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况且临近故里，他又有些心怯。百感交集，个中滋味只能默默咽。
那一日天色略阴，孟景春在驿馆换上女装出了门，迎面而来的风带着些许凉意，她这才体会到沈时苓向她简单提过的楚地夏天，不太热，穿她身上这衣裳应是刚刚好。
沈英也是起了个大早，在走廊里遇见她，停住了步子。
孟景春问：“据闻这就快到家了是吗？”
沈英没出声，点了点头。
孟景春又问：“还有多少路呢？”
沈英回她：“还有九座桥要走，走过这九座桥，便到家了。”他稍顿：“你身子好些了么？走回去需得大半天工夫，不知你吃不吃得消。”
孟景春面露笑意：“当然吃得消，我身子全好了，昨日还吃了好多，胃口也回来了。”
沈英淡笑，转身去吩咐那马夫将大件行李送到城中某地，便又折回来，与孟景春道：“我们走罢。”
孟景春隐约能猜到他执意要走回去的用意。即便归心似箭，这最后一程路却担着十余年一个愤然离家的游子心。其中懊悔惋惜与想念，好像只有这样一步一步踏踏实实走回去，才不至于觉得最终的相见太虚无。
如沈英所言，从驿馆走到城中，的确要过九座桥。孟景春走着走着，竟觉着绕了弯路，为什么非得走桥不可呢？她有些纳闷。
先前出门时信誓旦旦说自己体力没有问题，可她才走了近两个时辰，便已经累得不行。
沈英瞧她这样，也不多说，径自蹲下来，拍拍自己肩背，打算背她。孟景春亦不客气，提了小包袱便爬上去由他背着。她本就不重，路上又清减了一些，沈英便说：“回去吃胖些罢。”
孟景春摇摇头：“不行，胖了穿这身衣服就不好看。”
沈英回得很大方：“重做就是了。”
孟景春道：“我很勤俭的。”说着很是无聊地轻捏了捏他耳廓：“相爷累不累？”
沈英抱怨：“手不要乱动，包袱晃来晃去地眼晕。”
他背了孟景春一程，又过了一座桥，快到城中时，孟景春死活都要下来自己走。沈英闹不过她，便放她下来，孟景春赶紧凑上来，很是殷勤地替他擦擦额上鬓角的汗，绽了一张笑脸问道：“相爷知道芙蓉楼在哪里吗？”
“芙蓉楼？”沈英先是一愣，一些旧事忽然就涌上心头，忙问她：“你如何晓得这城中有芙蓉楼？”
孟景春脸上笑意不减，歪了脑袋说：“想知道总有办法知道。”她又道：“我想去买些点心，总不能空手上门罢。”
沈英看着她这笑脸竟有一丝恍神。知道她不笨，许多时候也算得上通透，却也未想到她这般心细。
他忽有些尴尬地别过脸，装腔作势道：“我走那年芙蓉楼似乎就在北街，也不知这些年过去，是不是搬了。”
“唔，那不要紧。”孟景春眼见旁边一个纸铺，立时走过去笑意盈盈地问人家：“老丈，可知做点心那芙蓉楼还在北街吗？”
老丈听她这样问，以为是久未归的游子，便淡笑着回她：“没有搬过呢，还在，还在。”
孟景春作揖谢过，脚步轻快地走到沈英身旁，拽过他胳膊便往北边走：“人说没有搬呢，相爷瞧这世上许多东西，过了十多年也不会变。”
纵然你走了十余年，可芙蓉楼还在，血亲情缘亦不会改。所以——你又何必羞愧得不好意思。
孟景春拽着沈英去芙蓉楼买了八格点心，长条盒子，分了八格，放着各色点心，寓意圆满。孟景春很是心满意足地抱走那盒子，似是抱着宝贝一般，跟着沈英往府里走。
到一路口时，沈英忽停下步子暗吸了一口气。孟景春先是看他一眼，又看前面不远处那大门，也是愣了一下。
沈宅在楚地都城华阳城东侧偏南，沈家又是华阳首富，宅邸自然豪奢。别说是沈英，孟景春此时见了这宅子也有些却步了。
她并不爱这样的高门深宅，总让人觉着闷气。已近黄昏，正是门房家丁换班时，沈英握过孟景春一只手，说：“怎么办呢？不喜欢也要见的。”
孟景春便老老实实跟着他，单手小心翼翼地抱着那点心盒。
门房见有客来，便很是客气有礼地问他们是否有拜帖。
沈英从身上取下一块玉佩，不急不忙递过去：“拿去给夫人。”
那家丁是个愣头青，接过那玉佩还发了会儿傻，随即回过神，便匆匆忙忙往里面跑了。另有家丁招呼他们在门房喝茶，孟景春客客气气地接过茶盏，伸长了脖子往里探，里头却一点动静也无。
她又偏头看一眼沈英，只见他喉结轻滚，虽在喝茶，却是一副心不在焉的样子，便大约能猜中他几分心思。她伸手过去握了握他的手，正欲安慰几句，刚那门房家丁却登时冲了进来，一副急急忙忙的样子，忙对着沈英作礼道：“小的有眼无珠不知是少爷回来，夫人正在佛堂呢，请少爷现下过去。”
孟景春咽了咽沫，竟有一些紧张。沈英起了身，由那家丁引路，不急不忙地往府中佛堂去。
十余年过去，家中变化巨大，他甚至都已不认路。
到了那佛堂门口，门却关着，孟景春正犹豫着要不要上前敲门，却见沈英已是噗通一声在门口跪了下来。
她站在一旁看着忽怔忪，那家丁亦是一愣。
“不孝儿沈英，回来了。”
屋中并没有什么反应。
“母亲若不想见我……”
他这句话还未说完，那门却缓缓开了。沈夫人站在门口，脸色平静非常：“怎么？不见你你便又要走了？”
沈英深跪下去，额头已贴着冷冰冰的青砖地，却一句话也没有。
“起来罢，别装腔作势的。”沈夫人微微偏过头，口中说的却是：“听说你在京中一路做到了丞相，虚与委蛇的演戏本事自然不差的。”
她又看到抱着点心盒呆愣地站在一旁的孟景春，略惊讶地问沈英道：“你成亲了？”
沈英却回：“还未。”
沈夫人迅速打量了一番孟景春，竟不理深跪在地的沈英，同孟景春道：“你叫什么？”
孟景春陡然间回过神，一时间竟有些语无伦次：“孟、孟景春。”
“哪里人？”
孟景春定定神：“京城人氏，在江州住了十余年。”
“尚未成婚便跟着他跋山涉水到这楚地来？”沈夫人叹一声，“这小子给了你什么好处，让你这般死心塌地。他素来无情，你这样很亏的。”
她随即招了招手，示意孟景春过去。
孟景春摸不清楚她意图，便老老实实抱着点心盒走过去，跟着她进了屋。
沈夫人回头瞥了一眼仍跪在地上的沈英，竟将门给关上了。
孟景春紧张得手心冒汗，双手捧着那点心盒子递过去。
沈夫人看到那八格点心盒，即使装得再无所谓，此时心中却有些泛酸。她敛敛神，只说：“放着罢。”
孟景春便一言不发地将那点心盒搁在案上。
沈夫人回了神，又上上下下打量她一番，忽然开口问道：“你父母知道你跟来么？”
孟景春暗咬了咬唇，声音越发低：“家父家母……已不在了。”
沈夫人忽轻叹一口气，一时竟也不知说什么好。沈时苓在家书中只说沈英会带一女子回家，其余信息却一点也不肯透露。
沈夫人见她也是识礼之人，心道旁的一些细枝末节，往后也可慢慢再问，便也不吓唬她，和颜悦色地问她：“走回来的么？”
孟景春甚乖巧地点了点头。
她又问：“走了许久罢？觉着累么？”
孟景春不敢抬头看她，低着头小声回说：“早晨从驿馆走的，只大半日工夫，还好。”
沈夫人只稍稍一算，便问：“他莫不是带着你绕远路，走了九座桥才进了城？”
孟景春忙不迭点点头。
沈夫人忽地偏头看了一眼那门板，心道沈英这小子真是越来越有本事了。
“楚地华阳城有个习俗不知你是否听过。”沈夫人忽顿了顿。
“诶？”
☆、【六零】娘家人
孟景春这反应落在沈夫人眼中；倒是可爱得紧。
沈夫人道：“新人同走完华阳城这九座桥，寓意长长久久白头到老，即便往后想要和离，那也是不成的。你什么都不晓得，便稀里糊涂地与他走了这九座桥，不怕将来会后悔么？他小小年纪可就十分绝情地离了家；十余年连封家书都不写的。”
沈夫人意指沈英无情，这话贸一听颇有些劝孟景春回头是岸的意思。
但孟景春仍是听出了她这话语中的试探；便说：“无妨。晚辈断不会与沈大人和离，若他哪天要和离……”她倏地止住了声；她本想说的是，若沈英哪天不要她了，就咔嚓掐死他。但一想；在沈夫人面前说这话显得态度有些凶劣，便及时打住了。
她道：“不至于的。”
沈夫人淡笑笑，走过去打开那八格点心，背对她站着，语声也是极无所谓的：“若他哪天敢翻脸不认人，你掐死他就是了。”
孟景春贸一听还被吓了一吓，沈夫人难道能读懂她心思不成，这样的话竟真说出口了。
沈夫人又道：“你娘家没有旁的亲戚了吗？”
孟景春犹豫半天，回说：“没有了。”当时她离开江州，那远房舅舅便与她说再不要回去了，并拿走了她父亲的一本札子，说这些年恩情已了，让她不要再回江州找他们了。那时她初到京城还往江州的舅舅家写过一些信，可从来都是石沉大海，便渐渐也不往上贴了，一年过去竟真绝了交情。
沈夫人将那点心盒子盖起来：“那么谁替你出这个吉贴呢？”
孟景春对嫁娶这些事并不清楚，何况每个地方习俗不同，她竟被问懵住了。
沈夫人和颜悦色，看着她道：“既然九座桥都已走过了，还未嫁娶便要抓紧时间才是。这个月廿六便是吉日，趁早将喜事办了罢。”
这、这么快？！
孟景春还以为至少要等到自己名正言顺恢复女儿身才可以！
沈夫人见她一脸惊讶，反问道：“难道你跟那小子回楚地不是为了成婚？”
孟景春忙摆手道：“不是这个意思，只是晚辈觉着有些……突然。”
“不要紧。”沈夫人很是从容，笑了笑道：“不必觉着不好意思，虽然你娘家已无亲戚，但这边想办法替你操办也是无妨的。”
孟景春一时不知说什么好。
沈夫人却去开了门，见沈英仍是跪在门口，道：“不必再演了，指望我一把鼻涕一把泪没戏的，进来说罢。”
她又忽想起什么，问道：“可知今日代悦去哪儿了？”
家丁回道：“二小姐中午去董大人府上讨教学问了，临行前还嘱咐晚饭准备得丰盛些，说要请董大人过府用晚饭。”
沈夫人见天色将晚，便说：“这个点也该回来了。”
随即又与那家丁道：“让宋管事给这位孟小姐在西厢安排一间卧房罢。”她偏头与孟景春道：“先去将行李放下，收拾收拾准备吃饭罢。”
孟景春应声低头走了，跟着那家丁走了一段，这才回过头来瞧了一眼门口，见沈英已是跟着沈夫人进了屋。多年未见，即便心中各色/情绪交杂，想来也有说不尽的话罢。
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宋管事从门房听说沈英回来了，高兴地满脸老泪。沈英离家那年，他头发还乌黑，现下都已花白，时光催人老，他都怕有生之年