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他当然知道继承皇位是他多年来的心愿，也是他这二十几年来人生的唯一目标，但是，要他眼睁睁看着心爱的女人烧死，这是何其残酷的一件事！
光是站在一旁，就能感受到火焰的炙热难耐，更何况是身在其中的她？她现在一定很痛苦、很害怕又很孤单吧！
那把无情的烈火迅速窜起，整堆木柴很快就陷入一片惊心动魄的血红火海中，眼看就要烧到她的脚尖了！
玄厉的胸口一恸，冲动的想要冲上前去，但是他的身形才刚移动，一旁的五、六名侍卫就在辛道甫的示意下，将他牢牢地拦住。
“做什么？放开我！”玄厉像一头负伤的野兽般愤然叱吼，试图挣脱侍卫们的拦阻。
“主子又何必执着于这么一名小小的侍女？将来主子登基之后，要什么样的女人没有？”
辛道甫的这番话，不但没有安抚玄厉的情绪，反而让他更加的暴怒！
虽然他当了皇帝之后，的确能够拥有三宫六院，的确要多少女人就有多少女人，但是，那些女人全都不是乔婳儿呀！
“滚开！全部给我退下！”他暴怒地叱喝。
几名侍卫虽然都是孔武有力的大男人，但也快拦不住几近疯狂的他。
辛道甫眼看情况危急，连忙又劝道：“请主子以大局为重！主子不要忘了，这里有那么多双眼睛在看着，要是有什么不利于主子的消息传到皇上耳里，后果恐怕不堪设想呀！”
玄厉的身形一僵，狂乱的黑眸扫向四周，他异常的举止果然已引来侧目的眼光，甚至已有许多人在暗中窃窃私语着。
“主子，这场火刑是皇上的旨意，圣命不可违呀！”辛道甫再度提醒。
圣命不可违！这几个字像五雷轰顶一般，猛然劈进玄厉的脑袋，他像是突然被人狠狠地揍了一拳，脸色在瞬间变得相当难看。
他身为皇子，又是皇上亲自指派来监刑的，倘若他当众救出乔婳儿，不就等于是当着百姓的面违逆圣命，给皇上难堪？
要是他真这么做，到时候别说是继承皇位了，恐怕下一个被皇上严惩的人就是他自己！
可是……难道要他眼睁睁地看着乔婳儿被烈火焚烧而死？
那把熊熊的火焰，仿佛烧在他的心头，烧得他五内俱焚，痛不可抑。
真是讽刺，他直到这一刻，才终于愿意承认自己对乔婳儿动了心，而她也是这二十几年来，他唯一放进心里的女子，但是，她现在正承受着火焚之苦，他却不但不能去救，还只能够袖手旁观！
炙热的火焰燃烧到她的身上，她痛苦地扭动着，却倔强地不肯发出求饶或是惨叫，她现在的心里到底在想些什么？她是否在怨他的残酷、他的无情？
“啊──”娇弱的身子，终于还是禁不住火焚的痛苦，发出凄厉的惨叫，浓烟熏哑了她的嗓子，让那叫声听起来更加骇人心魂。
听着那声惨叫，玄厉的身子猛然一僵，整个人仿佛化成一尊石像，动弹不得，痛得几乎失去了知觉。
他眼睁睁地看着，她纤瘦的身躯被烈火吞噬；他眼睁睁地看着，她娇美的容貌在火焰中扭曲；他眼睁睁地看着，她美丽的发丝被火焚烧；他眼睁睁地看着，她白皙无瑕的肌肤成了怵目惊心的焦黑……
一把无情火，烧尽了她美丽的身躯，带走了一缕芳魂，仿佛也将他的心烧出一个永远也无法愈合的伤口……
刺目的阳光如同火焰般血红，映在他僵硬如石的脸上，他没有发出哀恸的嚎喊，没有冲上前去抱住她的尸首，然而他的眼角处，却隐隐闪动着湿濡的光芒。
谁道男儿有泪不轻弹？只是未到伤心处……
※※※
“你看看你这是什么模样？”皇上拧着两道灰白的眉，不悦地瞪着玄厉。
他的四个儿子当中，玄厉的性情是最冷峻刚硬的，但是才不过短短几天，他竟然就把自己弄成这副颓丧的鬼德行，他若是看不出来这一切是因为乔婳儿的死，他就枉为人父了！
玄厉没有回话，满是胡渣的面孔上，没有任何表情。
自从乔婳儿被火焚而死的那一天起，他就像变了个人似的，仿佛他的心也在那一天被燃烧成灰，无论辛道甫怎么好说歹劝的，他依旧无法振作起来。
这几天以来，他对什么事都提不起劲，对什么事都无心去做，若不是皇命不可违，只怕他现在还在朱雀宫里藉酒浇愁。
看着玄厉颓靡不振的模样，皇上不禁失望地连连摇头。
“你为了区区一个女人，就把自己弄成这副模样，朕怎么可能放心将整片江山交到你手里？”
皇上这番话，明显透露出原本有意将皇位传给他，若是在以前，玄厉肯定会竭尽所能地争取，但是现在……他不但提不起半点兴致，甚至连一丝欣喜的感觉也没有。
他蓦然感到一阵前所未有的寂寞，就算他真的如愿登上了九五之尊，最爱的女人不在他身边，又有谁能来分享他的荣耀？没有人！
那张他从懂事以来便一直向往的龙椅，此刻看来竟是如此的沉重而孤寂……
看着玄厉这副模样，皇上忍不住火冒三丈。
“大丈夫的胸襟，怎能只容得下儿女情长？你这样如何成就得了大业？这几年来，你都学到哪里去了？”
面对父皇的斥责，玄厉只是淡淡地说道：“父皇在多年以前，也曾深爱过死去的郑贵妃，一定能明了那种痛失爱人的感觉。”
提到已逝的爱人，皇上严厉的脸色先是一僵，接着便和缓了下来。
想到自己曾经深爱过的那个女人，再刚强坚毅的心也在瞬间变得柔软，不由得怀念起那段美好的时光。
他怅然地叹口气，看着儿子的目光中，多了一分体谅与了解。
犹豫了一会儿，皇上终于开口说道：“乔婳儿没死。”
玄厉浑身一震，黑眸迸出激动的光彩，但那一抹光芒很快又再度隐没。
在执行火刑的那一天，他从头到尾都在现场，乔婳儿有没有死，他是最清楚不过了。
除非人死可以复生，否则她是绝对没有生还的可能。
“这件事朕原本是不打算告诉你的，但是你这副颓丧的模奇Qisuu。сom书样，朕实在是看不下去了。”
玄厉的浓眉愈拧愈紧，虽然皇上说得一副真有其事的样子，但他依旧是难以相信。
那一天，她遭受火焚时的痛苦扭动、凄厉叫喊，就如同烙印一般，深刻地印在他的脑海里，怎么也抹灭不去。
无论任何时候，他只要一闭上眼，那残酷的一幕就会清晰地浮现脑海！
他这辈子，怕是永远也忘不了那一幕，永远也忘不了他是那样眼睁睁地看着心爱的女人，在面前遭受烈火焚烧而死！
如果时间可以重来，这次他一定会不顾一切的冲上前去，将她从烈焰中拯救出来，但是……现在说什么都已经太迟了……
看出他的怀疑，皇上正色地说道：“君无戏言，朕怎么可能会骗你？”
在皇上再三的保证下，玄厉的心开始动摇，也开始涌起了一丝希望。
“可是……这怎么会呢？”
“原本朕是真的打算将她处死，可是，就在执行火刑的前一天，茉影突然回宫了。”
“什么？”玄厉诧异地愣了愣。
棠茉影回宫了？她不是自从出宫上香的那一天起，就下落不明了？
事隔这么久，他本以为棠茉影早已凶多吉少，没想到她不但活着，还完好的回宫里去。
“茉影告诉朕，这一切的意外不关那名侍女的事，所以朕才临时改变主意，饶了那女人一命。”
听着皇上的话，玄厉的心里仍感到极度的震惊与怀疑。
“可是，那天……”那天乔婳儿明明在他的眼前被烧成了一具焦尸！
他一点也不在乎棠茉影这段期间去了哪里，不在乎她发生了什么事，他只在乎乔婳儿，只在乎她是不是真的还活着！
“朕下旨要处死乔婳儿在前，怎么能临时说变就变？所以朕就想了个偷天换日的法子，命人找了一个即将处死的女囚，易容成乔婳儿的模样，代替她遭受火焚而死。”
“易容？”
玄厉惊愕地瞪大了眼，这才终于恍然大悟为什么明明他亲眼看见“乔婳儿”被火烧死了，皇上却还很肯定地说她没死，原来那天在众人面前被活活烧死的，只是一个替身罢了！
得知乔婳儿没死，一阵狂喜涌上玄厉的心头，原本已被烧成灰烬的心，再度活络了起来。
“那……她现在人在沁芳宫里？”
看着玄厉急切的模样，皇上忽然忆起自己当初年少轻狂、为爱痴醉的情景，心情一好，忍不住要逗弄一下他这个儿子。
“你问的是谁？茉影还是那名恃女？”他故意装傻地问。
“当然是婳儿！”
“见了她之后呢？你有什么打算？”
“我要将她留在身边，当我的妻！”玄厉毫不犹豫地回答。除了朱雀宫、除了他身边之外，她哪里也不能去！
看出他的认真，皇上眼中的戏谑光芒渐渐退去，取而代之的是一抹深思。
“虽然她的身分只是一名小小的侍女，但这也不是什么问题。”他身边有好几个嫔妃的出身也并不高。“但是，这桩婚事必须要她亲自点头应允才行。”
“这不成问题。”玄厉有绝对的把握。
相对于玄厉的信心十足，皇上的眉心却是微微地蹙拢起来。
前些天茉影一回宫，对于她失踪这段日子的事情绝口不提，开口的第一句话，就是要嫁给玄厉！
拗不过她的坚决，再加上他原本就有意将她许给四个皇子其中之一，所以那时他倒也没有反对，可是现在……
一想到茉影坚决的态度，再想到乔婳儿对茉影的忠心，这桩婚事，只怕没那么容易！
第八章
自从棠茉影和乔婳儿返回沁芳宫之后，一切仿佛回到了从前，但是，所有的宫女却都强烈地感受到，整个沁芳宫的气氛变得异常岑寂与低迷。
茉影公主虽然依旧有着脱俗的美貌、高雅的风仪，但是在她的眉眼之间，却始终流露着一股化不去的愁绪。
关于她前些日子的下落，她始终绝口不提，似乎已打定主意将它当作藏放在心底最深处的秘密。
而乔婳儿虽然死里逃生，不必遭受火焚而亡的酷刑，但是从她的脸上却感受不到半丝欣喜之情。
甚至，就连她自己也不知道，她该不该为逃过一劫而感到庆幸？
自从回到沁芳宫之后，她的身分再度恢复为茉影公主的贴身侍女，但是她很清楚，她的心永远也无法回复到遇见玄厉之前的单纯无忧了。
身分卑微的她，这辈子恐怕很难再见到玄厉，就算见了面，他们之间也有着一道永远也无法跨越的身分鸿沟。
她早该彻底死心的，可是却又无能为力的任由思念啃噬她的心，那股揪心的疼，总在不经意的时候窜进她的心底，让她难受极了。
如果让她选择，或许她宁可让她的身、她的心被烈火燃烧成灰烬，随风消散，这么一来，她也不必承受噬心蚀骨的思念痛苦了。
几名宫女在这种低迷的气氛下，谁也不敢多说或多问什么，大伙儿各自静静地做着自己的事，原本和乐融融的沁芳宫，变得异常的寂静与岑寂。
此刻，棠茉影正坐在花园的凉亭里，而乔婳儿随侍在一旁，手中捧着一只瓷壶，正为公主增添茶水。
园子里头花团锦簇，蝶舞翩翩，但是她们谁也没有赏景的心思。
棠茉影轻蹙柳眉，细不可闻地叹了口气，自言自语似地轻声说道：“婳儿，我已经跟父皇提了。”
“公主向皇上提了什么？”乔婳儿漫不经心地问。
“我跟父皇说，我要嫁给玄厉。