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“你便是萧士仁？”萧士仁道：“不错，正是萧某！”跛李二话不说，狂叫一声，挺杖向萧士仁头顶打来。萧士仁经过多少阵仗，一见他动手，便已料到方位，当下提刀横封，哪知那杖却朝肋下扫到，大惊之下，立即转刀以刀背挡格。甫一相接，萧士仁便觉手臂震麻，撞击声嗡嗡震耳，连座下马也惊得人立起来。这一番交手，才知这头陀果然非同小可。未及多想，头陀又一杖搂头横扫，萧士仁不敢招架，急伏鞍而走，右手还了一刀，在场上与他兜开了圈子。
若论平地上比武，跛李自是高出萧士仁多矣，但这马上功夫，跛李却大不如萧士仁。一加一减，两人斗了个难分难解。直至天黑，仍是未分胜负，两方鸣金收兵。
回营后少冲才知萧士仁想与跛李决一胜败，想那跛李杖法及身法皆诡异难测，既惊且忧，要萧士仁提防跛李鬼头杖凌空而掷，当链子枪使，还要防其离马擒拿，因此不可离得太近。又指点他如何对付跛李的伏魔杖法。萧士仁一一在意。
次日二人一见面便又厮杀，收兵时仍未分高下。少冲心中奇怪，跛李何以不施展幽冥大法而自缚手脚？到了第三日，两边观战之人愈多，将士也一起呐喊助威。二人斗到分际，跛李卖个破绽，拖杖回马而走。萧士仁大叫道：“哪里走？”驰马去追。跛李待他追近，一杖猛然回击。萧士仁已得少冲昨夜提醒，适才见他卖破绽而走，已知他欲使那“回马枪”的招数。但当回马枪真的使出来，仍是无法破解，只得挥刀挡格，如此身子前斜，再经一震，立即摔下马去。跛李随即回马一杖下劈，欲结果了萧士仁性命。
杨肇基、王必显阵前看得清楚，事在千钧一发之际，不及相救，暗叫完了。说时迟，那时快，一个灰影疾扑而前，卷起萧士仁滚出尺远，跛李一杖击空，陡然间飞沙走石，空地上现出一个沙坑。官兵尚在咋舌之际，张治手中小旗一挥，贼军擂动战鼓，潮水般冲杀过来，杨肇基也是一声令下，两军相接，尘土飞扬间，干戈交击、血肉横飞。官军被跛李吓得胆落，又因萧士仁之败折了锐气，且战且退，到了傍晚，双方鸣金收兵，官军损失惨重，只好退三十里下寨。
救萧士仁那人自是跟随他的少冲。萧士仁眼见官军铩羽，败得如此狼狈，黯然道：“少冲兄弟，你救我作甚？还不如让我死在疆场之上，免得丢脸。”少冲道：“胜败乃兵家常事，这是将军教我的。将军已尽力了，倘若一遇挫折便要寻死，将军十个脑袋也不够掉呢。”萧士仁道：“你不知，我在监军面前立下了军令状，胜不了跛李头陀，便以死谢罪。”少冲心中有气道：“哪有这等狗官，视部下性命有如儿戏！将军带属下去见他，属下为你求免。”萧士仁摇了摇头，没奈何，只得到总兵营中请罪。
杨肇基与监军恰在营中议事，萧士仁刚进营门，监军喝令左右道：“与我拿下！”两边刀斧手迅即将萧士仁按住。监军道：“萧游击，你还有何话说？”萧士仁道：“白纸黑字书得明白，属下并无话说。”监军道：“刀斧手斩头来报！”一声令下，两名刀斧手拉着萧士仁往外拖去。
少冲正在营外，听说要斩，也不通报，直闯入帐来，叫道：“且慢！我有话说。”监军道：“你就是今日救回萧游击的那旗牌官？本监军暂饶你擅闯军营之罪，说吧！”少冲道：“萧将军有勇有谋，乃国家之栋梁，此时正当用人之际，怎可自毁干城？”监军道：“你的话也有道理，但军法如山，本监军也不敢乱了纪律。”杨肇基插口道：“不如让他戴罪立功，权且寄下这颗脑袋。”监军娇声笑道：“倘若人人犯了错都戴罪立功，总兵大人属下岂不都成了犯人？”杨肇基顿时哑口无言。
少冲道：“那你是不肯饶他了？”监军啧啧连声道：“哎哟哟，本监军不饶他，你要怎的？”说这话脸上尽是娇柔嬉笑之态，似乎浑不将萧士仁生死放在心头。萧士仁道：“少冲，不得对监军大人无礼！这是我应有之罪，与旁人无干。你已两次救我，我萧士仁无以为报。你……你回去吧！”说罢闭目待死。
少冲无话可说，暗自叹惜，又觉眼前这监军甚是可憎。那监军却笑嘻嘻的笑着他，得意之甚。正在这时，探子进营向监军密报军情。监军听了，似乎早有所料，微笑着听探子附耳说完，道：“萧士仁将功折罪，刀斧手，放了他吧。”这一下闻者无不惊奇。萧士仁不解道：“我有什么功？”监军道：“巡抚赵大人遣都司杨国盛、廖栋大破贼党于沙河，攻拔滕县，邹城乃成孤立。萧游击当然有功。”众人脑中转了一圈，这才明白，原来监军激萧士仁与跛李头陀缠斗，吸住邹城守贼视线，做出官军着力攻打邹城的态势，却不防官军精锐转攻滕县，这事连杨肇基也瞒过了。
监军道：“跛李武功远在你之上，但本监军给他射去一封箭书，说魔教妖人个个无能，跛李头陀尤其饭桶，单凭马上功夫，敌不过我小小一个游击萧士仁，跳梁小丑能卷什么大浪？你想那头陀心高气傲，必定不服，他与你相斗，果然只在马上使杖法，如此正好旗鼓相当。那徐鸿儒求胜心切，自将滕县置若罔闻。虽有今日小胜，却不免将来大败。”杨肇基道：“监军神机妙算，何愁贼党不灭？”这句话出自肺腑，却并非谄媚。
少冲听他讲解毕，心中那个疑问终于释然了，对这监军由憎转敬，与萧士仁相视一笑。又听监军道：“你们别高兴太早。徐鸿儒自知穷蹙，必作困兽之斗，弄不好让他脱笼而去，要抓他可就难了。”杨肇基道：“我军筑起起长围，断其外援，俟其粮尽，必将投降，而我军可不伤一兵一卒。”监军道：“此计甚妙，就这么办。”杨肇基自命人筑围不提，当晚各归营寨。
且说次日城中有大队人马出城。杨肇基领兵对阵，王必显居左翼，萧士仁为右翼，自与监军居中军，远远见贼军甚是齐整，也分三队，中军竖一大纛，上书九个金字：“冲天上将军东平王徐”，旗下三沿黄罗伞，罩着一人顶盔贯甲，外披锦袍，胯下金鞍白马，背后四个恶汉卫护，料是徐鸿儒。左首青鬃马上坐着一大和尚，料是玉支。右首黄骠马上正是跛李头陀。两翼又有许多员大将，颇为整肃。后随一班游兵，左首引军旗上大书：“折冲将军张治”，右首引军旗上书：“破敌将军胡镇”，各领着十数员牙将，两边弓弩手射住阵脚。
杨肇基心想：“白莲教倒也颇善治军。”口上叫道：“徐鸿儒，你富甲地方，何妨酒食逍遥，乃必结党谋反，自寻死路，这是何苦？”徐鸿儒道：“朱明气数已尽，天下将乱，杨元戎智勇双全，何不弃暗投明，倒戈过来，效命于本王麾下？他日也不失开国元勋之位。”杨肇基道：“邪魔外道，终究难成气候，早些投降，免遭九族之诛。”说罢杏黄旗一挥，擂鼓催战。徐鸿儒道：“杨元戎执迷不悟，难免先有杀身之祸。”一声炮响，徐营中胡镇、张治飞马出来。这边萧、王二将接住厮杀，四马扬尘，八臂齐摇。
战有四十会合，萧士仁兜回马正遇着胡镇，猛翻身一声大喝，胡镇的马被他惊得失蹄，几乎将他掀下马去。跟着左肩为刀刺中，负痛拨马而回。萧士仁打马追赶，那边陈有德抢出挡了几刀，掩着胡镇回营。杨肇基趁势令官军分左右两翼扑上，徐鸿儒见势不妙，剑尖指着官军队里，喝声：“疾！”就见凭空卷起一阵怪风，吹出大团浓烟，烟中似有无数狼豺虎豹，张牙舞爪蜂拥而来。官军战马见了，无不战栗惊走。杨肇基、萧士仁、王必显等人亦自骇异，不知如何是好。忽听监军尖声叫道：“那是敌人的幻术，大伙儿不要怕。捉住徐鸿儒有赏，退者斩。”只见监军带住马，令手下斩杀退回的官兵。
杨肇基略定心神，急令弓弩手万箭齐发，又有三千神铳兵发出子母弹，弹箭密雨般向烟中射去。待烟散去，场地上人仰马翻，血肉狼藉，原来那些狼豺虎豹都是猪马犬等兽彩绘装扮，几可乱真。此时徐鸿儒等人已领兵退回，城门紧闭。杨肇基只好收兵回营。
自此徐鸿儒每日搦战，杨肇基都坚守不出，只命人赶筑长围。到第五日，从黄昏到次日五鼓，都有人马绕寨喊杀，兵士俱震悚不安。监军道：“这是白莲教的赶尸妖术，不过虚张声势，扰我清静，化逸为劳，大伙儿不上他当，守好营寨，只以炮箭御之，不与出战罢了。”杨肇基道：“老夫听过苗疆有赶尸之术，以符咒驱赶死尸做事，也不知是真是假。”监军道：“白莲教先教主王森身怀异术，大体分为魔功、幻术两系，魔功传与儿子王好贤，幻术传与大徒弟李国用。李国用自立门户，被王森处死，幻术让徐鸿儒偷习而去。说是幻术，其实也有些伎俩，不可轻视。”萧士仁道：“人之已死，如何还能做事？可见又是欺世惑人的鬼把戏。卑职愿领一千兵前去除灭。”王必显也出班道：“不除妖人，兵士们睡不安寝。末将也愿领一千兵除妖。”监军道：“既是二位执意要去，也罢，待本监军备齐两物，明晚再作区处。“众人好奇，但既是监军不说，也不便多问。
等到次日傍晚，众人会集总兵大营，只见监军座前摆了两样奇形兵器。一样似火箭筒，一样似铁蒺藜，长有一丈，布满尖刺。萧、王二人行军多年，却从未见过这等古怪的兵器。监军指着左首那铁筒道：“这叫‘祝融筒’，筒中装有石油，机括在筒后，一按机括，可射出丈远的火焰，一次装油只能射七八次。”又指着那铁蒺藜模样的兵器道：“这叫狼筅，是以长大的毛竹削尖枝节，锋快如刀。”萧士仁道：“是了，戚少保《练兵实纪》中载了的。”监军一笑，道：“这是戚继光自行创制的兵器，量这些鬼兵也没见过。”又道：“萧游击领一千兵专执祝融筒，一遇鬼兵便射他双目；王参将的一千兵专执狼筅，紧随其后，只待鬼兵双眼一花，狼筅侍候。”本来行军下令该由杨肇基，但这监军深知行军用兵之道，料敌如神，而杨肇基大多依他，是以二将不待总兵发令，便下去点兵领取兵器。
不久营外又是杀声四起，二将各领一千兵出营，每人手中不是祝融筒便是狼筅，两人一小队，相互照应配合，苍茫夜色中只见林间石后黑影跳跃，正如传说中的僵尸一般。所选两千健卒俱是胆大的，一遇鬼兵，执祝融筒喷其双目，狼筅跟着扫搠，只杀得鬼兵吱吱乱叫，四散奔逃。三更时收兵，官军竟是一卒未损。
自此再无鬼兵骚扰，官军筑围困城，围得邹城水泄不通。过了半月，料着城内粮尽，便架起云梯、架炮，连夜攻打，单留北门不攻，但在五里外重兵设伏。但徐鸿儒誓死坚守，两方均是伤亡甚重。少冲此时已升任牙将，所见杀戮惨酷，渐渐于心不忍，近日又见白莲教死者大多面有饥色，羸弱不堪，腹中剖出草根败絮，城中粮尽，城中兵士百姓之惨状自是可想而见。罪魁只徐鸿儒、玉支、跛李几人，余外大都是盲从者，却也跟着受苦。这晚辗转难眠，便披衣而起，来到杨肇基营外，让亲兵进去通报，道是有事求见。那亲兵去而出来，道：“大人睡熟了，摇不醒。”少冲一惊，心想：“总兵身系全军安危，从来是衣不解甲，夙兴夜昧，一有敌警，便可从容应对。如何连摇也摇不醒？要是敌人劫营，岂非不妙？”当�