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男尸胳膊下一个明亮的东西吸引了她。大约在他大拇指位置的地方，有一块胎记一样的不规则伤口，在泡得发白的皮肤上显得格外的红。她又看了看他的脖子。
阿莱感觉双腿发软。
眼前的一切开始缓缓地晃动，被她错看成衣领或红丝带的东西实际上是被砍出的一个深深的伤口。伤口从男人的左耳下方一直延伸到下巴底下，几乎将他的头砍了下来。锯齿状的伤口四周在水下长出了毛须，并被泡成了绿色。河里的小银鱼、黑粗的水蛭围在伤口周围咬食着腐肉。
一时间，阿莱吓得魂飞魄散，转身往岸上跑去，脚在河泥里直打滑。
河面似乎比平时宽了一倍。她跑呀跑，终于上了岸，一头栽倒在那里。她感到极度恶心，葡萄酒、没消化的面包、河水，所有的东西都被她翻江倒海地吐了出来。
她手脚并用，半爬半拖着向河岸高处挪，不久便瘫倒在树下。她的脑子在飞快旋转，口里又干又苦，可她必须尽快离开这个地方。她想站起来，可腿不听她的话。她努力控制自己，不让自己哭出来。她用颤抖的手背擦了擦嘴，想借着树干的力量再站起来。
终于，她站了起来，无力地从树枝上取下披风，将拖鞋套到泥泞的脚上，然后，别的什么都不管了，钻进树林便往回跑，像是身后有魔鬼在追赶似的。
阿莱一钻出树林，进入开阔的沼泽地，顿时感到酷热难耐。太阳扎在她脸颊和脖子上，像是故意嘲弄她。天一热，小路边的死水潭便开始聚集一窝一窝叮人的蚊虫。她在荒野里踉跄着往回跑。腿直打转，嗓子眼和肺里像着了火，但她仍不停地跑呀，跑呀。她心里只有一个念头：离尸体越远越好，并赶快告诉父亲。
此时她最想见的就是父亲了。
第三章
在厨房旁边的地下仓库里，大总管佩尔蒂埃刚刚对一间仓库的谷物和面粉进行了一周一次的例行检查。发现没有粮食发霉后，他感到很满意。
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贝特朗·佩尔蒂埃跟随特伦卡韦尔子爵已有十八年多了。
作为总管，佩尔蒂埃负责整个家族事务的日常运转。他还关注那些以子爵名义从事行政、司法、征税等事务的执政官们。人人都知道他是子爵的心腹、顾问和密友，他的影响力当然不容忽视了。
伯爵城堡里住满了尊贵的客人，而且每天还有许多人赶往这里。特伦卡韦尔领地上最重要的庄园主和他们的夫人们，以及法国南部最勇敢、最有名的骑士都来了。最好的流浪乐师和行吟诗人也都被邀请来参加传统的夏季赛诗节，以庆祝七月末的圣…纳泽尔节。战争的阴影已经笼罩这里一年多了，子爵决定让客人们好好热闹一下，使本届赛事成为他治下最值得纪念的一次。
对佩尔蒂埃来说，他绝不允许任何事情让人钻空子。他腰间系着的金属环上挂着一大串重重的钥匙，他用其中一把将谷仓的门锁上了，然后顺着走廊离开了。
〃去看看酒窖，〃他对男仆弗朗西斯说，〃最后一桶酒酸了。〃
佩尔蒂埃顺着走廊走走停停，不时看看他经过的其他房间。存放布匹的仓库闻起来有一股薰衣草和百里香的气味，但里面空荡荡的。
〃那些桌布都洗好并可以拿来铺了吗？〃
〃是的，总管。〃
在酒窖对面的地下室里，一些人在盐池子里滚动着一扇扇肉。在地下室的一角，一个男人在往线上穿着蘑菇、大蒜和洋葱，准备将它们挂起来晾干。
佩尔蒂埃走进来时，所有的人都停下手中的活，一声不吭。几个年轻点的仆人脚下趔趄了一下。他没有说什么，只盯着四周，用锐利的眼睛扫遍整个房间，然后点点头，走了。
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第12节：第三章（2）
佩尔蒂埃正要打开酒窖的门时，忽然听到从楼上传来一阵喊叫声和跑动声。
〃看看发生什么事了，〃他不耐烦地说，〃我不能在这样的环境下工作。〃
〃好的，总管。〃
弗朗西斯转过身，快步跑上楼查看去了。
佩尔蒂埃推开那扇厚重的门，走进冰凉、黑暗的地窖内，呼吸着熟悉的湿木头气味和遗洒在地上的葡萄酒和啤酒散发出的酸味。他沿着通道缓缓地走着，直到确定了他要寻找的酒桶的位置。他从桌上的托盘中拿起一个陶土杯，然后打开酒桶塞子。他动作很轻，避免搅乱了桶里的酒。
外面走廊里传来一声叫喊，惊得他脖子后的头发都竖了起来，他放下手中的杯子。有人在喊他的名字，是阿莱。肯定是发生什么事了。
佩尔蒂埃穿过房间，撞开门。
阿莱冲下楼梯，一下扑到父亲怀里，把挂满泪痕的脸埋在父亲的胸前。
〃到底发生什么事了？怎么啦？是有人欺负你了吗？告诉我。〃
她听出父亲声音里的担心，身子往后动了动，想说话，可喉咙像被堵住了，话愣是说不出来。〃爸爸，我……〃
当看到她面色慌张、满身污渍时，他朝弗朗西斯望去，要他做出解释。
〃我见到夫人时，她就这样了。〃
〃她没说这是怎么回事……没有说她伤心的原因吗？〃
〃没有，总管。我一刻也没有耽搁就把她带过来了。〃
〃很好，你走吧。需要的话，我再叫你。〃
阿莱听到门关上了，然后，她感到父亲的胳膊紧紧搂住她的肩膀。他扶她走到地窖一侧的长凳上，让她坐下来。
〃来，孩子。〃他伸出手，将散在她脸上的头发往上捋了捋。〃这可不像你，告诉我发生什么事了。〃
阿莱努力控制着自己的情绪，对自己让父亲焦急感到内疚。她用父亲递过来的手绢擦了擦被弄脏了的脸，揩了揩红红的眼睛。
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〃把这杯酒喝了。〃他将一杯葡萄酒放在她手里，然后坐到她身边。长凳被他压弯了，发出了吱呀声。〃弗朗西斯已经走了，现在只剩下咱俩。你镇静下来，告诉我什么事让你这么伤心。是基岚吗？他做了什么惹你生气的事了吗？如果是他，我告诉你，我……〃
〃和他没有任何关系，爸爸。〃阿莱赶快回答，〃和任何人都没有关系……〃
她抬头看了他一眼，又低下头，感到自己这模样坐在他面前还真是难为情。
〃那是为什么？〃他追问道，〃要是你不告诉我发生了什么事，我又怎能帮你呢？〃
他的表情充满着爱和信任，将她的心刺痛了。〃我怕您发火，爸爸。真的，您绝对应该发火。〃
他怔了一下，但仍然微笑着。〃我保证不责怪你，阿莱。来，说出来听听。〃
〃即使告诉您我去了河边，您也不责怪我吗？〃
他迟疑了一下，随即肯定地说：〃即使那样也不怪。〃
越早说出来，就能越早得到弥补。
阿莱将手叠着放在大腿上：〃今天早上，就在黎明前，我去了河边我经常采草药的地方。〃
〃一个人吗？〃
〃对，就一个人。〃她看着他的眼睛答道，〃我知道我向您保证过，爸爸，我要您宽恕我的行为。〃
〃走着去的？〃
她点点头，停顿了一下，等他挥手让她接着说。
〃我在那儿呆了一会，没有看见人。当我收拾东西准备离开时，我发现河里好像有一捆用好布缝制的衣服。其实……〃阿莱的话又断了，感觉自己的脸色变了。〃实际上，那是具尸体。是一个年纪很大的男人，头发黑而卷。起初，我以为他是淹死的，没看出别的。后来，我发现他被割断了喉咙。〃
他的肩膀一挺。〃你没碰尸体吧？〃
阿莱摇摇头。〃没有，可是……〃她垂下眼，觉得很难为情。〃看到尸体，把我吓坏了，我像丢了魂似的，掉头就跑，什么都不管了。我唯一的念头就是赶快离开，把我看到的情况告诉您。〃
他又皱了皱眉头。〃你没看见任何人？〃
〃一个人也没看到。那地方非常荒僻，我一看见尸体，就开始害怕杀死他的人可能仍在某个地方看着我，〃她声音颤抖着说，〃我觉得那些人在看着我。或许是我想象的。〃
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第13节：第三章（3）
〃那你没有受到任何伤害？〃他小心地问，有意识地选择着措辞。〃没有人以任何方式插手？伤害你？〃
她脸一下红了，懂得他说的意思。
〃除了我的自尊受到伤害，还有您的名誉有损失外，没出别的乱子。〃
这时，她发现父亲的脸上露出一丝安慰。他笑了，而且是从他们谈话到现在第一次笑。
〃好了。〃他长吐了一口气，〃你就先忘掉这件没听话的莽撞事吧，阿莱，把它抛一边去，你将这一切都告诉了我，你做得很对。〃他伸出手，将她瘦小的手握在自己宽大的手中。他的皮肤摸起来像晒黑了的皮革。
阿莱笑了，感激父亲对自己这么宽容。〃对不起，爸爸。我本想说话算话的，可就是因为……〃
他手摆一摆，〃我们再不说这个了。关于那个可怜的人，没有什么可做了。盗贼们会逃得无影无踪，他们不可能冒着被发现的危险在附近逗留的。〃
阿莱皱起眉头。父亲的话让她想起了埋在心里的一些事情。她闭上眼睛，回想着自己站在冰冷的河中被尸体吓坏的样子。
〃这事挺怪的，爸爸。〃她若有所思地说，〃杀死他的人不像是匪徒，他们没有拿走他那件看上去很值钱的漂亮铠甲，而且身上戴的珠宝也没少，包括金手镯、金戒指。如果是盗贼，他们肯定会把他掳个精光。〃
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〃你不是告诉我你没碰尸体吗？！〃他厉声道。
〃是没碰呀。但我能看到他在水中的手，还有他戴的珠宝，就这样。爸爸，他手上戴了很多戒指。手腕上戴着一个金链子编成的镯子，脖子上还有一串金项链。那些人为什么将这些东西都留下了呢？〃
当她回想起男尸被泡得膨胀了的魔爪一般的手伸过来要碰她，以及被砍掉的大拇指处布满的血丝和白色骨碴时，阿莱突然打住了。她的头开始眩晕。阿莱靠在湿冷的墙上，努力想着身下的长凳的硬木和鼻子里的酒桶酸味，直到不再眩晕。
〃没有血，〃她补充说，〃伤口很大，红得像切开的肉。〃她使劲咽了口唾沫。〃他的拇指没有了，应该是被……〃
〃拇指不见了？〃他大声问，〃你说不见了是什么意思？〃
阿莱抬头看了父亲一眼，对他音调变了感到很意外。〃他的拇指是被砍掉的，而且连骨头也砍去了。〃
〃哪只手，阿莱？〃他问。从他的声音里，可听出他感到事关紧要。〃好好想想。那很重要。〃
〃我没……〃
他好像没听见。〃哪只手呀？〃他又问。
〃他的左手，左手，我能肯定。他的左侧靠我这一边，头冲着上游。〃