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紫菀笑道：“这下变成小心眼了。”
此番两家人会在一起坐船回国，却是接到乔家打来的电报，说是乔伯崦来日不多了，让兄妹俩人尽快回国，好见最后一面。乔之珩带了妻子和两个儿子，先渡过英吉利海峡，与吴菊人紫菀汇合了，再一起到马赛，从马赛坐船回国。
乔之珩来前已经接洽好了工作，在上海任商务印书馆的编修。而吴菊人听从紫菀的建议，把在巴黎的商社关了，铺面转手，举家迁回。在马赛的阿陈已经娶了当地女子为妻，不愿回来，吴菊人也不强求，索性把马赛的货栈商号送了给他，算是对他十来年忠心办事的奖励。
紫菀是知道稍迟整个欧洲都会卷入一场大战之中，迁延长达四年，伤亡几千万人。欧洲已非梁园，避之则吉。而悬在她心上的心事也一日重过一日，每天强言欢笑。乔伯崦的电报对她就是引子，就是讯号，命运已经开始把吴菊人一点点从她身边夺走。她无力对抗，只能眼睁睁看着它发生。吴菊人不在她身边的时候，她无端端就会流泪，霜霜看见了，会贴心地替她擦泪，问她为什么哭。紫菀总是回答，外公快不行了，所以她才难过，又嘱咐她不要告诉爸爸她哭过。霜霜懂事，也真的不说。
因此吴菊人说要办学校，此前虽然不曾和紫菀说过，但只要是他的心愿，紫菀一定会助他成功。财产嫁妆算什么？要她的血她都愿意。怕的是倾尽一身的血，都换不回延长他的生命。
十年过去了，船的性能提高不少，当年赴法，“埃及法老”号花了一个半月才到，这次回航，“马赛”号只用了三十六天就到了上海。到上海后停了两天，再换乘小火轮，三天后便回到了吴镇。
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吴镇还是老样子，什么都没有变。乔之珩秋露带了儿子回乔家，吴菊人让人把行李搬回吴家，自己带着紫菀和霜霜跟着乔之珩去乔家，先拜见过乔伯崦再说。
乔伯崦真的如风中残烛一般，瘦得只剩骨头了，皮肤松松地在脖子手腕处打摺，但耳聪目明，丝毫不逊于以前。听下人说儿子女儿到家了，仍然穿得整整齐齐的，让云姨放一张藤椅在卧房外的小花园，才肯见儿孙。
乔之珩和紫菀上前一人把他一只手握在手里，紫菀叫得一声阿爹，眼泪就下来了。她伤心的不但是看见当年那个古怪清高的世外高人变成如今这个样子，还想到了不久之后会有同样的场景。
乔伯崦兴致甚高，道：“琬儿莫哭。老话说，七十三，八十四，阎王不请自己去。我今年实足七十三了，还不该去？琬儿，知道这句话的来历吗？”
紫菀点头，哽咽道：“知道。孔子于七十三岁殁，孟子则是在八十四岁辞世。”
乔伯崦呵呵一笑，道：“还是琬儿聪明。之珩，怕是不懂的。圣人都不过活了七十三岁，我怎么能超过呢？”
紫菀忽然笑了，道：“是的，阿爹，我懂。我不哭。阿爹，这是你外孙女霜霜，今年十二岁了。霜霜，来，让外公见见你。”
霜霜站到椅前，有点害怕，但看了紫菀鼓励的目光，再上前两步，说道：“阿公，我叫霜霜。妈妈说阿公最喜欢听戏，霜霜会唱外国戏，等阿公好了，霜霜唱给阿公听可好？”
乔伯崦笑眯眯点点头，道：“好，真是个好孩子，这么会说话，到底是在外国长大的孩子。样子和吴三少活脱似像。之珩，听说你有两个儿子？”
乔之珩招来乔治和乔冶，道：“父亲，这是阿大，这是阿二，儿子没得你允许就娶了新妇，父亲不怪吧？”他也不说两个儿子的名字，这么刁钻古怪的名字，怕他听了也记不住，索性便用小户人家常用的叫法。
乔伯崦看看两个孙子，都比他们父亲还高，一头浓密的黑发，漆黑的眼珠，挺鼻薄唇，正是乔家人的面目，问道：“媳妇不是洋人吧？不是就好了。”
秋露上前道：“公公，我不是洋人，我是杭州人。”
乔伯崦道：“很好，也算本乡了。云儿，把那只箱子给她，”云姨拿出一只小小的黄花梨的官皮箱交给秋露，乔伯崦指着箱子道：“这是给你的见面礼，是我乔家给新妇的传家之物。媳妇们的陪嫁给女儿，夫家的东西才是传给儿子的。之珩，你母亲的陪嫁我都给了琬儿，你没意见吧？”
乔之珩道：“我怎么会有意见。原是该多疼女儿的。”
秋露道：“谢谢公公的心意，我就收下了。”
乔伯崦把众人看了一遍，问道：“吴姑爷呢？”
乔之珩让开一些，让吴菊人过来，吴菊人道：“岳父，我在这里。”
乔伯崦抓住他的手，摇了两摇，道：“你们过得好吗？”
吴菊人弯下腰，把紫菀的手一并抓住，按在他手上，道：“好。不会有人比我们更好。岳父对小婿的眷爱，山高水长。”
乔伯崦拍拍他们的手道：“琬儿娇弱，我就怕她吃苦，你们过得好我就放心了。一直想听你吹笛子，十九和九娘他们也回来了，还住在别院，哪天过来一会拍两出。我这里也好久没唱曲子了。”
紫菀道：“我们都回来了，以后有的是日子。阿爹累了吧，我扶你进去躺下好不好？”
乔伯崦摇头道：“不用，我就在这里，听你们说说这些年的情形。你们管你们聊就是了，云儿早半年就盼着你们回来，要是翠儿还在，她也不会这么冷清了。”
紫菀过去拉住云姨的手道：“云姨，这么多年辛苦你了，翠姨什么时候去的？”
云姨的头发都花白了，眼角都是皱纹，却还是看着那么清爽利落，拉了紫菀坐下道：“你翠姨是前年没的，听说你养了姑娘，还说不能帮她做衣裳了，只做了一身新娘吉服，就下世了。你一去就是十三年，就没想着回来看看？”说着抽出手帕抹起眼泪来。
紫菀想这两个姨娘真是好人，虽然我不是你们养大的小姐，但我也能感到你们对她的慈爱。
云姨抹干眼泪，朝乔之珩和秋露行个礼，道：“给大少爷大少奶奶问好。”
唬得秋露忙回礼道：“不敢的不敢的，你是长辈，怎么给我们行起礼来了。”
乔之珩也扶她坐下，向她深揖道：“姨娘请受之珩一拜。这个家多亏姨娘操持，让小辈们惭愧之极。”招来乔治乔冶，道：“见过姨奶奶。”
乔治乔冶再拉上霜霜，三人齐向云姨行礼，把云姨欢喜得眼泪直流。几人说着话，讲讲这些年的趣事，回头看乔伯崦，已经在藤椅上睡着了。
乔伯崦果然又活了三个多月。有一天多年不见的琴湘田也来了，还带着他会卷舌头说话的旗人妻子。家班早在沈九娘嫁给琴十九时就解散了，乔伯崦备下大笔嫁妆，像又嫁了一个女儿。苏鹑衣已死，冒聘芳和鹦哥两人，乔伯崦也送了一座小小的宅子让他们自过。
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听说琬小姐回家来，鹦哥和冒聘芳忙赶回来，见过旧主人，又问起唤茶的情况，听说她嫁给了一个洋人，鹦哥听了叹道：“果然她是个红线女，别人不敢做的事她就敢做。也是个没良心的，把小姐扔下，就一个人嫁了，还嫁得那么老远。这个死丫头，就不想着回来，肯定早就把我给忘了。”鹦哥虽然已有三十五岁了，也有了一双儿女，但伶牙俐齿的一如当年。
这一来别院热闹得就像乔伯崦当年过六十寿辰，天天琴声不断，昆腔悠悠，把乔伯崦高兴得忘乎所以。中秋那天晚上，沈九娘和冒聘芳重又扮上相，还是琴湘田的春香，三人又演了一回《游园惊梦》。
等月亮上来，清辉匝地，吴菊人吹起竹笛，这一次吹的是《梅花三弄》。秋风拂动玉篁翠梢，簌簌作伴。紫菀对此良宵，想起当年情景，也是这般韵致。含笑听罢，转头去看乔伯崦，见他一脸笑容，闭目而眠，已然离世。紫菀心中大痛，却不声张，看着小戏台上乔冶在拉着小提琴，演奏的是韦瓦第的《四季》中的《秋》。
吴菊人回到紫菀身边，紫菀悄悄拉着他的手，听了半曲，才低声道：“三哥，阿爹去了。”吴菊人手一紧，紫菀摇头道：“让他听完吧，他会听得见的。”
吴菊人点点头，紧紧握着紫菀的手，借着月光注视着她，紫菀感到他的手掌心滚烫似火，回看着他，凄然一笑，百愁上心。
第四十六章 人散
第四十六章 人散
乔伯崦辞世，亲人故交都来送行。比他更老的不过两三人，常走动的韦仲清等早几年也故去了。琴湘田过了头七才离开，琴十九、沈九娘、冒聘芳几人则是直到做完了七七。等客人都走了，乔之珩带了秋露和两个儿子搬去上海，吴镇只留下吴菊人和紫菀，还有霜霜。
这四个月里，吴菊人也没闲着，他和乔之珩两人把学校办了起来。为了吸引学子，吴菊人想了个法子，凡是来报名读书的，都送两套学生服，学本笔墨午餐费全免；读满一个月，发助学金一元；读满一学期，不迟到不旷课的，再奖励三元；读满一学年，可去杭州游玩一次。
这一来报名的人数激增，首批学生就有五十多名。紫菀赞他这个主意好，吴菊人道：“都说商人无利不起早，其实别的行业又何尝不是？乡下的父母想儿女在家都可帮着种地养蚕，当然不会让孩子出来读书。我用点小恩小惠先把孩子骗来，学了些知道，有意读的自然会读下去，没兴趣的会识两个字会计数，对他们也是好的。”
这所学校命名为育英小学，教师是乔之珩从杭州师专请来浙西人家的子弟，这样口音和吴镇不会区别太大，让乡下孩子一时难以听懂。到乔伯崦去世时，吴镇上乔家的废宅里，已经有朗朗的诵读声。
等七七做完，学校初成，已是十月了，树叶凋落，乌桕如火，紫菀和吴菊人在镇子外的燕山上散步，望着天上一行秋雁，道：“三哥，明天陪我去上海好不好？”
吴菊人替她把披巾搭在肩头，问道：“去上海做什么？看大哥大嫂吗？”
紫菀拉紧披肩，强笑道：“我这两天有点头疼，想去德国医院看看。”
吴菊人把她的手握在自己的手里，道：“怎么手这么凉？衣服穿少了吗？山上风大，我们回去吧。”
紫菀不动，看着周围的杂树丛道：“你说这里有没有浆果？那年在牛津，我们把大嫂院子里的黑莓都摘来吃了，吃得霜霜肚子痛，我们的牙齿舌头都变黑了，害得大嫂的厨娘那一年没做成黑莓果酱。”
吴菊人道：“黑莓没有，不过有大麦泡，也很好吃。我小时候一直在山里田里玩，什么果子都采来吃过。你怕是没有过这样的乐趣。”
紫菀惆怅地道：“要是我小时候就认识你，跟着你到处采果子采野花，一定很有趣。”
吴菊人笑道：“我小时候从不跟女孩子玩，你比我小十岁，我满山跑的时候，你才会走路，怎么玩得到一处？”摘下地上杂草丛中一朵粉紫色的小菊花给她，道：“现在陪你摘花也不迟，这是马兰头的花，好看吗？像不像菊花？”
紫菀忽然哭了，掩面道：“三哥，这不是马兰头花，这是紫菀花。它是菊花里的一种，它就是菊花。三哥，你是菊，我是紫菀，我们天生就该在一起的。”
吴菊人吓了一跳，拉开她手问道：“怎么了，为什么哭？”
紫菀流着泪笑道：“没怎么，你当我发神经好了。太阳落山了，我们回去吧。”
吴菊人从长衫口袋里掏出手帕为她擦泪，慢慢下山，山下镇子上的青瓦顶上，飘着缕缕的炊烟，人家开始做晚饭了。店铺啪啪地上着门板，偶尔有几声犬吠，深秋黄昏的景色，带着些许凄凉。
第二天两人带了霜霜坐小火轮去上海，先把霜�