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“亲爱的，我知道你现在刚把我们的两个宝贝女儿哄睡着，陪伴你的只有我们的小拉奥。我看见你正跪在那尊三位一体的神像前为我祈祷。莎伯楠，亲爱的莎伯楠，为我祈祷吧，明天我将会有一场恶仗要打，为我向大神祈求胜利吧。等这一仗打完，我会得到一个礼拜的假期。那时，我会一分钟都不耽搁地飞回德里，飞到你和孩子们身边去！”
鲁昂 2000年2月6日
午夜。圣巴斯蒂安·杜米埃红衣大主教被他的助手皮埃尔牧师唤醒了，要他去接一个梵蒂冈来的电话。
红衣大主教的长袍无声地拂过地毯。他走进书房，拿起了电话听筒。
是教廷的国务大臣马里奥·冈萨雷斯红衣大主教打来的电话，要他连夜赶到巴黎，尽可能乘最早一班飞机、火速赶到梵蒂冈来。
“越早越好。”国务大臣说。
“发生了很严重的事情吗？”杜米埃红衣大主教问。
“恐怕要发生。”
“今天原定要为流入法国的那些穷人移民做望弥撒的。”
“只能改日了。”
“大人，能告诉我为什么吗？”
“不能。来了你就会知道一切。”
“好吧，大人。我这就动身。”
放下电话，他闭目静思了一会儿，以便让自己从睡意中完全清醒过来。一定是出了或者要出什么大事，他想，否则国务大臣不会这么急迫。
“皮埃尔，请尽快把车备好，我们这就去巴黎。”红衣大主教吩咐道。
“是，大人。”一直守候在他身旁的皮埃尔牧师答应着向门外走去。
这时，墙上那只挂钟顶部的两扇小门打开了，一个滑稽的小老头从里面走出来，挥起铜锤，轻轻在钟上敲了三下。
三点了。红衣大主教长长地打了个哈欠。
第五章
南海水域
东经 1O9一1O8度 北纬6。8—3。7度 20OO年2月7日
大雾弥天。秒速5米的海风推着雾墙在涌浪上款款移动。
“维兰特”航空母舰前甲板上的值星官，从雾隙中看见卡。马。拉加瓦德中将出现在舰桥上。
一如往常，将军身着浆洗得干净笔挺的白色海军制服，下巴刮得铁青，即使在大战将临之际，也不改他那闻名全海军的洁癖。非但自己如此，每次舰队出航前，他还要求把舰载机的升降台涂成耀眼的天蓝色，甲板上的起落标志线也漆成醒目的黄白色，这既使他率领的舰队看上去军容整肃，也使别的舰队为之侧目，觉得不过是拉加瓦德将军想在海军中出风头。
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将军显然整夜未眠，通红的两眼布满血丝。一夜的海上追逐，眼睁睁看看近在咫尺的日本船队，被中国特遣舰队裹挟而去，将军心里倍觉窝火。都是那场该死的空战，不但折损了几架海鹞，还迟滞了全舰队的行动。
现在尽管说是在无线电静默中航行，各舰的气氛也还是太死寂了，简直像在为半夜里阵亡的飞行员服丧。沉重得过了头。这种状态不利于即将到来的战斗。将军转过身来，命令舰长集合全舰官兵，他要为击落中国飞机的飞行员颁奖。
长长的哨音吹响了，全舰的官兵很快在甲板上列好队形。首先进行的是升旗仪式。当印度国旗、海军军旗和舰队司令官的将旗相继升上桅杆后，将军用他浑厚中略带嘶哑的声音，宣读了简单的颁奖令。然后，拉坦·辛格上尉和曼诺哈尔·辛格上校被召到了舰桥上。鉴于你们分别击落击伤中国空军F一8战斗机各一架，将军说，我根据我所拥有的权限，分别授予你们一枚飞行优异奖章，同时我已向国防部报告，提请为击落敌机的拉坦．辛格上尉颁发一枚英雄转轮奖章。
将军走到两位飞行英雄的身边，亲手把奖章别在他们胸前。
“祝贺你们。”将军说。
曼诺哈尔·辛格上校神色沉稳地接受了将军的祝贺，拉坦·辛格上尉却显得有些激动。将军看出了这一点。
“小伙子，你将成为这次‘猎日’行动中第一个获得英雄转轮奖章的人，这是我们特混舰队的骄傲。好好干，争取在这次行动结束时，我能再为你挂上一校大英雄转轮奖章。”
将军的手用力地拍了拍辛格上尉的肩膀。
“是，长宫。我不会让您失望。”辛格上尉大声答道。
他的确没有让将军失望，甚至还超出了将军的预期。拉坦。辛格上尉使自己的名字最终出现在了最高英雄转轮奖章获得者的名单上。和他的名字并列在一起的，还有纳林德尔·拉奥中校。
不过，这份由塔帕尔总理亲自签署的名单上，大多数人的名字都勾上了黑框。
颁奖仪式结束后，大雾开始消散。拉加瓦德将军的思路也开始像大雾散去的海空一样，变得清晰起来。望着他那撒布在方圆数十海里的海面上由二十多艘舰船组成的庞大舰队，他忽然意识到，现在他们正在进入一片完全生疏的海域。是不是走得太远了？他问自己。
“阿佛罗”HS一748预警机报告：
发现中国特遣舰队及日本船队！方位251度，距离120海里。
“这么近了？”
拉加瓦德将军望着“维兰特”号航母舰长钱德拉·潘特准将，一直在追击还是撤离之间摇摆的决心，忽又变得坚定起来。
“全速前进！”
在同一时间里，从驱逐舰到补给船，整个舰队都接到了拉加瓦德将军下达的继续追击令。
随着更多的燃油喷注进锅炉，涡轮的叶片加快了旋转，航速开始明显地一节节增大，巨斧般的舰首劈斩开山丘似的浪头，在舰舷至舰尾处拖出一条条雪白的浪迹……
差不多在拉加瓦德将军向他的舰队下达继续追击命令的同时，541导弹护卫舰舰长何维雄也接到了特遣舰队司令林宇声少将的电令：
以O30为轴心调转航向180度待与我潜艇大队会合后按第一预案所示之战斗队形展开迎敌“该开打了吧？”李汉问维雄。
维雄故意不马上回答，他对着话筒向全舰下达完调转航向准备迎敌的命令后，才把电报递给李汉看。
“你小子还跟我卖关子！”李汉看完电报骂了一句。
“我都给憋了一晚上了，也让你尝尝挨憋的滋味。”维雄笑道。
没等笑完，两人脸上的神色立刻又肃穆起来：
想想看，十七艘军舰在同一水面、同一时间一齐调转船头，那是一种什么场面！光是180度高速急转弯时在蓝色大海上拉出的十七条白色航迹，就由不得你不神情肃然。
这场面李汉是头一次看到。他还想对维雄说点什么，维雄却先把一只高倍望远镜递到他手里。
李汉明白维雄的意思，这就是说，该你保持“无线电静默”了。他接过望远镜，把灰蒙蒙的海天一下拉近到眼前。他看到在相邻的一片海面上，一艘潜水艇正从水下挺起它长鲸似的脊背轰然出水。接着，不远处，又一艘潜艇跃出水面……这时，由十二架SU一27型战斗机组成的梯形编队，正从特遣舰队头顶的万米高空飞掠而过。
“阿佛罗”HS一748预警机报告：
250度发现敌机十二架，鹰在天使十一！
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飞得这么高？
拉加瓦德将军与舰队参谋长乔杜里准将对视了片刻。“鹰在天使十一”，是指在一万一千公尺高空发现敌机。一共十二架。两位将军都看出对方的眼神忧郁起来。这才是第一波，后面肯定还跟着第二波、第三波。即使只有十二架，以“维兰特”上现有的海鹞，也很难招架了。
“将军，”乔杜里趋前一步，“海鹞还放飞吗？”
将军不满地膘了准将一眼，“你连作战预案都记不起来了吗？”
乔杜里准将被拉加瓦德将军说得满脸羞红，“对不起，将军。”他转过身去，对作战参谋下令道：
“发防空警报。令各舰防空系统高度戒备。命第一飞行队升空迎敌！”
在一片尖锐的警报声中，“维兰特”号航母缓缓把舰首转向迎风面，四架海鹞从甲板上逆风滑跑了很短的距离后，一扬机头，腾空而去。一艘艘舰艇上的防空雷达纷纷抬高了仰角，把电磁波束射向了万米高空。
“阿佛罗”HS一748预警机报告：
中国特遣舰队180度转向，正朝我舰队驶来！方位250度，距离9O海里。
拉加瓦德将军心里猛地一惊。
18O度转向？是被我追急了回头咬一日再跑呢，还是一个预先设定的圈套？他低头看了看海图，才发现不知不觉已追过了纳土纳群岛，再往前就该进人中国人称之为南沙的水域，同时也就进人中国空军陆基飞机的活动半径了。
危险不言而喻。
迅速撤离还来得及。
乔杜里准将嚎嘱着想说什么又把话咽了回去。
拉加瓦德将军对着海图沉思起来。不知怎么，他越看大纳土纳岛的形状，越觉得像一个他所熟悉的人。
奥罗拉将军。“圣雄．甘地”号航母特混舰队也就是第一舰队的司令官。他在印度海军中的老对手。那个自己不修边幅还总把别人爱整洁的习惯说成是出风头的家伙！这家伙刚刚在一次跟美国舰队的对峙中出够了风头，如果让他知道你与中国人还没交手就临阵退却了，不用想你也能猜出他会说什么。他会在任何一个场合不遗余力地嘲笑你，羞辱你，而你还不能为自己辩解，并且整个印度海军都不会有人同情你。这样一来，你的海军生涯也就该提前结束了。
不，他不能给奥罗拉和那些凯舰他的人留下笑柄。
但他能把他的舰队投入一场没有把握取胜的海战吗？
停止追击。全舰队180度调转航向。
他下达了命令。
“撤退？”乔社里准将问。
“不，回撤到纳土纳群岛以南，在东经lO8．1一北纬3．7度展开成作战队形，迎击中国特遣舰队！”
“将军，那不是等于在印尼的水域与中国人作战了吗？”
将军淡淡一笑，“我就是要在那里与中国人决战。如若不能取胜，整个舰队即刻避入宾贾港。想必中国人不会把炸弹授到印尼土地上吧？”
准将自愧弗如。
一面醒目的Z字旗飘摇着升上了桅顶。这是全世界海军通用的最高级别的临战标志。
“阿佛罗”HS一748预警机报告：
敌机十架24O度，高度不变。两架目标消失！
两架目标消失是什么意思？返航？坠毁？空中相撞？都不像。
看来只有一种解释，它们超低空进入了舰载雷达的盲区。想到这里，拉加瓦德将军的两道浓眉钮结起来。
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严令各舰防空雷达全方位搜索。命第二飞行小队紧急起飞，加强舰队边缘低空警戒。
拉加瓦德将军的命令刚刚下达，一架海鹞正在甲板上逆风滑跑时，舰桥上的一位信号兵忽然失声惊叫起来：
“敌机！左舷发现敌机！”
来不及拉响警报，SA—N一3、SA—N一4航空导弹发射装置和舰首舰尾的六管30毫米炮正茫然无措地指向高空，对低空来袭的不速之客毫无反应。
那两架SU一27战斗机简直就是从浪花里钻出来的，它们来得如此神速，把发动机的轰鸣和机体与空气磨擦时的尖厉哨音远远地甩在了身后，以至于来到“维兰特”的跟前时，几乎不带一点声息。
“维兰特”上所有人的大脑都出现了瞬间空白。从拉加瓦德将军到甲板上的每个水兵