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铁蒺藜申请不到的，中军不会给任何一颗。张亢道：你放心，贼寇不会偷袭这里。
为什么？
单是伤员，每天消耗粮就将近一千石，他们怎么会轻易消灭掉这些白吃饭的嘴？
刘宜孙脸色慢慢变化。你是说中军是故意不设濠……
我什么都没说。张亢打断他，只不过今天开始，金明后寨所有溃兵的口粮已经减半。
刘宜孙一下胀红脸。他们都是禁军精锐！虽然乱了编制，但补到军中还能打！
他们已经被贼寇吓破胆，张亢毫不客气地说道：神臂弓再锋锐也要人来拉，军中士气全无，纵然上战阵也只会一哄而散。
刘宜孙道：为何聚赌？
若不如此，哪里还有士气？张亢道：只要能振作士气，别说是聚赌，我还告诉他们，攻下江州可以大掠三日。
张兄，我们是官兵，不是——
他们便是匪吗？张亢打断他，压低声音道：岳逆大营的军纪你恐怕比我更清楚。两军相争，争的是道义吗？那还打什么，大家选个圣人出来不就完了？刀枪之间、生死之际，道义能替你挡箭，还是能替你多砍对手一刀？
刘宜孙沉默下来。宋军接连三场惨败，大批军官被贼寇击杀，这些溃兵有的整个军都被打散，军都指挥使、营指挥使，直到都头、副都头这些低级指挥官都尽数战殁。
幸存的军士虽然大多没有受伤，但士气全无，随时准备拔腿逃跑。张亢把这些都头召来聚赌，刘宜孙才从他们空洞的眼眸里第一次看到神采。
张亢踢开一堆杂物，用手在土中挖了片刻，摸出一口酒瓮。刘宜孙怔住了：真的有酒？
这是过年时我从犒赏的大车上偷的，足足五斤。
说着张亢揭开泥封，饮了一口，然后递过去。刘宜孙的脑中乱纷纷的，捧着这瓮偷来的酒不知所措。
你是指挥使，上了战场要靠他们冲锋陷阵，撤退的时候要靠他们拼性命为你断后。张亢道：想用这些军士，军规军纪都是屁，能让他们觉得你够义气，信得过你才是真的。有功你替他们记着，有事你给他们罩着。一口酒两个人喝，一口肉大家分着吃，还能带着他们吃香喝辣，他们才会为你卖命。
刘宜孙慢慢喝了一口，然后用力一抹嘴，捧着酒瓮回到帐内。
张亢堆起笑容，像什么事都没有发生，粗声大气地说道：哥儿几个！刘指挥给大伙送酒来了！
看到刘宜孙真的抱着酒瓮进来，那些军士眼里都放出光来。
张亢把掷骰子的陶碗拿来，用袖子一抹，哗哗的倒上酒，一边道：这趟来江州，大伙流血流汗、担惊受怕，一点好处没都捞着。来！一人一碗，都解解乏！
转眼那只陶碗在几十只手里传过，张亢也不在乎，接过来一碗酒下肚，抹着嘴巴道：等打下江州，好歹也不能让兄弟们空着手回去。
说到攻下江州可以大掠三天，众人都有些兴奋。有军士道：张指挥，江州水泥到底是啥东西？
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管它什么水啊泥的！张亢一边斟酒，一边道：就是铁城，咱们这么多人也把它踩扁了！嘿，你们听说了吗？江州单是商户就有几百家，有的是钱粮！只要进城，多的不敢说，一人几百银铢的财，我这会儿敢给大伙写保票！
众人都抽口凉气，营里的都头每月军饷不过十个银铢，打下江州就能发几年的财，不由得都为之心动。
钱算什么，张亢露出一丝淫笑，江州的女匪，咱们刘指挥亲眼见过的。只要落到咱们手里，少不了兄弟们的好处！
军士们一碗酒下肚，这会儿听了张亢的话，脸都胀得通红。有军士道：刘指挥，真有女匪？
一名军士道：昨晚我跟着刘指挥登城，亲眼见的！嘿，活生生一个大美人儿！
有多好看？
比你见过的女人加起来都好看！
军士们哄笑中，忽然有人道：张指挥，咱们还见过一个女匪，在烈山的时候……
可不是！有人接口道：说是新娶的媳妇，脸蛋那么标致，跟仙女一样。
是妖女吧？从匪的都是妖女。
张亢狞笑一声。从逆女匪，抓住了不是杀头就是发配教坊司，咱们就是玩了，谁能说个『不』字！
帐中的气氛顿时炽热起来，刘宜孙想说什么又闭上嘴。
张亢暗中踩了他一脚，刘宜孙一咬牙，拿过酒碗喝个干净，粗着嗓子道：当兵打仗，求的就是立功受赏！跟着我！不会让兄弟们吃亏！干了！
帐内众人兴致不减，这些都头有的昨晚跟着刘宜孙登过城，还有在烈山见过那队可疑的车马；这会儿不知详情的人拉着打听，见过的兴致高昂，三三两两说得热闹非凡。
啊啾！
江州城中，小紫小小打个喷嚏，浑然不知有人正在谈论自己。她穿着一袭紫色暖袍，席地坐在熊皮脚踏上，手臂依着一口描金彩绘的木箱，白净的手指轻轻敲着箱面。烛光下，精美绝伦的五官如珠如玉。
雁儿坐在她的脚旁，正穿针引线地缝着一只布娃娃，一边小声道：拉芝修黎是异族，不知道生辰八字；芝娘姐姐又不肯告诉我，说不能问女人的年龄，这只巫毒娃娃怎么也做不好……
小紫在箱上叩了几下。箱盖轻轻打开一条细缝，递出一张黄纸，上面鲜红的字迹犹如朱砂，写着一组干支。
缝在里面吧。小心些，别让上面的东西掉了。
朱砂般的红色都是鲜血，上面黏着几根细细的毛发。雁儿将黄纸卷起来，缝进娃娃，然后小声念段咒语，又用针在指尖刺了一下，挤出一滴鲜血，点在布娃娃眉心。
好了。小紫道：试一下吧。
雁儿拿起针，在布娃娃上轻轻刺了一下，箱内顿时发出一声压抑的低叫。雁儿张大眼睛。真的呢！
小紫拿过娃娃摆弄几下，忽然抬起眼望向紧闭的窗户，唇角露出一丝甜美的笑意，笑吟吟道：有人来了呢。
院中传来一声如树叶飘落般的轻响，一道黑影宛如一缕轻烟，从对面的檐角飘落，接着朝窗口掠去。
电光石火间，耳边传来空气压缩般的轻微爆响，一只拳头从黑暗中伸出，带着凌厉无匹的气势打在黑影的胸口。
黑影诡异地一扭，身体像面条一般扭曲成不可能的角度，避开这一拳，接着手腕一翻，亮出指根套的钢环，握拳与拳头硬拼一记。
双拳相接，黑影指上的钢环寸寸断裂。他浑身剧震，踉跄着退开，失声叫道：太乙真宗！
话音未落，便看到那只拳头抬起，如蒲扇般的大手一张，抓住他的面门。
黑影被抓得悬在空中叫不出声来，只见他双足乱踢，接着格的一声，脖颈被那只大手拧断。
这几下兔起鹘落，雁儿还不知道发生什么事，她听到外面的异响想推窗去看，一回首却不见小紫，只有那只布娃娃放在案上。雁儿诧异一下，然后慢慢推开窗户。
刚才出手的人已经消失不见，院中只剩下一具尸体，如软泥般匍匐在地，脖颈不自然地扭到一边，两眼大张，充满惊讶和恐惧。
雁儿打个冷颤，接着看到小紫。
小紫披着轻柔的暖袍，长发散开，一只白玉般的手掌微微抬起，掌心放着一只血迹斑斑的玉瓶。
冥冥中仿佛飘来一阵若有若无的铃声，夜风掠过，卷起庭中飘落的枯叶。忽然间，那具尸首似乎动了一下。
雁儿捂住嘴巴，在她惊恐的目光下，那具脖颈被折断的尸首慢慢站起身，步履僵硬地走进旁边的一间房间。
小紫回过头，竖起手指放在红润的嘴唇前，做了个噤声的手势，然后露出一个狡猾的笑容。
水香楼高朋满座，烛影摇红，席列八珍，奢华的场面丝毫看不出正处在兵临城下的险境。
南荒的商路？张少煌端详手中一颗龙眼大的湖珠，忽然转过头，石胖子，你们金谷石家当初发财就是靠这条商路吧？
石超面露尴尬，含糊道：那……那是几十年前的事了。
金谷石家是自石超的祖父一代才开始发迹，石超的祖父曾任竞州刺史，十余年间便富可敌国。
但知情人都知道，他靠的并不是经营，而是暗中指使自己州中的军卒截杀路过的商人。这种不光彩的事，石超当然不肯多提。
阮宣子握着酒樽，不屑道：商贾之辈，皆是逐利的小人！
程宗扬脸上淡然，心里却在苦笑。以前云如瑶就对自家的商贾身份十分敏感，刚才他提出入股，这些世家子弟有几个露出不以为然的神色，显然骨子里仍看不起商人。
但如果没有拉他们入股的把握，程宗扬也不会开口自取其辱。
萧遥逸道：阮老二，你这话我可不爱听。商人怎么了？没商人你能用上宋国的丝绸、昭南的象牙、唐国的玉佩吗？还有这酒，都是从商人手里买的。
阮宣子道：商贾不事生产，尽是些买低卖高的刁猾之徒，世称之为『五蠹』，岂是吾辈所为？
自己开口只会越描越黑，程宗扬索性不说话，只拿着酒觞把玩。
桓歆道：阮二，你不想发财是你的事，你哥还在这儿呢。
阮宣子披头散发，喝得醉醺醺的，搭在婢女肩上的手指晃了晃。张侯、谢兄，你们商量好，我听你们的。
钱财都是身外之物，要紧的是有酒、有美女，谢无奕道：程老板，你的生意若带一家金钱豹，算我一份！
张少煌将那颗明珠往酒中一丢，张口服下，洒然道：这样的好事少不得要占你五股，咱们十家，一家半股。钱也不说多的，每家两千金铢。
桓歆第一个叫好。十家之中，程宗扬不用说，兰陵萧家、陈郡谢家、清河张家、谯国桓家表态支持，已经占了一半，石超虽然没有开口，但他入股的心思只怕比程宗扬自己还热切，剩下几家向来以谢无奕、张少煌、萧遥逸马首是瞻，见状也纷纷附和。
程宗扬笑道：哪能要兄弟们的钱？诸位都是干股，一文钱也不用出！等临江楼建好，兄弟们每月聚饮一次，年底只拿分红就行。
张少煌笑道：这不好吧？整日白吃白喝，我张某无所谓，小侯爷的面子怎么过得去？
萧遥逸道：得了吧，我脸皮比你还厚。程兄，这股我们就白拿了，不过兄弟们，丑话说在前头，既然入股，盘江程氏的生意就是咱们自家的生意，谁若胳膊肘往外拐，当场打折！
谢无奕沉着地点点头。此言甚是有理。
众人哄笑道：小侯爷说得不错！
程宗扬要的就是这句，拱手道：那就多谢各位了。
谢无奕道：谢什么谢？给我找两个绝色是正经的。
程宗扬一口应承下来。众人都出自士族，家资豪富，也没把这当回事，转头放在一边，又重新欢饮。
石超倒是存着心事，趁着劝酒的机会悄悄道：程哥，入股的钱我先拿出来，总不能让你吃亏。
石胖子，你够有钱啊，那可是两万金铢。程宗扬笑道：说吧，你看中什么了？
石超讪讪道：水泥的生意……
程宗扬笑道：这你得和小侯爷商量了。
石超立刻闭上嘴，虎口夺食这种事，打死他也不敢干。
水泥在小侯爷手里，分出来一些让你经营也不难。你们石家在哪儿生意做得顺手？到时用你的人，利润归你，不过要挂盘江程氏的牌子。
这个好说！石超立刻答应下来，除了晋国，我们石家在唐国也有不少生意。
两人在席间三言两语便定下交易，程宗扬把江州水泥在唐国的经营权交给石家，石超则负责在唐国设立六家商号，全部挂上程氏的招牌，垄断水泥的经营，利润的八成全归石家。这样程宗扬凭空得了六间商号，石超也得了一份丰厚的收入。
石超毕竟是商人底子，只在江州城头看了一圈就知道水泥一旦投入市面，需求量几乎是无穷无尽，单是唐国的生意，换一个金谷石家也不是难事。
宴饮到了子时才渐入佳境，众人怀香抱玉、竞相豪饮。程�