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“不要太激动了，”查理耸耸肩说道。“现场一切都被烧成了灰烬。我们这是从床上提取到的。”他把塑料袋抛给我。袋子里是只约三英寸长、变了形的罐筒状东西。
我举起袋子仔细察看，但想不出这罐筒状的东西会是什么。
“原来是装什么的，肯定早就熔化了。”克拉珀耸着肩说道。他从挂在椅背上的上衣口袋里摸索着，随即掏出一件类似的东西来。
“是种止哮喘的喷雾剂，林赛。”他把手中的喷罐盖帽拿掉，把喷罐并排放在证据袋里的罐筒状物旁比对着。他揿了两下喷罐的按钮，每次都有一股喷雾从罐中射出，飘散在空中。
“住在这屋里的人患有哮喘病。”
《3度夺魂》第一部分人人钦佩的守护神
吉尔·伯恩哈特独自一人久久坐在昏暗的办公室里，她的同事们早就下班走了。
面前桌上摊放着一份打开的案卷，她突然意识到自己呆呆地望着同一页纸足足有十多分钟了。在那些史蒂夫没有出差或加班的日子里，她总是待在办公室里消磨时光。随便做些什么事，只是要尽可能避着他，即使她手头没有案件要做也这样。
吉尔·迈耶·伯恩哈特。著名的地区检察官首席助理。人人钦佩的守护神。
她自己却害怕回家。
慢慢地，她用手抚摸着后背骨上的青肿块。是最近一次被打留下的青肿块。怎么会发生这种事？她经常帮一些有这种受虐经历的女士打官司，现在自己却躲在黑暗角落里，守着隐私，独自饮泪。
一滴泪水慢慢流下她的脸颊。这一切都是从我失去孩子时开始的，她暗自想道。都是从那时候开始的。
不，与史蒂夫的麻烦在这之前早就开始了。她知道。那时她刚读完法学院的课程，而他则刚读完MBA课程。分歧一开始表现在她的穿着上。她的着装往往不合他的口味，或是会暴露出她肢体上的疤痕。在聚餐会上，他的观点——有关政治、她的工作或是其他什么的——总是要强出她一头。她总以为这是因为他赚的钱多，用他的钱付了购房款和BMW轿车车款定金的缘故。
你不可以这样做的，吉尔。自从认识他后，她耳边总是有这样的话响起。天哪，她的眼睛盯着自己的手掌。她是这市里地区检察官的首席助理。还要她证实什么呢？
电话铃骤然响起，吓得她惊跳起来。会是史蒂夫打来的？只要一听到他的声音就让她感到恶心。那种让人毛骨悚然，貌似关心、挂念的语调：“嗨，亲爱的，你在干嘛？快回家吧，快点，我等着你。”电话留言机上传来了来电者的声音，说他是萨克拉门托市的地区检察官助理，打电话来是要寻找一位从州监狱被释放的犯人做证人。她松了口气，让留言自动转入到她的语音信箱里去。
她合上厚厚的案卷。这是最后一次了，她暗暗发誓。她会把一切都告诉林赛的。不对她说实话令她心里很不安。林赛一直认为史蒂夫是个讨厌的家伙。她可真不傻。
她在收拾手边的案卷时，电话铃又响了。这次的铃声显得很特别，仿佛是把直接戳进她心里的尖刀。
不要接听，吉尔。她已经走到门外走道上了，但她还是忍不住回头望了望电话显示屏上的来电显示。是那个熟悉的电话号码。吉尔感到一阵口干舌燥。慢慢地，她拿起话筒。“我是伯恩哈特夫人，”她悄声说道，闭上双眼。
“亲爱的，又是干得这么晚？”史蒂夫的声音仿佛深深扎进了她的肉里。“要是我没搞错的话，”他说道，那语气像是受到了委屈似的，“我想你是怕回家吧。”
《3度夺魂》第一部分一瓶葡萄酒的封口
那天晚上，乔治·本戈赛恩真是交上了好运。
本戈赛恩身材矮小，秃顶，扁塌的鼻子。他早在做住院实习医生时，就意识到所学的泌尿专业没有什么大的前途，而他真正感兴趣的是与地区保险商厮混，组建庞大的健康保险公司。
他还知道，自己其貌不扬，光凭吹嘘自己赚钱的前景和说些行业中的俏皮话，是无法吸引漂亮女人的，肯定无法让眼前这位美洲银行健康协会的十分性感的分析师就范。
这就像他是在别人的梦里游荡一般。咪咪被他灌了迷魂汤，这不，现在他俩正在去他在克利福特酒店租的套间的路上。“我住在酒店的顶层，外景美极了，你等着瞧吧，”他逗着她说道。
乔治色迷迷地用手蹭着咪咪胸部乳罩的底边，顺手推开他在克利福特酒店的套间门；他脑子里想象着她那对富有弹性的丰乳在他面前晃动的诱人情景，她那双明亮的眼睛深情地望着他。在年度报告中选用照片时，要选用年轻时的照片，奥妙就在这里。
“稍等一会，”咪咪用手指捏了一把他的手臂，轻声说道，她转身进了卫生间。
“不要让我等得心急噢，”乔治鼓起嘴巴说道。
他急匆匆用力撕开一瓶葡萄酒的封口，这酒是酒店免费送的，他在两只酒杯里斟满酒。他今年五十四岁了，但色心不改，此时更是显得按捺不住，心急火燎。明天一早他还得赶乘班机，飞到伊利诺斯州去参加参议院健康保护委员会的一次会议，他知道，自从他把贫民的账号和高风险事项从提议中剔除后，委员会已改变了看法。健康保护计划中剔除了十四万个家庭，都是些在贫困线上挣扎的家庭！咪咪从卫生间走了出来，她显得分外妖娆。乔治递给她一杯酒。
“称心如意，”乔治举杯对她说道。“也祝我俩好运。祝今宵难忘。”“也祝你管的好运保险公司好运不断。”咪咪脸上掠过一丝笑意，举杯与乔治碰了碰。
“嗨，想试来劲的吗？”她握住他的手腕。“保证让你的家伙坚硬无比。”她从小拎包里取出一只小瓶。“把舌头伸出来。”乔治照她的话伸出舌头，她拿小瓶在他舌头上滴了两滴药水。
很苦。这味道真厉害，几乎让他跳起来。“怎么不把这玩意儿做得甜些，像是草莓味那样好尝些？”“再来一滴。”她脸上的笑容灿烂明媚。“可以确保你有足够的劲道。是为我俩。”乔治又伸出舌头，但他觉得心开始狂跳起来。
咪咪又在他舌面上滴了一滴。这时，她脸上的笑容慢慢消失了，露出了冷漠之情。她用手指捏了捏他的脸颊，抬手把小瓶翻了个底朝天。
小瓶里的药水倾倒进了乔治的嘴里。他想把药水吐出来，但咪咪却抬手把他的脸往后推，迫使他把嘴里的药水咽下去。他的眼睛都瞪出来了。“见鬼了，怎么回事？”“是毒药，”咪咪说着把空瓶放回小拎包里。“是种特别的毒药，用来对付你这么一位特别人物的。只要一滴就会慢慢耗上几个小时，最终让你送命的。你喝上这么一瓶，送命是顷刻之间的事了。”乔治一松手，香槟酒杯跌落到地上摔得粉碎。他用力往外吐口水，想把咽下去的药水吐出来。这条母狗真是疯了，一定是在胡说八道。突然间，他感到小腹一阵疼痛，猛烈抽搐起来。
“本戈赛恩先生，这是替所有遭受过你欺压的人复仇。你没有见过他们，都是些生活无望，原本指望你或是你的‘好运’保险公司能伸出援助之手的家庭。知道费利西娅·布朗吗？她死了，她的黑瘤病原本是可以治的。还有托马斯·奥尔蒂斯，这名字你有印象吗？你手下的风险管理人员肯定知道这名字的。他无力偿付儿子的脑瘤手术费，结果开枪自杀了。人们把这叫作‘清仓’。本戈赛恩先生，你们是这么说的吧？”突然间，他的胃部也猛烈抽搐起来。一团黏糊从胃里泛出涌进他的嘴里，他张口喷吐在胸前衬衣上，但腹部仍然仿佛有无数只利爪在拼命抓扒，搅动他的五脏六腑。是肺水肿。器官功能急剧衰竭。快喊救命，他心里念道。到门外去。但他双腿迈不开步，腿一软，跌倒在地上。
咪咪仍然站在那里，一脸嘲笑的神情，冷眼观望着。他朝她那边伸出手去。他想挥拳打她，用手扼她的脖子，狠狠捏死她。但他已是力不从心了。
“快……”这可不是开玩笑的事。
咪咪俯身凑近他的身子。“本戈赛恩先生，现在自己尝到了‘清仓’的滋味，这味道怎样？乖乖，再把嘴张开来。张大了！”乔治竭尽全力拼命吸气，却是徒劳。他的下颚往下搭拉着，舌头肿胀得充满了口腔。咪咪在他眼前晃动着一张蓝色的纸片。至少他感觉到是蓝色的——尽管他的双眼已经开始模糊，很难看清是什么颜色了。模模糊糊中他在纸片上看到了他那公司的“好运”图案标志。
她把纸片揉成一团塞进他嘴里。“多谢参加‘好运’保险，但正如这表上说的，您的理赔被拒！”
《3度夺魂》第一部分我的手机在鸣叫
我的手机在鸣叫。
还是半夜时分。我从床上坐起，睡眼朦胧中瞥了一眼床边小钟。见鬼，才凌晨四点。
我混混沌沌地伸手拿起手机，看着屏幕上的来电号码。是保罗·钦打来的。“嗨，保罗，又是什么事？”我喃喃说道。
“对不起，警官。我现在在克利福特酒店。我想你最好赶过来看看。”“你发现什么了？”其实这还用问？凌晨四点打来电话就意味着有重大情况。
“是的。我想莱托尔家爆炸案变得复杂起来了。”八分钟后，我已经胡乱地穿上了牛仔裤，套上一件套衫，匆忙梳理了几下头发，坐进了我那辆开拓者车，随即驱车驶过佛蒙特州公路，驶上七号公路。小车在寂静的夜空下像颗飞逝的流星。
酒店辉煌的门外停着三辆黑白相间的警车，另有一辆运尸车。克利福特酒店是这城市里的一家老酒店，刚改建翻新完。我挤过守在门口的警察堆，酒店大厅四周散放着宽敞的内嵌式沙发，墙上装饰有公牛的弯角，几个服务生不知所措地站着发呆。我跨进电梯，往顶层开去。钦在出事的顶层等着我。
“遇害人叫乔治·本戈赛恩，是健康保险业的大亨，”保罗·钦一边带我走进那套间，一边向我介绍情况。“你得准备着点。我这不是在开玩笑。”我看着那具尸体。尸体已被扶起倚靠在一张会议桌的桌腿边，这套间的布置十分豪华。
本戈赛恩的皮肤颜色已经显现出一种缺氧引起的暗黄色，像果冻那样有些黏稠感。他的双眼睁着，像是两个齿轮凹洞。他的鼻孔里流淌出一些黏液，是种淡黄色的稠状物，慢慢已经爬满了他的下巴。
“这家伙究竟在干什么？”我对俯身在做尸检的法医低声说道，“难道他在与外星人玩什么要命的把戏？”法医一脸困惑。“我也搞不明白。”“你肯定这是起蓄意谋杀案？”我转身又问钦。
“酒店前台在凌晨二点四十五分接到一个电话，”他耸耸肩说道，“是从酒店外打来的。说是顶层套间里有什么垃圾要清除掉。”“在替我干活，”我轻蔑地说道。
“就是那样，还有这个，”钦说道，他递给我一团纸，是他用戴了乳胶手套的手取出来的。“是在他的嘴里发现的。”那团纸仍然皱巴巴的，像是什么公司的�