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“我想……阿娘会想办法保太子……”莲生奴才说了一句，忽听外面脚步声响起，只得中止谈话，匆匆离开。
长寿一肚子话想问莲生奴，却被突然打断，有些悻悻的朝门口看却，却见母亲扶着太子妃进来了。太子妃身着素衣，一头青丝散乱披于身后，脸上不施粉黛，露出苍白的面色。长寿只见过平日里光鲜美丽的太子妃，怎么也想不到才一日光景，她已如此憔悴。
想到她的狼狈全是自己造成的，长寿有些羞愧，低了头不敢再看她。
太子妃却全没瞧见长寿，紧紧攫着绮素的手：“贤妃……”
“你这孩子，怎么就不知道顾惜自己，”绮素柔声数落，“跪在外面，倘或伤了身子，如何是好？”
跪得太久，太子妃只觉膝盖酸痛不已。可她此时却顾不上了，自绮素手中挣脱，拜伏于地：“请贤妃帮我……”
绮素婉言道：“太子妃不必如此……”
太子妃一动不动，仍伏于地上哀求：“请贤妃救救太子。”
绮素轻叹一声，将手置于太子妃肩上：“太子妃来意我早已猜到，起来说话吧。”
太子妃怯怯抬首，见绮素目光温和，这才直起身，用衣袖抹了抹眼泪。
绮素面有不忍，尊贵如太子妃，竟落至如此田地。她从袖中取出一方丝帕，递与太子妃。太子妃低声谢了一声，接过丝帕拭泪。
见太子妃平静下来，绮素才道：“我没想到太子妃还肯为太子奔走。”
太子妃沉默片刻，惨然一笑：“太子如此荒唐，我自然有怨。可我们终究做了数年夫妻，总不能眼睁睁看着他走上绝路。”
绮素动容，良久乃道：“难得太子妃重情义。”停了停，她才道：“看在你的份上，我便向陛下求个情吧。”
太子妃深深下拜：“谢贤妃。”
“只是至尊性子强硬，成不成谁也说不准。”
“贤妃肯为太子求情，妾已感激不尽。无论结果如何，妾都会记得贤妃这份恩情。”太子妃唏嘘不已。只因一向亲近的太妃和康王不肯出面，她病急乱投医才来求贤妃。想不到贤妃与她虽无多少来往，却一口答应帮忙，可见世间人情冷暖，变幻无常。
“我这便去会宁殿求见陛下，太子妃回去等我的消息吧。”
太子妃点头。绮素叫来宫女送她回少阳院。之后，她也稍作收拾，准备去会宁殿面见皇帝。临出门前，她看了跪在殿中的长寿一眼，轻叹一声道：“罢了，你起来吧。”
82、盘算
暮色给会宁殿的轮廓染上一层金黄。绮素安静伫立殿前；仰头看这恢宏的殿宇。虽被四周宫殿环绕，她却始终觉得这高耸的宫殿有着说不出的落寞。
“贤妃；陛下说现在谁也不见；请贤妃先回去。”会宁殿的内官自殿内步出，恭敬向她回禀。
“那我便等到陛下愿意见我。”绮素淡淡回答。
内官面露难色。皇帝囚禁了太子和顾美人之后便将自己关在会宁殿里。如今殿中人大气都不敢出一口，就怕惹怒皇帝，谁想贤妃偏要在这时候面圣。皇帝现在心情不佳，贤妃若再言语不慎有所冲撞，他们这些殿中人只怕连死的心都有了。可贤妃执掌后宫，又是个得罪不得的人。那内官苦着脸思前想后，到底还是回殿中再度禀报。
绮素立在殿前；看斜阳一点点沉落；直到完全掩于层层殿阁之后，最后陷入一片无尽的黑暗。各殿逐渐亮起灯火，在暗夜里闪闪发亮。廊上偶有宫人持灯穿行，团团光晕浮于半空飘动，有若星火。
绿荷有些担心，上前小声问：“贤妃，要不我们先回去吧。”
绮素摇头，垂眸不语。又不知过了多久，才有另一名内官持灯而出，向绮素躬身道：“至尊请贤妃进去。”
绮素点头，移步随他入内。
往常这时，会宁殿中各处的灯烛都已点亮，将殿中照得通明如昼。这日却不知什么缘故，殿内一片漆黑，只有引路的内官手中微弱的亮光替她照亮脚下之路。
很快一架织金屏风出现在绮素面前。绮素知道绕过屏风，再经一道纱幕，便是皇帝所居内殿。引路的内官在此顿住脚步，低头向绮素道：“奴婢只能送贤妃到这里了。”
绮素点头，自内官手里接过灯盏，独自向内走去。
裙摆过处，地上毡毯轻软，没过脚踝，掩去一切声响。她缓步穿过屏风，轻撩纱帘，见皇帝身影隐于层层帐幔之中。她低首上前，向皇帝行礼如仪。
“罢了。”皇帝低沉的声音传来。
绮素起身，举灯看向皇帝。
皇帝似不习惯她手中灯盏所带来了光亮，伸手挡在眼前：“把灯拿远些。”
绮素踟蹰片刻，索性吹了灯，将熄灭的灯盏置于案上。室内顿时陷入黑暗。绮素略花了一点时间才适应暗中的视野，向皇帝走去。
“你来……是为太子求情的？”皇帝声音略显干涩的问。
他清楚绮素的个性，这个时候来，必是为太子之事。他本想拒而不见，谁料内官回禀，绮素一直站在殿外不肯回去。他无奈，只得让她进来。
绮素在离他不远的地方坐下，声音柔婉：“既然至尊知道妾的来意，想来妾是不用开这个口了。”
皇帝哼了一声：“你倒还有心情说笑。”想到太子，他怒气顿生：“那个不成器的东西，你还为他求什么情？！”
绮素笑道：“太子妃在淑香殿外跪着不走，这不是让妾为难么？”
“她让你为难？”皇帝失笑，“所以你就来会宁殿为难朕？”
“谁让陛下是天子呢，天塌下来，也得至尊先顶着。”
皇帝笑了一声，握着她的手叹息一声：“你啊……”让她这么一打岔，他胸中怒气倒是消了不少，心情稍稍平复。
绮素另一只手覆上皇帝的手，柔声道：“太子年轻，谁年轻时没个荒唐的时候？”
“你说得倒轻巧，”皇帝冷笑，“你以为朕恼的只是这件事？”
绮素慢慢问：“不是这件，那又是什么事？”
皇帝声音低沉：“你说他们是什么时候开始的？”
绮素也在心里猜度过这个问题，这时却不敢回答，赔笑道：“这……妾真不清楚。”
“朕想来想去，他二人平日并无机会接近，怎么会走到一块去？想来想去，唯一可能的就是德妃病重的时候了。那时太子侍疾，各宫嫔妃也常去探病……”皇帝一掌拍在案上，“他们两个竟瞒了朕这么久！朕倒不知道太子有这个能耐！”
绮素垂目，早知道皇帝震怒之下是不会这么容易被说服，只是没想到皇帝虽然恼怒，头脑却清醒得很，她便是想为太子遮掩也不行了。
她轻叹一声，低低道：“太子这次的确是荒唐些……”
“他荒唐的又何止这些？”皇帝冷笑，“做了这么多年太子，毫无建树，只知道和乐工伶人厮混。这次又出了这种事，可想他平时心思都用在了何处。他哪里配做太子，配做一国之君？”
“说起来……太子这些年没有作为也不全是他的错，”绮素慢慢道，“至尊为太子时监国多次，太子这才一次呢，而且才监国陛下就因郑公之故，收回他监国之权。太子从政时日尚短，哪有机会建功？”
“他若是有这能耐，朕还会不放权给他？可你看他，这几年一点长进没有。朕上次问他政见，你猜他怎么说？全凭陛下圣裁。这还是朕活着。哪天朕死了，他也这么没主意？这样的太子，要来何用？！”
“陛下春秋正盛，日子还长着呢，慢慢教也就是了。”
“教？这几年远迩在东宫手把手的教，百官上疏朕都让人抄录一份给他看，有空时朕还亲自训导、提点。你说，朕还要怎么教？”
皇帝的话无可辩驳，绮素也只能沉默。
“朕想过了，天下是先帝和朕殚精竭虑守下来的，绝不能交给一个庸才。就算没有这档子事，太子……也得废了……”
绮素心一沉，皇帝心性坚忍，一旦动了心思，再要劝说就难了。她沉吟着道：“废太子关系国本，陛下还须与几位宰辅商议，切不可一意孤行。尤其是宋令公，他是什么说法，陛下总要听一听。”
皇帝颔首：“这是自然。”
绮素微微放心，太子是宋遥一手扶上去了，他总不至于冷眼旁观。虽然不情愿，但在国事上，宋遥的话确比任何人都有份量。但这次他能不能真的劝住皇帝，就得看太子的造化了。
她轻轻叹了一声，起身道：“妾该回去了。”
“既然来了，就别急着回去。”皇帝却拉着她的手道，“再陪朕坐会。”
绮素一笑，低声道：“妾怕一会还有人来，妾在这里不方便。”
“都这时候了，还有谁会来？”
“妾想太妃一向疼爱太子，知道消息后应该也会过来说情。康王与太子手足至亲，太子出事，他大约也不会袖手旁观……”绮素忽然想起了什么，赧然一笑：“妾想得差了。他们与太子更亲近些，想必来得更早，只怕妾来之前他们就来过了。”
“不，”皇帝语气玩味，“他们不曾来过。”
绮素一愣，神色间似乎对太妃和康王如此见风使舵颇为诧异。她低头想了好一会才勉强笑道：“他们平日与太子关系密切，这时要避嫌也是有的。”
“不过是各有盘算罢了。”皇帝语气淡漠，听不出情绪。
“趋利避害也是人之常情，谁还能没个盘算？”绮素不但不直言他们的不是，还婉转相劝。
“是吗？”皇帝转向绮素，清亮的双眸在暗夜中闪动：“那你呢，你的盘算又是什么？”
83、谋划
绮素沉默着；听皇帝再度重复他的问题：“告诉朕，你盘算的又是什么？”
黑暗中；她看不清他的神情；但他眸中闪动的幽光却让她明白，这是个必须小心回答的问题。
垂目片刻后她用平和的口吻道：“妾盘算的自然是儿女康健，宫中太平。”
“是么？”皇帝语气平缓，让人听不出他的情绪。
绮素的心慢慢沉了下去。皇帝一向目光如炬，这话怕是不易取信于他。然她仓促之间又想不到更好的回答。她微一沉吟，决定稍作补救，便若无其事的笑着续道：“做母亲的谁不是这么盘算儿女的？”
幽暗的光线下，她隐约看见皇帝嘴角一勾；用和缓的语气说：“这倒是句实话。”
绮素不易察觉的松了口气；笑着道：“天色不早了，妾担心几个孩子，这便告退了。”
皇帝“嗯”了一声，又道：“也好，你先回去罢。”
她方才起身，却忽听皇帝道：“长寿……”
绮素心一紧，皇帝到底还是提起这茬了。她浑若不觉的笑道：“这孩子整天就知道带着妹妹淘气。妾今天已狠狠责罚过他了。”
“淘气倒也罢了，”皇帝道，“别受什么人唆使就好。”
绮素背脊僵硬，却不敢深想，顺从的低头回答：“是，妾日后一定严加管教。”
皇帝这才点头：“你去吧，朕改日来瞧你们。”
绮素行礼如仪，然后才退了出去。出了会宁殿，绿荷迎了上来：“贤妃。”
“回去吧。”绮素吩咐。
绿荷仔细打量了绮素一会，小声问：“贤妃的气色不大好，莫非陛下给贤妃脸色看了？”
绮素摸了摸自己的脸，才发现自己手心全是冷汗。她隐隐觉得皇帝刚才的态度有些微妙，却说不上哪里不对。她本是为太子而来，难道竟把自己也绕进去了？
她向绿荷轻轻摇头，缄默不语。绿荷见她如此态度，越发疑惑，然此地并非说话之处，便道：“公主这么久不见贤妃，只怕又要开始哭闹了，还是先回淑香殿吧。”
绮素颔首，