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锦衣夜行 (1-1016章)-第887章

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殷勤地道:“国公爷,请净面!”

史驿丞是上两辈儿就举家迁到关外的汉人,本来兄弟四人,分别叫史春生、史夏生、史秋生、史冬生,带一个生字,是为了避开史的谐音(死),但那时人口夭折率高,史家在关外当时过得尤其困苦,名字上讨个吉利,终究不能保得周全,四兄弟有两个幼年夭折了,只剩下史秋生和他大哥史春生。

如今,史春生跟着辽东的经商浪潮,做了一个专门收购、运输的皮货商人,史秋生早年做驿卒,多年打拼,到如今混上了驿丞的官儿,虽说这个驿署设在辽东道上,油水不多,可家境比起当年,也是强了万倍。他这小驿署还从来没有接待过这么大的官儿,史驿丞生怕手下人粗手粗脚,惹得国公不快,是以亲自侍候。

夏浔的脸上涂了御寒的旱獭油,一进了房间油腻腻的,正要洗漱净面。他先扑湿了脸面,又用皂角,换了两盆水,才洗净了脸面,便吩咐那驿丞道:“下去忙吧,我休息一下!”

史驿丞如释重负,赶紧谄媚地道:“灶下烧着饭菜呢,国公爷先歇着,小的一会儿就给您送来!”

夏浔候那驿丞离开,便吩咐站在门口的侍卫闫川:“去,把唐枫、张文涛、何天阳叫来!”

史驿丞出了国公爷的卧房,只见驿卒们正忙忙碌碌地接待国公爷带来的一百多号侍卫,要说关外驿署不好干,全因这关外最大的就是兵,兵大爷们行伍出身,粗野狂放,少识礼节,到了驿署颐指气使、呼呼喝喝还算好的,一个不对付,抽你一鞭、踹你一脚也是家常便饭。

这时候的驿署还未像后来那样,纳入锦衣卫的外围组织,没个强硬后台,只好任人欺负。不过国公爷的这些侍卫反倒比那些普通的兵大爷好说话,这倒不是国公爷的侍卫就知书达礼、循规蹈矩,比起那些普通的边军大兵来,他们自然更加的目高于顶,只是国公爷就在眼前,可没人敢摆威风。

因此那些驿卒们倒未受人斥骂,一个个的照料马匹,溜马、饮马、上厩、喂料,挑选宿住房舍,安排茶水饭食,各司其职,那些侍卫大爷倒也没有难为他们。史驿丞见了暗暗松一口气,便一溜烟儿跑到厨下去安排饮食了。

驿卒们忙着喂马上廊,安排房间,这些房舍许久没人住,铺盖都得现从仓房取来,火坑也得现烧。侍卫们也没闲着,有人探察周围环境,有人布设警哨,院角、房顶、瞭望台,都安插上自己人,其他人等都站在夏浔房外的廊下,一方面等候被国公唤进去的头领们出来分排站岗放哨的任务,一方面等着驿卒拾掇好房间。

房间里,一听夏浔的打算,四个侍卫统领就炸了。

“不行,我不同意!国公不能冒此奇险!”

何天阳脸红脖子粗地低吼道:“如今塞上形势难以预料,国公想救小樱姑娘,也不能孤身涉险。如果要去,也得先到辽东,带了大军以调停之名进驻鞑靼,再与瓦剌交涉。”

夏浔慢条斯理地道:“以前,瓦剌不敢伤我天朝重臣,现在他们更加不敢,我若赶去,看似惊险,实则没有半点凶险之处,如果先去辽东,再往鞑靼,接着联系瓦剌,旷日持久,恐怕夜长梦多,生出事端来。”

张文涛反驳道:“国公,他们不敢明着下手,难道不敢暗着下手?咱们只有这么一点人,一旦到了他们的地盘上,岂不由他们摆布?如今草原上诸般势力混乱,若是杀了国公,还可顺手推舟栽到他们的对头身上,国公应当明了,朝廷一举平定塞外,乃是重中之重,如果有了替罪羊,纵以国公之尊,朝廷也不会不依不饶,务必追究!再者,纵然追究,又能查出什么来?有这个缘故在,他们还不敢动手么?”

夏浔当然知道张文涛所言不假,只要能够推卸责任,只要有人顶包,大明在此关键时刻一定会忍了,这是政治。何况不忍,他们也确实不可能查得到什么真相?难道还能为了他一个人,发动一场试图消灭整个草原部落的战争?如果那样,塞北就变成了第二个安南,而且比安南还要难缠百倍,大明的战争成本十倍、百倍于草原部落,不等把他们消灭光,大明自己先国力耗尽,民怨沸腾了。

然而,小樱本来好端端地生活在秣陵,是被他硬拖入这场风波的,她不是大明的兵,纵然抛开两人的私情不谈,夏浔又如何能袖手旁观,将她的生死置诸天命?先去辽东再去鞑靼,这一折一返,最快也得半个月甚至一个月,这么长的时间,可以发生很多很多事了。

夏浔表面上从容自若、心如止水,其实自从得到这个消息,内心便没真正平静过,胸中一股戾气时时躁动不已,只是强自按捺罢了!这时见众侍卫极力反对,夏浔便有些按捺不住了,沉声说道:“如果我一定要去呢?”

唐枫、闫川、何天阳等人互相看了一眼,缓缓跪坐起来,沉声道:“卑职们的责任,是护佑国公安全,如果国公一意孤行,卑职等只好得罪了!”

夏浔眉锋一扬,道:“你们敢对我动手?”

唐枫道:“职等不敢,但职责所在,不得不为!”

夏浔淡淡一笑道:“你们,不是我的对手!”

张文涛跳下地去,大声喝道:“那么,再加上他们呢?”

“来人!”

何天阳一声大喝,正站在门外的那些训练有素的侍卫立即呼啦啦地冲了进来!

第983章 鹿鸣呦呦

夏浔冷笑道:“你们好大的胆!”

闫川抱拳道:“朝廷交予职等的唯一使命,就是卫护国公安全,任何人试图伤害国公,职等都要用命去填,只要我们还在,便不容国公受到伤害!如果意图伤害国公的人就是国公本人,职等也要坚决阻止!待护送国公到达辽东镇后,要杀要剐,卑职等愿受国公处治!但是现在,国公要听我们的!”

夏浔微微垂下眼帘,半晌才道:“我若不去,于心不安!”

张文涛听他语气有些松动,不禁大喜,忙道:“可国公如此前去,实为不智!国公,先去辽东,领了兵马再入鞑靼,要救人,也得先有自保之力呀!”

夏浔沉默半晌,轻轻叹了口气,黯然挥了挥手,唐枫见状,忙叫侍卫们退了出去。夏浔意兴索然地道:“做个国公,好生无趣!”

这时候史驿丞领着一班驿卒端着大盏大碗的送进来,瞧见张文涛等四人呈扇形把国公围在中间,有点剑拔弩张的样子,不禁微微一呆。

热气腾腾的饭菜端上来了,紧张的气氛也就告一段落。

没有精致的细瓷杯碗,就是辽东地方烧制的那种粗瓷大碗,那碗一个个都跟小脸盆儿般大小,火炕上边摆着一张大炕桌,夏浔就盘腿坐在最里边,背靠窗户。窗棂糊着窗纸,刚刚过了大年,窗棂上边还贴着红色的剪纸窗花,颇有喜庆气氛。

唐枫、张文涛、何天阳三人再加上闫川,就坐在下首,五个人都没有说话,只是默默地用餐。没啥精致的菜肴,都是辽东风格的冬季炖菜,不过拾掇得很用心,肉香扑鼻。干豆角子炖红烧肉,冰窟窿里刨出来的肥大的河鱼、干蘑菇炖小鸡儿、大白菜豆腐熬猪肉等等,主食则是面食为主,馒头包子和面条,此外还备了一坛子烧酒。

饭吃了大半,夏浔和他们才渐渐恢复了常态,彼此对答说话,气氛缓和下来,几人这才暗暗放下心事。

他们赶到驿馆的时候就已傍晚时候了,冬季天短,那时天就大黑了,待安顿下来,用过晚餐,外面已是黑得伸手不见五指,旷野里呼啸的风好似野狼的嗥叫,凄厉、悠长,无休无止。

四大侍卫统领虽知夜袭驿馆的可能近乎为零,但国公在此不敢大意,警哨部署依旧严密,四人又分作两班,上半夜和下半夜亲自值戍,巡守在夏浔所住的房间前后。夏浔晚膳用罢,叫几个侍卫担了大桶的热水进去,洗了个热水澡,然后更衣宽坐,灯一直亮到近三更时分才熄灭。

巡守于前后的侍卫只能从窗棂透出的身影,看到国公执笔端坐,想是又在思索赴辽东后的诸般事宜,也不敢打扰,只放轻了脚步,静静地守候。

到了天亮,值守后半夜的唐枫和张文涛见国公房门紧闭还在酣睡,便打个呵欠,径去找驿丞史秋生商量今日行程。

冬季与辽东的联系是很困难的,大雪弥漫,彼此间切断联系的时间长达三四个月,占了一年的四分之一,政令不达,无法实施有效统治,对辽东的控制不如其他地区得力,这也是个主要原因。夏浔经略辽东的时候就发现了这个问题。

他当时曾大力发展驿路建设,把女真人冬季出行、狩猎最常使用的爬犁纳入大明军方的交通工具,重点进行建设,现在北方驿路四通八达,冬季交通主要就使用爬犁。像以前几次辽东传出消息,都是一路通过爬犁运输,将近山海关时,才在驿馆换乘马匹,所以这驿路上一座座驿站都备有大批的爬犁。

爬犁本是女真人常用的交通工具,可以人拉、牛拉、马拉、狗拉,一些地区甚至还有鹿拉。其中最主要的就是马爬犁和狗爬犁。马爬犁适用于平原地区,而且雪不甚深的情况下,即便负重很多,要它日行二三百里甚至都不是难事,特殊情况下甚至可以作为冬季军粮运输的工具。

当然,考虑到气候的复杂多变,和各个路段的不同,有些路段不适合马爬犁,所以辽东一方面自己扩大农耕生产,在生产规模还不足以自给自足之前,则在冬季来临之前,通过海路,从关内运来足够的粮食储备着,很少动用这种手段。

狗爬犁则适应各种路况了,山地、林地、深雪、浅雪……它们的负重不及马匹,但是比马匹更适应环境,不但可以在各种路况下行走自如,而且照应起来也方便。狗能吃粮,也能吃肉,甚至可以自己猎取食物,野外雪地中过夜休息相当容易,同时还能起到警戒、看守、搜索、追踪等作用,而马则不然,要带足够草料,要注意御寒措施……麻烦的很。

所以经过比较,各个驿站最终大量利用的就是狗爬犁,每个驿站都养了大匹的狗,夏浔下榻的这个驿站因为是承上启下,联系辽东和关内的第一站,所以饲养的狗尤其多,在驿站扩建出的宽敞的院子一角专门建有犬舍,养有百十条狗。

昨儿夏浔的人已经跟史驿丞交待过,要在此更换爬犁继续北上,反正那爬犁和狗都是现成的,史驿丞并未太往心里去,如今一见两位军爷来找自己,心中不禁暗暗嘀咕:“这也太急了些吧?”

其实唐枫和张文涛原也不想这么早上路,但是昨天虽然力阻了国公,他们也清楚国公心急如焚,既然国公答应不再亲身涉险了,还是早点赶到辽东才好,也省得大家提心吊胆,是以一早就来催促。

史驿丞忙道:“两位将爷稍等,我这就去安排,厨下正备着饭食,等国公爷和各位军爷用过早餐就能上路,绝对耽搁不了。”

一面说着,史驿丞一面招呼了几个驿卒,跟他到后院去准备。牵出狗来,套上笼头,系好爬犁,正忙碌着,突然有人奇道:“驿丞老爷,咱们养的那三头鹿呢?”

史驿丞扭头一看,另一侧的牲口圈里果然空空如野,难道三头鹿都趴下睡了?史驿丞赶紧跑过去探头往牲口圈里一瞧,依旧是空无一物。

在这一侧,有马廊、牛圈,还有几头鹿。牛是用来拉牛爬犁进山打柴草时用的,那鹿却是从野人女真那儿买来的,鹿爬犁和狗爬犁一样,都比马爬犁有优势,但是用鹿爬犁的极少,那太奢侈了些,
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