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“壮哉！”曹操一拍桌案，“君之胆色过于孟贲、夏育（古代著名勇士）也！我现在就修表，加封你为……”每逢曹操说到修表一类的话，繁钦早就拿起笔等着了，这会儿却不见其踪影，“嗯？休伯哪里去了？”
叫你吓晕了呗！郭嘉、程昱捂着嘴不敢乐，荀攸一脸尴尬道：“繁休伯刚刚染了点儿急病，恐怕得养一阵子了。这行文的差事暂时交予徐佗吧。”
“不要那误事之人，”曹操一皱眉，“你把路文蔚调给我用一用。”路粹如今担任军师祭酒，跟着荀攸处理军机，“叫他替我起草一份表章，加仲德为振威将军。”
“谢主公！”程昱当仁不让安然领受，“属下这就起兵。”
“我也得出发了。”曹操已站了起来，“攻打刘备刻不容缓，调张辽、夏侯渊所部与我中军同往，挑选精锐骑兵，依旧高举司空旌旗仪仗，我给他来个迅雷不及掩耳……另外，河堤谒者袁敏也随军听用。”
“让他跟着干什么？”王必不解。
曹操不耐烦道：“叫你去你就去，别问这么多。”
王必传令去了，曹纯、许褚抱过了他的铠甲兜鍪：“主公，您身体不要紧吧？”
“好得不能再好啦！”曹操拍拍胸脯，“多亏袁绍叫陈琳发来这篇檄文。骂人不理骂自己，骂人不答骂爹妈。我不与他玩这等斗臭伎俩，有什么话战场上见！”说罢一把抢过兜鍪，干脆利落地戴在了头上。
【惊走玄德】
刘备虽筹划叛曹已久，但署名玉带诏后心中时时不安，所以曹操派他出兵拦截袁绍，对他而言简直是喜从天降。他率部离开许都后，可谓蛟龙入海猛虎出笼，耍了个小手段就瞒过朱灵路昭、杀了车胄占据下邳。当年陶谦曾以州牧之位托付刘备，因而他原本就在徐州有些人望，加之糜竺、糜芳、刘琰、薛永等流散部下纷纷云集，一时间势力复振，更有昌霸、徐和等遥做声势，转眼间就召集了万余兵马。虽然其中大部分是山贼草寇乌合之众，但只要加以训练周密调遣，足以趁袁曹对战之际大干一番了。
后来刘岱、王忠率兵来袭，关羽、张飞小试牛刀，仅见了一阵就把曹兵打得落花流水狼狈而逃，刘备还发下狂言：“似你们这等无名鼠辈，即便来一百个也不是我的对手。就算曹操亲自统兵前来，能不能打败我还不一定呢！”其实他心中早有算计，徐州诸将羁绊于昌霸、兖州，那点儿兵忙着对付徐和、陈登防孙策还防不过来呢，根本没人顾得上管他。更重要的是袁绍已在邺城起兵，大军不日将至黎阳，曹操万不会这时候来打自己。于是刘备毫无顾忌大胆行事，留下关羽镇守下邳，一方面派孙乾北上联络袁绍，一方面率部进驻老地盘小沛，继续招揽人马，意欲坐收渔人之利。
哪知刚到小沛第七天，他还在与刘琰谈天说地聊着曹操的失误呢，就有斥候来报，曹操亲率人马来袭，已经快杀到家门口了。刘备大吃一惊不敢相信，亲自率张飞、糜竺、简雍等数十骑出了城到山冈上观看。大老远就望到了曹操的麾旌，又见这次来的兵马气势汹汹与前番大不相同，而且多有骑兵在内，刘备的心可就哆嗦起来了。他怎么也想不明白，怎么说曹操曹操就到呢？莫看刘备先前大话说得响，小沛虽有近万人马，皆是乌合之众，兵器还未备齐，更有不少徐州人素来被曹操吓破了胆，这仗根本没法打！刘备见势不妙，索性连城都不回了，抛下那些兵马，带着亲随仓皇而逃。
曹军杀至小沛时，城内没有守将，那帮乱七八糟的杂兵更加手足无措了。关键时刻也不知谁想起了曹军围而后降就要屠城的老规矩，干脆把门一开，大伙往地上一跪，热烈欢迎曹军来“接收”。
曹操进了小沛欣喜若狂，不但收回了城池，还得到了刘备置备的粮草、辎重，而且这近些杂兵稍加挑选，还可以拉一部分到官渡去，对阵袁绍的兵力也有四万多了。
但斩草要除根，曹操不能耽搁，只留下曹纯等人收编部队，自己与张辽、夏侯渊率兵继续向东，要在刘备逃归下邳之前将其追上斩杀。骑兵在前步兵后赶，一路上风驰电掣飞沙走石，曹军连续跋涉两天，却连刘备的影子都没瞅见，堪堪已来到下邳城了。
白门楼又入眼帘，曹操重游故地，看见城头萧索几无守军，霎时明白过来了，对张辽、夏侯渊感叹道：“大耳刘备倒是逃命有术啊！他准是料到我会长驱直入，干脆不回下邳，改道东北直接奔青州了。”
夏侯渊咬牙切齿：“他妈的！竟跟咱们玩‘金壳脱蝉’。”
“你说什么？”张辽没听明白。
“金壳脱蝉啊……”
曹操哭笑不得：“妙才啊，这话是叫金蝉脱壳。你有空念念书好不好？军中士卒都叫你‘白地将军’，你听着好受啊？”
“什么白地不白地，能长庄稼就是好地。”夏侯渊才不管那么多，“依我说赶紧分兵追击大耳贼，免得他再跟昌霸那厮尿到一块儿！”
张辽笑他话粗理不粗，赶紧在马上抱拳抢令：“末将愿率一哨人马追击刘备！”
“他娘的，我出的主意，应该我去。”夏侯渊也是个爱争功的。
曹操微然一笑：“妙才带兵去，如果追击不及就率部协助吴敦、尹礼等就近攻打昌霸。”
“好哩！”夏侯渊得意扬扬，“搂草打兔子，小弟这就走！”说罢提点本部人马风风火火向北而去。张辽明明先一步请令，见曹操偏袒亲眷甚是不悦，哪知曹操忽然凑到他耳畔低声道：“文远，留守下邳的是关云长啊！你报恩的机会来了……”
听曹操这么说，张辽心头不免怅然。当初他自投曹营本有赴死之心，蒙关羽晓之以理动之以情又拿性命担保，才留下辅佐曹操。张辽自入曹营以来，拜为中郎将、受封关内侯、收降臧霸等将，深感曹操是个英明之主，除了与监军武周脾气不和，一切都很得志。哪知天下的事情多有蹊跷，当初力保他留在曹营的关羽反倒成了叛徒，如今大兵临城顷刻欲摧，下邳定是守不住了。若按张辽的心思，最好的结果当然是关羽献城投降，既不动干戈又不伤情面。可是关羽的脾气他也知道，胯下马偃月刀宁可拼个你死我活，也不会屈膝投降；若攻破下邳，关羽必然执意抗拒，那时难免要坏了恩兄的性命。张辽思来想去，甚觉忠义两难。
曹操见他表情沉郁，已明其心中所想，笑道：“文远，你可愿说关云长归降？”
“自然是愿意。不过关云长乃烈性之人，恐怕他不肯……”
“你不也是烈性之人吗？”曹操一句话把张辽说得满脸通红，“只要老夫推心置腹坦诚相待，云长定会为我所用。”他话虽这么说，心中却一阵阵悔恨，前番若是肯遵守诺言将杜氏佳人赐予关羽，说不定早就把人家笼络到自己麾下了，非但不会有今天这一仗，兴许连刘备的阴谋都能顺便获悉。可曹操又因为贪图美人耽误了大事，还搞得丁氏夫人多有不快。如今老天又给了他一次机会，此番定要把关羽收服。今后出兵之时，左有关羽右有张辽，该有多么威风啊……想着想着，曹操竟神往地笑了起来。
“主公……主公……您怎么了？”张辽瞧他笑得怪异。
曹操感到自己失态，倏地收住笑容，又手捻胡须装作深沉道：“既然文远愿意游说，老夫有一计策，可助你成此大功。”
“哦？”张辽有些不信，“还有这样的计策。”
“放心吧，只要我使出此计，关羽定会方寸大乱。到时候再有文远出面相劝，他必定甘心投降。”曹操信心满满，回头吩咐许褚，“仲康，你速速去把监军武周、河堤谒者袁敏叫过来。”
“叫他们作何？”张辽不明白，两军阵前要这两个文人干什么。
“自然有用喽。”曹操一脸神秘……
【收降关羽】
可能是潜意识中预感到局势有变，关羽的心绪忐忑难安。
刘备已离开下邳十多日了，不管他募兵顺不顺利，总该派人回来传个消息。但昌霸、徐和等处皆有奏报，偏偏不闻小沛的情况，就连简雍、薛永这些日常往来跑腿的都没有来过。关羽也是久经变故了，自然考虑到小沛出了乱子，但是即便有什么闪失，刘备为何不撤回来呢？关羽百思不得其解，有心提兵西进接应小沛，一则下邳兵少难以成势，二则若是弃城难以复得，三则刘备的家眷还在下邳呢！
刘备自举兵以来已有十六载，这十六年里讨黄巾、战张纯、投公孙、依田楷、救孔融、助陶谦、随吕布、降曹操、结袁绍，南征北战东挡西杀，百转千回颠沛流离，原配的夫人早就殁于离乱，现在只有一妻一妾身在下邳。正妻糜氏乃糜竺、糜芳之妹，在徐州迎娶，已生下两个女儿，都不到五岁，小妾甘氏乃陶谦之妻甘氏的族侄女。就是这两位夫人，也未跟着刘备享过几天福，当初小沛失守，在吕布手中当了半年的俘虏。如今好不容易逃离曹操控制，倘若关羽提兵西进，两位夫人半路上有个一差二错，如何向刘备交代？
在踌躇中过了两日，忽有斥候来报，有曹军大队人马从东而来，关羽心里咯噔一下，情知小沛失守，自己那位主子又不知逃到何处去了。事到如今他宁为玉碎不为瓦全，要与下邳共存亡，令副将夏侯博率领亲兵保护二位夫人，自己带着捉襟见肘的那点儿兵登城，一来抗拒曹军攻城、二来观察有没有刘备的踪影。
关羽来至白门楼上四外观望，目光所及之处尽是黑压压的曹兵，旌旗林立铠甲鲜明，少说也有四五千人，曹操的司空麾旌赫然矗立其间。下邳城内守军不过千余，多为未加训练的杂兵，这场仗不用打就知道结果了。关云长手擎青龙偃月刀，做好了鱼死网破的准备，哪知蓄势待发等了半个时辰，曹军非但没有攻城，反而吵吵嚷嚷向南撤去。
大队曹兵涉过泗水向南面的山峦间集结，只留下差不多两千兵马堵在南门继续叫嚣索战。关羽手扶女墙仔细观察，有士卒高举“武”字旗号，旗下督军之人头戴皮弁、身披氅衣、净面长须，未拿兵刃、手捧令旗，竟是曹营监军武伯南！关羽甚觉奇怪，料想曹操用兵得法，今日岂会派武周这一文士督军索战，必是军中出了变故。
正诧异间又闻南面喊杀大作，自城头遥遥望去，山坳中烟尘滚滚，旌旗往来若隐若现，似乎开了仗。又过半个时辰，有十余骑自泗水桥上驰骋而来，向着围城的兵士大呼：“打赢了！打赢了！已擒住简雍、薛永啦。”
莫非是刘备兵败至此？那为何不进下邳反叫曹军抢了先？关羽半信半疑，他深知曹操诡诈多谋，斥候大声喊嚷，未尝不是诱敌之计，但还是不免生出忧虑。转眼间天色转暗，南面的喊杀声兀自不止，武周所部也开始搭箭攻城，不过箭支稀稀拉拉的，下邳城墙又高，几乎射不到门楼上。关羽指挥守军敷衍还击，一大半心思却在南面动向。忽闻喊杀声愈烈，自山坳间隐约杀出一哨人马，打着红色白边的“刘”字大旗。关羽惊得肝胆俱裂——那不是义兄刘备又是哪个？但见曹兵耀武扬威紧追不舍，刘备那一小撮兵力节节败退情势可危，堪堪已被逐上了一座山头，渐渐没入密林�