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大小的圆筒，纸条卷起来，杂乱的文字果然连成了一句话：‘于四月廿四日放火烧彩楼为号，里应外合，抢夺京城。’
原来刘保每次收到的密函，都是用细长的纸条缠在一个圆筒上，写下字后捻成一条绳子，同草笠编在一起，所用圆筒都是大小不一，要看时须得再将纸条缠在一般大小的圆筒上，回复原形。别人得了密函，就算知道以纸卷筒之法，不知圆筒大小，也是无用。
证据确凿，王祚才不得抵赖，招道：‘二十日先有五百边兵从哈闼门陆续入城，我是头一批进来的。’廿四日正是皇上大婚之日，贼人想先杀皇上，让我们群龙无首，京城混乱，开关引边兵入城，到时金兵南下，一举夺了京师。于是飞报九门，将混入的奸细一网打尽，京城严加防守，才未让贼人奸谋得逞……”说到这里，龙百一却叹了口气。少冲道：“反贼奸谋败露，防患于未然，龙大人该高兴才是，何以叹气？”龙百一道：“查抄刘保、搜巡奸细，东厂校尉并番子手也有插手，但揭破奸谋还得归功于朱公子及我等，那东厂揖捕事魏进忠恬不知耻，窃功独据，不知如何说动皇上，即日圣旨下来：‘魏进忠初任厂职，即获大奸，勤劳为国，忠荩可嘉，着赐名忠贤。’后来收复邹城，平了白莲教之乱，也说他赞襄有功，于我等的功劳却绝口不提，也不是我贪那虚名，只是受不了阉贼的窝囊气。”
少冲想起在闻香宫百花苑时听田尔耕提到东厂督公魏忠贤，其时并想到便是当年的魏进忠， 便道：“听说魏忠贤与皇上的奶娘奉圣夫人串通，内外为奸，皇上多半是受二人蒙蔽。”龙百一道：“那魏忠贤目不识丁，奏牍须请人读给他听，再讲解一番，才能酌夺。但精骑射，颇有胆力，弱冠时与人赌博，债台高筑，索债的户槛皆穿。一天众债主逼他偿还负金，逼得急了，他持刀解衣把肾囊割去，掷众人的面前道：‘你们要咱的命拿去！’吓得那些债主一个个抱头逃走。从此以后，大家不敢和他要钱。后来入宫做了太监，起初选在东宫监门，因撼疯汉张差有功，升为尚衣局掌事，当今天子临朝后，魏太监又因不知哪来的机缘练成绝顶神功，那阳物也得以重生，在宫中奸淫嫔妃宫女，珠胎暗结，一时尽皆受孕，弄得满朝皆知，当真是今古奇闻，那客乃定兴县人，丈夫叫做侯二，不幸早殁，客氏十八岁便成寡妇，十九岁进宫乳哺皇太孙，也就是当今天子。她正当青春少艾，琴挑无人，怎能够孤帏寂处，与魏太监恰似干柴遇着了烈火，不多久便勾搭上了。她有一个私第叫‘安乐窝’，整日在窝中宴酒赏花，与倪文焕、阮大铖等鬼混，淫乱宫阙，都中人士，都称客氏为武则天第二。奈何皇上都听她两人的，升魏太监为东厂缉捕事，专事缉捕刺探，不久王安被害，夤缘掌了司礼监印，任用李永贞、刘若愚为秉笔，凡一应本章不发内阁，竟自随意票拟，二十四监局都布满了他的心腹，谁敢有所妄言？还有他侄子魏良卿纳粟做了中书，侯二之子侯国兴荫作锦衣指挥，真是一人得道，鸡犬升天。哎，魏忠贤与客巴巴的秽行丑事，不说也罢。只是如今君暗臣昏，国是日非，辽东陷落，乱贼纷起，实非我大明之福，我等位卑言轻，夫复何用，唯英雄空生浩叹而已。”
少冲听他语出怨愤，所言虽非尽真，但也绝非空穴来风，想那妇寺得以专政，皆因皇帝老儿昏庸无能，又想自己救过魏忠贤一命，当真失悔不已。忽想到樱花神社的事，还有一事不明，便又问道：“龙大人，刘保私通外邦，又与樱花神社有何干连？”
龙百一道：“那黑衣人隐藏行迹，草笠传书，圆筒藏语，显是东洋忍者的作为了，起初谁也没想到这只是冰山一角，暗藏危机，刘保撞墙自杀后仵作验尸，龙某恰好在场，发现他肚脐眼上有一朵樱花的纹青……”少冲心里“突”的一下，想起在破道观相处那些日子，与美黛子作鱼水之欢时曾见她脐眼上也有这么个纹青，当时问她为何纹以樱花，她只道是喜欢而已，别无他意。而对于她衣饰上的花纹却说得头头是道，说是她家族的家纹，叫做“五七桐”，“桐”即指神话之中灵鸟凤凰所栖的梧桐瑞木，代代相传，可增祥瑞之气。
又听龙百一续道：“……樱花纹乃樱花神社的神纹，这个龙某是知道的。”这时少冲插口道：“什么是神纹？”龙百一道：“好比红巾军造反，以裹红巾为号，便于识别。这神纹便是神社间分别的标记，在日本就有信浓诹访明神的棧丁⑻炻拿凡А⒊鲈拼笊绲墓昙住⒎屎蟀⑺丈裆绲挠ブ稹⒓用裆绲目啤Ｕ庥；ㄎ颇擞；ㄉ裆缢烙校远准醣Ｊ怯；ㄉ裆绱蛉氤械募橄浮！�
少冲曾听姜公钓说起，当年武太公剿灭漕帮，那漕帮叶老大背后还有一个倭贼麻原扎晃，便是樱花神社十大首领之一。看来樱花神社早在筹谋大举，道：“龙大人熟知东洋方闻，若非龙大人在场，窥见狐狸尾巴，必将酿成大祸。”
龙百一道：“龙某与兄弟一见如故，出门在外，何拘形迹，你我兄弟相称如何？”少冲连称：“不敢！”龙百一微有不悦，道：“那你是看不起龙某了？好吧，龙某就此作别，免得你看着了生厌。”少冲见他真生了气，忙道：“龙大哥说哪里话，小弟不是这个意思。”龙百一才转怒为喜，坐下道：“听说少冲兄弟曾在萧士仁萧总兵标下做旗牌官，参与邹城剿杀白莲教之战。”少冲道：“说来惭愧，小弟未等到邹城城破就被除了名。”
二人言谈间不觉日头偏西，朱公子坐着滑杆晃悠悠而来。龙百一忙上前迎接，贯忠看过灰衣忍者尸身，向朱公子禀道：“确系樱花神社的人。”远处有马驰来，也是朱公子的一个侍从，他下马只是呼水。龙百一递上一个水袋，拉着他问道：“薛大哥，你查的事如何了？”薛慕荣仰脖子喝了个饱，连称：“怪事，怪事。”贯忠道：“你这个薛慕荣，公子都急死了，你还卖关子，快说什么怪事！”薛慕荣正要细说，见到少冲，顿时住了口，迟疑的望着朱公子。朱公子道：“无妨，你说吧。”薛慕荣道：“是。公子命我跟踪那班衙役，果不出公子所料，正是临清州衙的牙差。我便到州衙旁边的手帕铺盯梢，不久那蓝衣人带着妖女进了衙门旁边一个侧门，在门上敲五下，里面便有人开门，进去后许久不出来，我到大门前问，门公却说没人来过，这不是睁眼说瞎话么？我怕公子等得久了，不敢多作逗留，便赶回来报讯。”朱公子道：“你是怎么问的门公？”薛慕荣道：“我怕他起疑，只道：‘爷，有一男一女形迹可疑，我眼睛没看清，是不是进了你们衙门？行刺知州大老爷，不是玩的。’掌门的把我推了一下，我装着摔了一跤，他道：‘你眼睛有毛病，咱们可是雪亮的，哪有一男一女来过？快滚，休来罗唣！’我连道：‘是，是小人眼花，白日见鬼了。’便走开了。”
他话一说毕，众人尽皆埋怨道：“薛大哥这会儿还开玩笑，你说的一点儿也不奇怪。”“你问那门公做什么，说不定惹他起疑，坏了大事。”薛慕荣兀自争执道：“蛇鼠一窝，是很怪嘛。”
朱公子道：“好啦，大伙儿别作无谓之争，为今之计，是如何探出衙中虚实，好将奸贼一网打尽。”贯忠道：“下官有个主意……”附在朱公子耳旁说了几句。朱公子点头道：“好计！不久虎穴，焉得虎子。只是要委屈少冲兄弟了。”少冲不明白她话中何意，心想：“什么事要委屈我？”
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临清虽是个州治，却是十三省的总路，往日商贾辏集，货物骈填，热闹非凡，但亲临其地，却见家家闭户，街头风吹黄叶，一派冷清萧索，当真应了那“临清”二字。新月如钩，挂在西梢，这时的临清衙门内外黑压压的，恍如一座陵墓。侧门前突然出现两个黑影，当中一人肩上扛着一物，另一人到门上敲了五下，侧门随即打开，里面的人低声说了一句，待两人进了衙，忙把门关上。里面又有人道：“你们把他擒回来了么？恰好风魔君也在，这小子败坏小姐名誉，就交由风魔君处置。”两人齐声道：“嗐！”
这两个灰衣蒙面人正是龙百一和贯忠所扮，贯忠肩头扛的是少冲。少冲听见说话的是白天那个蓝衣人，其时月光熹微，人影绰绰，相互间都瞧不清面目。龙、贯二人若不吱声，恐引他起疑，但说话未免露出破绽，龙百一和贯忠途中早已商议好，对答时总是点头称“嗐”，能蒙则蒙。反正“嗐”这个字在倭语中语义含混，什么场合都用得上。好在蓝衣人倒也未听出二人声音有异。
当有人提一对灯笼在前导引，龙百一及贯忠抬着少冲跟在蓝衣人后面。过穿堂，转朱阁，院子越走越深，一路上连个人也没碰到，到处黑灯瞎火，静得出奇，仿佛不是人居的地方。过了一道侧门再向前去，似乎已出了州衙，进了后山的园子，远远的望见前面有座小庙，庙中灯烛在风中明灭不定，四外鬼火点点，寒气逼人。龙、贯二人心中不禁打起了鼓：“会不会被他瞧出了破绽，把我二人引到这里来结果了？”一念及此，一股凉气直透背脊，握着拳头的手心都是汗水。
庙里供奉的是土地神，平日里的土地公、土地婆慈祥和蔼，但此时此地却显出几分妖邪之气。黄同知伸手在墙壁上掰了一下，“辘轳”声中神龛如一道门向里转开，顿时灯光大亮，里面又有一个香案，案板上燃着十八支牛油大烛，供着天照大神的牌位，下面又有几位小木牌。二人不敢随意乱看，只眼角余光瞥见小木牌上有“正成”、“秀政”等字，龙百一一下子想到当年援朝抗倭之战，丰臣秀吉两度出兵朝鲜，于庆长之役大败而归，死于伏见城，其族中的丰臣正成、丰臣秀政被生擒解京磔死，传首九边。
香案左侧还有一道侧门，门前跪着两名武士，一见众人进来便磕头行礼，口称：“竹中大人。”少冲一直挂念美黛子安危，这时到了她住处，却又怕见到她。众人从那侧门进去，火光炯炯，照见里面一条通道，两边站满了武士，龙、贯二人对视一眼，又是兴奋又是害怕，均想：“如今深入虎穴，若被他们发觉，实难全身而退。”
通道尽头是一排厢房，墙壁皆是木槅纸糊。竹中停了步，叫一名把门的武士道：“进去通报首领，就说抓住了那小子，如何处置，请首领示下。”那武士拉开板壁进去，立即随手合上。少冲在他开门的瞬间，瞧见里面跽坐着好些人，不知美黛子是否也在。忽然听到徐鸿儒的声音道：“敝人未能克成大事，蒙藤原大人不弃，待我以美酒佳人，实在是感激涕零，惶恐之至。不过请大人放心，白莲教根基深厚，没那么容易清剿，我这个教主尚有威望，来日重振旗鼓，东山再起，未为可知。”一个浑浊的声音道：“说嘎！你的明白的好，我的日本武士的规矩，败了没脸面活着，你的中国的人，狗什么什么喘，是的不是的？”这个叫藤原的倭人汉语欠佳，夹杂几句倭语，说得不伦不类，想用成语“狗延残喘”，偏偏只记住首尾两个字。
又听徐鸿儒连声称“是”，停了一会儿，那武士出来向竹中低声道：“首领叫你们稍等。”众人便立在外面等候传唤。竹中左右无事，便翻过少冲的脸来瞧，少冲满脸血污，装着昏厥的