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近30年，海洋石油生产发展很快，产量增加了20多倍，1990年达到12亿吨。2000年可能达到30亿吨，占世界总产量50％。海上开采石油比陆上耗费大得多，每吨石油，陆上开采耗费44。3美元，海上则为58。4美元，钻探费海上是陆地的5倍。尽管如此，开采石油，陆地向海上发展，浅海向深海发展，是全世界共同的趋势。
开采海洋石油给许多国家带来了经济繁荣的新局面，最典型的例子是挪威。第二次世界大战前后，挪威在欧洲是一个穷国。60年代中期，在北海发现石油，1971年开始少量开采，1975年成为欧洲第一个石油出口国。1984年产石油5900多万吨，产值97。4亿美元，占挪威国民生产总值的20％。这样一来，石油生产带动了整个国家的生产。
我国近海石油资源相当丰富，一些外国学者认为我国近海是世界上未开发的最有远景的油气区之一，被称为“第二个北海”，“又一个中东”。许多外国商人蜂拥而来，竟相参加我国近海的开发活动。经过普查，我国已经发现300多个可供勘探的沉积盆地，沉积岩面450多万平方公里。到2000年，我国海上石油产量将达到5000万吨，前景十分乐观。
海底黄金
经过海洋考察，人类发现在海洋深处也有一个宝库，藏着无尽的金银财宝。
1963年，美国佛罗里达州的海边，两个孩子戴着轻便潜水工具在水中捉龙虾。突然，他们发现海底闪闪发光。循着亮光，上前一看，原来是金币。他们赶忙把这些金币打捞上来，价值20万美元，他们一下子变成了小富翁。据粗略的估计，自古以来，有100艘船只葬身海底，这些船上大多载有很多货物和金银财宝。1789年8月，在埃及亚历山大城近海，英国海军上将纳尔逊的舰队与法国拿破仑的远征舰队展开了一场激烈的海战，结果，英国舰队将满载金银珠宝的法国旗舰“东方”号击沉，葬身海底。可见，在海底静静躺着的金银财富，可以说是不知其数，这也是人类的一笔财富。
当然，这笔财富毕竟是有限的，海洋中还藏有取之不尽的金银财富。1960年，美国亚细亚石油公司的两名工程师，乘轻便飞机来到阿拉斯加州的诺姆城。职业的本能，使他们来到了19世纪中叶淘金热时的旧矿废墟，考察了矿区的地质，发现这里原是古地质年代的海滩，现在是陆地。在废墟，他们又遇到一位老人，从他那里知道，过去曾有人在这里寻到大量金子。而且在19世纪末，在这里铺设海底电缆时，也有人在近岸海底的淤泥沙里找到金矿。正是“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”，他们把意外得来的情况报告给石油公司。石油公司开展了大规模的科学调查，在冬季，海水结冰，他们利用0。76米厚的冰层作平台，安放钻井机器钻探，结果，从海底获取了3300吨黄金。
金属软泥
1965年，美国海洋调查船“阿特兰蒂斯Ⅱ”号在红海进行海底调查时，发现在三个水深2000米以上的深渊里，水温高达60摄氏度，盐度高达千分之三百。在深渊附近堆积着一种软软的、像泥一样的沉积物。他们取回这种沉积物，经化验分析后，使科学家兴奋不已：沉积物中竟含有大量的黄金、白银以及铜、铁等多种有用金属，科学家把这种沉积物叫作金属软泥。
1978年，科学家再一次在墨西哥近海海底发现多金属软泥时，人们明白在海底深处的金属软泥，是大自然赐给人类的真正“金银宝库”，于是，世界便掀起了一股寻找海底金矿的热潮。人们相继在太平洋、地中海、西印度洋等许多海域发现了多金属软泥。
多金属软泥大多分布在水深2000到3000米的较浅的深海底，所以，开采起来比较方便。它的发展具有划时代的意义。当今许多国家正在集中力量，制定开采计划，要把海底金银宝库尽快打开。预计到21世纪初，这个目标就能实现。
为什么深海底会有“金银宝库”呢？原来，多金属软泥分布在海底断裂地带。当地壳有了裂缝时，海水从裂缝向地层深处渗透，溶解了原来在岩浆中的盐和金属，变成了含矿的溶液。在地层深处的高温下，它们变得很热，又在高压下，他们沿着裂缝向上喷涌，遇到冷的海水，迅速沉淀下来，形成多金属软泥矿。
海水中的“溴”
舀一瓢海水装在瓶内看看，普普通通、平平常常，什么名堂都没有。可是海水在科学家眼里，却不一样。他们能看出海水中的宝贝，并把它们一一取出来。
科学家在海水里放上一些酸，让海水酸化，就像人们在汤中放些醋，使它有酸味一样，然后通进氯气。这样一折腾，海水中的溴，就像散兵游勇，失去管束，在海水中游来荡去。这时用空气吹，把它从水中逼出，成为溴—空气混合气体。最后，用吸收剂，像海绵吸水一样，把混合气体中的溴“捉”出来。这种方法叫空气吹出法，用这种方法，海水中的一个宝贝——溴，就被取出来了。
溴是医药工业中制造维生素A、金霉素等药物的原料。在农业上，溴是许多高效农药的原料，如灭鼠灭虫用的薰蒸剂、农田杀虫剂等。我们平时做衣的布匹中加入溴，布匹就不容易燃烧。地壳中99％的溴都在海洋中，因此，它有一个雅号，叫海洋元素。从1926年开始，人们从海中提取溴，今天世界上80％的溴都是从海水中提取的。
科学家神奇地把我们平时刷墙用的石灰乳液往海水里搅拌，海水变得混浊了，成了悬浊液。然后，把悬浊液放在池中，结果沉淀出一种物质，再经过加热，就得到了氧化镁。氧化镁可以用作耐火材料，在水泥、石油精炼、橡胶工业都有许多用途。
氧化镁经过电解精制，得到金属镁锭，金属镁对人类非常有用。镁在空气中点燃后会燃烧，燃烧时放出大量的热和产生耀眼的白光，利用这点，人们用镁制造节日燃放的焰火和照明弹等。金属镁的密度是1。74克/厘米3，比铝轻，用它和铝制成的铝镁合金，可以制造飞机、汽车、火箭等。
1941年，美国在德克萨斯州的弗里彼特，专门建造一家工厂，每小时抽取4500吨海水，制取氧化镁和金属镁锭。在第二次世界大战期间，美国用来制造飞机的金属镁，基本上都来自海水，战后几十年来，美国所用的初级金属镁，几乎全部取自海水。到目前为止，世界上生产的镁已有60％取自海水中，全世界海水制镁生产能力已达到250万吨。
科学家现在正在试验一种方法，利用离子交换柱来取得海水中的钾。离子交换柱是在离子交换树脂上引接离子交换物质制成。这种柱子具有“魔力”，当海水通过柱时，海水中的钾被截留下来，附着在交换柱上，其他物质仍随海水流去。过一段时间，取下离子交换柱，就可得到相当浓的钾溶液，最后蒸煮回收钾盐。
钾是农作物非常需要的肥料，又是制造焰火、炸药等不可缺少的原料。海水经过蒸发后，食盐氯化钠晶体会不断“跑出来”，剩下来的水叫卤水，尝一尝，有些苦，所以，又叫苦卤。每生产1吨食盐，可以得到0。6～1。0吨苦卤，苦卤不是废物，是个宝，因为它里面仍含有镁、钾和溴。科学家对苦卤采取升温或降温，去水或加水，使得在苦卤中的镁、钾和溴在不同时间内先后“跑出来”，人们便得到了它们。
海洋是生命的开始，是生命的摇篮。为什么最原始的生命只能诞生在海洋里？
第一，水是孕育生命必不可少的条件。凡是有生命的东西必有水，水是生命的重要组成部分。植物也好，动物也好，只要它活着，还在起新陈代谢的作用，体内必有许多水。没有水，体内一系列的生理和生物化学反应就无法进行，生命也就停止了。原始生命更需要水，没有水，它就不可能诞生，诞生了，也不可能活下去。生命最初只可能在水里生，水里长，水里繁殖，水里进化，水是孕育生命必不可少的条件。
第二，海水是一种良好的溶剂。海水是一种天然的最好的溶剂，海水里面含有许多生命所需要的无机盐，如氯化钠、氯化钾、碳酸盐、硝酸盐、磷酸盐，还有溶解氧。原始生命要生存要发展，就得吸取这些东西作养料。既然海水里有那么多好养料，原始生命就可以毫不费力地、随心所欲地吸取，而且源源不断。
第三，海洋是天然的温床。海水具有很高的热容量，任凭夏季烈日暴晒，冬季寒风扫荡，温度变化都不大。幼小的原始生命娇得很，经不起严寒和酷暑的折腾，它只适宜在既不太冷又不太热的环境中生活。浩瀚的海洋就是天然的温床，原始生命就在这温床上诞生成长。
第四，海水是抵御外侵的坚不可摧的防线。原始生命细得可怜，怕风，怕雨，怕太阳，倘不是海水筑成一道坚不可摧的防线，风可以把它卷走，雨可以把它淋死，太阳可以把它晒干，它怎么也不可能活下去。当然，阳光是生命所需要的，但得有度，特别是阳光中的紫外线，多照一下，原始生命就有可能被扼杀。海水能吸收紫外线，紫外线照不到水中原始生命身上去，这是一道天然屏障，一道抵御外侵坚不可摧的防线。
潮汐能
潮汐，是海边常见的一种自然现象。几小时前，那里还是辽阔海滩，起伏不平的岩礁；忽地被排山倒海涌过来的潮水淹没了，成了一片汪洋。再过几小时，海水又悄然退走，海滩岩礁依然裸露出来。在一般情况下，海水每天一早一晚涨退各一次，早潮叫“潮”，晚潮叫“汐”，合起来就叫“潮汐”。凡有海洋的沿岸，都能看到潮汐，但时间有先有后，高潮和低潮的潮位差也各不相同，一般都在2～3米之间，在海湾特别是河流入海处，潮差更大。我国杭州湾潮差最大达9米，是全世界著名的大潮，叫做“钱塘潮”。钱塘潮之所以特别大，主要原因在于它具有喇叭形的河口。当潮水从河口汹涌地挤进来，河道越来越窄，潮水便越涨越高。
世界上凡具有喇叭形河口的河流，如欧洲的易北河，美洲的亚马逊河，苏联的叶尼塞河等河口，都有较大潮汐。不过像钱塘江那样威武雄壮的大潮，全世界并不多见。钱塘江潮特别大，还有一个原因：海宁县东50里的尖山，斜出海口，与对岸上虞县的夏盖山海底相连，这里的河床特别高，水深只有两米多，而澉浦以东，水深则达5～9米。由于河床高低相差很远，从西向东流的江水，在这里受到东来的海水的冲击，两股力量相撞，江水就腾空而起，形成举世罕见的特大潮水。潮汐是怎样形成的呢？
按照牛顿的万有引力定律。任何两个物体之间都存在着相互的吸引力。吸引力的大小，一是决定于物体的轻重，二是决定于距离的远近。宇宙间星球多得很，但离地球太远，引力也就不大了。月球体重虽比不上大的星球，但它离地球最近，所以最容易把地球上的海水吸着凸出来。
地球每天自转一周，它的某一点每天必有一次向月，一次背月，形成两次涨潮，向月时，由于月亮的引力加上地球自转时产生的离心力海水被吸着鼓向月亮；背向月由于海水离月较远，离心力大于吸引力，使海水鼓向相反的方向。
潮汐这种自然现