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体的极限挑战。第一个站出来发起挑战的勇士是前苏联宇航员尤里·加加林。
1961年4月12日清晨，加加林少校身穿桔色宇航服，头戴密封的宇航帽，登上了巍然矗立在拜克努尔航天基地上的“东方号”宇宙飞船。在这具有历史意义的时刻，他镇定如常地检查完各种设备和仪器后，满怀信心地向地面指挥中心报告：“出发准备完毕！”
莫斯科时间上午9时7分，巨大的运载火箭发动机点火启动了，火箭尾部喷出熊熊烈焰，推动着宇宙飞船腾空而起，载着人类第一位使者，向宇宙空间飞去。
宇宙飞船一起飞，加加林就接受了飞往太空道路上的第一个考验——超重。随着火箭的速度不断加快，人体在地球引力的作用下，重量一下子增加了近10倍，人在这种情况下会感到头晕眼花，血液流向下肢，严重时还会发生意识丧失的现象。这时候，加加林身上具有抗荷作用的宇航服起了重要作用，它紧紧地箍在身体上，能使血液均匀地流向全身，把超重对人体的作用减小到较低限度。尽管有一些不舒服，但没有影响加加林的健康和工作。宇宙飞船顺利地通过了稠密的大气层，透过飞船的舷窗，加加林看到了人类的摇篮——地球。他情不自禁地叫道：“真是太美了！”
飞船达到预定高度以后，与运载火箭脱离，进入环绕地球的轨道飞行。
由于飞船的速度产生的脱离地球的力量和地球的引力刚好平衡，飞船里的一切物体都失去了重量。这就是“失重”。这时，加加林只要稍一用力就可以使身体在座舱里飘浮起来。手举起以后，要用力才能放下。写字的时候，要时刻用手按住本子，以防备它突然飘走。他在失重状态中认真地工作着。
加加林是人类历史上第一个从太空俯瞰地球的人。千百年来，人类证实了地球是圆形的。然而这只是理论，谁也没有亲眼看到过。而加加林在离地球表面300多公里的太空清楚地看到，地平线是呈圆弧状的。他幽默地说：“地球仪是可以相信的。”
他在没有云层遮盖的时候，透过舷窗观望着地球上陡峻的山脉，奔腾的河流，葱郁的森林，蔚蓝色的海洋，还有那一座座繁华的城市。
飞船在太空飞行了108分钟后，弹射出巨大的降落伞，加加林带着宇宙的风尘，在绕地球一圈之后，降落在离预定着陆点10公里的田野上。一乡村老妇人和她正在挤牛奶的女儿迎接了这位天外归客。
“阿波罗计划”
前苏联在航天技术领域的巨大成就，极大地刺激了一向骄傲的美国人。
他们感到震惊，感到不安。他们期待着美国能早日赶上似乎所向无敌的苏联人。
经过对月球的一系列科学探测，人类彻底揭开了月球这一离地球最近的天体的神秘面纱。那千百年来，为无数诗人的激情和想象而美化了的月球，只不过是一个完全没有生命现象的世界。但是，对于那些探索宇宙奥秘的科学家来说，月球仍是一个令人激动的世界。他们并不想从月球上找到生命，而是想把月球开辟成一个宇宙航行的基地，从那里向更远的太空探索。
1961年5月25日，美国总统肯尼迪正式向国会提交国家紧急需要特别咨文，宣布美国已经制定出“阿波罗”计划，一定要在10年内登上月球。
“阿波罗”计划是有史以来人类所制定的最大规模的科学技术计划，它先后动员了4。3万名工程师和科学家，2万多家企业，200多所大学和80多个科研机构，共耗资255亿美元。
1969年7月16日，人类飞向太空的梦想终于成为现实。从地球到月球路程是38万公里，在美国肯尼迪航天中心发射的“阿波罗”11号沿着环绕月球和地球的狭长椭圆形轨道的边缘飞行了3昼夜，终于到达绕月轨道。
7月19日22点51分，电视屏幕上突然显现出一个白色模糊的身影扶梯而下，蹒蹒跚跚地踏上一块奇特的“地面”，像潜水员优雅地游向海底，同时传来了一个庄严的声音：“这是一个人跨出的一小步，却是人类巨大的一跃。”这一声音迅速通过电波传遍世界各洲，整个地球沸腾了。啊，别忘了，在地球之外的一个孤寂的星体上，还有两个人也陷入了极度兴奋之中。他们就是首次在地球以外星体上留下脚印的、人类首登月球的美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗和埃德温·奥尔德林上校。
还有一个宇航员迈克尔·柯林斯，当其他两个宇航员登月时，他继续留在绕月轨道上接应。
7月20日，预定登陆月球的日子终于到了。睡眼惺忪的宇航员吃好了早餐，穿好了登月服装，戴上头罩，背上背囊。阿姆斯特朗和奥尔德林通过对接舱门爬到了登月舱，柯林斯则留在指令舱里。柯林斯打开一个开关。起动了火箭，登月舱便与指令舱分离了，并迅速向外漂开了1100英尺的间隔。“鹰展翅飞行了！”奥尔德林兴奋地喊了出来。“鹰”登月舱向着月球奔去，它表面的金属涂层在阳光中闪烁。这时是1969年7月20日下午1点47分。
登月舱在下降发动机的推动下，向登陆点静海降落。随着月球引力的增强，宇航员又获得了重量。奥尔德林像一只喋喋不休的喜鹊，向留在指令舱里的柯林斯报告计算机显示的长串数字，阿姆斯特朗像一只鹰隼监视着仪表板，和平常一样一言不发。但地面指挥中心测得他的心跳率已达每分钟156下，等于正常心跳的两倍。当登月舱以每秒129英里的速度向下冲，距离月球表面只有1英里时，阿姆斯特朗发现预定着陆点布满了巨石，阿姆斯特朗冷静沉着地操纵着下沉的飞船向巨石堆前方的空地飞去。奥尔德林不断地向地面报告飞船下沉速度和角度：“400百英尺，下降2。5。出现了淡淡的影子。。稍微右偏。”“鹰”在一片灰色的尘云里翱翔。这时地面指挥中心提醒他们，剩下的燃料已只够燃烧60秒钟，如果接地前燃料耗尽，登月舱将摔在巨石堆上撞个粉碎。地球上的听众和观众屏息凝神，提心吊胆，可就在这时，鹰脚伸向滚滚的烟尘，触及了月球的表面。阿姆斯特朗关掉了发动机开关，向休斯敦报告：“到达静海，鹰已着陆。”这时是7月20日下午4点17分。
但宇航员和地面指挥中心却不能陶醉在这一刻的成功中，他们还得冷静地应付一切可能出现的意外情况。阿姆斯特朗和奥尔德林立即开始倒数计算，以便在出现意外情况时能紧急升空脱离，地面指挥中心则像医生观察垂危的病人似地全面细致地检查登月舱。终于，从休斯敦传来了令人宽慰的指令：“鹰可歇在月球！”
直到这时，阿姆斯特朗才有心透过舷窗窥视神奇的月球大地。这里就像一幅用明暗对比法绘就的阴森可怕的图画，有的地方漆黑一团，有的地方亮得使人不快，唯一的中间色调是灰色。在选为着陆点的这个平原上有无数个小小的陨石坑、有的直径只有一英尺。远处可以看到许多半径约为5～50英尺的陨石坑、一些山脊和一个远山。再远外就模糊得很，看不清楚。月球上的视界很狭窄，在各个方向上都只能看到4英里。
下午10点51分，阿姆斯特朗放掉了登月舱内的空气，打开舱门闯入了真空世界。他小心翼翼地走下舷梯，顺便取下了装在登月舱外面的电视摄象机护罩，于是地球上的观众便看到了本文开始时的那一激动人心的场面。人类的足迹首次踏上了另一个星球的盛况，国外曾作过这样的报道：“。。1969年7月20日美国东部夏令时间下午10点51分，‘阿波罗11号’的指令长尼尔·阿姆斯特朗爬出舱门，在五米高的小平台上呆了几分钟，然后他伸出左脚，慢慢地走下扶梯，在每一级上稍微停一下，以使身体能够适应1/6的月球重力环境。他走完9级扶梯共花了3分钟。。。在11时7分。他用左脚疑虑地、小心翼翼地触及月面。。接着他鼓起勇气把右脚也站到月面上。”
人类终于站在了月球上面
阿姆斯特朗他们这次登月飞行共用了195小时又18分钟的时间，在离开月球前他们将登月舱的底座留在月面，作为这次访问月球的永久性纪念碑。
在它上面的一块饰板上刻着美国当时的总统尼克松和三个宇航员的姓名：尼尔·阿姆斯特朗、埃德温·尤金·奥尔德林和迈克尔·柯林斯。纪念碑上还有一行题字：“公元1969年7月，来自行星地球上的人们第一次在这里踏上月球，我们为全人类而平安地来到这里。”
阿波罗登月飞行共进行了7次，参加的航天员共21人，其中有12人登上了月球。阿波罗登月，除考察外，还在月球上建立了核动力科学站；驾驶月球车进行活动；采集的月岩月土标本达400千克，都带回地球作进一步科学分析。
阿波罗登月探险的成功，无疑具有伟大的科学和技术意义，因为它是人类第一次离开地球而到达别的天体，是人类向太空渗透的新里程碑，是一次飞跃。在人类向太空继续渗透，探索宇宙的奥秘时，月球还将成为桥头堡。
登月的成功，也为人类开拓新的疆域，开发利用月球创造了条件。
人类付出的代价
到今天，人类用自己的聪明才智在征服太空、探知宇宙的征途上取得了辉煌的成绩，许多未知的领域都被破解，月球、火星、金星。。太阳系一一都被揭开了一层层神秘的面纱。但是，人类取得今天的辉煌成就都付出了巨大的代价。
1970年4月11日，美国航天员洛弗尔等三人乘阿波罗13号飞船升空，开始了人类第三次登月考察的旅程。经过两天行程将抵达月球轨道时，突然间，服务舱的液氧气箱爆炸，飞船失去了稳定。登月途中遇险，情况万分危急！幸运的是航天员训练有素，临危不惧，不慌不乱，沉着冷静，在地面测控中心的帮助和指挥下，靠着他们的知识、经验和勇敢，在狭小的登月舱使用有限的动力、水和氧气，操纵着登月舱绕过月球，中断登月飞行并安全返回了地球。又如1979年苏联航天员尼古来·罗卡维什尼科夫和保加利亚航天员乔·拉维诺夫发现他们处于极端危险之中：当联盟33号飞船接近航天站时，其主发动机发生故障。如果备用发动机也失效，那末他们可能成为宇宙的俘虏了。因为不能机动，他们的飞船靠自然减速要经100天后才能返回地球，而联盟33号飞船只有5天或6天的食物以及3到4天的氧气供应。幸运的是备用发动机工作正常，他们才得以及时返回地球。
再如，有一次苏联航天员弗拉基米尔·铁托夫和格拉弟·斯塔拉卡罗夫也面临一次极端危险局面。他们的航天飞船定在晚上发射，每一件事似乎都按计划进行。突然之间，宇宙飞船及其运载火箭被包围在火焰之中，眼看顷刻之间粉身碎骨的可怕悲剧就会发生。幸好在可能的悲剧发生之前，一个专门的固体燃料发动机——紧急营救系统——点火，将返回舱从发射火箭中分离出来并把它喷射到约500米到700米的高度，然后通过降落伞着陆在离发射阵地附近的安全地方。
1967年1月27日，美国肯尼迪空间飞行中心的一艘阿波罗飞船正在进行载人航天飞行的地面试验，充满纯氧的飞船座舱里突然起火，第一批三名航天员被大火烧死。
1967年4月23日，�