河套之东北，河套既有三面黄河之阻，且有东胜为之重捍，故居然腹里矣。’……他们的东胜，就是我们的济农城，此处四野平衍，登望台隙望，则百里之内，一人匹马可见。如果被明军占领的话，则方圆二百里皆为其所控。到时候明军只需要派出小股骑兵轮番骚扰，我们就无法在套内驻牧，则不出一年，整个鄂尔多斯部，不仅会被赶出套内，而且再难南渡了！”
“而且不是还有四个叔叔的部落吗？让他们在外围干扰明军，不让他们全力攻城。”钟金的大眼睛里闪烁着智慧的光道：“只要能坚持个把月，外公定会带着几个哥哥前来救援，到时候汉人若是撤得慢了，就得永远留在草原上了。”这年代的蒙古人是不讲究近亲不能结婚的，除了亲母子、亲兄弟姐妹之间外，一切亲属皆可婚配，而且他们也愿意用这种亲上加亲的方式，来维系部落间的关系。所以诺颜达拉成年之后，就娶了自己的堂妹，俺答的女儿阿柔，因此钟金可以叫俺答叔爷，也可以叫外公，因为后一层的关系比较近些，所以叫外公。
钟金一番话，说得一家人连连点头，诺颜达拉望着夫人阿柔道：“可惜钟金是个女儿，否则必会是我草原上的一代天骄。”
阿柔摇头笑道：“我宁愿她找个像你一样的好男人，安安稳稳过一辈子。”
“我有那么好么，呵呵……”诺颜达拉笑起来道。
“阿爸阿妈，你们注意场合啊。”钟金臊得玉脸通红道：“说正事儿呢。”
哲赫虽然没吭声，但也是一脸‘真拿这对老不休没办法’的表情。
“哦，说正事儿。”诺颜达拉点点头，站起身道：“钟金说得不错，济农城不能丢，我这就单独去找几个弟弟，跟他们再把道理讲清楚。”
“阿爸的态度不妨坚决一点，您是我们蒙古的济农啊！”钟金捏着粉拳，给父亲打气道。
“哈哈，好的……”诺颜达拉宠溺的朝女儿笑笑，便重新穿上大氅往外走去。
这天晚上，一家人也没散，就在一起等着他回来，到了天快亮时，诺颜达拉才拖着疲惫的身躯掀开门帘进来。一家人都睡得很轻，听到动静，便揉着惺忪的睡眼，从毯子上、椅子上爬起来，却见诺颜一脸的沮丧，心情不由都跌至谷底。
“他们都说我越活越回去了，竟然听一个女娃儿胡说八道。”诺颜达拉把自己扔到软踏上，疲倦地闭上眼道：“没有谈拢，天亮他们就都回去了，现在只能指望二叔那边了……”
※※※
诺颜达拉的二叔，自然就是俺答了。
济农城和呼和浩特城隔河相望，直线相距四百里，在得知明军入侵的第一时间，诺颜达拉便派出自己的大儿子别赫，日夜兼程过了黄河，翌日清晨来到了呼和浩特……虽然已经来过数次，但每次看到这里繁密的人烟、纵横的阡陌，以及那些碉堡、城墙，民居，还有‘八大楼阁’和华丽的宫殿时，别赫都会一阵恍惚，总觉着自己误入汉地了。
这当然不是汉地，这里是俺答汗的王城‘大板升城’呼和浩特，一座新建数年的伟大城市……虽然和内地的县城差不多，但考虑到草原上紧缺的物资，能出现这样一座颇具规模的城市，已经是个奇迹了。
看着城头上高悬的大旗上，用蒙汉两种文字写着个大大的‘金’字，别赫的嘴角不禁挂起一丝哂笑……四年之前，在一干板升汉人的怂恿下，俺答建立了自己的国家，国号为‘金’，因为担心引来土蛮……也就是蒙古正统、北元汗廷，和明王朝的联合绞杀，他暂时没有称帝，只是自称国主。
但在蒙古高原上，除了在辽东的北元汗廷外，又出现了一个金国，一个由俺答汗为最高统治者的政权，已是既成事实了。而且无论是东北方的北元汗廷还是南方的大明朝廷，都没有对这个新兴政权采取什么激烈动作。这没什么好稀奇的，因为前者都被俺答撵到辽东去了，哪有实力反对，而在后者眼中，管你自称什么了，反正都是蛮夷，就算自称太上老君，也不会引起大明任何反应的。
就这样，这个金国政权便波澜不惊的存在了四年，而且似乎只要俺答不死，就将一直存在下去。不过这次别赫入城，虽然行色匆匆，但还是感到了丝丝紧张的气息……尤其是，在城里他看到好几个金国万户的亲兵，这些人的出现，就代表着俺答的几个儿子从各自部落汇集到王城中，现在又不是什么重大节日，就只能是有什么紧急状况发生了。
在宫门外等待召见的时候，别赫胡思乱想着。这时，一个有些瘦弱的青年迎出来，热情的抱住他道：“大哥，你怎么来了？”
别赫亲热地拍拍他的肩膀道：“把汉那吉，别来无恙啊！我是来向汗王报告紧急军情的。”
“哦，我爷爷和叔叔们在议事呢，不让打搅。”这青年十分会说话，挽着他的胳膊就往里走道：“不过既然是紧急军情，咱们但进无妨。”他是俺答最喜爱的四儿子铁背台吉的独子，大成台吉把汉那吉，十几年前，其父跟随俺答西征时，死于一次战斗中，俺答和他老婆子，便将其养在自己身边。他又生性乖巧，最能讨俺答夫妇的欢心，故而是俺答一大帮子孙中，最受宠的一个。所以直闯汗帐这种事儿，也只有他敢干出来。
当然他冒着挨训的危险，也要做这个人情，其实也是有用意的。别赫心里清楚，对方一直很痴迷自己花一样的妹妹，虽然去年被俺答安排了一桩政治联姻，但其婚后仍对钟金念念不忘，夫妻生活极不和谐，央求俺答做媒，再聘钟金别吉为妻。但是阿爸极为疼爱小妹，不愿让她做二房夫人。俺答也虑着对方毕竟是蒙古济农，唯一的女儿嫁人为二娘子，实在说不过去，所以一直没有答应把汉那吉的要求。
把汉那吉显然没死心，想讨好自己这个未来大舅哥，好达到曲线救国的目的。
别赫这时候也不能不识相，苦笑着被他拉进宫去，直到王帐门口才站住，等着把汉那吉进去通禀。
不一时，把汉那吉带着一脸的唾沫星子出来了，道：“进去吧……”别赫歉意地笑笑，跟着进了王帐。
进去金碧辉煌的汗帐，但见身穿一件金色袍子、头上戴着一顶王冠的俺答汗，高踞在王座之上，他的几个儿子分列左右，各个穿金戴银，腰挂宝刀，显得贵气逼人，却又不大像草原上的英雄了。
哲赫不敢多看，赶紧行大礼道：“鄂尔多斯部头领诺颜达拉长子哲赫，拜见尊贵的土默特俺答汗、大金国主，全蒙古的索多汗！”
见他礼数周全，俺答汗笑笑道：“原来是诺颜家的小子，你所来为何呀？”
哲赫答道：“回俺答汗，哲赫奉我父汗之命，前来向您禀报紧急军情。”
“起来说吧。”俺答让人给他搬了胡床，别赫站起身来，赶紧挨个朝俺答的儿子叫叔叔。几个台吉心情显然不好，对他爱搭不理。别赫也不以为意，笔直坐在胡床上，等待俺答的问话。
便听俺答笑问道：“别小子竟然亲自来了，莫非汉人越过边墙，入侵草原了？”
“大汗英明。”别赫小声道：“正是如此。”
“呃……”俺答其实就是开个玩笑，意思是，难道有那么危险？结果对方告诉他，就是那么危险……笑容凝固在俺答脸上，几个台吉也坐着身子，紧紧盯着别赫道：“有多少兵马？”
“不下十万。”别赫小声道。
“瞎说八道！”俺答长子黄台吉发作道：“明军疯了吗，竟然两线都出动大军，他们有这个实力吗？”
“怎么？”别赫一愣道：“前套也遭到攻击了？”（注一）
“嗯。”丙兔台吉和别赫的关系还算好，点点头，阴着脸道：“从两天前开始，那个奴才便带着他的家兵杀入土默特川，已经连续袭击了我们三个部落，烧了十几个草场。”顿一下道：“而且宣府方向也开始调集大军，有和他左右呼应，扫荡草原的意图。”其实他还有一条没说，那就是原本拦在大同之前的兀慎部竟然大举向西北搬迁，让开了马芳通往土默特川的通道，这个消息原本只是让俺答和他的儿子们愤怒无比，但现在，结合鄂尔多斯部的遭遇，愤怒就变成恐惧了……这次明朝是要动真格的啦！
“大汗明鉴，从出动规模来看，汉人的主攻方向，还是河套。”别赫硬着头皮道：“我父亲说，我们鄂尔多斯部一盘散沙，就像九根筷子，会被他们一根根掰断，只有大汗亲自去统领，才能把这九根筷子拢到一起，让汉人无可奈何。”
俺答感到有些受用，刚要说话，却被黄台吉抢先道：“你那无用的爹懂什么，汉人最是狡诈，总是明里一套、暗里一套，要是我们真把大军派过去增援，肯定要被那个奴才抄了老巢。”对马芳这个逃奴的愤恨，已经让几个台吉口不择言，一口一个‘奴才’的骂着。
听了儿子的话，俺答默然不语。他这个一世枭雄，就像草原上的雄鹰一般，高天翱翔，从不受任何羁绊。然而这座寄托了他一生荣耀与梦想的呼和浩特城，却是他无论如何也不能放弃的。他这才了解了汉人的痛苦……财富一旦凝固成华美的宫城，就必须要时刻守卫，不能再像从前那样逐水草而居，想去哪里就去哪里了。
“大汗明鉴。”见俺答不说话，别赫想起自己临行前，妹妹偷偷授予的锦囊妙计，便咬牙道：“一旦被汉人拿下了济农城，我们鄂尔多斯部在草原上就无法立足了，到时候再也不能为您固守后方，呼和浩特将面临东西两个方向、几十万的明军，您进攻宣大，则陕西明军会渡河而击，您收复河套，则宣大的明军会趁机进攻呼和浩特。而我们这些您最忠诚的属下，几十万人将会无处放牧，只能冒险西进，去和额尔齐斯河上的瓦剌部争夺生存空间了。”
别赫的话一点没有花巧，但胜在道理实在，压得俺答和他的儿子喘不过气来。布彦台吉怒道：“鄂尔多斯部有好几十万人，没有支援就守不住自己的家园吗？”
“小侄已经说了，鸟无头不飞，马无头不行。”别赫缓缓道：“而我们鄂尔多斯部现在四分五裂，我父亲无力回天，只能求助伟大的俺答汗了！”
“都别说了！”几个台吉还要反对，俺答终于表态道：“别小子说的对，鄂尔多斯部是我兄长的部落，我的侄儿现在遇到危险，我这个当叔叔的，不能袖手旁观！”
“大汗仁慈……”别赫激动地道谢道。
“别着急。”俺答摆摆手道：“既然请我指挥，现在就要听我的。明军大举进攻河套是真的，但马芳已经到了呼和浩特边上，也不是假的。虽然他的人数没有河套那边的多，但一个马芳就顶一万骑兵，所以本王不能离开这里，得留下来和他过招。”顿一顿，看着别赫道：“至于河套，兵力是足够的，只是没有个领导者而已。那么，我让我的儿子代表我去，他的决定就是我的意思，相信我那帮侄子们，不会有意见吧？”
别赫默不作声，他想想自己那帮叔叔，一个个嚣张惯了，除了俺答