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里忽然出现两个陌生男子，之琬吓得心下乱跳，双手在腰间福了半福，便要逃走。
谁知那年少的男子回了一礼，不说话，只唱道：“素妆才罢，缓步书堂下，对净几明窗潇洒。”却不唱完，似等之琬来接下文。他唱的是《闺塾》一折中杜丽娘的唱词，词底又暗赞眼前女子，虽是素妆，却是风姿潇洒。
之琬无法，再回一礼，吟道：“《昔时贤文》，把人禁煞，恁时节好教鹦哥唤茶。”正是下文中春香的台词。心中又是好奇又是害羞，垂下眼不敢抬头。暗思什么人唱得如此好戏，却来到这深山老林中？她虽身处现世，仍不惯与陌生男子说话。
那男子施下全礼，道：“敢问姑娘师尊何人？可是沈九娘门下？”
之琬听他报出沈九娘名字，猜想定是与乔家有旧，害怕之心去了两分，答道：“不是。只是与九娘有旧。”
那男子喜道：“原来如此。难不得姑娘唱的是沈调。在下白荷衣，这位是我恩师琴湘田，正是九娘的弟子。不知姑娘与九娘是怎么的旧交？”
之琬听了他自报家门，才想起为什么他的嗓子听来这么熟悉，原来夏阳的唱片就是此人唱的。而他身后的老人，却是当时青春年少的琴湘田。父亲六十大寿时，曾请他来唱过戏，之琬见过他扮的春香和杜丽娘。只是没想到，寿宴之后再次重逢，当年的红伶已经成了老人。之琬上前行礼，道：“琴老板有礼，白老板有礼。小女子秋紫菀，烟霜散人乔老爷正是小女子先祖，沈九娘乃是旧家人。”
琴湘田也“哦”一声叹道：“原来是秋小姐。你母亲是乔老爷的外孙女，你是乔家在国内的最后一人了。你母亲我没有见过，但我曾见过你外祖母一面。吴夫人天姿高洁，秀雅清绝，神仙中人也。不知吴夫人可安好？”
之琬一愣，暗想什么时候你见过我？我怎么不记得？是不是后来见过紫菀？面前老人算来已过六十，不好失礼，便躬身施礼为答：“吴夫人去年六月过世，琴老板不知么？可是没有接到讣告？”她想琴湘田既然与乔家有旧，老年之琬去死，紫菀爸爸应该会通知的吧？
琴湘田一呆，过了一会儿才怅然道：“原来吴夫人也去了。我却不知，不然，怎么也会来追思祭奠。”又问：“秋小姐戏唱得很好啊，跟谁学的？”
之琬待说没跟谁学过，怕没人信，也不好说清，便随口道：“白老板的唱片。”说着低头一笑。这话也不算瞎说，她可不是跟着唱片哼过好多次吗。
白荷衣听了呵呵一笑，道：“没想到这里还有我的女弟子。”
琴湘田道：“你才大人家几岁，就好意思自抬辈分。秋小姐在这里是来扫墓的吗？怎么就你一
个人？家人呢？”
之琬摇头道：“因为战事，失散了。我如今和两个家人住在那边祖屋里。琴老板今日来此，可是扫墓？”
琴湘田道：“正是。我与乔老爷一见如故，承他不弃，在乔府上盘桓了一月。后来九娘嫁与我伯父，乔老爷送了好大份的陪嫁，如同嫁自家女儿一般。我此后跟九娘学戏，进益不少，说起来还得多谢乔老爷。今年是乔老爷百岁冥寿，我想乔家也许没有家人在此地为他做华诞，便来祭扫一番，看来是我想错了。呵呵，乔老爷对昆曲的痴迷扶持，让我等受益非浅。荷衣，替我谢谢秋小姐。”
白荷衣上前行礼，之琬忙回礼，道：“言重了。难得琴老板有心，兵慌马乱时节，在家里上一柱香，心到意诚也就是了。”
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琴湘田凝视之琬半晌，感谓道：“看你神情，听你说话，几乎怀疑是乔老爷的女公子复生。你小小年纪，住在这深山祖坟边，实是可怜。”
之琬凄然一笑，无言可答。
琴湘田叹一声，转头对白荷衣说：“你看秋小姐神情，这才是大家女孩儿的姿态。你的杜丽娘，就少这几分婉转愁容。”
白荷衣细细看着之琬，答：“知道了师父。”看得之琬大窘，避过脸去。
琴湘田呵呵一笑，道：“咱们先祭拜吧。”白荷衣依言摆上香烛，退到琴湘田身后拜了三拜，之琬立在坟边答礼回拜。
浇过酒浆后，琴湘田问道：“不知吴夫人葬在何处？今日一并祭扫了罢。“
之琬却不知，推诿道：“吴夫人葬在吴家坟山，不在此间。”
琴湘田点头道：“不错，是我没想到这层。那秋小姐，你有什么打算？就在这里住下去吗？要不要想法子找一找家人？”
之琬沉吟稍时，方答道：“不知琴老板现住何处？”
琴湘田道：“我在上海有一所小房，荷衣也在我边上买屋傍居。不如秋小姐随我们回沪，也好打听家人消息。你一个女孩儿家年少力弱，住在这里，万一有个什么事情，也没人照应。我家里只得我与老妻两人，还有一个小大姐和阿妈帮佣，人口简单，又不与外间交往，秋小姐若是愿意住下，老妻也有人做伴了。”
之琬还在考虑，白荷衣道：“师父这个主意好，秋小姐住过去，师母可要高兴了。秋小姐，我师父师娘是世上一等一的好人，你不用怕的。”
琴湘田道：“一回到上海，我们就去报纸上寻人，秋先生秋太太不见了女儿，还不知怎样的难过。你家的宅子被烧，来时我已经看到了，他们一定想不到你会避到这里来。你在这里长住，总不是个事。”
之琬想来想去，去上海还是最好的法子。吴霜妈妈和紫菀爸爸不见女儿，怕是找得心都碎了，夏阳也不会弃自己不理，还不知怎样的失魂落魄。这世上还有这三人和她血肉相连，她怎么能弃他们不顾，任他们伤心呢？琴湘田和白荷衣凭空而至，正是老天爷怜她孤苦，送来的救星。想清这一节，之琬再拜道：“如此，多谢琴老板和白老板了。那边这是乔家祖屋，就请过去吃个便饭，歇一歇脚，此事还须和赵妈妈赵大爹说明。”
琴湘田道：“好，好。正要相扰。秋小姐请带路。”
之琬和白荷衣收拾了香烛酒盏，往祖屋而去。
见了赵妈妈，把来龙去脉一说，赵妈妈虽然舍不得，却也觉得让小姐和太太团聚才是正理，抹了抹眼泪应了，催滚了水，沏上新茶，请两位名伶坐下吃茶。佐茶的小点是笋豆、薰干、盐梅、杏脯。虽是山居简朴，却也极尽心意了。
赵妈妈安顿好了客人，去屋外抓了只鸡，宰杀褪毛，炖了一锅，又放了些竹笋香蕈，炖得喷香。屋后菜园里种得有乌青菜，割了两棵，之琬要拿去洗，被赵妈妈拦下，只让她陪客人说话。三人说些戏文曲词，越说越投机，说到后来，荷衣又比又唱，琴湘田打着拍子，之琬含笑倾听。不觉辰光易过，赵老大卖笋回来，两下里厮见过了，说起之琬将来的行止，赵老大也觉得到上海去较好，却又担心伶人会出戏言，便道亲自送秋小姐去。琴湘田知道老家人不放心把小姐托付给两个陌生男子，便道：“乡下艰难，不如你们两人也一起去吧，秋小姐也要有人服侍的。”
赵老大点头称是，赵妈妈原舍不得和之琬分开，也答应下来。
之琬泪盈于睫，道：“素昧平生，小女子唯有感激乔老爷结下善缘，庇护子孙。琴老板，大恩容后再报。”
琴湘田摆手道：“算不得什么，故友凋零，老去无多了。你我也算世谊，秋小姐不用太客气。令祖折节下交，从不看轻我等戏子，我替他照顾一下孤女，也是应该的，何况九娘于我又是伯母又是师父，你我两家可称通家之好。这样，你也别叫我琴老板了，听上去生分。我收你做个记名女弟子如何？在外行走时也方便。”
之琬还没回答，赵老大先道了好。忙忙地催赵妈妈备上薄酒，作拜师之礼。之琬奉上酒浆，拜了九拜，口称师父。琴湘田呵呵笑着，让白荷衣扶起之琬。之琬又拜过师哥。
白荷衣笑道：“师父今日来得好，白捡个女弟子。师妹，今后我们可以常在一处说戏了。”
之琬道：“还要请师哥费心。”
赵老大嘿嘿一笑，方才放下了一颗心。有师徒之名在，秋小姐也算多了一层保险，将来才有脸去见先生和太太。
第十五章 认女
第十五章 认女
一时走不了，琴湘田和白荷衣便让送他们来的船家先回去，明天再来接他们，晚间在乔家祖屋借住一夜。
既然打定主意要走，那祖屋也得收拾一下。木器家具可以不理，养的鸡种的菜总不能放任不管。赵妈妈说把公鸡杀了，都做成风鸡，一只下蛋的母鸡留着，带去城里，让它继续下蛋。菜就算了，总不能也腌成咸菜带走，时间也来不及。大家都觉得这个法子不错。赵老大一口气杀了五只鸡，控干净血，也不拔毛，从颈下开个小口，挖出内脏。赵妈妈炒热了茴香和盐，把鸡从里到外抹一遍，挂在檐下吹干。鸡心鸡肝鸡胗等什件洗干净用雪里蕻加笋尖炒了，鸡血加一点盐煮成血豆腐，一起放在鸡汤里，再加上炒乌青菜，这一顿饭是赵老大两口儿饭桌上少有的丰盛。琴湘田和白荷衣是吃惯精细食物的，这样的乡野粗食算尝个新鲜，倒吃了许多，还添了半碗饭。之琬用汤淘了饭吃了半碗，便搁了筷子。
晚饭后稍收拾一下，天便黑了。山间早暗，油灯又昏暗，一屋子人早早睡下。白荷衣一时不惯这样的深山寂静，翻来覆去睡不着，忽然听见屋外鸡窝里那硕果仅存的母鸡咯咯咯地叫起来，跟着又是叽叽吱吱的打斗声。他刚想下床去看，另一间屋子里的赵老大已经开门出去了，然后是一阵鸡飞兽咬的声音，过一会儿，声音停息，赵老大进屋插上门，大声说：“没事了，是一只狐狸来偷鸡，被我赶走了，鸡也关进来了。秋小姐，两位老板，放心睡吧。”
两位老板应一声，又睡下了。之琬听见是狐狸偷鸡，心念一动，暗想是不是那只老狐死心不息，又来缠着自己呢？好在今晚没有出去，赵妈妈自她来后也一直睡在她屋内陪夜，让她安心不少。也许等到了上海就好了，那老狐不会跟到上海去吧。
第二天一早天刚亮，赵妈妈就起身了，先把堂屋里的鸡笼子拎出去，煮了早饭，烧水给小姐和客人洗漱。吃过饭后归置东西，打点包裹，什么要留下，什么要带去。赵老大把农具柴禾都收了，船也拖上岸，倒扣在檐下，又用干稻草把晾了一夜的鸡一只一只的严严实实包上，用草绳扎紧了。这样不拘到什么地方，把稻草捆好的盐渍带毛鸡吊在北窗下吹一个来月，风鸡就做好了。这时放进一只大篮子里，拎了就可以上火车走。
琴湘田和白荷衣插不上手，等早雾散后，便在河边吊嗓子。之琬还想着昨夜老狐来访的事，便去鸡窝那里查看，这一看把她吓了一跳，在草丛中躺着的，不正是那枚玉璧？赵老大黑夜关鸡，没有细看，玉璧在鸡窝里扔了一夜。而老狐写进鸡窝，怕不是要偷鸡，而是想借鸡鸣惊醒之琬。
果然不出所料，昨夜是这只老狐来过，不知怎么让它又得到那枚玉璧，它送来给之琬，是还想借之琬之力达到它的目的吗？但这玉璧不是被放在吴夫人之琬的棺木里头随葬了吗？怎么又被它得了去？嗯，狐狸会打洞，何况这只老狐诡谲狡猾，得天地之灵气，日月之光华，年深岁老，什么事瞒得过它？又想到吴夫人之琬死后还要被老狐骚扰，不觉又是叹息和恼怒。也许这只老狐真是和两人有渊有缘，有仇有怨，生生死死要这样纠缠下去？
之琬思虑半晌，欲待不捡，到底不忍，还是从草丛中把那枚玉璧用手帕包了，拿回屋去，塞进打好包的铺盖里。
稍后船家来了，�